第二十四章 风雨飘摇的帝国
望龙港内，洛兰希尔和艾忒茜共乘马车，向着这座城市的管理者，红鸢伯爵府邸行去。
马车车辙滚动在白色泛青的石板上，发出轻微的声响，街道上行人和风景从隐约飘起的窗帘中显现。
透过淡蓝的帘子，阳光破碎的洒在车中一位金发的少女身上，她穿着红色的精致连衣裙，看着年纪大概17岁左右。柔和的脸庞被窗帘蒙上纱纹影痕，有着一种破碎而朦胧的美丽。
“那位红鸢伯爵是位怎样的人呢。”洛兰希尔浅蓝的眼瞳从窗外的风景转过，看向身前打扮庄重的精灵公主。
“大概是古典贵族的典范吧。”艾忒茜今日穿着白底金边的公主裙，金色的发丝上还有珍珠发网，看着有种往日少见的公主气质。
“他的祖辈是来自东方的学者，被邀请为当时皇帝的家庭教师，后来皇帝成年，赐予了他爵位，如此红鸢家族就慢慢传承了下来。”
“我在离开西大陆去东方前，曾和他打过交道，感觉对方人还不错，而且在当地名声也很好，家风一直保持的很好，安宁、智慧、诗人气质，几乎就是他们家族的写照。偶尔也会因为追求浪漫做出一些出格的行为，但总得来说，人还不错。”
“我离开西大陆太久了，现在很多事情都不了解，与其在酒馆打听真伪难辨的各种小道消息，还不如直接去他那里问问。”
“而且这里也是独角兽公爵的治下，和我们精灵一直交往很好，不用担心安全问题。”
“这样呀。”洛兰希尔点点头，来到望龙港后，她就一直保持着着金发的模样，这也是了避免真实身份被发现。
银色的头发在伊瓦尔世界还是太少见了，而且她也说不准自己的形象会不会被帝国内的人认出来，从而联想到克兰西亚的贤者，这样引起诸多不必要的麻烦。
“蕾西也一起陪我去见见这位伯爵吧，就说你是我在东方认识的朋友好了，他也不会太介意的。”
艾忒茜简单解释了下，不久之后，马车缓缓停了下来。
“大小姐，已经到了。”前方传来车夫的声音。
“嗯。”随后，艾忒茜牵着洛兰希尔的手走下了这架金属和木质的漂亮马车。
“欢迎艾忒茜公主殿下的到来。”门口迎接的管家一眼认出这位熟悉的精灵少女。
“请您跟我来。“他弯身行礼，随后在前方引路。
“好久不见了，费德勒，你还是如此健朗呢。”艾忒茜简单颔首，然后缓步跟上，然后四位府邸中的女仆也一同陪伴而上。
“公主殿下谬赞了。”这位年约50多岁的管家谦虚了下，随后将两人迎接到一处典雅的大厅内。
阳光透过彩色的玻璃映照在沙发和茶几上，珐琅镶边的瓷器茶具早已摆好，一位30岁左右的年青男子正坐在沙发上，在见到两位少女进来后，他站起迎接。
“许久不见，艾忒茜殿下，能看您安然归来，想必翡翠之森这次又会开心不少。”
“好久不见，李林。”艾忒茜眨眨眼，打量这位红鸢伯爵。
“你比以前成熟了不少。”
“是不是能理解为，我又老了几岁。”李林玩笑的回答，随后又及时打住。
“哈哈，两位先坐，喝点茶水吧。”他招呼两人坐下，随后慢慢交谈起来。
.....
“看来艾忒茜殿下这次远行也是一路坎坷，这位美丽的小姐是您在旅途中认识同伴吗？”
“是的，她叫蕾西，是一家商会的大小姐，这次和我遭遇了类似的情况，在东方滞留许久。”
“原来如此。蕾西小姐好，在下李林，是这座城市的代管理者，也是继承此代红鸢爵位的人。”
“李林伯爵大人好。”洛兰希尔低首微微行礼，随后抬头稍微打量这个男人。
这位红鸢伯爵穿着黑色的合身礼服，里面是白色的衬衣和丝巾，衣领一侧则用金红的丝线绣着凤鸟，有种东西结合的奇异美感。
简单寒暄一阵后，艾忒茜开始询问起目前的情况来。
“虽然望龙港看着还是安详一片，但目前帝国内部实际上已经风雨飘摇，离分崩离析只在一步之遥也不为过。”端起茶杯，红鸢伯爵缓缓吹动杯面，然后开口介绍。
“陛下在位时把握着绝大部分权力，这样的情况下，帝国都围绕一个声音运转，自然是高效而强大。”
“但在皇帝陛下突然离去后，这就给帝国上层留下了巨大的权力空洞。”
“现在该听谁的呢？是那位出身一般、娇小天真的皇后吗，还是皇帝的双胞胎兄弟，又或者是前代皇帝的后裔血脉？”
“从血缘和稳定上讲，爱德伦殿下接手皇位是最优的选择。”
“但是皇后已经诞下男孩，这时爱德伦殿下能甘心忍住欲望，做一个摄政王吗，即便他没有私心，但底下的人可不会这么想。”
“历来摄政王下场都不太好，况且爱德伦殿下本来就应该和兄弟共同登上皇位，这是帝国长久以来的传统。”
李林缓缓讲述着帝国内紊乱的源头，就是那金红的皇帝宝座。
“在战争结束前夕，爱德伦殿下作为帝国的宰相和大使与克兰西亚签订了投降停战协议，如此行径，如果只是宰相和臣子说不上大错，只是时事造就。但如果他要登上皇位，这就成为了巨大的污点和阻碍，宫廷内不少大贵族借此打压爱德伦殿下。”
“陛下在位时剥夺了不少大贵族的权利和利益，这一切造成在他逝去后，这些压下的声音强力反弹，甚至不少人将所有过错推到陛下身上，扬言要让先帝的直系后裔再次接手皇位，如此将帝国扶到正轨。”
“而且，不要以为他们只是说说，在如今王室威严衰弱的情况下，他们已经开始在领地大规模征兵，准备挑选先帝的后裔进行扶持。”
“那现在是谁在主持宫廷呢？”艾忒茜问出这个关键问题。
“红皇后，莉莉·艾丝特。”
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