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335 第333章 雨欲来风满楼


寅时将尽,东方未明,郊野的漫山草木笼罩在一片深海似的靛蓝色中。

        通往京城的山路上,马蹄声劲急,一队飞驰的缇骑穿林踏露而来,为首的正是锦衣卫指挥使沈柒。

        前方山路中央忽然亮起一点灯火,隐约照出个站立的人影。沈柒下意识地伸手拔刀,却听对方遥遥唤了声:“沈大人。”

        沈柒听出了这个声音,放慢马速近前看清人影,果然是御前侍卫褚渊。

        “你为何在此?”沈柒问。他知道这个黑炭头的分量,虽说官阶不高,却是景隆帝真正的心腹死士,甚至比手握精兵的腾骧左卫指挥使龙泉更得信任。景隆帝假死之事,知道内情的不过寥寥数人,褚渊则是御前侍卫中唯一的知情者。

        褚渊答:“我来拦你,也来迎你。”

        “迎我去何处?”沈柒问。

        褚渊那黝黑的、其貌不扬的脸上,露出一个微不可察的笑意:“沈大人,请随我来。”

        *

        “七郎回京了?什么时候的事?”苏府门口的屋檐下,苏晏抖落伞上的雨珠,感到有些意外。

        苏小北一边拿干棉巾擦拭他身上的水痕,一边答:“前日上午。我也是今日采买时偶遇了沈府的小厮,才听说的。”

        苏晏除了意外,还有点不是滋味:好哇,办个案一去好几天,回京也不来见我一面,托人递给信儿都没有,就这么直接回家去了……事出反常必有妖。

        转念一想,怀疑沈柒是不是办案时受了伤,为了不让他担心,故意瞒着。苏晏忙叫住了正在卸辕的马车,打算去一趟沈府探望探望。

        沈柒没有受伤。

        苏晏上门时,见沈柒穿了身初夏的青布贴里,体态矫捷得很,只是眉宇间似乎比平日更多了一缕郁气,在瞧见他的瞬间隐没了。

        “什么时候回来的?”

        “……刚回来。”

        “屁!前天回的也好意思叫‘刚’?那我前年还刚满十八呢!”

        “你可不就是刚满十八么?”沈柒道,“再过八十年也一样。”

        苏晏板着脸,最后没绷住,笑了起来。

        沈柒把他拉进怀里亲了又亲。两人絮絮地聊了半晌正题与闲话,有时前一句公事后一句私事也不觉得混错,彼此心领神会足矣。

        苏晏得知沈柒从西南方向回来,就问:“那条道离风荷别院不算太远,你有没有替我去看一眼皇爷?”

        沈柒曾答应过他,若是外出路过、行动隐蔽时,就顺道看看景隆帝的情况,毕竟苏晏如今身居高位,京城里不知多少双眼睛盯着,做很多事都不方便。

        “看过了。”

        “皇爷情况如何?”

        沈柒把他搂得更紧,垂下眼皮,语气平淡:“老样子,并没有清醒的迹象。”

        苏晏难掩失落:“其实我前两天的半夜刚去看过,的确……唉,明明上个月前感觉他手指动弹了,怎么又毫无进展了呢。究竟要等到什么时候才能醒……”

        沈柒安慰道:“所有人都尽力了,剩下的只能看天意。对了,这段时间你最好不要再去风荷别院。”

        “为什么?”

        “我碰到了褚渊,说是近来似有不明身份的人在附近窥探着什么,他担心暴露了皇爷。为了以防万一,这几个月你先别去,还有今上那边,你也给他提个醒。此后皇爷的病情若有变化,应虚先生会传信给我,我再转交与你。”

        苏晏担忧地皱起眉,点头道:“我知道了。放心,贺霖也不是个轻重不分的人。”

