第二十二章 发难!
唐纳德和爱德华,几乎是同一时间走进会议室的。
唐纳德自大门进入,而身为帝国皇帝的爱德华,则在宫廷侍从的陪伴下,自直通城堡内层走廊的密门而入。
城堡主楼的会议室很大,富丽堂皇,雕刻精美的石柱高达九米,上方的穹顶壁画精美。三盏水晶灯垂吊下来,迎着烛光和四周火盆的光芒,将整个房间照得透亮。
会议开始了。
名义上,这只是一次商讨局势的例常会议,开始的前段,也有政阁各部的官员拿着手里的公文表格,说一些需要商讨的问题。例如税收,例如水利,例如哪里又干旱,哪里又需要赈灾。
这些事情,说重要也重要。其中不少,也和在场的许多贵族息息相关。
不过,气氛却显得古怪。
官员们汇报的声音,听在大家的耳中,就像是远在天边一般。每一个人都有些神不守舍的模样,心思全然不在这上面。
能站在这里的,已经是帝国最有权势的一群人。
五大骑士团的团长,四大家族的族长,还有代表着帝国东南西北各种势力的家族,军方的高级将领,乃至于一向不怎么露面的纹章院院长,议政院的长老们,也都一个不落的齐齐到场。
而大家的目光,就只在托着下巴沉思的爱德华和沉默的唐纳德之间来回移动。
所有人都在等待着,等待这无聊的序幕过去之后。那惊心动魄的一幕的到来。也也不知道,这一幕。会以怎样一种方式开启,又以怎样一种方式结束。
随着一名官员的汇报完毕,贵族人群中,忽然响起了一个声音:“陛下,听说卢利安战局已经糜烂,帝国危在旦夕,您对我们没有个交代吗?”
来了!所有人都是精神一振!
人群让开,大家看见一位名叫埃布特的伯爵。走了出来。
这个人,大家都是认识的。其实就家族的实力和地位权势来说,他站在这里有些勉强。不过,这个人却有一个身份,是议政院的执事。
议政院是一个闲散而尊贵的机构。
当年索兰大公生生在两大帝国和教廷的夹攻当中,打下了索兰帝国的基业。立国之初,为了感谢那些跟随自己南征北战的元勋。设立了议政院,内设九个长老和十八个执事,许以议政权,以示与索兰家族共同治国。
不过,没有人真的把议政院当成干预国政的地方,长老们地位虽然尊贵无比。但除了主持一下审判某位重要贵族,保证公平,或者平衡一下贵族间的矛盾,避免内讧之外,他们很少过问别的事情。
这埃布特的祖上。也是索兰大公麾下的一员干将,功勋赫赫。不过。祖先英雄,子孙却不一定争气,一代不如一代,到了埃布特这一代,就只是一个败了祖宗家业,靠着投靠唐纳德跑腿混饭的伯爵。
而他身份当中,唯一能让人重视的一点,或许就是他的家族在长老院中的执事地位了。
执事的地位比长老低,但也有弹劾官员,提出动议,甚至质问皇帝的权力。
平日里,没有人会拿埃布特当一回事,这类人通常也自知身份,不会跳出来说什么。可谁也没想到,这时候,竟然是他跳出来开了头炮。完全没有任何的铺垫过渡,直接就把矛头对准爱德华。
贵族们的目光,都投向了唐纳德。
唐纳德依然平静的站在那里,面无表情的脸上,只眼皮微微一抬,一道精光,便迎上了从上方注视下来的爱德华。
爱德华将目光移开,唐纳德的嘴角,则勾起一丝冷笑。
随着埃布特的发难,人群中,也响起了各种各样的声音,都是唐纳德一系的人。
“是啊,陛下,您得把真相告诉大家啊。”
“卢利安那边,究竟怎么了?”
“我就知道,阿道夫大公那帮人撑不住。可惜,帝国还投入了第十二军团和红叶骑士团,耗费如此巨大的人力物力,却丧师辱国,一定要追究责任!”
