第八章 对手

　　坐在旁边的秋桂心中暗奇，今天小姐逛街与以往着实不同。往日小姐最爱热闹，举凡出门，必是四个丫鬟，三个小厮，前呼后拥的，好不惹眼。今日却只带了她和凤姑，嘱咐她带上幕篱和纸笔。下了马车，与她一起戴了幕篱，先是逛了卖首饰头面的翠花街，未进自家的绒花铺，只是远远的观望了片刻。后去了彩衣街也如此，逛了整条街，也未进自家的成衣店，同是遥看了几眼就走了。因二人都带了幕篱，凤姑又是生人，没有伙计认出她来。一路上，没了往常的大采大买、大包小包，只买了些干净方便的小食，分给了她和凤姑。现在到了多子街，许是走累了，小姐径直进了这家靠近自家布庄的茶楼，坐下品茗片刻，便开始执笔写字。

　　秋桂不识字，也不知小姐在写些什么。看她那样子，应该是在记店铺有关的事。过了约两柱香的时间，小姐停下了笔，让她收拾规整好，便重带上幕篱，下楼结了账，三人往马车停处走去。

　　快要走到马车旁时，一个人影忽然从她背后袭来，接着传来娇呼声：“放开我，从哪来的鲁妇！”

　　汪岐兰回头，看见凤姑抓着一个衣着华丽的少女手腕，旁边两个丫头正紧张的扯住凤姑手臂，但力小撼不动凤姑丝毫。后者见她回头，立刻喝道：“汪岐兰，一定是你，就你那身板，戴上了幕篱，我照样认得出，快叫你家的贱婢把手放开！”

　　汪岐兰也自然认得她，沈玉楼，沈家的大小姐，平素汪沈两家在商场上斗，汪岐兰和沈玉楼也在私下斗个不停，不过小女子之间的斗能有些什么，不过是谁先买到了馥郁香新出的香粉胭脂，谁买到了宝庆楼上好的头面，谁家又得了西洋来的新鲜物件等等，其中最难的恐怕就是谁与几个官家小姐走的近。前几桩用钱办得到的事因为汪父对汪岐兰极宠所以她占了优，但这最难的事嘛，因为汪岐兰被宠太过，颇有几分心高气傲，在讨好官家小姐上面，的确没有沈玉楼会伏低做小、曲意逢迎，故走的不近，常常被排挤出扬州上流的千金圈子。

　　汪岐兰撩开幕篱，不急不缓道：“沈玉楼，你大呼小叫，在这大街之上，也不怕失了脸面？还有，这位不是贱婢，是我家重金礼聘的武师，你先尊称一声凤师父，我再让她放了你。”

　　沈玉楼见路人纷纷侧目，怕引得更多人围观，只好向凤姑讨饶道：“凤师父，且放了我。”

　　凤姑闻言不动，但看汪岐兰点头示意，才轻轻放开。

　　沈玉楼忙整理衣衫钗环，见汪岐兰一脸淡然，不由轻哼一声，鄙夷道：“汪岐兰，你爹新丧，原以为你会乖乖在家闭门守孝，想不到你死性不改，满大街的跑，还戴个幕篱，怎么，既然敢出来还怕别人知道你不孝。还弄来个什么凤师父，是做贼心虚拿来壮胆吗？”

　　还待再说，忽然瞥见凤姑抬了抬手，沈玉楼立刻悻悻住了嘴，转而怒骂两个丫鬟，“你们这两个没用的东西，都抵不过别人的一只手，害我丢人现眼，走！快走！”说完，甩一记眼刀给汪岐兰，恨恨的走了。

　　汪岐兰面上无波，恍若未闻，只对凤姑道：“凤姑好身手，刚才有劳了。”

　　“这本是凤姑职责所在，也多谢小姐适才维护我。”凤姑低头抱拳。她年约30，因为多年习武，身材敦实，身形矫健，听旦叔说她家原是开镖局的，因押运官银被劫而全家获罪。男丁判了流放，女眷入了奴籍，她原是一官宦夫人的随侍。旦叔通过牙行给那位官夫人一笔重金才换了来。汪岐兰见其五官端正，行事说话简洁大方，便留了下来。

　　“她想贬的人是我，我维护你即维护我，算不上什么。”汪岐兰施施然转身，“走，我们回家。”凤姑、秋桂紧随其后而去。

　　“今日出门之事不用向人细说，如有人问起，便说只是吃了些东西，四处闲逛而已。”入汪宅门前，汪岐兰交代道。二人齐齐应“是”。

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　　小姐逛街只吃了东西，没买什么，让春桃很惊讶，想从秋桂口里再知道些什么，可秋桂嘴里除了几样点心的味道，也说不个所以然来，春桃就拿了薛掌柜送来的绒花去给汪岐兰。

　　汪岐兰接过绒花，倒有些惊喜，如春桃所料，两支新做的绒花被留下了。

　　未待春桃为薛掌柜美言几句，就听汪岐兰交代黄妈妈。“黄妈妈，让人把剩下的绒花还给店中去。留下的两支从我的账中按卖价给店里。东西虽是自家东西，但规矩要有，账要出入清楚。”黄妈妈自去安排。春桃在旁听了，忽觉心中空落了一块。

　　“怎么了？”汪岐兰看她脸色难看，问道。

　　“没什么，肚子有些不舒服。”春桃掩饰道。

　　“不舒服的话，就回房去休息吧。”汪岐兰道。

　　“是。”春桃如打了霜的茄子般退了下去。

　　汪岐兰对她的背影，摇了摇头，再看到手中的绒花，不禁有些失神。

　　元盛帝初政时，外敌眈视，国库空虚，见京中王公子弟争相夸奢竞富，深恶痛绝。她为解元盛帝之忧，带头在宫中不御珠翠，只以通草绒花为饰，元盛帝对此大加赞赏，引得京中贵妇纷纷效仿，逐渐流行至全国。南京、扬州两地的绒花行业因此大兴，每年除向宫中进贡绒花外，也大量供应京中及各地店铺。

　　汪岐兰轻叹一口气，拂断了对往昔的追思。

　　汪家布业起家，原料充足，见绒花有利可图，因此也建了绒花铺。绒花重工艺，匠人为首，为此汪父特意从南京请来了名匠传人王嘉泰坐镇店铺，王嘉泰也不负众望，所制绒花曾入选过几次宫中贡品。汪家人都尊称他为王大家。薛掌柜原是布庄里的伙计，头脑活络，善于经营。20多岁汪父便让他做了绒花铺的掌柜，算起来今年也才30岁。

　　她轻轻的抚了抚绒花，虽然她不喜薛掌柜的逢迎拍马，但眼下的确是个商机。不过，用起来对她而言，异常扎心……


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