172 逆行的指针—00:23
小塔娜没来由得感到一阵伤感。
距离来到高塔之城，已经过去了整整一周的时间，自从温彻尔前往富人区寻找贝萨琼因家族后，就再也没有回到过城堡里来。
连一封书信，甚至口信都没有传回来。
莱耶斯从没有主动提起过温彻尔，其他人似乎也保持着惊人的默契，有关温彻尔的一切话题，都在聚会场合上被无声禁止。
就好像城堡的队列中，从不存在这样的人一样。
但温彻尔在城堡旅途中的整整一月，已经留下了足够多的痕迹。
至少，塔娜不可能将这样一个人生生从脑海中剔除。
虽然莱耶斯曾经解释过这个问题，也提到过温彻尔也许不会再回来了，塔娜却仍然有些莫名的感伤。
“至少……也该回来告个别啊。”
无人的角落中，小女士托着下巴，懊恼地想着。
高塔之城的富人区。
一座朴素的宅邸坐落于城区中央的上层，虽然完全看不出任何豪华的装饰，但仅凭占地面积和地理位置，这座宅邸也毫无疑问能被称作最顶级的豪宅。
托蒂亚真正的上层贵族，当他们来到这座宅邸前登门拜访，也需得保持敬畏和谦逊之心。
因为这座宅邸的主人，叫做贝萨琼因。
虽然并非是托蒂亚的贵族，但作为消息通透的上层阶级，仅仅这个姓氏，就能很轻易地联想起贝萨琼因家的那位极富传奇色彩，并且实力强悍到极致的塔兰夫人。
除此以外，更让贵族们心生忌惮的，还是奥瑟兰大公对于贝萨琼因家的态度。
或者更确切一步，是奥瑟兰大公对于塔兰夫人的态度。
那是完全超越友谊上限的待遇，只要眼睛不瞎耳朵不聋，就能知晓奥瑟兰大公的心意。
所以他们都心知肚明，哪怕贝萨琼因家严格而言现在仍属于平民，顶多算是邻邦贵客，但在可以预见的将来，必然会成为一支硕壮无比的势力。
没有人会在这种时刻去挑事，无论是面对贝萨琼因，亦或是面对奥瑟兰，都是愚蠢的举动。
「钢索」蒂亚，曾被称为盗贼之王的传奇女法师，在二十年前，这个名字响彻北部地区，而现在，曾经的盗贼王者，仅仅作为贝萨琼因家族的大管家，尽职地代主人处理家族的事务。
有关蒂亚为什么会在声名正盛的时候隐退，甘心为一个家族服务，至今都是当年的那代人心中的谜题，最被人接受的猜测，是蒂亚为了塔兰夫人而来，这两位同样卓绝的女性之间，拥有着远超寻常友谊的亲密关系。
但温彻尔却清楚，这并非事实……或说，这并非事实的全部。
二十年前，塔兰和蒂亚的关系并不和睦，见面往往就是交手的时候，各自互有胜负，其后又发生了一系列的事件，以现在的眼光来看，这些往事充满着复杂的狗血，并不是多么惊天动地的大事件。
然而正是因为这些小事，才让「钢索」蒂亚，成为了塔兰最信任的「大管家」蒂亚。
蒂亚端着精致的食物与三本书籍，穿行于廊道之间，沿途的仆从向她躬身行礼，最终她推开了顶层最中央的大方，这是宅邸中视野最开阔的一间房屋，透明的玻璃墙体带来了极为震撼的视野效果，从这里向远处眺望，能够将小半个城市的辉煌都收于眼中。
过去的时间，这里是接待高贵的客人所准备的房屋。
而在这一周的时间中，则成为了一个人单独的住所。
听到轻轻的敲门声，盘腿坐在窗前的温彻尔合上了手中的书本，平静地说道：“请进。”
蒂亚端着餐盘，为她一一摆桌，再将三本书交到温彻尔的手上：“小姐，这是您需要的书。”
“谢谢你，蒂亚。”
温彻尔看着手里的三本书，微微皱起眉头：“《新娘的艺术修养》？我不记得我有叫你拿过这本书。”
“是夫人嘱咐的。”蒂亚微微躬身，右手放在胸前，说道，“夫人说，您现在应该注重内外的礼仪，这比魔法和技艺方面的提升更为重要。”
温彻尔慢慢将这本三指厚的书籍放下，握住封面的手指轻微地颤抖着，她深吸一口气，说：
