第十八章 再探荆棘林
“又是荆棘林。”葆苍愣头愣脑地握住巨斧，“这群地心兽难不成还会耍计谋吗？上次我们不是探查过荆棘林了吗？也没发现什么可疑的，只是发现我们的黑谷被遗弃了，还有一些被掏空的动物尸体，这跟追击不冲突呀！木坤老将军，您说是不是？趁现在我们还来得及。”
木坤老将军表情严肃，眉心紧锁，剑眉微扬，厚重的嘴唇紧闭，呼出一口气，看向奎刚说道：“将军，一切听从您的指挥，老夫想听听您的见解。”
奎刚眼神凝重，巨斧一扬，收入灵力空间，随后转身上马，说道：“随我进荆棘林。”
葆苍听到将军的命令喜出望外，立刻领命，转身上马。
木坤老将军和达奥却是不知奎刚的深意，愣在原地看着两人勒紧了马绳。
“老将军，上马吧！路上我再给您解释。”奎刚勒住缰绳对愣在原地的木坤老将军和达奥说道。
两人对视一眼，却是仍然不知他们的将军这是何意，不过还是服从命令，转身各自上了马。
奎刚没有带大部队，只带了一支小分队，大约五百多人，跟随着他往荆棘林而去，一路尾随地心兽。
一路上葆苍闷闷不乐，追上奎刚问道：“将军，我们不是要追击地心兽吗？为何只带这一点部队？”
其实木坤老将军和达奥都有同感，他们不清楚奎刚为什么不追击，却要带小部队尾随地心兽的撤离？
奎刚说道：“自从上次探查荆棘林，我发现地心兽不是为了粮食，我就一直怀疑这地心兽是怎么做到轻装简行的？荆棘林地形复杂，环境恶劣，周边又有高山阻隔。它们即使比我们更适应环境，在沼泽和高山的阻隔下，也会被我们追上。但是我们却连它们的影子都没看见。”
达奥想了想说：“地心兽常年生活在阴暗的环境，也许它们真的有穿越沼泽和高山的技能，所以我们才追击不到。”
“不。”奎刚摇头否定了达奥的猜测，“如果单单是几只地心兽，那也许真的有穿越沼泽的本事。但是这是部队行军，它们不可能穿越沼泽和高山，却没有留下半点蛛丝马迹。”
“难道它们长了三头六臂，或是翅膀，飞过这沼泽和高山？”葆苍被奎刚说的更加不明白。
木坤老将军似乎明白了奎刚的意思，侧脸对奎刚说道：“将军是怀疑这沼泽地的某处有通向外面的隐秘通道，而这些地心兽就是从这些通道消失在我们的追击路线里。”
“隐秘通道？”葆苍和达奥震惊地互看一眼，觉得很不可思议。
“这只是我的猜测。此次我撤离城外的民众，还有引诱地心兽的偷袭，就是要查清地心兽每次从荆棘林沼泽地撤退的原因。”奎刚望向远处的沼泽地，那里天空依然阴暗且透着血红的地热光，让那里充满了诡异。
“原来将军早已就有了计划。您让我们尾随地心兽就是为了看看它们到底从何处撤退？查出地心兽神出鬼没的原因。”木坤老将军恍然大悟。
“正是。”奎刚说道。
葆苍和达奥也是点点头，似乎明白了一切。
“不过将军，沼泽地虽然地形复杂，或许有那么几个神秘洞穴，也是大有可能，但是这么庞大数量的地心兽，不可能在短暂的时间内完全撤离。”木坤老将军思虑深远，经验丰富，即刻便想到了诸多不合情理的疑点，“还有一点让我想不明白。”
“老将军请说。”奎刚伸手，恭敬地请木坤老将军继续说。
“如果真的有隐秘通道通向外面，就算它们能够及时撤退，那么这些地心兽为什么不派大量的部队攻击我族城镇，而只是派少量的部队抢夺我族粮食？”木坤老将军提出了关键的一点。
葆苍和达奥还是点头，他们在心中也是这个疑虑。这地心兽不仅神出鬼没，而且它们似乎并不想进攻巨人族城镇，它们的目的更多的是在悄无声息地消耗巨人族粮食。
其实这也是奎刚所想。自从上次探查荆棘林，发现地心兽抢夺粮食，并不是因为它们缺乏食物，才掠夺巨人族的黑谷。
他就明白这是地心兽的一个阴谋，它们的真正目的就是消耗他们的粮食，以达到以逸待劳的目的。
“它们在等待。”奎刚眼眸中变得更加忧郁，“南防和北防一直都是我族重要的黑谷种植地，它们在一直消耗我们的粮食，使我们储粮严重不足，等待我们圣光火石的熄灭，它们再派大军压进，那么消灭我族，便是指日可待！”
