第七十一章 犀利的后膛枪

　　轩淮两军在上海练兵，李秀成的一方似乎也没有闲着，从杭州和苏州方向，都传来了太平军异动的消息。

　　李秀成终归还是会再来一趟的，关卓凡心想。李秀成不仅要替儿子李容发报仇，更重要的是，他的“苏南省”是夹在江宁与上海之间，不解决掉上海这个“肘腋之患”，他便免不了要左顾右盼，始终不能全力向西，去解救受到湘军重压的“天京”。

　　洪秀全所在的“天京”，就是江宁，就是金陵，就是后世的南京。太平天国的命运，最终还是要在这里做一个了结。

　　有了这样的警醒，关卓凡对于轩军各营的训练抓的更紧了。不过亦有两条好消息可以为他提神，一是中文电码已经编制完成，二是轩军副统带、总教官华尔，亲自陈述，请求全军换装后膛枪。

　　中文电码的编纂，是电报处的卞宁主持，关卓凡又从刘郇膏的手下抽调了三名文案委员协助，日夜忙碌之下，终于大功告成。

　　“轩帅，请看！”双眼熬得通红的卞宁，颤抖着将一本册子，双手呈给关卓凡。

　　册子装订的很严整，封面和扉页却都是空白，翻到内页，只见每一页上，用工笔小楷抄写着一百个字，字的后面则对应写着一组数字，一共有四十页。略微显得奇特的地方是，居然用的是阿拉伯数字。

　　“这是阿拉伯数字。”关卓凡看着卞宁，微笑道。阿拉伯数字还要再过几十年，才会在中国流行开来。现在使用。倒也算是开风气之先了。

　　“是。轩帅的见闻真是广博。”卞宁服了关卓凡，“我们在香港，一向用惯的。”

　　“查起来还方便吗？”

　　“方便得很，我们是按康熙字典的部首排列办法，一共挑了最常用的三千九百七十三个字。”卞宁兴奋地说，“先把要发的电稿，译成数字发出去，收报的人。照着册子再译成文字。其实起初要看册子，熟练之后，简直可以直译——轩帅若是不信，请出个题目。”

　　“哦，有这么厉害？”关卓凡高兴得很，随口说道：“自然信得过。”

　　“1735，1125，0478，1334，3077。”卞宁凝神结想，一字一句地说道。“加起来，便是‘自然信得过’！”

　　关卓凡没想到他这就来了，连忙翻开册子，对照一看，果然分毫不差。不由大喜，心说这个卞宁，在这上面真是禀赋非凡，才能也许还不止一个电报处的领班。

　　“卞先生，你做成了这一件大事，我该赏你点什么呢？”关卓凡微笑地看着他。

　　“这部书能够编成，全靠轩帅的提点。我们不敢求轩帅的赏，只求……只求能附名在轩帅之后。”

　　关卓凡明白了，卞宁在意的，是原来自己说的那句话，“功在千秋”。他点点头，说道：“这是该当的。卞先生，你就是这部书的总裁，另几位，统统都是副总裁。这部书，先抄十本，每设一间电报房，发给一本，其余的交刘郇膏，妥善秘藏！”关卓凡立刻就想到，这不仅是中文电码，而且相当于是密电码，“至于我的名字，请不必列在上面，你的厚意我心领了。”

　　“谢谢轩帅。”卞宁高兴得双眼放光，“那……请轩帅赐一个名字。”

　　这是现成的，关卓凡毫不犹豫地说道：“就叫《电报新书》好了！”

　　华尔对待后膛枪的态度转变，则是令关卓凡感到高兴的另一件事。

　　作为一个穿越者，关卓凡当然知道，后膛枪取代前膛枪只是时间的问题，但在这个时代，这种新武器的出现，还要在无数的争论、观望、犹豫之后，才会逐渐普及开来。正在进行的美国南北战争，正是前膛枪和后膛枪激烈交锋的时候，而英法军队换装后膛枪，则还要在五年之后了。

　　一种新武器，需要通过战争来检验，这是有道理的，因此在关卓凡决定购买这六千支击针式后膛步枪的时候，即使是像华尔这样的优秀军事指挥人才，心中亦抱有很大的疑虑。然而华尔毕竟是个最能接受新鲜事务的人，当这批后膛枪到货，装备了克字团之后，经过一段时间的观察，他立刻改变了自己当初的观点。

