第三节 阿瓦罗萨
痛苦的泪水沿路滴碎在冰川上。艾希曾经发誓，母亲的葬礼上是自己最后一次哭泣。然而卫队年青军士们在生死选择上的决绝再次击破她的内心，真实的感情再次毫无预兆的显现。
泪水滴下，但无法模糊艾希的双眼，她的耳边仍然重重回响韦尔士最后的遗言，别让他们的牺牲毫无价值。追兵在重入眼帘之时已经减少了差不多一半，剩下的只能依靠艾希自己，和她手中冰冷的猎弓。
‘嗖’！
一处拐角，第一个转出来的刺客，心口被一支利箭穿透，余力将他的身体向后带去。紧追而来的其余人立刻减速，小心翼翼的试探几次之后，有胆大之人探头观察，视野中艾希的背影已经远离几不可见。
“该死，狡猾的女人，快追！”
刺客中领头人发现中计，唯有气急败坏的催促手下。
……
“罗德队长，我听说过您，我有一个对双方都有利的提议，希望您能接受。”
距离扎营地不远处的冰川通道入口，罗德正率领巡逻队的士兵与数十名全身罩在灰白衣袍下的刺客拔刀对峙。
“你们的目标是公主殿下？”
“抱歉，恕难奉告。我们并不针对任何人。”
专程带着手下等候罗德的刺客头领显得气定神闲。他最讨厌那些见面第一时间喊打喊杀的莽夫，而愿意交流的人，总是会做出一些理智决定的。
“长老会的人？彻底失去耐心了吗？也许你们应该再等等？”
阴暗的夜色下，罗德的表情无法看见。
对面说话之人唯有根据罗德的话语判读他的意图，是冥顽不灵还是选择接受现实，而罗德的三个问题有点出乎他的意料。待他分神略微思考三个问题的一瞬间，代表罗德的阴影已经欺身而上，双手大剑在微暗的月光下反射一道朦胧闪光，还好身体在风压下的潜意识躲闪动作，救了刺客头领一命。
“杀光他们！”
刺客头领恼怒异常地下达命令。
“狡狐战法！”
罗德是个很有想法的军队指挥官，他训练出的士兵拥有许多与众不同的套路。
之前扎营时艾希已经见识过一次，现在眼前的刺客头领也将有幸见识一次，众多刺客们也顺道涨了见识--黑暗中无数奇怪的物体扑面而来：碎冰、皮帽、两头绑有圆石的绳索、劈开会散发恶丑味道的布包、装有火油的皮袋，间或夹杂数只手弩的箭矢，随后是更多的强弓弓弦震动的声音。
很快，刺客们在混暗的环境中只能疲于闪避，不复开始的从容。迅速而狼狈的躲闪之后，这些习惯阴影下活动的杀手终于逐渐重新掌握主动。虽然付出了一部份人负伤及两三个同伴躺在地上哼哼的代价，但人数的优势使他们得以开始绞杀巡逻队的士兵。
刺客们的素质相当优秀，而这对罗德和他手下的士兵就不是好消息了。罗德唯有紧咬牙关，不断向缠斗中的对手保持施压，希望尽快利用先手的优势，重伤敌人再去帮助胞泽。
通道口戮战正酣，另一条偏僻狭窄的通道远远传来对话声。
“大块头，你带的是什么路，我真后悔用那杯啤酒雇佣你。”
“再说一次！那是你自己主动邀请我才尝试的，而且那是什么难喝的东西！”被称为大块头的声音的主人用‘低沉’的话语回击。然而显然他的声音实在太大，察觉到有人靠近的刺客明显加快了攻击速度，昏暗中巡逻队士兵们显得更加岌岌可危。
“还有，别想转移话题！你当时意图用那难喝的--什么，贿赂伟大的沃利贝尔，而且鬼鬼祟祟，真是十分可疑！”
“我是正当的啤酒商人，大块头，你这么说真是让我伤心。我告诉过你，我只是想来找到提升啤酒品质的极地之水，不会对一只四处闲逛的熊或者一群熊的村庄有什么多余的想法。”
“我最后纠正你一次，是熊人族！不是那些愚蠢的动物！”
“别在意这些细节，等等，我听到前面似乎有支欢迎的队伍在等我们……”
“与我无关，这是寒冰部族的地盘，而我还在游历之中。你这样危险的外来者才是我监视的重点。”
两个庞大的黑色身影随着对话在小路尽头渐渐显现出来，说话的大块头显然比他的同伴更早一步发现前方的动静。
“大块头，你不怕他们其中一方会危害冰雪高原的安全了？”
“没有外来人的味道……看来是他们自己的内部事物。”
大块头熊人的再次开口，终于引起了核心处罗德的注意。现场实在太过混乱，罗德之前根本没有多余的心思放在另一条不起眼的小道上。
“来的是哪位熊人族的朋友！我是寒冰部族边防军队长罗德！”
顶着对手的步步紧逼，罗德扬声向熊人所在表明身份，想要寻求帮助。