“这是在嫌我野蛮了，但贝萨琼因家历任家主，哪个不是先强化自身的实力，等到足以支撑整个家族后，再考虑婚姻择偶的问题。对于强大的女人而言，男人可不是什么稀奇的东西。所以我很好奇，为什么我亲爱的母亲忽然想让下一任贝萨琼因家的家主成为一个只会微笑行礼的花瓶？”
“还是说。”温彻尔的声音渐冷，“我尊敬的母亲打算在嫁给我亲爱的比萨冯都叔叔后，就让贝萨琼因家整个并入奥瑟兰家族之中，这样自然也就没必要再为家族择取下一任家主了？”
“请不要胡乱猜测，小姐。”
蒂亚拿出精致的餐巾，为温彻尔细心围好：“夫人有自己的考虑，无论她做出什么样的决定，都始终有着一点能够肯定，那就是她绝不会害您。”
“我对此丝毫不怀疑，只是不知道在母亲的心中，我和家族的地位各占几成。”
温彻尔没有在这个问题上继续深入下去，默默地用完一餐后，取下餐巾擦拭着嘴角的油垢，接过蒂亚拿来的湿毛巾，将脸庞完全打湿，又以干毛巾覆面清洗。
蒂亚收拾好餐盘与其他工具，准备离开房间。
温彻尔忽然问道：“今天我能出去看看吗？”
“随时可以，尊敬的小姐。”蒂亚滴水不漏地回答道，“只不过夫人认为，您待在房间中学习才是最好的选择。”
温彻尔沉默片刻，说：“那我会让母亲满意。”
“小姐这样认为，我就放心了。”蒂亚躬身致礼，走出房间。
一刻钟之后。
端坐着看书的温彻尔站起来，将耳朵贴近门口，从墙壁上传来的轻响，推测附近到底有多少母亲派来留驻的人手。
她没有使用魔法，那样太容易暴露，这种最简朴的方法才是隐蔽性最高的。
心中有了大概的估算后，温彻尔走回桌前，拿起蒂亚刚刚送来的三本书之一，书名叫做《炼金术的循环体系》，一本有些年头的炼金佳作，被广泛传阅在炼金圈子中，因此当她提出要翻阅这本书时，没有遭到拒绝。
温彻尔将书本保持关合的状态，用指甲顺着装订的白线，一点点地向内猛抠，在挤压和撕扯的作用下，深红色的封面皮被缓缓揭开，她从封面里取出了一张薄薄的锡纸，以及几个纸包的异色粉末。
《炼金术的循环体系》，这本炼金佳作曾在第二十期加印时埋下了一个小小的彩蛋，当书中刻意留下的谜题被解开时，就能得到极小成分的炼金材料。
然而自刊印到现在，似乎很少有人记得这一期售书的彩蛋，甚至于出版社和作者都从来没有去提过这一事件，绝大部分人眼中，二十期的加印只不过像是一次闹着玩一样的娱乐举动，毕竟那一期所加印的书籍，仅仅只有两百册。
温彻尔手中这本，正是二十期那两百册之一，是她小时候亲手从书商手里买回，充入家族的书库中。
迄今为止，只有两个人解开了谜题，从封面下方得到了这些微不足道的炼金材料。
一个是她，另一个人，他的名字叫莱耶斯。
“待在这里，然后乖乖地被安排嫁人？”
温彻尔嘴角微斜：“那样就太无趣了，我可不喜欢主妇的日常。”
她跟随莱耶斯在移动城堡中学习的这一个月时间中，最大的收获有两样东西。
其一，是不可思议的精湛技术，翻阅莱耶斯自制的工程模型，哪怕只是一个粗浅的思路，也能带给她无限的启发。
其二，则是一种态度。
莱耶斯曾经亲口告诉过她，
在机械领域这条路上，最宝贵的东西并不是丰富的经验和知识。
而是时刻能够保持着，
敢于打破常规的勇气。
温彻尔，已经不再是以前那个只会听妈妈的话而行动的小白兔了。
她已经可以亮出，足够锋锐的獠牙。
……
……
“我不明白。”
水之神殿的第二主教，费舍尔·格勒发出质疑的声音，他的脸色冷肃得像是刚从冰渣脸盆中拔出来。
“如果连神殿也被世俗的利益玷污，那我们该拿什么心态去面对库娜？”
第一主教老彼得不由长叹一声，他在水之神殿侍奉了四十年的时间，亦见证了费舍尔从一名男孩成长为如今的第二主教。