        贺霖……沈柒被一股突来的牙酸击中,暗中把拳头捏了又捏,方才忍住恶气。

        要不要告诉他?苏晏想。

        要不要告诉他?沈柒想。

        两人相顾无言地对视几秒,同时挪开了目光。

        话题一下子冷场了,沈柒隐隐有些烦躁,苏晏则是有些坐立难安。如此莫名尴尬了片刻,苏晏起身正待告辞,沈柒一把将他拽回来,按在圈椅上——既然不好说话,就好好办事吧。

        此时此刻,风荷别院中的一处静室内,褚渊跪坐在垂地的帘幕前屏息等待。

        过不久,从帘幕下方的缝隙里,一张对折的纸条被悄无声息地推了出来。

        褚渊拿起纸条打开一看,上面写着两行字。

        字迹十分生疏与吃力,即使用的是类似现代硬笔的、更易于书写的双瓣合尖竹管笔。刚开始的几个字尤其显得笔画扭曲,犹如出自握不住笔的幼童之手。

        褚渊有些心酸,看完纸条,用身旁的烛火烧成灰烬,叩首后起身离开静室。

        他在门外遇见正在等候的陈实毓。褚渊动了动嘴唇,一时不知该交代、拜托些什么——无论他们交不交代、拜不拜托,应虚先生都已经秉持一颗医者之心极尽所能。

        陈实毓微笑着朝褚渊点点头,说道:“褚大人去罢,这里交给老夫。”

        褚渊向他抱拳,深深躬身:“圣躬就全仰仗先生了。”

        *

        “治病”的一夜过后,朱贺霖总想找机会与苏晏独处,琢磨着怎么敞开心扉好好沟通一番,进而让对方接受自己的心意。

        可惜苏晏恪守当夜的约定,出了殿门后两清,再碰面就完全一副君臣和礼、公事公办的态度,倘若用后世的话说,大约就叫“拔*无情”。

        朱贺霖一连碰了几鼻子灰,再怎么满怀热爱,也难免被冷水浇得透心凉。

        富宝不忍见他苦恼,出了个不厚道的主意:“奴婢找个由头把苏大人约进宫赴宴,哄他喝御酒‘寒潭香’。那酒清甜好入口,后劲却大得很。到时奴婢把殿门一锁……后面就看皇上的本事了。”

        朱贺霖笑骂:“什么下作的招数,亏你说得出口!”到底听了有些心动。

        他与苏晏少年相识,彼此秉性可谓知根知底,一方面暗恨这厮勾三搭四、全无节操;一方面又觉得对方风骨藏在风流中,真踩了底线搞不好要玉石俱焚,矛盾得很。

        富宝谢了罪,又笑嘻嘻道:“奴婢虽是无根之人,但也知道情之一事没道理可讲,分分合合还不都是看当下的感觉。苏大人就算再硬气,皇上多使些水磨工夫,磨着磨着,兴许就磨化了。”

        朱贺霖拿盘子上的贡果砸他,富宝笑着躲开,退出殿去。

        大殿角落里,梨花与海棠缠咬成一团。不知是不是欺压同伴过头终于遭到反击,梨花发出一连串尖叫,听着很有些凄厉。朱贺霖吓一跳,怕爱猫受伤,几步赶过去想分开两只猫。

        近前了才看清情况,当今天子神色复杂地看着两只交.配的猫,转身“嘁”了一声走开,心中悻悻然想:猫都成事了,人还只能抱着空枕头睡……没天理了!

        苏晏没赴富公公的约,倒不是因为心存警惕,而是近来又忙碌起来,实在抽不出空。

        眼看快要到五月,全国公祭的日子将近,他得确保各府城的有司衙门具体操作时不出状况,因此少不得一道道公文往各地发、一个个督察御史往外派,同时锦衣卫各卫所的暗探们也得配合着大面积调动起来。

        西洋画师爱华多不休不眠地赶工了一个月,几乎累脱了形,还想找苏晏诉诉苦、邀邀功,结果到文渊阁门口一看,他比自己还累呢,简直要被桌案上的奏本淹没了。

        苏晏倒没觉得特别累,只是忙,千头万绪同时涌来的忙——

        北直隶、河南、山东一带的战报不断传回京城:廖疯子从一开始被打懵了头的状态中清醒过来,意识到于彻之所率的京军的战斗力不是地方卫所能比的,于是在秀才军师石燧的出谋划策下,“义军”改变战术,又开始了最为擅长的游击战,想拉长战线,把京军这个庞然大物硬生生拖垮。

        故而最近的战况胶着得很。在于彻之看来,廖疯子一部犹如在巷道中奔逃的鼠群,每次都是眼看要把它们逼上绝路了,结果一转眼又不知蹿去了哪里,半天找不着,冷不丁它又从阴沟里钻出来,往你脚踝上狠咬一口,实在烦不胜烦。

        副提督戚敬塘建议他擒贼先擒王,于彻之说:我如何不知?这个廖疯子,我好歹也断断续续剿了他五年,也不知他是哪处祖坟烧了高香,几次擒杀都侥幸逃脱,缓过一口气、潜伏一段时日后又招揽人马出来作乱,真是斩草难除根!