“卢利安打成这样,斐烈军长驱直入,大家做好家破人亡的准备吧。可惜,早知如此,当初组建三大军团的时候,我还不如把钱省下来,留条后路呢。”
如果说,埃布特的话是弓弦的响声,那么,这些声音,就是一支支要命的箭了。
一些人虽然表面上在询问卢利安的情况,可话里话外,却咬着爱德华隐藏真相。一些人表面上在为卢利安之败叹息,可言下之意,却在追究责任,并把矛头隐隐对准了爱德华。更有一些人,在试图激起公愤。
埃布特走了出来,站在爱德华的面前。
这或许是这位平常毫无存在感的执事先生这辈子最风光的时候了,他脸上的神情,又是忐忑,又是亢奋。
“陛下,身为议政院的执事,我认为,我有责任了解事情的真相,”埃布特见爱德华默不作声,把目光转向了站在爱德华左下首位置的萨芬,质问道,“萨芬将军,卢利安大公的局面,你是知道的。”
萨芬凝视着埃布特,目光炯炯,直到把埃布特看得有些不自在了,才点点头道:“我知道。”
在萨芬的逼视下,埃布特短暂的退缩之后,旋即就抬起头来。
他知道,能被唐纳德选中,首先发难,是家族传下来的执事身份给自己的机会。如果弄砸了,别说未来如何,就是现在的好日子,只怕也到头了。
开弓没有回头箭,埃布特愈发的咄咄逼人:“那您是否知道,斐烈南方军的统帅密奈。利用阿道夫,把法诺领导的我军主力。调动到夜色峡谷,声东击西,自己却率领斐烈主力奇袭了峡湾。峡湾已然失守?!”
萨芬转头看了爱德华一眼,点点头道:“知道。”
“既然知道,那你们为什么还隐瞒消息?”埃布特抓住机会,大声质问道:“难道,我们这些领主,这些为帝国呕心沥血的贵族。这些誓死捍卫帝国的人们,没有了解真相的权力吗?”
埃布特说着,转身面向在场的贵族们:“诸位,帝国立国百年,我们生活在这片土地上,为了帝国的繁荣,为了自由和尊严。付出了多少?而现在,当我们的家园遭受侵略,我们面对的,却是隐瞒和欺骗!”
说着,他霍然转头,用手一指萨芬和爱德华。厉声道:“卢利安之败,败在玩忽职守,败在骄奢贪腐,败在离心离德,军部和皇室。难辞其咎!”
埃布特的这番言辞毫不客气,直指爱德华的手指。更是完全超越了一个臣下的底线,可称得上大逆不道了。
当即就有愤怒的贵族站出来呵斥。
“埃布特,你太放肆了!”
“狂悖!身为臣下,你竟然敢用这种语气斥责陛下!”
“陛下勤政爱民,励精图治,所做一切都有目共睹。岂是你空口白牙可以随意污蔑的?卢利安战事艰难,众所周知,今日之败,怎么能全指责陛下?”
斥责声中,埃布特咬着牙,只是冷笑。
他知道,自己的任务完成了。
果然,一只手苍老而沉厚的大手,轻轻拍了拍他的肩膀,余光中,那位一手遮天三十年的老人,已经带着温和而嘉许的笑容,冲他点了点头,走了出来。
“埃布特说得没错。”
唐纳德的声音,让整个会议室,一片死寂。
贵族们看着他越过埃布特,走到爱德华的面前,和爱德华目光对视。只是短短的一句话,却如同一道悬于帝国上空三十年的惊雷,终于落下!
三十年,整整三十年。
这个觊觎帝位的权臣,终于撕破了脸皮,公开站到了爱德华的对面,挥出了这致命的一拳!
