第108章 变身棒
穿过一条盘旋的冰中隧道,向下大约行驶了三百米,面包车终于抵达了此次行程的终点:热镇·大原。这里自古以来就是文化、工业、军事重镇,丰富的矿产资源,尤其是可以供热的煤炭,帮助它熬过了寒冬,成为所有幸存下来的“热镇”中规模最大的之一。
城市采取中央高、四周低的布局,降的冷空气会移动到低地,而高地布置了许多“高效能燃烧塔”为周围提供热量,所有的居民区都集中在燃烧塔和供热管道线上。城市正中央是一台超燃锅炉,平时维持开机状态,当极端低温气候出现时,它就会全力供热。在超燃锅炉的塔顶安装有屏蔽隔膜,可以向四周展开,如同大伞一样遮住整个城市,以便形成温室保护层。整座城镇首要工作就是对抗严寒,其他事情都要为此让路。
受到寒冷天气的制约,热镇和热镇之间的交往极少,只有少数胆大包天的商队敢在冰原上长途跋涉。对于这种商队,每个热镇都会抱着戒备的欢迎态度。因此当白旗杂货店的面包车进入隧道的时候,大原的守卫队就已经集结起来,枪炮架上、栅栏围上、手放在地雷的起爆开关上,然后引导车辆停在指定位置。
“噢,他们穿的好少。那种皮风衣就是便携供热器吗?”
“不,钱镜,那皮风衣只是起到保温、防风和防弹作用的,便携供热器是他们穿在里面的皮夹克。”韩琦队长指着外面的人说道:“他们的衣服、鞋子、手套都和皮夹克连接在一起,形成能量循环。当这里的人要去外面冰原时,再带上帽子和面罩,同样和皮夹克接起来就行,非常方便。”
钱镜趴在窗子上,瞪大眼睛仔细看着守卫队的装备。他们用皮革制成的帽子、衣服、手套、长靴将身体包裹得严严实实,用黑色的面罩盖住脸,通过两个镶嵌在面罩中的圆形黑色墨镜观察周围。对于从隧道里来的人,他们一直保持着高度戒备,从不放下手里的武器。由于和地球的历史轨迹不同,这里的武器虽然是枪械,但看上去更粗犷,口径和枪身长度都很大,给人一种沉重有力的感觉。钱镜估摸着,要是被这种黑色的步枪来上一发,就算是大象也得倒下吧?
由于环境不同,肯定会造成不同的文化、习俗和行事风格。钱镜很想知道他们的脾气如何,是更加冷酷还是特别热情,这两种似乎都有可能。可惜,当敌人都带着坚固厚重的面罩,看起来和机械人似的,完全隐藏了他们的表情。钱镜看了一会儿面罩,就将视线下移,寻找起自己的火柴人来。
极端寒冷的天气对所有生物都是一种考验,钱镜很想知道它对火柴人是否有影响,因此他在开车之前就将火柴人藏在里面。白旗杂货店的扫描系统没有对火柴人报警,也没有将火柴人视为单独的智慧生物而多收通行费,这都是好消息。更好的消息是,严寒对火柴人的影响微乎其微,它们只有将自己膨胀起来变成三维之后行动会略微笨拙些。有了火柴人,钱镜的信心就强了一些。
车子跟随着前面的引导员缓慢行进,很快就来到了一处空地,正处于三个机枪阵地的共同压制范围之内。引导员示意停车,并且摘下面罩。那是一个年轻的女孩儿,黑色的小眼睛,薄薄的嘴唇,焦黄的头发,脸上长着细小的雀斑。她用带着方言口音的汉语问道:“你们是谁?下车说明来意并接受检查。”
“可以摘下头罩了,但是不要关闭发热器。”韩琦是这样说的也是这样做的。她拉开侧面车门第一个走了出去,用力拽开随身携带的密封包,从里面拿出一张卷起来的金属板。从地球到暗日,纸张和木头都受不了这里的严寒,石头都有可能粉碎,只有这种特制的金属不会变形。
“我们是本源地球有关部门的人,我是韩琦,这是我第十七次过来了。这一次我们将和庄兴市长继续上次的洽谈。同时,本源地球的中立商业机构白旗杂货店也……”
“听不懂……”那个小姑娘将金属板塞回韩琦手中:“也不想听那么多。上面说你们可以来,那你们来就行了。都下车,我们要进行检查!”
