第21章 第21章
几个甲头拍着身上的泥,面面相觑地往里走,很有几分不敢苟同:“不若还是将此事上报给主子。主子在京城自然是呼风唤雨,等工部之事了了,必能为我们报仇。”
“就这么点儿小事,怎么配叫主子出手?”赖庄头哼地一声。
“以往每年工部来视察勘册籍账都未出过什么事,可你们刚才也看见了,此人就是个祸害。与其放着不知她何时会炸,不若我们一不做二不休提早料理了她!”
他看了看天色,满脸阴鸷:“今夜恰是东风,给她们备着的那院子,多的是枯树枯枝的。城里来的娇小姐,未见识过泥灶火焰,浓烟滚滚,若是不小心走了水,想谁也怀疑不到我们头上!”
一人嗫嚅道:“这样不妥吧,庄子里还有些人,再无声无息,燃起火了来恐也会被瞧见……”
“都是些老的小的残的,用来充户头的东西,有个什么屁用?”
那人还待说话,被赖庄头喝止:“怎么婆婆妈妈的,谁若不想跟着我赖大,趁早说一声我便送你们回林州,众所周知,那里正缺人手。”
众人皆低下头,不敢言语了。
“我看你们是安逸日子过得久了,才会叫这些小事吓瘫!忘了我们兄弟几个在林州时刀口舔血的日子。”赖庄头道:“此事便这样定了。”他随手指了几人,“你骑马去北面端庄叫那周营派些衙役过来,引开那小丫头的随从!你去找那留下做庄主的赵甲商议纵火……”
正是傍晚,暮色沉沉,天幕已然四合,几人齐齐应了一声便又散去。
四周寂寂,一个小少年突从桥后的草垛旁跳过来,远远地往庄子里去了。
官庄端庄的大道上。,周营热汗滚滚地顺着路行在屯田司监官一行人之后。
今日已走了快一日,若按平日,他乏困异常早就叫随从抬着自己回去。
但今日……他的视线不由看向前方一道清瘦修长的身影上。
他腰背挺直、步履稳健,光下的半张侧脸矜贵匀停。
虽工部众监工都叫他陆大人,但周营早就听说了此番太子殿下要来视察。整个天下都是姓陆的,周营又不傻如何不知此乃太子殿下。
一想到太子殿下就在身侧,时不时地还要问询他什么。周营如何敢造次?便连呼吸的节奏都放轻,只假装自己是一只谁都看不见的鹌鹑。
饶是如此,方行了几十步,太子殿下转头问他:“去年的白簿周大人可有从户部申下来?”
“白……白簿?”周营擦了擦额角的汗,只觉得手里的帕子重有千钧,他看向旁镇的下属,那人如何敢在太子殿下面前交耳,只低头看地,假装看不见。
四下寂静,一时无人说话。周营的汗滴到地上砸了个粉身碎骨。
陆珵低眉看他,漆黑的睫微微下垂,神色一丝不动:“每年六月需申报户部勘造的职田籍账,上面标注职田四至、田租准则等,称之为‘白簿’,当年十月依照此征收地租,给付本地官。在白账之上,每三年一造黄簿,长期保存。你不知道吗?(1)”
他神色未辨,说话的嗓音有如春雨低沉悦耳,周营听了却只觉着沉甸甸地如同腊月饮冰,冰冷砭骨。
“下、下臣愚钝。”他忙跪倒在地上。
陆珵垂眼看他,唇角崩的很紧,一时未语。
一旁的同跟来的王进忍不住骂出声:“你不是愚钝,你是愚不可及!你贵为一县之长,此等土地事宜不正由你打理?知人者明,自知者智。你这般什么都不知道还敢来亲自执事,知不知道今日你究竟耽误了多少事?”
“王大人所言极是。”周营以头抢地,头晕眼花。
他只觉着自己今日是变着法子挨骂,有苦也叫不出。
他是捐来的官,平日里有别人为他鞍前马后,自己平日里也只懂得招猫玩狗,如何知道这些?
这视察职田的事情,本是委派了镇上官员主管,谁知前一日,他那做伯府夫人的妹妹周茹雪突差了人来。说那位大人让他亲管此事,无论用什么法万不能叫工部的人去那静庄。
是以他就这样像鸭子似的被赶上了架子。
这才是第一日,周营已然觉着自己快不行了,想想太子殿下还要在此地待上上四五天,一时间只觉着生无可恋。
好在天色也已经黑尽,太子殿下再未说什么只叫众人歇息了。
今日总算是过去了。
好半晌,周营才被随从从后面搀起来,他唉声叹气踉踉跄跄地往自己的住所走,刚走了几步,突一道马嘶停在地头田埂上。
“周大人!”
周营回过头去,看见是静庄的甲头。他做贼似地瞧了瞧四周有无人,才扶了扶官帽问道:“做什么?”
那甲头道:“我们庄头有事,问周大人借一队人。”
他说借一队人,指的自然是县里头的衙差。以往赖庄头也借过几次。只是那是以前,如今这种多事之秋太子殿下又正在南郊,他此刻调了衙差过来,岂不是嫌自己脑袋不够多?
