第0章 前传----袍泽前仆 吾将后继
“招待不周！”留着红色短发的少年把一碗热气腾腾的咖喱饭摆在了坐在凳子上的妖怪面前。
“嗬，总算来了。”明明长着狼头却穿着一件蓝色和服的男性妖怪兴高采烈从桌上的竹筒里抽出了一双筷子。“我开动啦。”
幻想乡的夜其实比白天还要热闹，而为了赚到更多的钱，或是赚这些夜猫子的钱，也有很多店铺是选择夜间营业的。在广场边上的这家流动小吃摊就是一个例子。
虽然只有几张折叠桌和板凳以及一辆改装的手推式餐车，但来此就餐的食客们仍旧络绎不绝，甚至还出现了排队的现象。
能让这些人类或非人类们耐心等待，除了厨师那精湛的厨艺很大程度上要归功于刚成立不久的警备队。这支以人间之里原住民为骨干组成的新组织很快取代了原本的治安队，肩负起了幻想乡的内部治安行动。
在抓了几个刺头和别有用心者之后，幻想乡现在可以说的上是风化肃然。所以虽然来自己店铺的很多是看上去就凶神恶煞或者为非作歹的家伙，但是少年仍然视若无睹般招待着他们。
一轮又一轮的客人吃饱后结账离开，等到少年擦着汗从一个穿着全身甲的骑士那里接过餐费的时候才意识到天边已经冒出了一丝红光，太阳开始露出地平线了。
“呵呵，大丰收大丰收咯。”少年高兴地拍着口袋。“师傅说的果然不错，晚上做吃的确实很赚。”
给已经在旁边开始待机的清洁型机器人支付了清扫费用，少年把凳子桌子折叠好搬回车上。“唔。。。好困，”他一边清点着桌椅的数量一边打着呵欠：“难怪师傅叫我来摆夜市的时候表情那么古怪，看来他老人家当年也吃过熬夜的苦。”
幻想乡虽然地方不大，但作为昔日诸界的交汇点拥有着来自各个世界的杰出人物。要想在这里闯出名头可比在自己的世界出人头地要难得多，也许路上一个推着婴儿车选购食材的熟女在年轻的时候是个拯救了世界的魔法少女；也许路边一个正在发传单的少女曾是一国的公主；也许来吃饭的某位醉醺醺的大叔是位可以斩开空气的剑豪。
少年从小受到父亲的影响开始学厨，到他十五岁的时候已经是一名优秀的厨师了，甚至凭借自己的本领以插班生的名义进入了料理名门远月学园。
原本以为自己接下来的轨迹就是在学园里好好学艺不断充实自我最终成为一代大厨，但命运却和自己开了个恶劣的玩笑，几经磨难后少年和几位红颜知己最终离开故乡逃到了幻想乡。
因为不想放下手上的厨刀更为了让那个对自己不离不弃的她能过上好日子，少年努力在幻想乡寻找着可以糊口的工作。
不幸的是幻想乡已经有一位闻名遐迩的大厨，自己的出头之日显得遥遥无期。幸运的是这位大厨在自己最困难的时候伸出了援手。
回想起两人的第一次相会少年不由得露出一个苦笑，当时自己不知道天高地厚，想要通过食戟对决打败对方以迅速积累知名度。
犹记得当盖子掀开，那碗还散发着金光的麻婆豆腐。入口时豆腐的淡淡豆香配合着辣椒的辛辣味，一下让少年回忆起了自己的童年时光。当时自己最喜欢的，就是站在父亲身后看着他在名为‘厨房’的战场上战斗着。
自己输了，输得心服口服。少年当时感动得泪流满面（当然菜肴的辛辣也是一部分原因），直接跪在了这位自称刘昴星的厨师面前。
面对‘请收我为徒’的少年，刘昴星并未嘲笑他，只是郑重地问了一个问题：“幸平创真，你为什么要拿起厨刀？”
从这天起，幸平创真就以刘昴星亲传弟子的身份留在了他开设的白玉楼里工作。每天天刚亮就要跟着刘昴星去市场选购食材，天黑送走最后一批客人后还要打扫卫生完才能锁门回家。辛苦程度和幸平创真家以前的餐馆相比可谓是天壤之别，创真回家头一沾枕头就睡着了。
要求是严格的，回馈是丰厚的。刘昴星把自己的全套技艺倾囊相授，甚至手把手教创真怎么做自己的招牌菜：龙卷鱼翅。
半年的时间不知不觉过去了，创真的厨艺进步飞速，他甚至觉得如果现在可以返回自己的故乡，他可以轻易战胜自己毕生的宿敌老爹了。