众人依次下车,在大原守卫队的监视下站成一排。其中一个守卫者走过来,手里拿着个会发白光的仪器扫描众人,然后说道:“没错,都是人类,没什么恶性病毒。”
另外有五个人钻进面包车,使用某种会发红光的仪器不断扫描。钱镜留在车里的火柴人也在被红光扫描的范围内,不过依旧没有触发警报。估计这些扫描器都不明白火柴人是什么东西,只会将它们当成无害的影子。
面包车的后部应用了空间技术,看起来不大却能够装进去十吨货物。红色的扫描光简单照了一下就过去了,看的钱镜差点笑出来。这么快的检查看起来太儿戏了,那扫描仪不会是手电筒装扮的吧?
“你想说什么?”引导女孩儿突然将白色的扫描光照射到钱镜身上:“你刚才的表情是怎么回事?”
气氛一下子紧张起来,尤其是足有十个枪口改变了方向,全都瞄准钱镜。一种低沉的嗡嗡声越变越大,很可能是某种装置正在充能,大概率是那些枪械。钱镜眨眨眼睛,刚才自己并没有笑出来,这小姑娘如此神经过敏是怎么回事?
“呃……”他决定不去触这个霉头,随便找了个理由:“这里好冷,我脸不舒服。”
“哦,原来是这么回事。”白色的扫描光移开,黑洞洞的枪口也是。那小姑娘将扫描器挂回腰带上,然后从屁股后面的口袋掏了掏,掏出个牙膏管递给钱镜:“防冻油,擦脸的,送给你了!”
咦,这是什么套路?刚才还用枪口吓人一跳,现在又变的和蔼热情?钱镜有点不太适应,但还是接了过来并说了声谢谢。他琢磨着,上人家这里来做客,先拿主人的东西这不太礼貌。他想了想,拍拍身上的口袋,然后从里面拿出一根高热量(可变身型)花生巧克力棒。
“有点冻上了,不过肯定仍旧很好吃。”钱镜将巧克力棒递过去:“这是防冻油的谢礼。”
那小姑娘先是皱着眉头看了钱镜两眼,然后小心翼翼拿过巧克力棒,皱着眉头看包装上的说明。通过四周的各种警示标志可以知道,这里的语言是汉语,文字也经过某种简化。简化的方式不太一样,但并不影响阅读,毕竟汉语是种哪怕颠语倒序也可以看懂的文字。
“成分有……”小姑娘眼睛突然睁大了,原来她并不是眼睛小,而是在寒冷环境中习惯性地眯着而已。“谢谢!”她说道,然后赶紧将巧克力棒顺着衣领藏进去。
随着小姑娘吹了声特别好听的口哨,检查速度突然加快了——当然这也可能是钱镜的错觉。她挥了挥手对钱镜等人说:“行了,你们可以走了。镇子里只有一个好住处,烈石食馆,我要是你们就去那里。”
“好的,我记住了。”钱镜点点头,跟着大家重新上车。韩琦突然在钱镜肩膀上拍了一下,笑着说道:“不错,你挺会来事儿的。故意引起注意然后借机搭茬,这本领你很熟练啊?”
“不,刚才只是巧合。他们将枪口转过来的时候,我差点吓尿了。”钱镜赶忙推卸。天地良心,他可绝没有在拉伊莎面前勾搭其他女生的想法。“除了敌人外,我不管见到什么人都很客气的!而且,人家都送我东西了,还礼不是正常的吗?”
