第三十二章 一人之下万人之上
第二天一大早,在恭王的带领下,军机全班递了牌子,两宫在养心殿东暖阁召见。
奉特旨,五品知府衔利宾随班觐见。
利宾昨天就到了北京,恭王立刻召见。当时在座的还有文祥、宝鋆、曹毓英三个。因此这个消息最早是从宝瀓的府里流了出来。
利宾是第一次进入巍巍宫禁,第一次得睹天颜,自不免紧张。两宫得知他为了这份奏折,上海、香港、北京几千里来回奔波,倒着实抚慰了几句。
慈禧觉得关卓凡这个安排实在贴心,没有这么个负责顾问譬解的人,确实好多事情懵懵懂懂。原先一点点因为没有第一时间获知消息的不豫,烟消云散了。
君臣上下都压不住脸上的笑意,养心殿东暖阁中洋溢着从来没见过的喜庆气氛,君臣心中都对国家的未来生出憧憬。
就在这个时候,美国公使的“贺折”到了,还附了一封美国总统的“感谢信”。对中国政府的无私帮助和关逸轩阁下的伟大贡献表示感谢。真是会凑趣!锦上添花!
其实这倒不是碰巧,都是事先设计好的。美国人的消息比轩军的还快,凑这个点是为了喜上加喜。
慈安太后又开始掉眼泪,哽咽道:“先帝如果还在,不晓得会有多么欢喜……”
之前在西暖阁的时候,慈禧已经反复劝诫过慈安不能再哭了,有多少大事要商量,耽误不起时间。现在看慈安又有止不住的架势。轻轻喊了一声:“姐姐!”语气中微有责备之意。
慈安不好意思地一笑。止住了抽泣声。
慈禧转向利宾:“这位美国的国主。总什么……”
利宾道:“回圣母皇太后的话,是‘总统’,他的名字叫做林肯。”
慈安接口道:“哦,他姓林。”
慈禧点点头:“这位林‘总统’,是在什么‘白宫’召见关卓凡的?”
利宾道:“是,‘白宫’是美国总统的府邸,因为通体雪白,关卓凡就在电报里取了这么一个名字。”
慈禧嘴角露出笑意:“原来是关卓凡取的……召见完毕。还赐了宴?”
利宾道:“是。当时主客三人,围坐一张圆桌子,林肯总统在主位,关卓凡在客位,美国政府的一位重臣作陪。”
这段话,知晓美国礼仪的人不甚在意,但在两宫听来,却瞿然动容:这美国国主,为了招揽人心,竟然对关卓凡以平礼相待。折节下士到了这种地步!
慈禧道:“这位重臣,想来就是美国的首辅了?”
利宾道:“回圣母皇太后的话。这倒不是。这位是‘战争部长’,大致相当咱们的兵部尚书。美国政府是没有首辅的。首辅的事体,大多总统自己来做。”
说者无心,听者有意,慈禧心中一动,微微瞄了恭王一眼,心想:这才叫权不下移呢。
慈禧续道:“赐过了宴,还留宿在‘白宫’?”
利宾道:“是。”
慈禧和慈安对望一眼,军纪大臣中也微有惊叹的声息。换在中国,这是决不可能的事情,内眷还有可能被留宿禁宫,外官怎么可能?不熟悉美国礼仪之人,都觉得这美国总统为收买人心,到了不择手段的地步。
慈禧甚至还冒出一个念头:不知道这美国国主有没有派个宫女给关卓凡侍寝?
这个念头一转而过,当然也问不出口。
关卓凡担心的“名器”问题,根本没有在两宫和重臣们那里引起任何猜疑,反而都对此极感兴味,而对关卓凡身居美国朝廷的高位,都自有一份得意。这一点,犹以两宫为甚。慈禧心中更是矜持自喜,有着他人无法体会的一种快意。
慈安问:“这个‘荣誉中将’到底是一个什么名头啊?”
利宾道:“回母后皇太后的话,‘军衔’是拿来标识军人层级高低的,但不是实职。咱们没有相似的制度,有一点点像‘加提督衔’、‘加总兵衔’。‘中将’是美**人的最高军衔,拿咱们前朝故事来譬喻,就是‘加太尉衔’,几十万美军仅有一人,此人名叫格兰特,乃是美军的总司令。次之的便是‘荣誉中将’,只有关卓凡一人。”
君臣相顾赞叹:那就是“一人之下,万人之上”了!
慈禧问道:“你刚刚讲到的‘总司令’,可是‘天下兵马大元帅’吗?”
清朝的体制中,是没有这个衔头的,这是一个戏里的词儿,慈禧爱看戏,脱口而出,理解的倒是很到位的。
利宾道:“圣母皇太后圣明!正是如此。”
慈禧又问:“这个田什么西战区司令、西部战区什么……联席总司令又作何解?”
利宾道:“回圣母皇太后的话,田纳西是美国的一个省,不过美国人叫‘州’。‘田纳西战区司令’便是提调田纳西一省的兵马。美国政府把全国兵马分为东西两大战区,东部战区由格兰特自领,这西部战区便由关卓凡和另外一位叫谢尔曼的将军共领,这就是‘联席’之意了。”
这一次慈安也反应了过来:“啊,就像咱们六部,一位满尚书,一位汉尚书。”
利宾道:“母后皇太后圣明。不过这位谢尔曼的军衔是‘少将’,关卓凡的军衔比他高半级,两个人真有什么不同的主张,还是得听关卓凡的。”
那就是把美国整一半的兵马交给一个外国人了!慈禧心中想:这个林总统,是真有魄力!
慈安却想到了另外一条路子上:“你们说,这美国‘总统’给关卓凡这么高的勋名,会不会想把他留在美国啊?”
利宾一愣,这句话可不能答错,再说也不是问他一个人的,殿中这么多人,他品级最微,也不能随便接话,心下不由大急。
恭亲王轻轻咳了一声,开口道:“母后皇太后过虑了。关卓凡受恩深重,忠贞不二,断不会生别样心思的。”
慈安点头道:“六爷说的是。”却又道:“利宾,你说呢?”
利宾磕了一个头,说道:“回母后皇太后的话,议政王所言极是。再说美国人是很晓事的,绝不会做这种有碍两国邦谊的事情。”
慈安的话慈禧也不爱听,说道:“给关卓凡的位子高是高,可帮他们打了那么大的一个胜仗,那还不值得么?依我说啊,这美国总统才会支使人呢。”
慈安有点尴尬,不过也放下心来,自己为自己解释:“是啊,我就是想,那么出色的一个人才,咱们可得拢住了。”
慈禧心想:这句话你倒没有说错。开口说道:“姐姐说的很是,咱们可不能叫这个美国总统给比下去了。”
接着呈上地图,由文祥和曹毓英讲解,不清楚的地方,利宾补充说明。
慈禧盯着地图,说道:“你们说叛军的主力都在前线,那么后方必然空虚。这个亚特……兰大,既然是叛军的军需重镇,如果关卓凡把它打下来,不就是‘釜底抽薪’了吗?”
深宫女主,居然在这么短的时间内生出这样的见识,实在了不起!几个人包括利宾在内,都是又惊讶又佩服,齐声道:“圣母皇太后圣明!”
慈禧大为得意。有一点是这几个臣子不知道的:在此之前,她绝非对美国地理一无所知。
关卓凡宿卫宫禁的时候,拿了一张“世界地图”,反复给她和慈安讲解,其中重点就是美国。慈安糊里糊涂,她可不是,特别是美国公使的禀帖递上来之后,她就开始认真研究这张地图了。
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