“啊……啊……”
三人大惊失色。他们没有想到这就是地心兽的阴谋。如果真的如奎刚所说，那么巨人族城镇便是岌岌可危。
“将军，如果真是这样，我族危已。”达奥突然震惊，“北防的黑谷田几乎被地心兽完全毁掉，几乎是颗粒无收。我已查了我们的储备粮，还有城内的黑谷收成，这些加上南防的黑谷，我们最多只能支撑两个月。”
“什么？粮食只能支撑两个月？”葆苍不敢相信自己的耳朵，“每年我们不都是能撑到下一季黑谷收成吗？为何今年这般缺粮？”
“往年圣光火石都能照耀到那些山坡上，那里土地肥沃，黑谷产量高。今年圣光火石已经照不到了，所以民众就放弃了山坡，这已经导致黑谷供不应求。本来可以节衣缩食，但是上半年成熟的黑谷又被地心兽掠去了一半，这本来想靠着下半年收回来，可是这杀千刀的地心兽，又把我们黑谷糟蹋了。”达奥懊恼地说着。
“这些混蛋地心兽，它们这是真的要灭了我族。”葆苍激愤异常，手中的巨斧攥得更紧。
此时前方追踪地心兽的士兵回报：“将军，地心兽已经进入沼泽，我们离它们不足一里地。”
奎刚命令：“传令下去，部队放慢行进速度，尽量不要引起地心兽的怀疑。”
“是。”士兵立刻退走。
士兵退去后，奎刚勒住马绳，问达奥：“达奥，我们南防黑谷还有多久能收成？”
“不到一个月。不过南防黑谷的种植没有北防多，恐怕我们还是粮食不济。”达奥无奈地说道。
“好，我知道了。”奎刚思索片刻，又说，“现在不知道我们的圣光火石还能支撑多久，粮食又不济。达奥。”
“在。”达奥抱胸低头行礼。
“通知下去，士兵这个月的口粮暂时减半，但是族民的依然按照原本的口粮发放，安抚住族民，不要让族民恐慌。”奎刚命令道。
“明白。”达奥又是抱胸行礼。
追踪的士兵又前来报告：“将军，地心兽又消失了，我们跟进沼泽就发现地心兽已经不知去向。”
“什么？消失了？”葆苍震惊得两眼发直，嘴巴都合不拢。
木坤老将军立刻说道：“有没有发现什么异常的地方？比如洞穴什么的。”
士兵回道：“在沼泽地里，我们只发现一处空地，并没有发现任何洞穴。”
“空地？”奎刚疑惑地重复着，随后对士兵说，“前面带路。”
“是。”说着士兵便带着队伍进入沼泽地。
沼泽地崎岖难行，黑暗中都是隐藏的泥塘，一不小心就会陷入淤泥，所以马匹断然是不能再前行了。
奎刚等人都下了马，沿着士兵探寻的道路，一路前行了十几分钟，终于到达了士兵口中的空地。
没想到在泥塘遍布的沼泽地里，居然有这么一处几百平的空地，而且这一片空地正好处在两座山峰的中间，掩盖了这里的环境。
奎刚走向这片空地，仰望两边的高山和周围的沼泽地，还有远处流淌的熔岩流。除了这些，并没有发现什么异常。
木坤老将军走到奎刚身旁，说道：“这里就这一片空地，这地心兽是怎么消失的？”
奎刚回答不了，他此刻也不知道这地心兽是怎么消失的？难道它们真的有飞天遁地的本事？
直觉告诉他，这件事情绝非一般，地心兽的突然消失，应该是有他们不知道的秘密。但是这个秘密又是什么呢？
奎刚抓起地上的一把泥土，放在鼻子下面闻了闻，继而站立起来，环望空地四周。
木坤老将军觉察到奎刚的异样，上前询问道：“将军，可有发现？”
奎刚把一把泥土捏碎了撒下地面，说道：“您有没有闻到一股血腥味？”
木坤老将军不解，不过立刻明白奎刚说的深意，蹲下抓起一把泥土闻了一下，说：“这里泥土还残留着地心兽的那种腥臭味。难道它们真的会飞天遁地？”
奎刚摇摇头，却是回答不出来。
此时，葆苍转了一圈，急匆匆地跑来说道：“将军，那边发现一些怪异的石头。”
木坤老将军和达奥听到葆苍的话，也是异常惊愕，两人互相看了一眼，不约而同地看向奎刚。
“怪异的石头？”奎刚的眼神中闪过一丝惊疑，继而镇定下来，“走，我们过去看看。”
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