一 苍鹭与玄龟

　　灯火透出阁楼的露台，与胧月争辉，晚风吹拂而过，台上的佳人倚栏远望，秀发如同柳叶，随着风，伴着衣裙，徐徐飘摇。

　　从这山间楼台的高处，藏玫瑰能将露夏王城的景致一览无遗。

　　每个瞭望者最先瞧见的，定然是那“朝露城”了，那是王城中国主的宫殿，形状宛如云中的雄鹰，气势高昂，随时欲振翅高飞，又似是一头雄伟的巨龟，厚重沉稳，不惧狂风暴雨之袭。

　　这朝露城并非出自灵阳仙之手，而是露夏王朝的能工巧匠搭建而成，但其技艺之出色，设计之精妙，比之古时的巨匠大师毫不逊色。据传，天庭的建筑神见了这“朝露城”后，满心倾慕之情，在宫殿的石阶上重赏了那位总工匠，从此以后，露夏王朝所有建筑皆受天庭祝福。

　　她又将目光转向西方，那儿有一座金字形状的神庙，名曰“苍鹭神殿”，于朝露城二十年后建成，两者遥相呼应，并驾齐驱。它又是一座注定名垂青史的奇迹，其造型精巧而简洁，宏伟而肃穆，在日光之下，如同金砖砌成；在月光之下，好似白银流淌。纯火寺的数千僧侣进出其间，皇亲国戚在庙中朝拜，展示着露夏王朝对五行龙佛的敬重与虔诚。

　　这纯火寺与龙火国的纯火寺本是同源，但因为苍鹭神殿之故，此地的纯火寺僧众偏袒露夏王朝的龙火贵族，故而与支持圣莲女皇的纯火寺产生分歧，一直以来貌合神离。

　　她极目远观，在江流入海口上，见到了赫赫有名，坚不可摧，令海盗闻风丧胆的堡垒，称作“定海堡”。这堡垒倚靠海崖，通体黑褐，高约百丈，庞大无比。从外观而言，此堡垒毫无出彩之处，但正是因为它那骇人听闻的宏大，布满城墙的铁炮，断绝了一切欲从海上攻击王城的念头。

　　玫瑰暗忖：“这王城守备之严，防护之坚，兵力之盛，皆不逊于龙国的皇城。但两国争雄，并非只在战场上。露夏王朝治军严整，兵威强大，举世罕有敌手，本也可以与龙国分庭抗礼，但如今却深陷困境难以摆脱。”

　　七百多年前，一支神龙骑的军团来到东方海滨，与入侵的仙灵交战。待仙灵被鸿钧阵摧毁之后，他们并未臣服于圣莲女皇，而是抵达太阳王朝的‘德兰古城’遗址，在这儿建立城市。

　　经过五十年的建造发展，这支铁血军团成了英明的统治者，将城市建设得辉煌出众，宛如东海的一颗璀璨宝石。而当时东海沿岸是一片荒乱之地，分布着大大小小百余个城邦，被龙国人轻蔑地称作“拾荒地”。在拾荒地中，露夏王城繁华安稳，百姓富足，兵强马壮，高手如云，当真是独树一帜，鹤立鸡群，任何抵达露夏王城之民，见到城中景象，定会生出敬仰钦佩之情来。

　　当露夏王朝被龙国军团围攻多年，终于凭一己之力，击溃强敌，将这天下霸主逐回海洋彼岸之后，这钦佩之情更达到顶峰。周围城邦纷纷愿意接受露夏王朝驻军，学习露夏王朝的风俗礼仪，聘请露夏王朝的军官训练国中士兵。

　　露夏王朝的人物注重名誉，公正无私，有些死板，说一不二，他们的刚正耿直举世闻名。但刚正之人，难免傲慢，而这傲慢正是露夏王朝最大的缺陷。他们的军团并不欺压邻国，但谈好的价钱却不能短了半点，一切皆照章办事，绝无宽容，否则立即翻脸。拾荒地的其余国度一贯散漫，如何受得了露夏王朝铁一般的规矩？

　　圣莲历九十三年，露夏王朝的邻国国主写信给露夏王朝的国主，信中写道：“我等虽为小国，但强权压境之际，仍不惜性命，与贵国并肩作战，共洒血汗，方才保全东海之盟。然则贵国自傲自大，素来轻视我等，如养父之于养子，无情冷血，漠然寡助，全无怜悯之德。以十倍之税赋，加诸我肩背之上，令我国民家破人亡，穷困潦倒。请君念及情分，慷慨相助我等，免去兵马税赋，以求繁荣昌盛之机。”

　　露夏王朝上下对信中所言嗤之以鼻，依旧我行我素。圣莲女皇瞧见良机，趁势推波助澜，于是邻近小国的农民、游民拿起锄头、钉耙，聚集在一块儿，冲击露夏王朝在各国的哨所。

　　他们本不是露夏王朝的对手，但露夏王朝极重道义，不杀平民，命所有士兵退让。王朝的国主反思之后，与邻国握手言和，准许各小国的百姓到露夏王朝定居，纳为居民，受露夏王朝约束。十年之间，王朝人口翻了数倍，国力也由此剧增。