        戚敬塘听了,若有所思。

        而在山东境内流窜的王氏兄弟,打着回援廖部的旗号,又劫了几处粮仓与军械库,屁股后面追着几万卫所官兵,倒是比廖疯子要游刃有余一些。

        廖疯子通过真空教负责传讯的信徒,屡次催促兄弟俩尽快会师接应。王武满口应承,转头对弟弟王辰说:我们的机会来了。

        王辰在之前的战斗中,右边肋部中了一箭,箭头卡在肋骨缝隙间拔不出,后来皮肉长好了把铁片封在体内,那处地方就时不时又痛又痒。他边挠边嗤道:什么机会,被地方卫所与京军同时撵着跑的机会?

        王武斜眼:傻,吃掉廖疯子的机会啊!难道你想一辈子当个左右护法?

        王辰知道哥哥有野心,且近年野心越发膨胀,若是吃掉了廖部几万人马,怕是下一步就打算兵临京城了罢。

        但哪个做大事的人没有野心?只是很多时候不看过程看结局,成王败寇罢了。王武拍拍弟弟的肩膀:王侯将相宁有种乎?太祖当年可以,我们兄弟也可以。

        王辰不如哥哥激进,但也没有拒绝,思来想去觉得的确机会难得,倘若廖疯子这回好运到头,终于折在宿敌于彻之手上,余部就由他们不客气地收编了。所以这个回援不能太早,也不能太迟。

        王武觉得弟弟越发开窍了,十分欢喜,却又听弟弟没头没脑地来了句:听说这回提督军务的副将姓戚,是那小子亲自举荐提拔的,你说他俩啥关系呢?回头战场上拿住了姓戚的,我得好好审问审问……咳,他怎么不亲自领兵?

        “那小子”和“他”都是有特指的,对此双生子心有灵犀。王武气得够呛,一拳捣在弟弟的右肋,骂道:都过去三年了还在想呢?你个没出息的东西!

        王辰埋着箭头的旧伤更痛了,却也止了痒。于是这股痒从旧伤爬入了故心,化作了鬼使神差的念头——他是长大老成了,还是依旧少年模样?是否还像当年那样,手指总有股淡淡的墨香味,奶白奶白的脚上一个茧子都没有?

        王武摔门出屋,留下一个没出息的兄弟继续想入非非。

        王辰想:万一哪天他落到我手上,我要做的第一件事就是……逼他亲自动手,把我肋间的那枚箭头挖出来。

        苏晏不知道自己仍然被响马盗兄弟惦记着。不过就算知道了也不会太在意,因为惦记他的人太多了,善意与恶意都有,一个个理会,他理会得过来吗?

        ——除了当今天子的惦记令他头疼之外,其他人的还真不够看。

        但苏晏没有料到的是,远在千里外的北漠,还有一个惦记着他的人。这个人甚至连他的名字与样貌都不记得,只在模糊的梦境与破碎的闪念中,一遍遍掠过身穿中原服饰的书生背影。

        已经一统北漠、贵为可汗的阿勒坦,将大铭新登基的皇帝派使者送来的回信国书,在铺着彩色毡毯的桌案上翻了又翻,从字里行间寻找能与记忆中那个模糊背影联系起来的名字——

        半晌后,阿勒坦皱起眉摇摇头,金珠与绿玉.珠在发辫间发出互相撞击的微响。他下意识地伸手抚摸左臂上缠绕的墨绿色缎带。

        国书上提到的参礼官员的名字,每一个他都毫无印象,不知道自己要找的人是否身在其中。也许等到六月底,草原上的祭天仪式开始前,让他亲眼见一见这批人,才能有所收获。

        他有生的时间不多了——如果不能及时找到血毒的解药,找到那个把自身的血染在他刺青上的人。

        远在乌兰神山的老萨满,通过一个迷途的猎人给他送来一份羊皮纸,纸上用萨满的神歌形式写道:

        “隆冬时节得到神树的眷顾,

        隆冬时节失去神树的庇护,

        三年将尽,三年将尽,

        地上的神明之子终需回归长生天。”

        如今正是初夏的四月,离毒发的最后期限只剩短短八个月。


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