第四十章 河流
找到了河流之后，两人有些兴奋。因为一旦找到河流之后，沿河而上很有可能找到有关的聚落，如果这片诡异的地方真的有原住民的话，找到他们或许会少走很多弯路。
这种兴奋感让两人暂时忘却了先前的尴尬，快步向传来水声的方向赶去。然而才走了几步，阿泰尔突然刹住脚步，一把扯住薇娜塔。
“你干嘛？”
薇娜塔表情有些怪异，颇为不自然地甩开了阿泰尔的手。
然而阿泰尔并没有和她斗嘴的意思，只是表情严肃地指了指一旁的树木。
“注意树干的颜色。”
薇娜塔将注意力集中向阿泰尔手指的方向。尽管在灵性状态下他们都拥有接近360°的视野，但是注意力不集中在某个方向的话，看的并没有肉眼清晰。
那棵剑形巨树的树干并不是和先前两人见到过的巨树一样的白蜡色，仔细观察的话，会发现树皮当中透着些许青黑色，有一种诡异的灵性在树木当中涌动。
“是树根吸收了不一样的水分的原因？”
薇娜塔立刻反应过来。作为猎人，她对于类似的知识了解程度也不比阿泰尔差，甚至还要更出色一些，只不过刚才的状态不佳……不过想来也正常。
“不止这些，这边的落叶也变厚了一些……”阿泰尔若有所思地说道，“前面的河流或许有问题。”
“小心一点靠近吧。”薇娜塔将蔷薇之心项链丢给了阿泰尔，“你的序列比较低，拿上这个安全一些。”
阿泰尔没有拒绝，，两人做好准备，小心翼翼地向河边走去。
一路上树木的症状越来越严重，从一开始的只是树皮里隐约透着点白色，到整棵树从内而外一点一点变成青黑色，最后只剩下枯死的黑色树干。沿途偶尔还能见到各种各样的骨头和不同部位的尸体，属于各种各样的生物，骨骼里还有黄昏雾霭留下的锈蚀的痕迹。它们静静地躺在那里，仿佛存在本身都已经被死亡风化。阿泰尔用短剑一戳，它们就垮塌下来，白色的灰烬飘落如同碎雪。
阿泰尔和薇娜塔继续向前行走着，一步又一步。耳边的虚幻水声越来越大，然而并没有什么东西出现，两人也一直没有看到河边。
“我说，阿泰尔。”
薇娜塔突然在阿泰尔身后再次开口。她的声音有些艰涩，好像停转了很久的齿轮。
“那条河离我们还有多远？”
“我再做一次占卜……”阿泰尔说着，取下手上的灵摆，准备再一次占卜方向。
然而就在这时，阿泰尔猛然注意到，自己手指上那枚青铜的戒指不知何时已经爬上了一层灰白色的、薄霜一样的物质。阿泰尔伸手一碰，那枚花了他接近2000镑、相当于准序列6的神奇物品、“欧提勒士的悖论指环”，就好像燃烧后的熏香灰烬一样无声地破碎了。
“跑！”
阿泰尔大喊一声，迅速甩下身上沉重的转轮步枪，像一只矫健的猎豹一般猛地向水声传来的反方向大步狂奔起来。薇娜塔立刻紧随其后。两人的身后，越来越大的水声如同附骨之疽一般，在二人身后紧追不舍。由于灵性视觉，两人即使不回头观察，也能看到身后的景象。
一片淡薄的灰白雾气从两人视野尽头的黑暗当中涌来，与虚幻的河水结合，膨胀成更接近于雾气的灰白轻水。轻水的中间是无光的深黯，一条纯黑色的支流在河流的中间流淌着，完全不与外围的河水相容，好像皇帝的禁军驱赶着奴隶军团追捕祂们的猎物。
一幕幕灵性光芒反馈而形成的画面在二人脑海中不断地出现，然后被灰白潮水吞噬，连这种印象也一同卷入那无可阻挡的灰白浪潮。阿泰尔丢下的包裹被灰色的潮水卷过的一瞬间就“死去”了，所有的机械结构都失去了原有的功能，变成了和那些骨架一样的白色松散组织。身后的树木有那种黄昏的力量保护，虽然没有立刻被粉碎，然而表面的黄昏光芒又黯淡了一层。
这条流淌着“死亡”的河流本身居然是活的！
我们其实离那条河的河岸已经很近了，只不过我们用于探查的灵性在接触到河水的一瞬间就死去了，没能为我们做出反馈，这才让我们以为始终没有抵达岸边……阿泰尔一遍快速奔跑着，一边迅速在脑海中判断着形势。此时两人距离那水流已经不足二十米，而两侧已经各有一条支流紧追而上，几乎二人并驾齐驱，竟是要直接将二人包抄进来，即使二人有着强化后的序列5的脚力，与潮水的距离仍然在缓慢而坚决地缩短。
“该死！”
薇娜塔发泄式地大叫了一声，快步赶上阿泰尔，在对方的惊呼声中一把将他拦腰抱起，猛地往肩上一扛。
“我屮……！！！”
阿泰尔的惊呼声还没落地，薇娜塔的身上就猛地窜起一道道金红色的火焰，像是一道火焰洪流一样将阿泰尔与薇娜塔两人包裹进来，随后化成一道炽烈的火光猛地向前冲去，灰白色的河水和死亡的气息向身后飞退，两条灰白河流的支流在二人身后轰然碰撞在一起，飞溅起来的水花差点就溅在了阿泰尔的脸上，幸亏他及时侧头避过，衣服上瞬间出现一个边缘灰白的破洞。
冲出大约六七十米，薇娜塔腰部猛地发力，把阿泰尔猛地向前扔去。阿泰尔迅速配合着落地受身，翻滚两周卸力之后立刻起身向前奔跑，速度丝毫不减。
“下次麻烦先和我打声招呼！”
阿泰尔一边跑路一边对薇娜塔喊道。
“这话留着跟身后的那条河说吧！火焰奔行也用不了几回，再甩不掉那河水咱俩今天都得交待在这里！”
薇娜塔毫不示弱地回怼道。
就在这时，天上传来了一声响亮的吼叫，一只巨大的狮鹫巨兽以与它的巨大身躯完全不符的灵活俯冲下来，翅膀扇起狂暴的劲风，顺着俯冲之势贴着地面划出一道弧线，两只鹰的前爪一把抓住了阿泰尔和薇娜塔的衣服后领，，拉着两人凌空而起，险之又险地在河水吞没两人原来所处位置之前将两人拉到空中。
阿泰尔心有余悸地低头看了一眼脚下肆虐的灰色洪水，终于松了口气。就在这时，狮鹫的背上，传来了一个听起来很是直爽的男声，说的是阿泰尔听不懂的巨人语。
“他在说什么?”
阿泰尔对身旁的大学生薇娜塔问道。尽管他也恶补过神秘学知识，但是巨人语显然还在他的知识范围之外。
“他说，我们是他见过的最不怕死的家伙，居然敢靠近‘噬光之河’……”薇娜塔翻译着，“他还希望我们和他回一趟他们的驻地，他们正在对抗一位被他们称为永夜魔狼的恐怖存在，需要我们这样的人手加入……”
薇娜塔用巨人语回答了对方的问题，对方似乎很高兴，狮鹫的背上传来了豪爽的笑声。
“我刚才同意了他的要求，他很高兴。”
薇娜塔接着翻译道。
“他说，我们可以称呼他为巴德海尔。”
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