就在这时，刘昴星找到了正在后厨里忙碌的幸平创真，给了他一个任务：一个人推一辆小餐车，在午夜的人间之里广场附近摆摊，把自己的名头闯出去。如果一个月内他能够成为那些‘里世界’之人认可的厨师，他就可以继承白玉楼。
刘昴星当时语重心长地告诉幸平创真：“在我的故乡，是极其讲究人脉的。一个人能取得多大成就既取决于他的能力，也取决于他能得到来自多少人的帮助。”
“当年的幻想乡不像现在。当时妖怪才是这里的主人，而人类不过是他们的奴隶和粮食罢了。”刘昴星面露怀念之色向创真讲着自己的故事：“就算我做得一手好菜，我也花了好几年才得到了那些非人者们的认可。”
“你的天赋十分优秀，勤奋上也让我满意，好学我也见识到了。”轻轻拍着创真的肩膀刘昴星欣慰地笑了：“更重要的是，你拿起厨刀的理由我是认可的，所以我才收你为徒。”
“现在我将给你最后一道考验，那就是向我证明你的觉悟。”取出怀里的钥匙展示给幸平创真，刘昴星大声道：“用你的厨艺征服幻想乡的众人，你就是这座白玉楼的新主人了！”
“嗯。。。。还有二十五天，看来要加油了。”幸平创真一边计算着剩余的时间一边往回走，时不时还要回头确认一下餐车是否跟丢了。“师傅给的餐车居然有自动行驶和导航功能，还真是佩服幻想乡的技术。不过既然都附带这么多功能了，为什么不干脆添一个自动摆放桌椅的功能啊？”
“那是因为刘昴星觉得这个功能设置了就起不到考验你的作用了吧，什么都要机器来做那不是太轻松了。”身侧突然传来一个声音，幸平创真这才反应过来自己太疲倦了，居然被人靠的如此近还毫无察觉。
扭过头去，借着阳光创真看清了从旁边小巷里走出的人。“绘。。。薙切同学？”
“好久不见了创真，别来无恙啊。”身着警服的少女走出巷子停在了幸平创真的面前：“现在有空吗？”
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“招待不周！”同样一句话，之前说给那些上门的顾客听时幸平创真只是在客套，但现在面对薙切绘里奈说这句话却是真心的。餐车上的食材已经基本用光，自己只得东翻西找整出一碗蛋炒饭来招待对方，对于曾经被称为神之舌的料理天才来说简直是种侮辱。
不同于一脸惶恐的幸平创真，薙切绘里奈的脸色十分平静。她只是坐在了折叠椅上拿着汤匙重复着舀饭，咀嚼，吞咽的动作，整个过程一言不发。
“你的厨艺比我第一次见到你的时候要厉害多了，看来这段时间你并没有荒废自己的技艺。”放下餐具的绘里奈点点头，取出手帕仔细擦拭着嘴唇。“最近过得还好吗？”
“还行吧，师傅开的工资很高，我已经不用去领救济金了。”幸平创真接过绘里奈递过的碗和汤匙放进了清洗机。“我看中了生活区的一套公寓。交通便利周围环境也好，最重要的是靠近寺子屋和医院。”
“医院？”绘里奈疑惑道：“创真你伤还没好吗？”
“早就好了啦。”幸平创真特意举起了一只握拳的手做了个健美运动的姿势。“我现在手臂完全恢复了。真的很感谢托奇医生的穴位治疗法。”
“既然你已经。。。哦我明白了。”绘里奈恍然大悟。“是为了她吧。”
幸平创真点点头，不好意思地挠着后脑勺：“小惠已经确认怀孕了，三个月。”
说这句话的时候幸平创真有些底气不足，毕竟面前的少女在半年前还和自己眉来眼去的。现在自己不声不响把个妹子肚子弄大对着昔日的恋人是很尴尬。但是绘里奈看上去却并不生气。
“恭喜你要当父亲了，可惜我今天来的匆忙没准备礼物。你留给我一个地址吧，改天我派人送过去。”绘里奈用手托着自己的下巴道。“以前就觉得你是个花花公子，没想到你居然真对田所惠出手了。”
“什么叫花花公子，我可是愿意负责的好吧。”可能是觉得自己的辩解太无力了创真试图转移话题。“没想到薙切同学你的巡逻区域居然在这附近，还真是巧啊。”
“不是凑巧，你前几天递交的申请开办流动摊位的申请书就是我处理的，我当然知道你开设摊位的地点。考虑到你营业的时候应该没空招待我，而且我也不想让这个消息人尽皆知，所以我才在这里等你。”
