第十七章 茶舍
当天中午,周家破例留了孙媒婆吃便饭。慕清若岚各怀心思,没什么胃口。大太太深知跃华的心事,特意在饭桌上提及让孙媒婆去祁家说和。孙媒婆没想到这一趟另有收获,喜不自胜,一口答应下来。老爷子想想也该让跃华定性,默许了。跃华兴高采烈,比平日里多吃一碗饭。
送走孙媒婆,老爷子让跃华交账。好在他早有准备,偷偷让心腹李奕把账了了。他不再心惊胆寒,应对自如。老爷子查了,也没什么大的纰漏。
孙媒婆果然迅速,老爷子很快收到祁家的回音。本来祁家很犹豫,孙媒婆几次从中周旋,祁老太太和老爷都不松口。倒是四夫人玉春,坚持为女儿祁珊同意了这门亲事,祁老太太和老爷做了让步,最终答应下来。孙媒婆绘声绘色讲这些的时候,若岚没想到上次寿宴病歪歪的玉夫人如此坚毅,她见过的祁老爷可不是容易妥协让步的人呢!
跃华达成心愿甚是欢喜,大太太也放下心来,老爷子也欣慰。
老爷子让周管家带孙媒婆下去领了赏钱,她喜滋滋称谢离开。老爷子和大太太第一次为了跃华的事坐下来商量。
晚上饭后,若岚主动邀慕清花园散步。
走在路上,慕清感触道:“不知道你还能这样陪我散步的机会有多少。真是物是人非。”
若岚道:“我嫁去李家之后,你也该考虑考虑自己的终身大事了。没有一个合适的人照顾你,我不放心。”
“嗯。我知道。”慕清淡淡地,不像以前对这个问题排斥,也不热衷。
两人不再言语,一前一后向湖边走去。若岚改不了习惯,看到石头就要去踩。她脚下紧走几步,慕清看出她的意图,忙拉住她道:“又想站到湖边的石头上,从小到大都是这样。我哪能几次三番救你?”
“曾经我有一次差点落水,是你救了我?”
慕清自觉失言,原本这件事他打算深藏心底,不意间说了出来,他默然。
“哥你怎么不直接同我说。这么多年我一直想找到那个救我的小哥哥,好好感谢他。”
“……没什么好说的。”慕清望着远处的湖水,倒映着明亮的月光,一池清辉。若岚突然觉得他的态度,相隔了一层厚障壁,不复以往的亲昵。她更怀念曾经与慕清无拘无束的日子。数天之前两人还能无话不说推心置腹,如今……可是又有什么办法,如果他们不是兄妹就好了!她心里不止一次涌起这个念头,又被她否掉:这么荒唐的想法,怎么可能!
慕清凝视着她的背影,苦涩难当。他痴痴望着她。纵然他在心里发誓,要自己放下她重新开始。但要做到却困难重重。他疯狂地爱着她,即便知道她是自己的妹妹,即将嫁给李绍文,也没有减一丝一毫。他抬头仰望空中明月,心中默默祝祷,他定会把这份爱深深埋藏心底,以哥哥的身份呵护她直至她出嫁。
他的心清明了许多,睡眠也好了起来。这些天跃华越发得意,红光满面。老爷子和大太太决定趁热打铁,让周管家备好彩礼,同祁家知会了时间。他们打扮一新,带着车队浩浩荡荡往祁家去。
跃华在家里等消息,他很焦急,在客厅不住地踱步。若岚为慕清赶制一批设计图,自从万德银楼的客户多起来。慕清不得不培训了一批伙计专门接待定制的客人。若岚必须按照他们的要求出设计图。
老爷子和大太太回来得稍有些晚。跃华问结果如何,大太太掩不住疲惫:“谈妥了。”
跃华欣喜不已,老爷子笑着拍拍他的肩:“你小子等着娶媳妇进门吧!”
说着他正色又道:“华儿你马上娶妻的人,可不能再像从前一样荒唐。什么喝花酒、逛青楼,不许再去了。你那些狐朋狗友也少来往。你平素行为不端,到时候祁珊嫁过来,若因为你那些龌蹉事搅得阖家不安。爹不会再偏袒你,你好自为之!”
“老爷,华儿不会的。他自从这回禁足后,一直在家反省。他已经知错了。”大太太抢先说道。
“爹。儿子知错了。”
“那就好!”老爷子道,“你们都散了吧。我今天有些累了。”
若岚只想在出嫁前多为万德银楼做些设计,一直在赶工。她洗漱后一直忙到听到隔壁房间里慕清回来,估摸着时间不早了。
祁家事情已定。李家又按规矩登门拜访,同样是车队浩荡,同样带来了大批聘礼。老爷子大太太在门口相迎,两家客套寒暄后落座。
李老爷开门见山:“孩子们的生辰八字我找人合过了,确是天造地设一对。只是按他们的八字,最近一个月都没什么好日期。下个月阴历二十四,倒是个吉日。我们倾向这个日子。周老弟、弟妹,不知你们意下如何?”
“可以。我们商量商量,再答复你们。”
“这点彩礼,不成敬意。你们查点一下,若有查缺,尽管提出来,我们照办。”李老爷笑着,让管家把礼单呈上来。
“好。阿贵,你收下去安排一下。”周管家应了退下。
“对了,我还没恭喜周老弟双喜临门。听说大侄子将和祁家的三姑娘成亲,也就在这些天吧?”
