第四章 出发遇袭
肃州，位于大夏王朝西北地域，乃是京畿西道的最为重要的城镇。其地理位置极为重要，北边是防御天狼帝国的长城诸边关要塞，西边是与西厉帝国相隔的天都山脉，东边是京畿北道的要地丰州，南边则是京畿西道的治所凤州。可以说是处于交通要道，京西核心地带，肃州同样也是西北驻军的后勤保障所在。
瀚海大沙漠，这个地方更是人尽皆知的所在，它位于三大帝国的西北交界之处，属于天然的分界线。瀚海大沙漠横亘数万里，它原本的区域是大片古国古城的所在，只是后来由于环境恶化，战争频频，导致逐渐化为一大片生机寥寥的沙漠。这次出世的拜月古城，位于瀚海大沙漠最中央的核心地带，那里原本是月狼一族的皇城，是月狼一族当年划分的十六片区域里，最为肥沃富饶的地方，可惜也没能逃过一劫，化为沙漠。
这些便是刘启超从申乾近那里得到了情报，他们这次要去的地方，自然便是要深入瀚海大沙漠，沿着当年的商路，前往沙漠的核心地带一探究竟。这次任务是轮回殿六大堂口都必须派人参加的，至于是联合还是单干，大殿主并没有多说什么。而申乾近自然不愿意和那些心怀鬼胎的人联手，所以只是和范唯天打了个招呼，让畜生堂的队伍和饿鬼堂的队伍联合起来。
饿鬼堂带队的是一位香主，和刘启超同姓，名唤刘大同，和他名字一样普通的，是他的长相。此人相貌平平，用其貌不扬来形容也不为过，将近五十的年纪，却已经是七重阴阳天的高手，而且申乾近曾经隐晦地提到过，此人的修为恐怕还不止如此。刘启超和刘大同的第一次见面，就被后者拉出去喝酒，用他的话来说，两个不能一起喝酒的男人，算不得朋友。
且不说这是不是歪理，刘启超着实被强行灌了不少酒，不过这一通豪饮，倒是让两人拉近了不少关系。刘启超发现，刘大同虽说是饿鬼堂的香主，倒是挺平易近人的，对于这个二十出头便已经踏入阴阳天的小高手，也是着实欣赏。结果两人在酒醉之下，硬是互称老兄弟，搞得有些忘年交一样。
而饿鬼堂的其他精锐弟子，也对刘启超这个功绩显著，修为不低的年轻术士颇为服气，因而饿鬼堂本身的队伍，刘启超倒不是很担心。他作为副队长，和带队的正队长刘大同，关系不错，这样一来，内部的关系便已经很和谐了。
畜生堂负责带队的高手，乃是范唯天的亲传弟子，叫做明浩。比刘大同年轻不少，可修为却毫不逊色。此人显然是接受过范唯天的暗中嘱咐，对于刘大同和刘启超，都是颇为客气的。既然队伍内部至少明面上没有不和谐，那么只要一致对外，就可以免去很多的麻烦。
刘启超打听的消息是，天道堂的是单独行动，想来以他们的孤傲冷漠，也不屑与他人为伍。地狱堂也是单独行动的，那帮以养蛊方式培育出来的疯子，即使他们要求，也很少有人敢和他们合作，说不准就被杀了。出乎刘启超意料的是，修罗堂和人间堂合作了，也不知苟无情和严天谈了什么好处，居然让严天特地派出自己辖下的十三太保，亲自护卫两支联合队伍的弟子。这让刘启超颇为头疼，修罗堂的战力恐怕是六堂之中的前三，仅次于天道堂，比之地狱堂，也是不逊色多少。
修罗堂和人间堂的联手，也是申乾近多次给刘启超提醒的，严天此人不贪财不好色，不恋权，但是他痴迷术法，对于任何能够提升修为的事情，都不会放过。这次苟无情能够说动严天，恐怕也是以刘启超为质，或者说以那迷雾缥缈的碧溪秘库为质。人间堂在南海事件折损了不少精锐，这次未必能派出什么高手，可是修罗堂就不一样了。
修罗堂这次派出的高手，乃是他们号称天地人三大将中的地将，此人凶名在外，人称地屠。这也是申乾近重点给刘启超强调的。
一众人马在肃州停驻了半日，寻找到一个当地经常行走于瀚海沙漠的向导，便准备启程前往瀚海大沙漠。向导是当地人，叫做老白头，是个挺能说的老汉，身体还算硬朗，年轻时曾经在边军服役，后来因为某些原因，导致离开军队。其实刘启超对此还是挺好奇的，因为大夏王朝的军队没有退休一说，除非是身有重度残疾，不得不离开，否则几乎一辈子都会待在那里。可老白头四肢健全，没有明显的残疾，可这毕竟是个人的**，他也不好提及。