　　见一计不成，圣莲女皇又生一计。她暗中派人对东海盟的其余大国说：“露夏王朝外强中干，软弱可欺，连农夫平民也可取得所需。你们可以尽管索要，必无不允。”

　　东海盟的大国受露夏王朝训练多年，兵力已颇为不弱。圣莲历一百零五年，诸国受圣莲女皇蛊惑，在一次盟会之时联合起来，向露夏王朝提议：“贵国强，我国弱，强者扶弱，理所应当。还请露夏王朝多调派兵马，守卫我国治安，讨伐我等敌寇，另外一应费用，能免则免，否则我国如何承担得起？”

　　这提议蛮横无理，令露夏王朝的使节当场大怒，痛斥各个大国是懦夫白痴，决不答应。诸国由此愤恨，便零零星星派兵侵扰露夏王朝边境，双方不断小打小闹，终于引起一场大战。各国联合三十万大军，攻打露夏王朝。

　　最终自然是露夏王朝得胜，他们拥有从太阳王朝废墟中挖掘出来的兵器，铸甲之术天下无双，道法也凌厉至极，但此战令各国将士死伤无数，露夏王朝也损失惨重，遭受战火与道法殃及的百姓更是无穷无尽。

　　经过这一番教训，诸国终于明白自己远不是露夏王朝的对手，他们必须倚仗露夏王朝，不可违逆，否则将有灭国之危，但与此同时，仇恨的种子就此埋下，东海盟已然布满裂痕，隐患四伏。

　　对于露夏王朝而言，本有两条路可走：一条路，谋求称霸，兴兵讨伐，一举征服东海盟，建立足以与龙国抗衡的巨大帝国。另一条路，继续与各国和平相处，以德服人。

　　他们选择了第二条路，东海盟一切如旧。露夏王朝仍是东海盟的定海神针，各国对露夏王朝巴结讨好之余，却又暗中怀恨，索求不断。

　　....

　　想到此处，藏玫瑰叹了口气，她不知当时露夏王朝的统治者为何会那样选择，换做她自己，不惜一切代价，也必将一举扫清障碍，开拓疆土。她读过龙国书库的密卷，对东海盟的状况了解的越深，越明白露夏王朝处境的艰险。然而露夏王朝自身却浑然不觉，全不当一回事。

　　这时，只见一青年贵族武者走来，道：“殿下，这晚宴是为您而设，您怎地独自跑到这儿来了？”

　　玫瑰点头道：“多谢知君公子关怀，我酒量浅，出来吹吹风，清醒清醒。”露夏王朝的龙火贵族分为四类：武者、法者、僧者、文者，其实本质与龙国差不多。

　　两人并肩返回楼中，木菀心与牡丹见到玫瑰，皆露出笑意，似在说：“这公子对你一见钟情啦！”玫瑰也朝她们眨眨眼，暗中说道：“少胡说八道！”

　　堂中坐着一位老者，正是露夏王朝的三军统帅关海长，号称‘一拳破天’，他笑道：“玫瑰殿下是当世女杰，曾率军击败我军，委实令人钦佩。想不到酒量如此不济。”

　　玫瑰答道：“将军过奖，那一战我倚仗的是灵阳仙遗物，并非我如何了得。”

　　关海长又道：“咱们露夏国都是些死板板的人，殿下是不是瞧着有些气闷了？”

　　玫瑰忙道：“怎有此事？对我而言，贵国肯接纳我，令我免去牢狱之灾，正是我如今最好的去处了。我来此已有月余，不知我何时能有幸拜见贵国国主？”

　　关海长道：“殿下何必着急？咱们这王城也是当世繁华的好去处，我让知君陪着三位贵客在城中游玩，可是有怠慢之处？”

　　玫瑰暗忖：“都说露夏国之人是直肠子，不懂得拐弯抹角，看来这话颇有水分，各国各地，各式各样的人都有，即使正派之人，未必不懂权谋。”

　　她答道：“我受本国女皇通缉，蒙受不白之冤，实无闲情逸致。今夜承蒙将军看重，在这山间阁楼设宴款待，有些话，还请将军代为转告国主。”

　　关海长笑道：“不忙，不忙，喝酒，喝酒。”

　　玫瑰心想：“这许多天来，每当我想提及我出逃真相，他们都一笑置之，莫非这关海长竟与母后有所勾结？”但转念一想，又未必如此，至少她从未见到任何可疑人物前来加害自己。

　　她举起酒杯，沉吟不语，却听知君公子偷偷说道：“殿下，我国自古以来对待外宾皆颇为隔阂，殿下纵然身份非凡，但并非龙国使臣，即使是龙国使臣，也需为我国百姓接纳之后，方能参见国君。”

　　玫瑰道：“原来如此，这规矩倒挺麻烦，可事态紧急，你爹爹却又不肯听我谈及正事。”这知君公子正是关海长之子。

　　知君公子道：“爹爹他知道你要说什么，不正是圣莲女皇与妖魔合谋之事么？”

　　玫瑰道：“正是，此事如此要紧，为何你爹爹却半点不急？”

　　知君公子叹道：“听说早在七百年前，我国国君已宣扬圣莲女皇被妖魔附体，行事残忍卓绝，乃是天大的祸害。这事传扬了七百年，上上下下，贵族百姓都习以为常，但私底下也不再相信了。”


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