第二百六十章 力阻行刑
年羹尧来到法场正中的高台上,居中而坐。他眼望天空的日头,就等正当午时,开刀问斩。
突然,人群出现一阵骚乱,众人纷纷向两边靠拢。人群中出现了一条甬道。在甬道的一端,柳敬宣身穿朝服,手托青金石的顶子顺着甬道走到法场的近前。
官军认得柳敬宣,都不约而同向两边闪开。柳敬宣大踏步走到年羹尧的面前,巍然屹立,面沉如水。
年羹尧一见,急忙转过公案,来到柳敬宣的面前,躬身一礼说道:“柳大人,您今日如此打扮,不知意欲何为啊?”
柳敬宣冷冷说道:“年大人,你不为百姓请命,却在此滥杀无辜,就不怕千夫所指,万人唾骂吗?”
年羹尧有些尴尬地一笑:“柳大人说得哪里话来。这些都是朝廷的钦犯,我不过是受皇命在此监斩而已。”
柳敬宣一指那跪倒的人群:“年大人,你请看。那里面光是未及十五岁的孩童就不下二百余人。他们怎么可能是朝廷的反叛?”
年羹尧淡然一笑:“这些孩童也许不是朝廷的反叛,但他们的父母就难说了。”
柳敬宣气满胸膛,沉声说道:“这些人不过是为了吃一口饱饭,找一份差事,才在楚敬连的手下务工而已。今番就因为与楚敬连有一些瓜葛,就要将其满门抄斩,你于心何忍?”
年羹尧摇了摇头:“柳大人,我也是按圣上的旨意行事,迫不得已,无奈之举。你又何必咄咄逼人。请柳大人速速离去,莫要耽搁了问斩的时辰。”
柳敬宣上前一步,一挺胸膛,眼眸中闪烁炯炯寒光:“今日敬宣前来,就不能眼睁睁看着这些无辜百姓,屈死在扬州城。”
年羹尧眼眉倒立,大声呼喝:“柳敬宣,你难道要造反不成!如若再搅闹法场,休怪年某无理。”
柳敬宣抬起头,脸色刚毅,不怒自威:“你能把我怎样?”
年羹尧手指柳敬宣,气得浑身栗抖:“你!你!你!来人,将柳敬宣给我拿下!”
周围的官军素感柳敬宣的恩德,尤其是在击退洪水之时。柳敬宣的贤名可谓在扬州一带家喻户晓、根深蒂固。而年羹尧不过是刚到扬州城的一个官员,没有一个人知道他的名号。所以没有一个人上前捉拿柳敬宣。
年羹尧呼喝了半天,发现没有一个官兵响应,顿时觉得不妙。年羹尧并非一般庸俗之辈,他立刻感到了事态的严重。
他转身骑上一匹快马,直奔知府衙门。
此时的康熙正在知府衙门等待年羹尧的消息。如果杀了这帮人,即便眼下未能拿住楚敬连、朱慈焕等首恶之徒,康熙的心中也会感到舒缓很多。
年羹尧慌慌张张跑进后堂,直接来到康熙的面前躬身跪倒:“启禀陛下,大事不好!”
康熙见年羹尧如此慌乱地前来,感到十分不悦:“年羹尧,你身为朝廷大臣,为何如此慌慌张张?让他人见了,成何体统?”
年羹尧冲上磕了一个响头:“启禀陛下。那柳敬宣衣冠不整,口出不逊,试图阻挠微臣将那些反贼开刀问斩,明正典刑。微臣想拿了柳敬宣问罪,不料竟无一名官兵听从微臣的号令。如果柳敬宣煽动暴民造反,后果不堪设想啊!”
康熙闻言也是一惊,他不相信柳敬宣会做出如此的事情。但年羹尧绝对不敢在自己的面前扯谎,那么此事究竟有多么严重,康熙心知肚明。
康熙犹豫了一瞬,大声说道:“摆驾!”
一旁的梁九功听罢,急忙轻声回奏:“陛下,那法场光是犯人就近千余人,而看热闹的百姓,老奴不用看,就知道没有一万,也有八千。陛下乃九五之尊,贸然前往,恐怕有危险。”
康熙摇了摇头,寒声说道:“朕乃大清天子,还怕这些反贼不成?”
康熙命慕容节烈保驾,带着太子、总督阿山等够奔法场。南宫璀云见康熙离开了知府衙门,也跟着一众人等前往法场。
康熙来到法场外,阵阵开道的铜锣与护卫的兵士将百姓驱赶开来。过了好一会儿,康熙这才走入法场。
还未等康熙开口,便听总督阿山厉声斥责道:“柳敬宣,你这是要造反不成?看看你,衣冠不整,在此光天化日之下竟然敢阻挠行刑。来人,将此人给我拿下!”
阿山的话音已经消没多时,却无一人上前。康熙身前的这些护卫官兵大都是扬州的守军,他原先所带的护卫军大都在百花园一役阵亡。
康熙皱了皱眉,狠狠瞪了阿山一眼,然后缓步走到法场正中的公案后,在梁九功的搀扶下坐在那把太师椅上。他瞟了柳敬宣一眼,冷冷说道:“柳敬宣,你今日是来拆朕的台,打朕的脸不成?”
柳敬宣急忙跪倒,将顶戴放在身边,叩头说道:“罪臣今日前来,是恳请陛下开恩,饶恕这帮无辜百姓。”
康熙双眉一挑,右手重重地拍在公案之上:“无辜百姓!柳敬宣,你不是不知,当日朕来到扬州城,数百反贼围攻百花园。朕差一差就死在反贼之手。不杀光这些朝廷的反叛,朕心难安。你今日在此,衣冠不整,阻挠行刑,藐视国法。朕依大清律就该将你就地正法。但朕念你救驾有功,故此对尔一而再,再而三地忍让。尔若明理,速速退下。”
柳敬宣重重地磕了一个响头,说道:“陛下明鉴。罪臣已查明,当日围攻百花园的乃是假朱三太子朱慈焕等人。炮炸百花园和扬州西门的是楚敬连等人所为。楚敬连及其手下远遁不知所踪,乃是罪臣之过。陛下如今已经将楚家夷了九族,惩罚不能说不重。您再看看这台下的众人,皆是扬州无辜的百姓,他们既不是楚敬连的亲友,也并非参与谋逆的凶徒。他们不过是一些为了填饱肚皮,终日起早贪黑,兢兢业业的平民。陛下您再看看那些人!”
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