　　“逸轩，你真有先见之明——这批枪好极了！”华尔拎着一支新枪来到藩司衙门，郑重地对关卓凡说，“轩军应该全军换装。”

　　“华兄，何以前倨而后恭也？”关卓凡先开了句玩笑，才转而问道：“不知好在哪里？”

　　关卓凡叫他华兄，不算错——华尔既已入了中国籍，便只好把华尔两个字拆开来，变成姓华名尔，另外请人起了一个表字，叫做远诚，取“不远万里，前来输诚“的意思，颇有点皮里阳秋的味道，不过华尔倒不以为意，远诚就远诚。

　　至于关卓凡的问题，也不算是明知故问。后膛枪固然是大势所趋，但到底好在哪里，关卓凡就说不上来了，一切细节，都要请教华尔。

　　“原来我们的士兵在散兵战斗中，试图在某种遮蔽物后面进行跪射或卧射时，一切前膛枪都显得困难——如果他要保持隐蔽，就不能把枪竖直，而如果他把枪竖直来装弹，那就会暴露自己。”华尔用这支步枪一边演示，一边认真地解释道，“而士兵使用后膛枪时，却可以采用任何姿势装子弹，这是飞跃性的进步。”

　　“唔……还有吗？”

　　“后膛枪配合定装弹药，会产生令人意想不到的效果。”华尔平端步枪，哗啦一声拉开枪机，“这是击针式后膛步枪，你来看——打开枪尾，装子弹，关闭枪尾，瞄准，击发，一共只有五个简单的动作！使用这种枪，一名合格的士兵在一分钟内可以进行五次精确射击。”

　　“你的重点是……”

　　“原来的前膛枪，一分钟只能打出一两发子弹，而且容易出错。现在等于一个士兵，可以拥有三个士兵的火力！如果能练到像我这样的水平——”华尔炫耀似的又做了一套开闭枪栓瞄准射击的动作，“每分钟可以射击七次，而且枪枪命中。”

　　“哦，哦，那你就是我们轩军的养由基。”

　　华尔的中国话已经说得相当不错了，但“养由基”对于他来说，还是个陌生的名字。

　　“我是什么鸡？”华尔迷惑地问。

　　“养由基，是中国人最优秀的射手。”

　　华尔脸上现出得意的微笑。

　　“不过现在说全军换装，做不到。”关卓凡给他兜头浇了一盆冷水。

　　“为什么？”华尔脸上的笑容，换做了一副愕然的表情。

　　“华兄，你是军人，军人总是追求最好的装备，这不足为奇。”关卓凡坦率地说，“我却要考虑一个成本的问题。这批枪，搜罗不易，是花了很大的气力才找到的，所以昂贵得很。想要全军尽换，不瞒你说，眼下我没这么多钱。”

　　“哦，”华尔明白了，不免就要替关卓凡想办法，“逸轩，那我们多打下一些地方，把长毛的银子都抢过来，再让老金去多收厘捐，就有钱买枪了。”

　　关卓凡哈哈大笑，说道：“你不用急，日后等我们要换枪的时候，会有人替我们出银子的。”

　　“是吗？”华尔惊奇地问，“谁会这么好？”

　　“多半是美国人。”关卓凡半开玩笑，半是认真地说。

　　华尔瞪大了眼睛，关卓凡则笑而不语，不肯再说下去了。

　　关卓凡不肯全军换装，其实也不仅仅是钱的事，他还要考虑性价比。就目前的装备来说，经过上海一役便看得出来，除非太平军的装备忽然有了突飞猛进，否则面对全体洋枪、还拥有近百门洋炮的轩军，几乎完全没有胜算。

　　换句话说，够用了。至于换装，他不想弄成添油式的渐次淘汰，而是在筹划跨越式的一步到位。

　　只是这一步该怎么跨，他现在还不能对华尔透露。

　　才送走华尔没多久，便有巡抚衙门的一名守备持了帖子来，恭恭敬敬地禀报，说明天中午，李中丞想请藩台大人到巡抚衙门，吃一个便饭。

　　（二更还是在晚上。）

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