然而世俗的风沙却仍旧没有磨平费舍尔的棱角，这种坚强，却带着不幸的气息，尤其是处在他们所站的位置。
“一切力量皆应归于伟大的库娜。”
老彼得如此说道：“但在力量尚未成熟时，对世俗的妥协同样是我们修行的一部分。”
“何况，库娜所需要的，未必是无暇之人。”
费舍尔的脸色清晰地表明了他质疑的态度。
但当一束温柔似水的光华从主殿紧闭的大门缝隙中跃出，耳边传来美妙而动听的乐章时，他忽然感到了强烈的迷茫。
女神的祝福。
这是每一位神职者梦寐以求的洗礼，只有被神祇认定最虔诚的信徒，才会被赐予神明的的祝福。
然而现在，接受祝福的却是费舍尔口中，托借世俗权贵擅入的不洁之人。
“这个世界究竟是怎么了？”
费舍尔喃喃道，他的理智和信仰，正一步步迈向崩塌的边缘。
“世界始终如此，只是你从未真正地去认知过它的全面。”
老彼得神情平静地走向主殿的大门外，佝偻的背部让他看上去像个寻常的小老头。
“走吧，去面见一下新任的第一主教阁下。”
在女神祝福出现的瞬间，这座神殿就已经不再属于老彼得了。
它迎来了新的主人。
“亲爱的，你没事吗？”
米娜询问道，她现在已经脱去了猎装，穿着一身红色的长裙，靠在斯崔特身边，一种小鸟依人的感觉。
“我没事，亲爱的。”
斯崔特活动着手腕，感受着女神祝福对于实力的提升，并且神殿也能为其进行一定程度的增幅。
“倒不如说。”他微笑道，“我感觉好极了。”
米娜悄悄瞥了他一眼，有些羞涩，却又带着坚定的勇气，挽上了他的手臂。
她着实没有想到，竟然能遇见斯崔特这样的男友，优雅、浪漫，且带着成熟男人所具备的体贴和智慧。
最关键的一点。
自己的父亲接受了他的存在。
真是幸运的一年。
她这样想着。
……
……
新建的临时工厂中发出一声骇人的轰鸣声，起初有黑色的浓烟从顶棚中飘出，不过很快就被灰白色的浓雾所取代，金铁撞击中夹杂着水流的声音，站在街道外侧的围观群众们屏息凝神，目不斜视地盯着那扇半掩的铁门。
铁门被缓缓推推开，几名工人推着硕大的铁皮长桶，一路翻滚到民众面前，当着所有人的面，直接用鹤嘴锄在桶身铲出了一个窟窿。
嗞！
窟窿中迸发出一条水柱，直接将就近的几个人冲了个透心凉，随后缓缓化作涓流，顺着桶身流淌在地面的沟槽里，即便衬着石头，也能看出桶中的水纯净无暇，肉眼根本看不到任何污秽。
被水溅了的那几人下意识地撩起衣服擦了擦脸，又像是魔怔一样，伸出舌头舔舐着残余的水珠。
入口的瞬间，久违的清香与甘甜弥漫在唇齿之间，那是一种直击心灵的通透澄澈，像他们这样的普通人，有多久没喝过原原本本没有砂砾和异臭的水了？
“甜的……”一个人猛地抬起头，高喊道：“这水是甜的！”
众人陷入了长达数秒的沉默。
也不知道是谁，发出了第一声野兽般，带着疯狂和欣喜的嚎叫。
随后所有人的咆哮起来，跳跃着，狠狠地拥抱着身边的彼此，哪怕对方只是个素不相识的陌生人。
他们欢呼雀跃的声音，流窜到大半个街道以外，如果有可能，他们真想将欢呼咆哮给整座高塔之城听听。
甘甜而澄澈的水，从眼前这座格外简陋的净水工厂中端出来。
这意味着。
净水装置的部署，宣布成功！
有了水，也就有了生命的味道。
有一部分人直接跪倒在地上，匍匐着身躯，赞美和祝福着为他们带来生命之水的恩人，其中的虔诚度，甚至远超寻常教会的信徒。
“他们在膜拜你。”
离狂热的人群隔着小半条街的位置，一辆马车的帘布被轻轻放下，车内略显肥胖的中年男人堆满笑容，和对面坐着的年轻绅士交谈着：“在这一刻，你就是他们眼中的神。”
莱耶斯宠辱不惊，礼貌地笑笑：“您太夸张了，有这样完美的结果，还是多亏了您以及公爵大人的帮助。”