周营哼然一声:“没人。这种时候叫你们庄头也安分一些,别没事找事!”
那甲头道:“周大人误会了,这次借人是为了一个女子。”那甲头下马来,凑到周营耳前将事说了。
“什么乱七八糟的事情,就他娘的会添乱。夜里纵火,嫌自己死的不够快吗?蠢货,不借不借!”
他闷声拒绝便往回走,方走了两步,突然想起些什么,停下脚步道:“你先前说的那嚣张跋扈的小娘们,是那李家的姑娘?”
甲头点点头:“正是她。”
周营一时沉默了。
他突然想起这个大姑娘,便是他妹妹周茹雪院里正宫娘娘肚子里爬出来的。她妹妹同那县主的事情,他自然是不少耳闻。也知道周茹雪对她家大姑娘那个县主所出的是恨的牙痒痒,却没什么法子。
周营又想到今日他在太子殿下面前混了个没脸,等太子殿下回了皇城,指不定他的乌纱帽也保不住。
可周茹雪同那位大人联系密切,又有雪花银,若是他叫她高兴了,何愁没法子再捐个复职?
想到这里,他叫住那甲头:“衙差是没法子给你,只是我这里有十几个家丁随从,想引开人也是够了。”
周营又吩咐:“只是纵火什么的就免了,只小火浓烟闷死人便得了,切记动静不要太大。现如今县令工部监工都在此处,若是动静大闹得人尽皆知,你们又有几个脑袋掉?”
那甲头忙点头。
天色四合,陆珵踩着暗夜行入一道院子里。
一位穿着青色水田小夹袄的婆子站在门道前,见他回来,举起手里头的风灯:“殿下,您回来了。”
陆珵冷清的眉目被映出一道昏黄,接过她手上的灯。
“不必等在廊前,夜间有风。”
他等着她二人进了院子。
院中院中是个挺大的四合院,顶子搭着凉棚,架子上爬满了蔷薇藤,绿藤,被灯光打下一层黑黢黢的影子。
梁婆婆笑了一声,眼角的皱眉舒展开:“好些年没等过殿下了,奴婢记得以前殿下可最怕黑,如今想是不怕了。”
陆珵有些印象,只是那是他极小之时的事情,轻轻应了一声。半晌又道:“不必自称奴婢,你已不在皇宫中。”
梁婆婆笑着应了一声。
端庄乃是张家的庄子,梁婆婆以前是张皇后身边的亲信嬷嬷。她到了岁数又是独自一人,出了皇宫便被安排到端庄里做了庄头。
不说陆珵的身份。他也是她从小照顾大的,只是多年未见,如今陆珵借宿在此庄子里,梁婆婆自然多晚也等着他。
二人进了屋子,陆珵去净室盥手更衣,待出来梁婆婆已备好饭菜。
陆珵没什么胃口,吃了几口便搁了筷子。
梁婆婆见他心中有事,问道:“殿下,今日之事是不是不大好?”
陆珵微微摇头:“不很好,问不出什么来。以北的农户似是对官吏很有成见。问询了半日,也没问出些什么来。”
梁婆婆叹了一口气:“咱们庄子情况倒是简单,具是先帝在时与职田同授的小僮。但那边的庄子多的是自耕农,是授职田的官员‘借民佃植’,自然情况复杂了些。镇上、县上的县丞不也来了,整好问问此事。”
“那县丞乃是捐班。连我问他什么都不知道。”陆珵微微摇头,“先前先皇开捐班,为的是凑集善款,为公求资。只是这么些年过去了,捐班的人将本求利,又惯不读书,为民请命四字想是如何写都不知道。”
只是这捐官一事,也不是那么容易便能取缔的。
陆珵抬手轻轻揉了一下眉心
正沉默,突有人大喊走水了。声音传进来,陆珵站起身望向外面。
南面天空火光冲天。
梁嬷嬷也跟着看了一眼,皱着眉头道:“看方向像是静庄那边,这么晚怎么就起了火了?好在那边的佃户并不多。”
“静庄不是一等庄子吗?如何佃户不多?”
梁嬷嬷才来此地三四年,也不太清楚,闻言道:“只是听说是,那静庄暴征农户相继逃亡,其它的倒是不知道。而且附近的官庄有一处是信王的,多年来奴…我也未去过。”
陆珵皱了下眉,看着那边的冲天火光,走到一旁的衣架前取下披风:“我亲自去看看。”
夜风习习,星斗阑干分外明。
周营满头热汗地站在一侧,身旁的随从正在套车。
周营只觉得倒霉催的,他早就吩咐了那些人动静不要太大。好家伙这么大的阵仗,他都怀疑自己是否口齿不清叫那些人会错了意!
他正打算亲自去瞧瞧情况,突看见另一侧的大道上行出一辆车马,里头两道修长的影影影绰绰地。
正是太子殿下同那王监工王进。
周营忙下车作揖问道:“大人要去何处?”
陆珵未说话,只垂眼看他。王进指远处的火光大亮的静庄。
周营脑袋一黑,一面想到那位大人的叮嘱,一面又想到今日这祸事。一时满头热汗,嗫嗫嚅嚅。
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