第六十五章 英美相争
关卓凡走进书房,阿礼国站了起来。◇↓
这是一个精力充沛的小个子,虽已年近花甲,但举止依然干练敏捷。他两腮留着浓密的连鬓胡,上唇和下巴却刮的溜光——这是这个时代非常流行的一种“须型”。
阿礼国摘下圆顶礼帽,鞠了一躬。
关卓凡的眼前,一个半秃的脑壳,晃了一晃。
“亲王殿下,您好。”
关卓凡心中嘀咕:你不如戴着帽子行礼,还好看一点。
脸上堆出笑容:“阿礼国爵士,你好。”
一个梳着条油亮漆黑的大辫子的妙龄侍女,走上前去,接过了阿礼国的帽子和大衣,退下来,低声问关卓凡:“王爷,不晓得阿爵士喝什么茶?绿茶还是红茶?”
轩王府里,上得台面的侍女、仆人,都算是有见识的,洋人喝茶的习惯,已经是“门儿清”了。
关卓凡一笑,说道:“啊,小蕊你提的好,我差点没想起这个茬来。”
转向阿礼国:“爵士,你是喝红茶呢,还是喝绿茶?”
阿礼国愣了一下,说道:“入乡随俗,我喝绿茶。”
“好,”关卓凡说,“我这儿,正正有人送了几斤‘头茬’的明前龙井,品相好,都是一芽一叶,味道也着实不错。爵士,你来得巧,正好尝上一尝。”
阿礼国在中国待了这几年,已经算是“中国通”了,龙井茶也是喝过的,也晓得其中的好处。但“明前”还是“明后”。并不大分得出来。这“头茬”的明前龙井,是肯定没有喝过的。
他听了关卓凡的话,不由得心里痒痒的,眉花眼笑地说道:“好好,看来我有口福了。”
那个叫“小蕊”的侍女去了。
不久,便见她端着一个螺钿漆盘,袅袅娜娜地走了回来,身后跟着一个小丫头。手里提着一只紫砂水壶,壶嘴还冒着热气。
阿礼国看时,漆盘上面,除了两样点心,还有一只镂雕精致的锡罐,和两只晶莹剔透的玻璃杯。
除此之外,并不见茶具,不由微微一愕。
关卓凡笑道:“爵士,我请你换个新鲜喝茶的法子:将刚刚滚沸的玉泉山的泉水,注入玻璃杯中。八分满,然后取一撮茶叶。轻轻掷下。热气烘托,茶香上浮,中人欲醉!接着,可以看一芽一叶,在水中慢慢舒展,载沉载浮,玉体横陈,纤毫毕现,美不胜收!”
听到“玉体横陈,纤毫毕现”一句,小蕊清秀白皙的面庞上,不自禁飞起了两朵红云,但她很快恢复常态,从小丫头手中接过紫砂水壶,注水入玻璃杯中,接着打开锡罐,用一只小小的木夹子,夹了一撮茶叶,轻轻掷入水中。
然后,一手托着杯底,一手轻扶杯口,捧起玻璃杯,递到阿礼国面前。
杯底极厚,虽然注了八分满的热水,却也并不烫手。
十指纤纤,皓腕如玉,阿礼国不敢多看,小心翼翼地接了过来,凑近了,果然茶香弥漫,微微吸气,不禁有醺醺然之意。
不由就轻轻喝了声彩:“好茶!”
小蕊抿嘴一笑,替王爷也斟好了茶,双手奉上。
关卓凡接过来的时候,有意无意,在她腕底托了一托。肌肤相接,小蕊微微一颤,剪水双瞳,在关卓凡面上一绕,迅即垂下了眼皮。
脸上的红云,又飞了起来。
她将紫砂水壶安置妥当,福了一福,轻手轻脚地退了出去。
此时,阿礼国那只玻璃杯中的芽叶,已经一片接一片舒展开来,透过杯壁看去,果然“载沉载浮,玉体横陈,纤毫毕现”。
怪不得要用玻璃杯呢。
咦,说到这儿,好像有哪里不大对劲?
阿礼国是不会说中文的,关卓凡和阿礼国,一直是用英文对话的,那句“玉体横陈,纤毫毕现”,自然也是英文。
呃,难道,这个小蕊……听得懂洋文?
芽叶尽数浸入水中,阿礼国端起杯子,慢慢地抿了一口。
他的脸上,浮现出惊喜和享受的神情,以致眉头都微微地皱了起来。
“好香的茶!”阿礼国说,“不仅回甘悠长,而且,好像,好像,嘴唇抹上了……一层极薄极薄的油脂!”
“货卖识家!”关卓凡哈哈一笑,“爵士,你是‘识家’!”
“亲王殿下,”阿礼国说,“这么好的茶,不能只‘卖’给我一个人,应该想法子让全世界喜爱绿茶的人都能够买到它。”
关卓凡一笑,心想:这不大可能。不说别的,这“头茬”明前龙井,产量奇低,是多么稀罕的物事?甭说全世界了,中国能喝到这种茶的人,也只是凤毛麟角。
不过……
“我记得,“阿礼国说,“1851年——就是中国咸丰元年,伦敦举办‘万国工业博览会’,贵国商人徐荣村先生,寄‘湖丝’十二包参展,结果艺压群芳,拿了金、银大奖。女王陛下特颁赐‘翼飞洋人’执照,以资鼓励。贵国朝廷也很欣慰,诰授徐先生奉政大夫,赏戴花翎,候选郎中,真正是光耀门楣。”
怎么从“明前龙井”一步跳到了这儿?
顿了一顿,阿礼国继续说道:“我想,如果中国的龙井茶,参加了1851年的‘万国工业博览会’,十五年之后的今天,应该已经行销全世界了。”
关卓凡心中暗笑:原来在这儿等着呢——不过,这个话头,对于你今天过来要打的擂台,倒是个很好的切入点。
阿礼国,别以为我不知道你今天为何而来。
阿礼国见关卓凡一直微笑不语,也就不兜圈子了,他放下茶杯,郑重说道:“请教亲王殿下,中国政府和美国访华代表团,是否已经达成了一项协议:由美国政府牵头,在中国首都北京,建设一座大型的‘博览馆’?”
果然。
关卓凡做出惊讶的表情:“爵士,你是听谁说的?”
“呃,是非常可靠的……渠道。”阿礼国说,“恕我不能够披露消息的来源——亲王殿下,您一定能够理解我的苦衷。”
“嗯……当然。”
“那么,”阿礼国目光炯炯地盯着关卓凡,“亲王殿下,您可以对这个消息予以证实吗?”
关卓凡踌躇了一会儿,说道:“是有这么回事。”
阿礼国的神情变化非常微妙:松了口气后,又重新紧张起来。
“恕我直言,亲王殿下,”阿礼国说,“恐怕,美国政府并不是负责这件工作的最佳选择。”
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