第二章 喊冤

　　“假的？”程浩然和何文弱不由得惊呼出声。

　　程浩然眉头一皱，诧异问道：“周兄，恕我眼拙。在下没有见过银虹，但也听说过。但不知如何看出此剑真假？”

　　周子健没有说话，举杯又喝了一口酒。然后左手将银虹抽出，右手食指猛地弹了一下剑身，银虹立时发出“嗡”的一声清响。

　　程浩然和何文弱诧异地瞅着周子健。

　　周子健又将银虹插入鞘内，缓缓说道：“此剑确非凡品，能切金断玉，削铁如泥。能做出此剑的人也非寻常之人。但我听闻真正的银虹剑身相击之时声如龙吟虎啸，久久不绝。”

　　何文弱一脸迷茫地问道：“那周兄为何要买此剑。此剑虽是口好剑，但带在身边十分惹眼。官府至今还在缉拿偷盗之人，周兄不可大意。”

　　周子健微微一笑，说道：“多谢何兄提醒。我买它是因为在下行走江湖这么长时间，也没有遇到过这样一把好剑。官府虽然仍在缉拿盗剑之人，但此剑并非被盗之银虹。我花了真金白银所得。就是打官司，官府也不能不讲道理。”

　　程浩然点头称赞道：“周兄豪气干云，程某不及。我等虽与周兄萍水相逢，但还是希望周兄能够审慎才是。”

　　周子健笑道：“多谢程兄提醒。”

　　正在此时，街上传来一阵隆隆的击鼓之声。酒楼里的人都纷纷离开了座位，向外探头张望，不知发生了什么。

　　在高邮县县衙门口，一个老汉正在使劲击鼓。

　　不一会儿，县衙大堂传来一声高喊：“县大老爷升堂了！”

　　老汉放下鼓槌，几步跑进大堂，“扑通”一声就跪了下去。

　　此时天已经黑了，县衙大堂也掌起了灯。县衙大堂靠北中央放着一个公案，公案后知县大人身着官服，正襟危坐。公案左手边摆了一张长方桌，桌子后面坐着一名刑名师爷。衙役们手持水火无情大棍，分别在堂口两边站立，威武之声不绝于耳，好不威严肃穆。

　　看这位知县大人，面白如玉，眉目俊朗，颌下微微有些胡须。堂上一坐，气定神闲，不怒自威。

　　知县瞅了瞅下跪的老汉，并没有拿起桌上的惊堂木，轻声问道：“下跪何人？为何击鼓鸣冤？”

　　老汉急忙叩了一个头，语无伦次地说道：“小老儿张千。小女被人抢了。求大老爷快快救救小女！”说完，满是沧桑的脸颊老泪纵横。

　　知县皱了皱眉，侧目看了看身边的师爷。

　　这名师爷大约六十上下的年纪，身形瘦弱，一头灰白的头发，白的多，黑的少。面容枯槁，双手干枯无肉，但一双眼睛倒是囧囧有神。师爷会意，拿过一张纸铺好，提笔准备笔录。

　　知县尽量和声细语地说道：“张千，不必着急，事情经过慢慢讲来。本官一定为你做主。”

　　张千又磕了一个头，说道：“知县大老爷，小的家住城外东源乡小张村。去年借了县里的大财主郭炳南一两纹银用来买种子。今年小的还钱时，郭大财主说连本带利是一百两纹银。今日小的与他理论，郭大财主不仅砸了小人的家，还把我女儿给抢走了。求老爷做主啊！”

　　知县闻言，眉头一皱，右手从公案上抽出一支红漆火签，就要扔在堂前。

　　师爷急忙停笔，转过桌案来到知县面前，低低的声音说道：“大人，且慢，容学生一言。”

　　知县一愣，轻轻将火签放在公案之上，说道：“先生有话请讲。”

　　师爷看看周围的人，低低的声音说道：“郭炳南，大人可知其人？”

　　知县摇了摇头，说道：“没听说过。”

　　师爷神情肃穆地说道：“大人，那郭炳南本是东源乡的财主，去年才入住高邮县。“

　　知县目光一闪，问道：”这又如何？“

　　师爷神秘地说道：”那郭炳南倒没有什么，但他的儿子是当今圣上的御前侍卫郭彦。听闻此人拜了一等侍卫慕容节烈为义父。如果大人抓了郭炳南，恐怕知府大人怪罪下来，您吃罪不起啊。还请大人三思。”

