第1章 故人
芸香没想过自己这辈子还能再见着容家的人，可世事就是这么奇妙，她离了容家五年，居然在安平县再碰见容家。
一个月前，她听说东街那院子搬来了一户姓容的人家，心里就犯嘀咕，“容”这个姓并不常见。可她想着，容家在润州，家大业大，不可能搬来安平县这个小地方。
她虽这么想，可这事儿还是在心里转了一个来月，今日见了腊梅姐，才算是落了地，果真是容家。有一瞬间她想，或许腊梅姐也离了容府，嫁人来了这安平县，不过也只一瞬间的事，她知道以腊梅姐的心性，纵是一辈子不嫁人，也不会离开容家。
芸香拈了一小捏绿茶放到茶壶里，倒上水，盖上盖子焖了一会儿，将壶里的水倒了，复又将壶倒满水。
她自己很少喝茶，纵是喝，也没那么多讲究，可她记得容家人是很讲究的。虽然今日能在这里碰见腊梅姐，说明容家大抵是出了什么事不如从前的排场了，但故人重逢她总不能怠慢。
芸香端茶回屋的时候，看见腊梅还是刚刚乍见她时的那副错愕神情，这会见她端茶进来，又像刚刚才见她似的，上上下下对她好一番打量。
芸香很能理解腊梅现在的心情，她若不是早听了有姓容的人家搬来，心里嘀咕了一个月，这会儿见了腊梅，必然比她还要惊诧失态。
好半晌，腊梅方回过神，啧啧叹道：“妹妹啊，姐姐原想这辈子再见不到你了。”言语凄凄，却透着欣喜。
芸香自进容府，一直得腊梅姐的照顾提点，她是她在容府里最亲近的人，听得她这话也是动情：“是啊，我也没想到今生能再见着姐姐，这是老天爷可怜咱们的姐妹情。”
芸香不想这话竟招出腊梅的眼泪来，只见她眸中泪光点点，随着一声长叹，泪水便滚了下来。
芸香觉得腊梅这泪不全然是故人相见的情分，或许是见了她这故人令腊梅想起了往事，这几年……不知容府发生了什么……
芸香待腊梅拭去泪水，试探问道：“这几年……姐姐过得可好？”
腊梅又是一声长叹，嘴角挂上一丝无奈的笑容：“唉，你看我这样子，怕也能猜出一二了，做下人的，好坏可不都随着主家。”说完摇了摇头。
芸香想问容家发生了什么事，但又不愿让人觉得她还那么关心容家的事。
腊梅未察芸香的心思，也不用芸香自问，便自顾自地开口道：“你走了没多久，容府就出事了，官府来人把老爷和大爷二爷都抓了，又把容府翻了个底儿朝天，真跟抄家一样，非说咱们容家贩售私盐。”
芸香吃惊：“怎么可能，容家一向与官府交好，怎能招惹这么大的官司？”
腊梅叹道：“你不知道，润州府早就不是从前的模样了，原和咱们容家交好的那些官老爷全都败落了，朝廷里的纷争，咱们小民百姓也不懂，总之是流放的流放，罢免的罢免，那些官老爷们自顾不暇，又哪顾得了容家……爷们全都被抓了，家里就剩了妇人家，全都慌了神，多亏了舅老爷多方奔走，又搭进去不少好处，官府才松了口，可又说贩售私盐不是小事，不论如何，已然上报了的案子，是断不能撤销的，容家终得出个人顶罪。舅老爷让老太太拿主意，可这手心手背都是肉，老太太又如何拿这主意？最后还是太太狠了心，让舅老爷托人使钱把老爷和大爷救了出来。”
芸香蹙眉，如此便是让二爷顶罪了……
腊梅接着道：“老爷和大爷是出来了，可……唉……老爷那脾气你知道，怎受得住这些，才出来就中了风，又激出了旧疾，就这么生生气死了……大爷在里面受了重刑，腿被打断了，养了半年才能离了拐，不过也落了病根儿，如今走路还是跛的。”
