苦日子
听荷轩前面的空地上放着石桌石凳，尚算温暖的午后一大一下趴伏在石桌上画画。远远看去算得上一副天伦之乐图，如果有其他人在或许会想要留下这样的影像。
“二叔，你画的这头小鹿憨态可掬，能送给我吗？”小不点跑到徐睿喆身边，扒着他的腿往上爬。
薛睿喆正要答应，旁边边传来一个女声，“元宝！娘找了你那么久，你怎么一个人跑到了这里。”
一大一小看向来人，来人的注意力全在小的那个身上。她将小的拉到身边，从上到下的观察，生怕儿子在她这个当娘的看不到的地方受一丁点伤害。
“你怎么这么淘气？”女人在元宝小屁股上拍了一下，“快随娘去前面给你祖父祝寿。”
元宝缩着小脑袋，完全不见了之前的嚣张模样。
女人这才将目光稍稍转移到一旁的男子身上，“这位……二弟？”
“大嫂！”薛睿喆拱手为礼，“两年不见，大嫂安好？”
“好好好。”女人伸手握住薛睿喆的手腕，同他一起坐在了石桌边，她问：“两年不见，二弟独自一人出门可还顺利？”
“顺利。”薛睿喆难得笑得几分真诚，“当年若不是大嫂，弟弟我只怕要困死在薛府里。”
女人一脸欣慰，她松开握着薛睿喆手腕的那只手，道：“一家人，我如何能看到二弟壮志难酬。”
“说什么壮志难酬。”薛睿喆苦笑，“大嫂，弟弟没能赶上考试。”
“无妨。”女人微笑，脸上不见失望道：“三年之期，眼见又到了。”
“我大约不会再赴考了。”
“这些都随你。”女人一脸欣慰地看着薛睿喆，“嫂子很久没见你，心里想念的紧。”
“这家里若没有嫂子，我大约不会再回来了。”薛睿喆叹息。
“不回来最好。”女人变了脸色，同仇敌忾道：“婆婆真不是良善人，你若在家里不止婚姻，对你的妻儿也不好。”
“嫂子两年来过得可好？”女人话里有话让薛睿喆不得不在意。
“时好时坏吧！”女人一脸愁绪，“这两年婆婆为你大哥娶了两房妾室，为的便是为你薛家添丁进口。幸亏我早年生了元宝，你哥哥对我也算尊敬，不然这家里哪还有我的立足之地？”
薛睿喆不知道怎么开导嫂子，能做得唯有同她一起谴责嫡母，“母亲之前不是先后给大哥娶了四房妾吗？”
“四个妾，一房生一个女儿，婆婆觉得这四个都是不会生的，就又娶了两个。”女人一脸悲苦，“睿喆，你以后若是娶了媳妇万不可因她给你生了女儿就嫌弃，女人的心经不起男人这样的磋磨。”
“嫂子放心，我不会。”薛睿喆郑重其事道。
“好了，不同你说了，我要带你侄儿去前面给你父亲贺寿。”女人将元宝抱起来作势要走。
“好，嫂子快去吧！”薛睿喆目送母子俩离开，心里可怜这个宽和、良善的女子。
想当初若不是嫂子帮着周旋，他在府里的日子会更苦。说不准长兄还会在亲生母亲一再的挑唆下将他视为仇人。
两年前他要外出赴考，谁知竟被嫡母藏了推荐信和路引，她还将他关在房间里不准出门。也是嫂子极力劝说长兄和父亲，还帮忙拿回了路引，对于这个女人薛睿喆将她视为亲姐，她对他的照顾恩同再造！
只可惜，这样的女人遇上了那样一个刻薄婆婆，命运当真不公！
薛睿喆重新坐回到石桌前，不一会儿两个小厮带着四个下人走了过来。六人手里都拿着大大小小的包袱或者箱子。
“公子，东西放在哪里？”平方问。
“随我来！”薛睿喆起身带着六人回到听荷轩，他指挥小厮将门窗用布封上，又在床榻上挂了厚重且全封闭式的布帘，双重保护下寒风就算再如何肆意，他也不会受冻了。
另一边的寿宴上，当丈夫的在在教训自己的妻子。
“父亲的寿宴，你怎得拖到这会儿才来？”薛家大公子压低声音道。
薛家少夫人跟着压低声音道：“元宝去找他二叔玩，我同二弟好久没见聊了几句。”
“聊了几句？”薛家大公子冷哼，“要不是你同二弟差八岁，你夫君都要怀疑你要红杏出墙了。”
薛家少夫人狠狠拧了薛大公子的手臂一下，“二弟是比你好看，他可是这十里八乡最好看的男子！当年表妹上门，你未成婚，表妹一眼相中二弟，还不是因为你没他长得好。”
“二弟长得同姨娘一样，自然比我好看。”薛大公子倒是不执着于皮相，但是自己的女人夸别得男人，哪怕那个男人是自己二弟，他也要争一争，“但是男人可不光要看皮相。”
少夫人嘴角带笑，“只看皮相，夫君你在为妻这里尚有一争之力。若是除却皮相……”
“怎样？”薛大公子这会儿被激起了好奇心。
“二弟是这个。”少夫人竖起一根拇指，然后竖起一个小指“你是这个。你同二弟你们两个是天渊之别，你该庆幸我俩是父母之命媒妁之言，不然我才不要嫁给你。”
“你这个……”薛大公子想了半天，不知道该怎么评价自己的妻子。
“呵，”少夫人笑着伸出手一指点着自己的夫君道：“你笨嘴拙舌可不要同我这妇人吵架。”
“你呀就嘴硬。”薛大公子一把握住妻子的小手，“晚上再同你算账！”
坐在上首的薛夫人刚好看到儿子和儿媳手牵手的这一幕，心气立时便有些不顺，看到薛地主在人群中周旋，立时便沉下一张脸道：“老大！”
薛大公子恭敬答应，“娘？”
“去给你爹挡酒！”薛夫人一眼不看儿子媳妇，只沉声吩咐，“不为父亲挡酒就罢了，还在光天化日之下与内宅妇人拉扯，不像话！”
薛大公子满脸羞愧的松开了妻子的手，并拿了自己的酒杯跑去为自己的父亲挡酒。
薛少夫人垂下头，压下所有不甘，咬牙忍耐。
五岁的元宝看到自己母亲受了委屈，立时便反驳道：“祖母，你不要欺负我娘。”
薛夫人听此言立时变了脸色，“老大家的，我是元宝的祖母，你就是这么教他的？不尊敬长辈！”
薛少夫人一把搂紧儿子，心慌道：“母亲，是媳妇的错。我以后一定好好教他。”
“你晓得怎么教最好，不然就让元宝跟着我，我来教他。”
薛少夫人站起身，恭敬跪下，“媳妇儿一定好好教元宝，决不敢麻烦母亲。”
“最好如此。”薛夫人慢条斯理地饮酒，道：“元宝可是我们薛家的承重孙，万不可轻忽了教养。”
“是。”薛少夫人站起身，“媳妇这就带回去教。”
不等薛夫人再说什么，少夫人一把抱起儿子瞬间离开了寿宴。
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