　　知县的双眉拧成了疙瘩，半晌无言。

　　张千似乎感觉到了什么，抬头眼巴巴地瞅着知县。

　　过了一会儿，知县点手唤张千：“进前来。”

　　张千向前跪爬了几步。

　　知县摇了摇头，说道：“我叫你站到我的面前。”

　　张千哆里哆嗦的站起身，走到公案前边。

　　知县上下打量了张千两眼，说道：“你当真想救你的女儿？”

　　张千急得顿足捶胸，说道：“小女危在旦夕，大人何出此言？”

　　知县压低声音说道：“本官倒是有一个法子能救你的女儿，就怕你不敢去做啊。”

　　张千抹抹眼泪，盯着知县，坚定地说道：“只要能救我女儿出来，我这把老骨头就是砸碎了喂狗，我也认了。”

　　知县神秘地一笑，绕过公案，走到张千身边，在老汉耳边悄悄说了几句。

　　张千面带犹豫地问道：“这样能行？”

　　知县脸色一沉，说道：“在此公堂之上，本大人焉能口出戏言。你只管放心，这样绝对可行。事不宜迟，赶快照我的话去做。耽搁了时间，你女儿恐怕就遭毒手了。”

　　张千连声说道：“我马上就去，马上就去。”说着转身跑了出去。

　　知县望着张千远去的背影，摇了摇头。

　　知县环视四周，问道：“今日江捕头去哪里了？”

　　话音未落，房顶飘身落下一人。看此人二十左右的年纪，面如冠玉，眉分八彩，目似流星，后背背着一口单刀。

　　这个年轻刀客来到知县面前，打了个千说道：“卑职见过大人。”

　　知县皱了皱眉说道：“江捕头，你轻功虽好，但走走正门好不好。你老踩房顶，我还要花钱修啊。”

　　年轻刀客尴尬地一笑。

　　知县脸色一正，沉声说道：“此次唤你，有一事需要你办一下。”

　　年轻刀客躬身说道：“还请大人吩咐。”

　　知县在年轻刀客耳边嘀咕了一番。

　　年轻刀客听完后，应了一声，然后领命下去了。

　　知县一拂袖袍，高声说道：“退堂。”

　　众衙役纷纷下堂，只有师爷独自留了下来。

　　知县看了看师爷，不解问道：“萧先生，还有事吗？”

　　萧师爷疑惑地瞅着知县，说道：“大人，您这是何意？”

　　知县看看萧师爷的脸，“扑哧”一声笑了。

　　知县指了指师爷书案上的笔录，说道：“这笔录还是撕了吧。本县自有安排。”

　　萧师爷一脸愁苦，说道：“大人，您要三思啊。此事可大可小。如果闹不好，轻者大人仕途尽弃，重则身家性命不保。”

　　知县缓缓走到大堂门口，看了看天空中的星斗，叹了一口气，说道：“此中厉害，我何尝不知。但眼看此父女遭难，我怎忍心袖手不管。”

　　师爷望着知县的背影，满是皱纹的脸上更多了几道沟壑，忍不住叹了一口气。

　　县衙大门从张老汉进入的那一刻起，就没有关过。一些好奇的人们纷纷跑到县衙大堂外听堂。这在高邮县是非常平常的事情。眼看着张老汉跑出县衙，围观的人群这才纷纷散开。等到人群散尽，把门的衙役这才把县衙大门关闭。

　　第一楼的楼上，周子健等人一直都在注意着衙门的动向。

　　周子健看到张老汉跑出了县衙，急忙对程浩然、何文弱起身抱拳拱手说道：“两位兄台，在下有急事要办，恕先行告辞。”

　　程浩然和何文弱忙起身离座，回礼道：“周兄请。”

　　周子健再不多言，右手抓起银虹，大踏步向楼下走去。

　　程浩然悄悄走进雅间，将刚才的一番话禀告给那位年轻公子。

　　年轻公子淡淡说道：“银虹出世必定有事。但我等此来并非为银虹而来。此人来历不明，且与我等并无瓜葛，暂不去管他。”

　　程浩然诺诺连声，正要退出。

　　年轻公子开口说道：“今日天色已晚，速速找个店房住下。”

　　程浩然点头答应，悄悄退出。

　　过了一会儿，这一行人算过店饭账，走出了酒楼。

　　深夜，高邮县漆黑一片。除了巡更下夜的，路上静寂无声。

　　突然，街上有人高喊：“不好了，着火了！”