“暗日地球的人基本都有个毛病,就是对别人突然送过来的东西都很排斥,他们将自力更生这四个字过分解读,有时候不近人情。你送个零食,这个把握刚刚好。她很喜欢,而且不会认为你看不起她自己生存的能力。”韩琦调整一下坐姿,照旧把安全带扣上,并说道:“我每次来,这里引导员都会说让我去晋馆。那里也是个旅店,但是又贵又不舒服,还宰客。烈石食馆是我第十一次来的时候,从一个已经熟络并互信的本地朋友那里听说的。那是个好地方,热情,而且没什么烂事儿。你挺不错,第一次就能知道那里。”
“凑巧的,凑巧的。”钱镜礼节性地笑笑,然后将目光投向外面的城镇。来自同伴奇怪的夸奖显然比不上好奇心更加重要,尤其是他从来没见过的冰雪下的城市。
热镇·大原深陷地下,周围是高耸的冰墙。为了防止“冰体塌方”,对它的巡察、加固工作从来就没有停止过,那些在脚手架平台上移动着的灯光就是巡查员。
一个城市必然要从周围获取资源,尤其是煤炭,在冰天雪地中煤炭就相当于生命。钱镜看到有运煤的卡车从冰墙中的隧道里驶出,它们运行在铁轨上,并不需要驾驶者。煤矿可以是热的,城镇是热的,但是中间的运输通道却没法是热的。加热冰雪隧道只会造成洪水或塌方,因此自动驾驶是更合理的选择。
沿着煤炭运输的路线,钱镜将目光投向“高效能燃烧塔”。街道旁的这种燃烧塔也就五米多高,是整个城市集**热系统的一个“结点”。中央热塔平时只提供基本热能,想要更高的温度就需要这些小一些燃烧塔进行补充。运送煤炭的车子定时运行到各个燃烧塔旁边,会有专门的人员决定是不是添加燃料。钱镜正好看到一个管理人员在运煤车上刷卡,然后从里面取出三个包装完全一样的煤箱,然后再刷卡打开燃烧塔,将它们投进去。
燃烧塔串联起的黑色管道非常容易辨认,它们将热量输送到每一个房屋中。这里的建筑需要充分考虑热效率问题,因此相对狭小低矮。在寒冬,空旷意味着冻亡,紧凑意味着可以互相取暖。因此所有的建筑层层叠叠挤在一起,就像是冰天雪地中报团取暖的猴子。
送气、换新风、余热收集的复杂系统将整个城市紧密联系在一起,其维护难度远超过地球,用人力的话效率低、消耗大而且非常危险。暗日地球早就发展出了自动机器人系统,最早应用在热能管道检修中,现在则广泛使用在各个方面。它们在地上走,它们在墙上爬、它们在管道里钻来钻去,它们还可以在天上飞。不过,若是仔细看,会发现高低不同的房屋间架设着非常细的金属索,自动机器人在上面滑行——这显然比飞行更节省能量。
道路上人很少,自动机器人很多,它们负责了各种杂活儿:清洁、运输等等。不过钱镜发现,所有保安工作都是人类亲自执勤,机器人并不能接触枪械。这可能是专门规定的,要知道单从效率上说,机器人巡逻执勤和操纵炮台一点都不比人类差,而从耐久上其实更占优势。
街上的人步履匆匆,都穿着样式类似的衣服,将自己包裹的严严实实。当白旗的面包车驶过时,他们纷纷投来好奇的目光,但没有人因此而改变自己原来的行动计划。尽管有高度自动化的机器人,但整个城市依旧忙碌、有序,每个人都有自己的事情在忙。
这是怎么做到的?人类天性中的惰性是如何被克服的,是靠着可怕的寒灾吗?
作为一个商人,钱镜在观察街景的时候特别留意这里的商业状况。他看到了大食堂,看到了音乐厅和舞池,但是并没有看到商店。一个稳定的社会不可能没有交换,于是他向韩琦问道:“商店都在哪里?”
“这里的主要资源,比如燃煤、食物、衣服是集中分配,医疗和教育也是集中的。商业、服务业全都集中在车马市,城市其他区域是不准开店的。你们要是想卖东西,需要先去找市长批准,然后才能去车马市。不过我建议,如果可能的话,直接卖给市政府比较好,省事。居民手中的梅票只是在这个城市内流通而已,保留的价值很低。”
正说着呢,车子停到了烈石食馆的门前。这里的门头很小,不过从窗口透出的蛋黄色光很亮、很热,看着就让人暖洋洋的。
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