中年男人是道格威尔，普仕家族的主人，万象商会的会长，以及十四项市政工程的主要承建人，再然后，则是与莱耶斯保持着友谊关系的耗材供应商。
奥瑟兰大公十分信任这位普仕家族的主人。
从血脉关系来看，道格威尔是比萨冯都的亲侄子，他的母亲是比萨冯都非常尊敬的姐姐。
所以在施工与采购方面，奥瑟兰大公基本是放任道格威尔与莱耶斯直接对接。
此时，莱耶斯并非在捧高道格威尔的作用，只是出于实际考虑，没有道格威尔旗下商会的庞大人力资源，以及各项设备与材料的准备，净水工厂绝不会在短短一周的时间内，就基本建成进入运作阶段。
这种效率的奇迹，不是他一人的功劳。
“谦逊永远是值得赞美的品德。”
道格威尔微微点头，说道：“大公一定会很高兴听到这样的消息，事实上，他已经准备好了一场欢庆的盛典，时间定在明晚九点，莱耶斯先生，请您务必出席，缺少了聚焦的核心，这场盛典将会变得索然无味。。”
莱耶斯考虑了一下，点头说道：“如果时间不冲突，我不会拒绝出席。”
“听到这个消息真是太好了。”
道格威尔脱帽致敬，随后与车夫吩咐了几句，拉开门走下了马车。
“期待明日与你见面。”
马车的轱辘转了起来，带着莱耶斯去往另一个施工地点。
第二日夜晚。
莱耶斯打扮得合身得体，口袋里揣着方巾，稳重的服饰风格足以应付任何庄严的场合。
他随手招来了一辆马车，报出了目标地点。
这让车夫十足欢喜，那可是只有大人物才会去往的地方，而每一单载有足够身份的大人物时，他都能得到一笔金额不俗的小费。
这很划算。
太阳早已落山，街道上灯火不算通明，却也足够照亮街道的石子路。
驶入一条街道时，周围几乎没有行人，只见两旁点亮的煤油路灯，微风刮拂着残缺的报纸，寂静的环境让这条街显得有些凄凉。
“奇了怪。”
车夫摸着光秃秃的脑袋，纳闷地说：“咋会一个人没有？”
莱耶斯微闭的双眼忽然睁开，一个前跃，直接将车夫挤下了座位。
轰！
剧烈的火光喷发，整个马车都被炸上高空，碎裂成片片焦炭的残片。
一队盔甲齐备的骑士从街角的巷道中钻出，路灯的光芒打在亮银色的甲片上，照得街道更显明亮。
“死了吗？”
“……不，你看那儿。”
烟尘之中，一个球状的黑影渐渐浮现出轮廓。
那是一个石头铸造的球状围拢，表面被炸药摧毁得残破不堪，却没有彻底击穿球体的墙壁。
而在球体的下方，路面出现了一大块凹陷，这一个球状物体的材料，就取决于路面的石子与泥土。
蓝色的微光出现在场间，球状体片片摊开，露出其中已经被吓傻了的车夫，还有半蹲着的莱耶斯。
“往那条街的方向跑。”莱耶斯随手指了个方向。
但车夫真的被吓到了，根本没做出相应的反应。
莱耶斯皱了皱，猛地拍响巴掌，啪啪啪的声音炸开在车夫耳边。
“快快快！不想死就动起来！”
车夫踉踉跄跄地站起来，随后不要命一样狂奔起来，很快从街道中消失。
莱耶斯拍掉身上衣服沾染的灰，不过即便如此，他这身精心打扮的服饰，也已经被粘着的灰尘毁去了应有的风范。
“可惜了，薇加帮我挑了半个小时呢。”
他叹了口气，望向巷道外的那一队骑士，对方的装扮并不陌生，从刚才听到的声音来看，这正是在一周中担任他守卫的那队无毁之剑。
莱耶斯摊开双手，抖了抖肩膀。
“我想，你们一定是来救我的？”
无毁之剑的队长拔出了鞍边的长剑，另一只手握住了方尖状的盾牌。
他的喉咙微微耸动，隔着钢铁面甲，原本的声音带着些变了形的沙哑。
“冲锋！”
莱耶斯活动了一下脖子，随着骑士队长的喊声，马蹄如雷般乍响。
“真是遗憾。”
他的眼中只剩冷冽。
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