刘启超倒是挺想去开平书院，见见山长许慕仁他们的，可这次任务紧迫，不得不暂时放弃这个想法。不过拜月古城出世，乃是件百年难得一见的大事，术道各大宗派恐怕都会派出精锐高手，而近在咫尺的开平书院，恐怕也不会放弃吧，他们肯定会派出高手，说不定还是许慕仁亲自带队，到时候自然会相见。
“这天还真是热啊，明明是初春，可和中原的夏天都差不多了！”刘大同骑在一匹骆驼上，抹去额前的汗水，无奈地抱怨道。
刘启超也是满头大汗，一进入瀚海大沙漠的境内，温度立刻开始提升，尤其是越往里走，温度越高。而偏偏为了防止阳光灼伤皮肤，他们都听从老白头的指示，换上了比较厚实的皮靴白袍，这样更加令其感到热。再加上为了保证清水的储量，每人喝水也要受到控制。在沙漠里出汗极为严重，而喝水却受控制，自然让人不爽。不过好在一行人都是久受磨砺的术士，去过的各种险山恶水，也不在少数，所以这些苦，他们还是吃得下的。
“没办法，先忍忍吧，接下来还有的苦呢！前面不远，应该就是瀚海大海外层，最后的一个小镇了。在那里补充一下清水和食物吧！”刘启超建议道。
明浩不知修炼的什么功法，居然体表没有什么汗渍，最多就是额前略微出了点汗。他望着烈烈炎日，有些感慨道：“是啊，刘副队说的有道理，我们即使是术士里的精锐，可那也撑不住中午的太阳。趁着天色尚早，赶紧赶向那座小镇，否则酷暑烈日，够我们喝一壶的！”
三个头头的命令很快便下达到每个队员，两大堂口的弟子，对这个命令也是颇为同意，很快便整齐队伍，朝着前方的沙漠继续前行。很快一个规模不算大的简陋小镇，便出现在众人的视线内，还没等众人露出欣慰的眼神，一直没怎么说话的刘大同忽然伸手阻止大家前行。
“等一等！”
“怎么了？”刘启超勒住缰绳，好奇地询问道。
“你不是自称嗅觉堪比猎犬么？怎么，你闻不到这么明显的血腥味？”刘大同按着兵刃，咧嘴笑道。
刘启超扇动鼻翼，顿时一股淡淡的血腥味钻入他的鼻腔，刺激着他的大脑。刚才是被沙漠的气候所折磨，刘启超没有立刻闻出来，他现在才开始闻到。
“怎么回事，这临近饭点，咱一点炊烟也没有呢？”向导老白头也有些感到不对，只是他是凭借着多年在沙漠生活的本能和经验，发现了情况不对。
刘启超的青煞灵眼微微一烫，他立刻开启，却发现小镇上空怨气冲天，还夹杂着不少血气和黑气。
“不好，恐怕里面已经死了不少人了，大家戒备！”刘启超厉声喝道。
“嘿嘿嘿，早就等着了！”刘大同灌了口酒，拔出兵刃，准备厮杀。
没多久众人便感到地面一阵颤抖，远处的小镇里忽然掠出一片红影，那是样貌是狼，可却堪比水牛大小的怪物。
“赤渊影狼！奇怪，这种妖兽往往是独居的，怎么会一下子出现这么多？”明浩有些奇怪地蹙额道。
刘启超知道那是什么怪物，赤渊影狼是一种颇为强悍的凶兽，浑身赤红如浴血，个头大如水牛，爪牙锋利，可以轻易撕开人体。赤渊影狼生性凶残狡黠，报复心极强，它们擅长潜伏偷袭，是一种非常难缠的妖兽。洪荒年间往往一只这样的怪物，就可以屠灭一个村庄。更不用说现在是一大群了。
小镇估计已经没有活人了，可刘启超也没有时间再去感叹，他拔出葬天刀，准备厮杀。感受到大批赤渊影狼的接近，他们座下的骆驼已经出现了恐惧和颤抖的迹象，恐怕赤渊影狼一旦靠近，骆驼大概会直接摔倒在地。
刘启超、刘大同和明浩互视一眼，明浩朝嘴边吹了口气，瞟了周围手下一眼。畜生堂的弟子会意，纷纷举起特制的弓弩，瞄准奔来的赤渊影狼群。
“放！”随着明浩一声令下，数十架弓弩齐射，在令人牙酸的弓弦响动声中，冲在最前面的赤渊影狼仿佛被重锤击中，纷纷被掀翻在地，继而湮没在同类继续前行的脚步下……
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