芸香心里涌上一股酸涩，她虽说不想再和容家扯上关系，但到底在容家待了那么多年，感情还是有的，如今听闻容家遭了如此变故，心里到底不是滋味儿，她曾在大爷身边伺候了几年，大爷待她当真不薄，那么好的一个人却成了跛子……
腊梅道：“老爷没了，家里便是大爷当家，容家元气大伤，家产被官府抄没了大半，为了救出老爷和大爷又变卖了些产业。新来的那些大老爷们都是趁火打劫的，直把容家当做一块肉，谁都想来咬上一口，恨不得把容家的血都吸干了才甘心，都说民不与官斗，况且二爷又在人家手里……经了这事儿，也没人敢与容家做生意，也就没往日那么多进项了，可这么一大家子人开销却是不少，虽说遣散了不少下人，到底还是入不敷出，又因怕二爷在牢里受苦，每年光上上下下打点官府刑狱的就要不少的银子，一来二去，几年下来容家就败落了……若不是大爷苦苦支撑着与他们周旋，容家哪又能一家老小安稳地离了润州呢，早就家破人亡了……”
听完腊梅的述说，芸香心中也不免难过慨叹，又道：“那……如何又来了这儿了呢？”
腊梅道：“外头的事咱们做下人的也不清楚，只是大爷跟老太太、太太念叨时听了两句，似是官府出了什么大事，趁机能把二爷给救出来，说这次若不把二爷救出来，二爷这牢不知要坐到什么时候。如此大爷便把所剩不多的家底儿全掏了出来，能卖的都卖了，最后连润州的祖宅都卖了换钱，官府这才把二爷放了出来。”
“润州待不下去了，容家原在程川好像就有些生意，大爷就跟老太太商量搬来程川，现住这宅子是早年间老太爷在世时赏给老管家养老的，老管家知道容家祖宅卖了，便让周管家把咱们都接过来，老管家说老太爷对他有救命之恩，这宅子虽说是老太爷赏给他的，但他终不敢受着，这些年只当替主人家看宅。容家也是实在艰难，一时片刻实在无处落脚，大爷便带了咱们全家搬到这安平县了。”
芸香听完心中堵得难受，她在容家虽有过不好的回忆，但真心不希望容家遭难，踌躇了片刻，问道：“那……老太太，太太……还有……还有……都好吗？”
见芸香支支吾吾的模样，腊梅便知她的心思，便道：“经了这么多的变故，要说好是骗人的，不过老太太，太太的身子倒还硬朗……”说完滞了滞，望着芸香柔声道，“言少爷一直被老太太、太太带在身边精心照顾着，身子没病没痛的倒是好得很，只是这几年没爹没娘的……”腊梅说得心酸，湿了眼眶。
芸香心口揪得难受，紧道：“二奶奶亏待他了？”
腊梅叹道：“别提了，二爷和二奶奶本就不睦，当年又因为你的事儿，两人干了一仗，闹得府里鸡飞狗跳的，没多久家里不就出了事儿吗……二爷才定罪没多少日子，二奶奶就收拾东西回娘家了，后来说是让人给二爷往狱里捎了封信，二爷就签了和离的文书，那位没多久就改嫁了，容府早就没有二奶奶了。”
芸香闻言又是一惊，腊梅道：“说句不该说的，那二奶奶走也就走了，就那么个脾气秉性的人，就是留在容家，未必不闹出别的事来，少不得真要让言少爷受委屈，当初若不是她使坏，你又怎能离了容府，以至这些年母子分离。”
芸香沉了脸色，垂眸无言。
腊梅犹豫了片刻，拉了芸香的手道：“芸香……我今儿见了你，现在还觉得跟做梦似的，只似冥冥中自有定数一般，我想着，我回去回了老太太，老太太原就中意你……”
“别！”芸香不等腊梅说完，忙拉了她的手打断她的话。
腊梅道：“当年的事，老太太和太太都知道是委屈冤枉了你，你可是心里还记恨着？”