　　紧接着，一阵嘈杂的锣声响起。但见城西方向浓烟滚滚，火焰冲天。县衙的大门陡然敞开，一队衙役佩刀悬剑从县衙内冲出，直奔城西。

　　高邮县城南的“王家客栈”纷纷亮起了灯。一间上房内，有一个人影随着烛光的摇曳而微微晃动。房门外，程浩然和何文弱已经在门外躬身侍候。

　　这时房中传来那名年轻公子的声音：“出了什么事？”

　　程浩然急忙答道：“回禀主子，城西走水。看样子火势不小。”

　　年轻公子说道：“打探一下，火势如何。这家客店也要注意。我可不想节外生枝。”说完，上房的烛光就熄灭了。

　　第二天清晨，这群人吃罢早饭，准备登程赶路。年轻公子刚跨出房门，程浩然与何文弱已经在门外等候。

　　年轻公子不动声色地问道：“昨夜究竟什么情况？”

　　程浩然躬身一揖，说道：“回禀主子，昨日城西着火的是财主郭炳南的家宅。大火已经熄灭。只是另外出了一件事情。”

　　年轻公子淡淡说道：“出了何事？”

　　程浩然低声说道：“郭炳南死了。”

　　年轻公子不以为意地说道：“这有什么稀奇？”

　　程浩然说道：“听说是被杀死的。”

　　年轻公子点点头，继续向外走去。

　　程浩然抬眼看了一眼年轻公子，低声说道：“主子，郭炳南并非一般人。他的儿子乃是当今圣上的御前侍卫郭彦。此事非同小可。”

　　年轻公子咯噔一下停住了脚步。

　　程浩然说道：“郭彦的义父是御前一等侍卫慕容节烈，此事恐怕不会轻易了结。”

　　年轻公子想了想，对程浩然说道：“昨日有人鸣冤，当晚郭府就着火了，如今郭老太爷被杀。此中必有蹊跷。你去把掌柜找来，我要问话。”

　　年轻公子又对何文弱说道：“你去衙门打听一下，郭家到底发生了什么事。要仔仔细细地查。今日我们暂且在高邮盘桓一日。”说完转身回到房间。

　　不一会儿，掌柜就被程浩然领进上房。掌柜姓王，四十几岁的年纪，看着非常精明强干。上房共三间屋子。两边的房间与中厅有玄关隔着，玄关顶上有轻纱遮掩。年轻公子坐在左手房间，程浩然则将王掌柜请到中厅吃茶聊天。

　　程浩然对王掌柜说道：“王掌柜，今日请你过来是想跟你攀谈一二，不知方便不方便？”

　　从这群人拿刀动枪的架势，王掌柜就知道他们不好惹。

　　听到程浩然发话，王掌柜急忙陪着笑，说道：“客爷说的哪里话，有什么要问的，客爷只管问就是。小人知无不言，言无不尽。”

　　程浩然笑了笑，说道：“王掌柜客气了。”

　　程浩然给王掌柜倒了一杯茶，说道：“请。”

　　王掌柜双手接过，一饮而尽。

　　程浩然轻声问道：“王掌柜，昨日城西郭家走水，你可知晓？”

　　王掌柜眉毛一扬，说道：“知道一二。不知爷想问什么？”

　　程浩然一笑，说道：“你知道什么就说什么好了。”

　　王掌柜看着程浩然的脸色，陪笑问道：“客爷，不知您昨日是否知道一名老汉击鼓鸣冤啊？”

　　程浩然点了点头说道：“我碰巧看到。”

　　王掌柜叹了一口气，略显悲伤地说道：“那击鼓鸣冤的老汉姓张，叫张千。由于欠了郭家银两，女儿就被抢了。唉！”

　　程浩然眉头一皱问道：“这与郭家走水有何联系呢？”

　　王掌柜低低的声音说道：“那张千昨日击鼓鸣冤，知县没有下发飞签火票去捉拿郭家。张老汉一定是气愤不过，把郭家给烧了。”

　　程浩然眼中光华一闪，问道：“有人看到了？”

　　王掌柜摇头说道：“那倒没有。”

　　程浩然继续问道：“听说郭家老爷郭炳南被人杀了。不知你听说了没有？”

　　王掌柜低低的声音说道：“这个我也听说了。”

　　程浩然问道：“那王掌柜可知其中细节？会不会是那张千杀的呢？”


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