“是的。已经在准备了。”
“先恭喜啦。我大侄女在家吗?能否请来一见?”李老爷提到若岚。
“去请小姐下楼。”老爷子吩咐人道。
不一会儿,若岚落落大方从楼上下来。
“来,见过李老爷和李夫人。”
若岚乖顺行礼道:“伯父、伯母。”
“嗯。不日我们就是一家人了。没必要这么见外。侄女和小犬,确是郎才女貌。好好好!”李老爷爽朗笑道。
“老爷!”万心巧不满地拉拉李老爷的衣袖,她不喜欢李老爷在外人面前喜形于色,让人看得轻了。
面对若岚,她心中隐隐不快。上次她送来了凤引牡丹,这件红宝石首饰偏偏提醒她以前那些糟心事。而且她发现由于自己拒绝收下,这丫头拿了东西就走,全然不顾礼数。
论人选她更倾向静虹。静虹数一数二的漂亮聪慧,加上亲上加亲。不想李绍文却看上眼前这个样貌性格出身皆不及静虹的女子,她暗地叹口气。
“那就这样吧。我们提的事情,你们商量商量。今天我们就告辞了。”说着李老爷和万心巧起身,周家诸人一并送到门口,目送他们离开。
老爷子对大太太吩咐道:“现在家里两件大事都定下了,你上点心,该置办的、订做的都要安排起来。”
“是。老爷。”
“对了,让管家帮你参谋。”老爷子想了想。
第二天周公馆开始热闹起来。裁缝、鞋匠等等络绎不绝,整整忙碌了三四天。这些天若岚甚少见到慕清。除此之外,她在凤凰清理房间时发现他又开始饮酒了。
几次碰到凤凰,以她女性的直觉,连凤凰看她的眼神都有些微妙的变化。每天万籁俱寂时,她前所未有希望见到慕清,可她没勇气敲开他的房门。
祁老爷和四姨太玉春的造访打破了周公馆的节奏。他们打算过来再商讨跃华婚礼的细节。
若岚在房里绘制图样。
“小姐。准备开餐了。老爷让您下楼去。”妍翠通报。
“知道了。”她揽镜自照,天气有些转热,她换了件 V 字领的素色连衣裙。
远远望见祁老爷和玉夫人同老爷子讨论着什么,跃华和慕清都敬陪在座。
她走过来。老爷子笑眯眯道:“岚丫头,过来与祁老爷和玉夫人打招呼。”
“是。祁老爷、玉夫人。”她对他们刚行个礼。
“你这玉锁哪里来的?”玉春脸色大变,站起身急切问道。
“我娘临终去世前亲手交给我的。”
玉春不礼貌地一把抓住她脖子上玉锁,反复查看。
大家怔怔地看着她古怪的行为。祁老爷喝道:“玉春,你干什么!对侄女如此不礼貌。还不快放手!”
玉春丝毫不顾他人的看法。她不止检查了挂在脖子上的玉锁,还强行拉着她转身,撩开她的头发,查看她脖颈。若岚下意识要挣脱,慕清起身准备制止她玉春。
没想到玉春手一松,口中呢喃道:“找到了。我终于找到了……”说着她眼前一黑,猝不及防地晕倒在地上。
所有人有一次愣住!饶是老爷子镇定,忙指挥下人们将玉春安置在客房休息,让周管家请来医生。
老爷子还令下人们全数出去伺候,无命令不准进门。
祁老爷一个劲地向老爷子赔不是。老爷子不计较,反劝祁老爷宽心等医生来。若岚丈二和尚摸不着头脑,为何玉夫人看见这枚玉锁就晕倒?莫非这玉锁有什么问题?她只觉得匪夷所思。众人面面相觑都不能理解玉春的行为,房间里所有人等待医生。
躺了一会,床上的玉春缓过气,坐了起来。她让若岚坐在床边,流着泪看她。边端详着她,玉春边对祁老爷道:“老爷,你知道她是谁吗?”
祁老爷愠怒道:“你到底想干什么?闹得这一出不嫌丢人吗?”
玉春笑了,脸上犹有泪痕。她并不在意,自顾自说道:“老爷,我们丢失的女儿,她就在你面前。”
玉春声音不大、字字清晰,仿佛一个重磅炸弹平地一声雷,“炸”得若岚脑子一片空白嗡嗡作响。祁老爷忙道:“你说什么胡话?女儿丢了多少年呢,你凭什么认世侄女是我们的孩子?”
玉春激动道:“凭她脖子上的玉锁和脖子后的胎记。我能肯定她是我们的女儿。玉锁是我娘家家传宝贝,我小时候体弱多病。我娘特意把她的随身之物给了我。那上面有祥云图案,还刻了四个字‘与福者佩’。最重要的,是那上面有一条我曾经失手跌落过的缺角痕迹。
除此之外,老爷你应该知道,我们的女儿生下来,在脖子后面有一道月牙形的胎记。我刚刚查看了三小姐的脖子,果然也有这个胎记。没想到我心心念念苦苦寻找的女儿,竟然就在周家!”她情不能自已,泪流满面。
“不,我不信!你们祁家好歹也是世家望族,难道一个女儿养不活,非要丢弃?”若岚一时不能接受,大声质问。
祁老爷生怕抖出家族秘辛,接过话头:“一派胡言!我看你精神疾病又犯了,闹到周家来了。我们的女儿从小被强盗所掳,说不定早不在人世了。你居然指着世侄女说是我们的女儿。看来你病更重了。回去让医生给你好好看看。”
“我不吃药,我没病!我的病不过是女儿丢失的心病!现在她活生生现在我面前,我已经百病全消了。老爷你无非不想让那隐秘的原因说出来。当我心不知肚不明?我已经被你们害了这么多年,如今找到女儿,我还有什么顾虑!”玉春下床,目光炯炯,与她平时病病殃殃的样子判若两人。
“你!”祁老爷气急,拂袖而去。
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