“是罗德？看来有麻烦了。”高大的熊人轻声的嘟囔一句。
熊人话虽轻，但场上多数都能听清。特别是刺客头领，更一改防守姿态，转用罗德之前采用的以伤换伤，真正开始拼命起来，熊人随后的回答更是让他心头猛跳：“沃利贝尔，你认识的。”
“沃利！他们是叛变者，想对公主不利！唔。”
罗德已经无法高声喊话，只能被迫用受伤来换取说话的机会。
“帮忙？”
与熊人同来的胖子早已看得热血上涌，打架是这位胖子酒商除喝酒之外最喜欢的活动，而打架之前仰头痛饮一番才不枉此架，“咕，咕”
“下手别太狠，我不想惹太多麻烦……”
熊人沃利贝尔话音刚落便四肢着地，向战场中央冲去。
饱饮麦酒的胖子商人颇为不舍的重重拍了拍手中有半个人大的‘小酒桶’，将酒桶向场内人多处滚去，自己也像投向水中的炸弹一般撞进另一处人群中。所到之处人仰马翻，并且对所有不愿意放下手中武器的人，都给他们来上一拳，当两手都不空的时候，也不介意来上一记头锤。
另一边刺客头领惊恐的看到，那巨大的熊人黑影从侧面向自己扑击而来，随着短暂的腾云驾雾，然后被重重摔趴在坚硬的冰地上晕了过去。
剩余未被两人打倒的刺客眼见任务完成无望而头领也生死不明，默契的借着夜色逃之夭夭。一时间原本热闹非凡的战场上除了一地哼哼着的双方人手，只有寥寥两三个边防巡逻队的人还能站着，其中还包括队长罗德。
“谢，谢谢，你，沃利。”
“是沃利贝尔。我最后提醒你一次，别再用那娘炮的名字称呼伟大的熊人勇士，”借着暗淡的月光，熊人战士扫过狼藉遍地的战场，“现在你可以好好说说，这是怎么一回事了。”
“好的，呃，这位是……”
“大块头的临时雇主，未来最成功的麦酒商人，古拉加斯，当然我喜欢我的朋友们叫我‘酒桶’。可惜现在没有麦酒能请你喝上一杯。”
……
艾希已经带着身后的追兵在复杂的阿瓦罗萨冰川中转了数个小时，一开始她还有意识的想将追兵带往附近的某处的岗哨。但显然追兵也防着这一点，加上夜色越来越深，在某些较深的低谷里月光也无法照耀下来，于是她也已经不太清楚到底身处何方。
最开始让追兵忌惮的弓箭，也因看不清地型而滑落至某处山谷的过程中遗失了。
现在艾希除了胸中不愿放弃的意念，支撑自己和追兵消耗下去。另外就是不知何处时不时响起的鹰唳，艾希相信这只动物在提醒着自己什么。
终于，这场让双方都筋疲力尽的追逐快要接近尾声。脚下的地型已经持续上升很长时间了，艾希几乎预知终点肯定在某处山崖上。一旦再没有道路，她将毫不犹豫的纵身从那里跳下，把生命交给这片生养自己、自己也深爱着的土地去裁判！
果然，当疲惫的艾希艰难迈动双脚踏上一处倾斜的平台时，入目所见大片乱石堆在平台一侧，寒风则从呼啸刮过无遮无拦的另一侧。于是这曾经立志带领弗雷尔卓德人民走向团结的坚强的女孩，没有丝毫犹豫的走向呼啸着寒风的一侧。
突然，异变陡升！
乱石堆中显现出一只冰蓝色的大鸟，透明虚无的身躯昂立于其中最大的一块岩石上，发出一声响彻平台的巨鸣，随后缓缓消失于岩石。
艾希感觉大鸟消失前最后一刻，似乎是她所在的方位看了过来。
她不知道这是不是幻觉，但多年以后仍然认为这是命运的相遇。这个坚强的小姑娘像着魔似的向大鸟消失之处走去，而且几乎放弃了对身体的控制，仅由身体顺着那一股温暖的呼唤而行。
‘哒，哒’身后的追兵几乎顷刻而至，‘呼，呼’刺客头领当先追至平台。长久的追杀也消耗了他极多的体力，当发现平台上全无异常之时，立即深喘数口粗气，待气息稍微平顺，便率领十余名残余的手下紧随艾希而上，奇怪的是，他们似乎对刚才的鹰唳没有任何察觉。
距离巨岩越来越近，艾希才发现这似乎是一座石冢，一个念头不可遏制升起：是什么样的人物才能在此处拥有一座石冢，而于此处能拥有这样一座石冢的人，为何从未听说并且如此寂寥……
艾希的心脏突然剧烈跳动起来，一个难以至信的答案从脑中闪过，却又感觉如此不真实。
越是接近石冢，艾希感到呼吸越是变得冰冷，似乎石冢深处传出一股不寻常的刺骨寒意。终于，艾希发现了石冢顶部，刻着那个唯有王者一族才世代相传的深奥而单一的符文：阿瓦罗萨。
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