看到薙切绘里奈一脸严肃幸平创真也意识到不对劲了：“发生什么事情了，薙切同学你要特意在这里等我？”
“明天上午九点，盖联先生和黛莉娅小姐的葬礼在第二墓区举办。”薙切绘里奈的声音平静地就像在说今天天气是多云一样。“如果你想来可以来，如果你不想来也没人会怪你，只要别到处传就好。”
幸平创真愣住了，因为这是两个他难以忘怀的名字。“这不可能，我在师傅那里修行的时候他们还来吃过饭，好像是为了庆祝招募到一个新人把队伍空缺补上而专程来的。当时大家气色看着都很好怎么。。。。”
“因为他们并非自然死亡。”绘里奈挥了挥手阻止了创真的自言自语。“任务失败了，为了掩护其他人撤退他们留下来断后，之后战死了。”
幸平创真颓然地坐在凳子上，甚至连手里的厨刀掉到地上也没意识到。黛莉娅小姐的小队可以算是自己一伙人的救星，当时自己和几位红颜知己包括薙切绘里奈就像打包好的礼物那样被戴上了拘束环困得无法动弹，是黛莉娅小姐利用她麾下队员们牵制住穿越者的机会潜入并救出大家的。
在彻底击杀了那位企图逃跑的穿越者后，幸平创真才知晓了幻想乡的存在。也正是在黛莉娅小姐的建议下，大家才离开了自己的故乡前往幻想乡暂居。毕竟穿越者正式来临意味着他们原本的世界已经不安全了，在救世军彻底修复世界障壁并确保没有潜伏穿越者后返回才是安全的。
他们来店里吃饭的时候，盖联那个贼眉鼠眼的男人在听说自己已经和田所惠同住之后还一脸心知肚明的表情说了句‘到时孩子满月酒记得请我们’。没想到短短三个月，大家居然阴阳相隔了。
“我会去参加他们的葬礼的，毕竟是救命恩人。一色前辈和肉魅那里我也会通知他们的。”平息下内心的惊讶和悲伤，幸平创真答道。
“他们我已经通知过了，只剩下你和田所惠两个了。”叠好手帕放进口袋的薙切绘里奈坐直了身子。“还有一件事。”
“为了弥补之前战斗的人员损失，救世军开始招募新人，我已经报名了。”
“这怎么行，薙切同学你不能去！那太危险了。”幸平创真急忙道：“连黛莉娅小姐那么强大的人都会死，万一你死了怎么办？”
“你还记得当初拿起厨刀的理由吗？”薙切绘里奈反问道。
“记得，为了带给大家幸福。用我烹制的美味。”
“我也一样，只是我选择用我的刀而不是我做的菜。”薙切绘里奈站起身。“事情既然已经告诉你了，那我就该走了。”
“等等。。。要不去我家里坐坐吧，小惠已经好几个月没见你了，她很想你。”兴平创真知道面前的少女看似是个没主见的大小姐其实却是一个认死理的人，一旦她下定决心那就无法改变了。现在最好的办法就是改用怀柔的办法留下她，不让她投入那危险之地。
“别骗人了，这几个月我一直住在警备队的宿舍。如果她真想见我为什么自己不来呢？”薙切绘里奈一下就拆穿了幸平创真的谎言。“当初她可是大吵大嚷要我滚出去的，事到如今大家还是不要见面来得好。”
“那。。那如果是为了我呢？”幸平创真绞尽脑汁想留下绘里奈。
“明明家中的女人怀孕了，却在外面邀请别的女士？说你是花花公子还真没错。”薙切绘里奈露出了一个苦涩的笑容：“创真你自己可能没有意识到。从我们见面起，你就一直称呼我薙切同学，没有像以前那样叫我绘里奈，一次都没有。”
看着转身离去的薙切绘里奈幸平创真哑口无言，他也不知道为什么两人的关系会变成这样。可能是小惠当初赶她走时的那句‘都是因为你那些穿越者才会来的’同样是自己的想法；也许是即将成为父亲的责任感让他本能的去排斥另一个女人；也或许是因为薙切爱丽丝之死而执意复仇的薙切绘里奈在自己心中已经不是那个热爱料理的大小姐了。
他只是有一种预感，从今往后，薙切绘里奈再也不会来自己的摊位吃饭了，即使自己成功继承了白玉楼成为威名远扬的厨师也一样。
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