这是公开的逼宫,是决裂,是对皇权你死我活的争夺,是没有退路,没有余地的决战。
“陛下,”唐纳德眼中,精光毕现,“时至今日,您需要给大家一个交代了。”
“唐纳德,”萨芬冷冷的道,“陛下做错了什么,需要给你交代?”
“萨芬将军,你弄错了,不是给我唐纳德交代,而是给大家一个交代,”唐纳德目光直视着爱德华,看也不看萨芬一眼,淡淡的道,“在场的诸位,有谁愿意看着帝国,在我们这位陛下的领导下,就这么一步步走向毁灭?”
“我可不愿意!”一位贵族冷笑着走了出来,站在唐纳德身边。
“我也不愿意。”又一人走出人群。
“还有我!”
“我!”
一个个忠于唐纳德的贵族领主,走出人群,站在唐纳德的身边。人一多,势就众,一张张冷笑的脸,一双双咄咄逼人的眼睛,组成了一幅狼群狩猎般的画面。
群起发难!
在场的每一个人,都只觉得后背一股寒意慢慢往上爬。
而当唐纳德身边最心腹的谋士沃茨侯爵走出来的时候,这条戴着假发的老毒蛇,更是直接亮出了毒牙。
“陛下,您该退位了!你没有能力领导索兰!”
整个大厅,一片死寂。
索兰帝国立国百年,还从未出现过如此公然的反叛。
虽然所有人都知道这一天迟早会到来,可当此刻真正看见这一幕的时候,大家还是有些难以接受。
人们的目光,聚集在了爱德华的身上。
所有人都知道,这位被讥笑为傀儡的帝国皇帝,年轻时也被视为有英主之姿,只是十几年前败于唐纳德之手,就沉寂了下来。可这一切,并没有磨平他那儒雅温和的外表下隐藏的锐利棱角。
退让了这么多年,一些人会沉沦,一些人会把怒气积攒在心头。而面对唐纳德的这致命一击,爱德华究竟是妥协退位。还是鱼死网破?
这里是亚特兰,重兵集结。军权就掌握在萨芬的手里。可是,唐纳德敢来,敢出手,怎么可能没有准备?
时间一分一秒的过去。这一过程中,爱德华始终沉默着,没有说话,萨芬等忠于皇室的贵族和将领们,与唐纳德一帮人对峙着。而唐纳德开口之后。也沉默了下来。没有进一步的动作。
这一拳,他终于挥了出来。
积攒了三十年时间,只要一句“陛下你该退位了”,就已经足够了。再多的话,都不过是浪费而已。
现在重要的,其实不是唐纳德和他身边的追随者,也不是爱德华的态度。而是在场这些站在角斗场之外的贵族们。
他们,才是这个天枰上最重要的那一块法码。
只不过,无论怎么看,这块法码也没有再投到爱德华一方的道理。唐纳德,正是笃定这一点,才敢出手!
寂静中。人们缓缓从那压抑的气氛中摆脱出来。
毕竟已经有了心理准备,虽然有些短暂的失神,但事情毕竟是摆在面前的。身为索兰帝国的一员,他们的领土,他们的家族。他们的身家性命全都在这里。他们必须做出选择,不可能袖手旁观。
人们开始小声的商议着。目光在唐纳德和爱德华两方的身上扫来扫去。
一些人慷慨激昂。一些人犹犹豫豫。
而大部分人的目光,都集中在那些举足轻重的豪门族长的身上。这些人的态度,无疑又是他们中间,最重要的。
尤其是四大家族——墨家,拉斐尔家,罗德尼家和考德威尔家。
“看来,已经没有办法了。”身材微胖的凯利.拉斐尔轻轻的一声叹息,“我们还是认清现实吧。卢利安一败,索兰家族最后的底牌也没有了,我们和索兰家族,虽然一向共同进退,可毕竟也拗不过大势。”
“唐纳德谋划了这么久,抓住这个机会,拔了剑,不见血是还不回去的,”考德威尔夫人声音柔和而冷静,“我为索兰家族考虑。现在的皇位,是在火山口上,唐纳德要这个位子,我们就给他。而陛下退位,他多少也要付出些代价,做出些让步,这其中,可谋划的东西很多……”
说完这些话,四大家族众人中,又是一阵沉默。
他们固然不愿意和唐纳德开战,让索兰彻底分裂动荡,但让他们真的站出来逼迫爱德华退位,心里也多少有些障碍。
一时犹豫中,老罗德尼转头看向墨留痕,问道:“墨雅呢?今天来的时候,她让我们只管看,别说话,究竟是个什么意思?”