芸香道：“从前的事，我不想再提了，我现在过得挺好的……”
腊梅蹙眉道：“怎么个不提法？就算你不念着和二爷旧日的情分，那言少爷呢？毕竟是你身上掉下的肉，你也不想提了？”
芸香张了张嘴，心涩难言。
“娘……”屋外忽然传来幼儿奶声奶气的声音，屋内两人同时一怔，不及反应说话，屋门便缓缓地推开了一个小缝，一个三四岁的小男孩儿笑嘻嘻地进了屋来，乍见了屋里有生人，似是有些怕，几步跑到芸香面前，扎进她怀里。
腊梅怔了怔，一脸错愕地道：“这……这是？”
“这是我儿子”芸香应道，“小名叫冬儿，今年三岁了。”说着，抚着冬儿的小脑袋，哄道，“冬儿，叫姨。”
冬儿原只埋头趴在芸香腿上，听说让叫人，非但没抬头，反而愈发羞怯地往娘身上爬了爬要抱抱。
芸香对腊梅笑了笑道：“孩子小，怕生。”
腊梅仍没反应过来似的，怔了半晌方道：“你嫁人了？”
芸香一时不知如何回答，正此时，屋门被推开。
“哎呦，累死奶奶了，你这小猴儿怎么跑这么快！”一个老妇人一边气喘吁吁地说话，一边进了屋来。
芸香起身唤了一声：“娘。”
腊梅也忙站了起来。
芸香为二人介绍：“娘，这是我旧时一起的姐姐，腊梅，我们有好几年没见了，才巧得在街上碰见，我就请回家来坐坐。腊梅姐，这是我娘。”
腊梅心道这定是芸香的婆婆了，尴尬得连忙行礼。
陈张氏追着冬儿进了屋，不想屋中有客，听完芸香介绍，满脸堆笑地道：“快坐快坐，多少年没见，能在街上遇见，可真真是缘分了。”
一番客套寒暄，陈张氏一边从芸香怀里接了冬儿，一边对腊梅道：“你们姐妹许久没见，多说说话，我去做饭，一会儿就在这儿吃。”
腊梅忙起身，有些局促：“您快别忙了，我出来久了，只见了芸香，欢喜得忘了时辰，也该回去了。”
陈张氏又热络地留了一番，见腊梅执意要走，也不勉强，只说往后常来家里玩儿。
送走了腊梅，芸香便让陈张氏歇着，自己去做饭，只她脑中却乱糟糟的全是过往旧事，一时出神，险把手放进滚水里，幸得被陈张氏唤了一声拦住。
陈张氏走近：“放着我来吧，你心里有事，一会儿再把手伸进灶眼儿里去。”
芸香也不推辞，叹了口气，在一旁的小凳上坐下。
陈张氏接过芸香手里的活儿：“是想你那大儿子吧？”
芸香点了点头。
陈张氏也跟着叹了口气：“我才看那姑娘的气度，就知道是有钱人家里出来的，必是你原待的那家户人家。这就是命，偏生那家人竟搬来咱们这儿。我虽说这辈子无福，没生个一子半女的，但也知道做娘的心，这天底下哪有做娘的不惦记儿女的？要我说啊，这就是天意，给你们母子相认的机会，你若是想儿子，就去认去，不论孩子叫谁娘，终归是你身上掉下来的肉，甭管是什么人家，没有拦着人家母子相认的道理。”
芸香道：“我未想求什么母子相认的，只盼他过得好，不论他现叫谁娘，只要对他好就是了。只我才听腊梅姐说，容家头两年出了事，二爷坐了几年的冤狱，二奶奶跟二爷和离再嫁了，那孩子这几年却是没爹没娘的……”
陈张氏蹙眉叹了一声：“哎……世道艰难……”顿了顿又道，“走了也好，我听着也不是什么好女人，纵是留了也未必能真心对孩子好。”
芸香没言语，只管低头生火，不时抬头望望院子里蹦蹦跳跳的冬儿，痴痴地出神。
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