所有人的目光都聚集在了墨留痕的脸上。
墨雅执掌帝国监察部,手段狠辣,智计百出,在帝国政局上,已经是一股让人不敢小觑的力量。而她,事实上也成为了四大家族的代言人。
四大家族同进同退,虽然真正的家族力量,还掌握在各大族长自己的手里,下面的年轻一辈,也不见得都对墨雅服气,可墨雅的话,却多少有些份量。
尤其是她掌握监察部,消息灵通,有许多内幕都是她才知道的。因此,哪怕众人对局势早有判断,而摆在眼前的一切也再明白不过,可是,就因为墨雅的这句话,大家就感觉身前多了一条线。
墨雅不在,没说明白,他们怎么也跨不出这一步。
在众人的注视下,墨留痕摇了摇头道:“我也不知道她在哪里,按理来说,这时候,她应该在场的。”
“那我们怎么做?”凯利转头看着剑拔弩张的两边阵营,问道,“再这么拖下去,这个火药桶,难免落下一颗火星子。”
“做决定吧。”考德威尔夫人道,“我的意见,你们都知道了。”
就在凯利和老罗德尼都准备表态的时候,忽然,墨留痕摆摆手,制止了他们,皱着眉头道:“等等,我觉得有些不对劲。”
“怎么?”
“陛下的眼神……”墨留痕凝视着爱德华,缓缓道。
说话间,就见一直沉默着的爱德华,缓缓把目光投向了这边。那双眸子,竟是前所未有的明亮。
然后,爱德华站起了身来。颀长的身躯,在灯下,投下一道长长的影子。
“关于卢利安的战局,让大家担心了,”爱德华的声音沉稳而有磁性,语气也很平和,就像是在说一件不怎么重要的事情,“也不是要刻意隐瞒大家,只不过,当时局势还没到绝望的地步,不想让大家担心。”
“哼,”一名唐纳德一方的贵族冷笑道,“现在败得不可收拾了,大家就不担心了么?”
爱德华神情淡淡的,没有理会他,只自顾自的道:“我也是刚刚才得到最后的消息,正好,给大家一个交代。”
说着,一名皇家侍从,从爱德华身旁走了出来,直接绕过唐纳德,将一份战报,递给了议政院的首席长老。
唐纳德眼睛一眯,露出一丝如同雄狮被激怒般的危险光芒。
而面前,爱德华的视线却不闪不避,只是平静的看着他。
接过公文的首席长老有些莫名其妙,低头看了起来。而几分钟之后,他的脸色就变了,脸上神情,惊喜交集。
公文传递给了下一个人,然后是第三个,第四个……
当四大家族的族长接过战报,凑在一起仔细阅读的时候,已经有许多看过战报的人开始交头接耳,议论纷纷。
战报里的内容,也正以闪电般的速度,向着四周飞快的扩散。每一个听闻的人们,脸上都浮现极度震惊的神情。
这一切,让唐纳德身边的贵族们,神色开始变得惊疑不定。
可是,他们不知道发生了什么。
在四周众人的环绕下,他们就像一座消息隔绝的孤岛。
不过,他们也没有等太长时间。议论声,越来越大,情绪也有些按捺不住了。嗡嗡的声响,就像是铺天盖地的海潮,撞上了礁石,终于随着四大家族中,考德威尔夫人的一声惊呼,而陡然炸开!
“天啦!”
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