第408章 回侯府
临近年关, 靖海侯府门庭若市,门槛都被踩薄了三寸。
柳氏的心腹吕妈妈天不亮就起身,由小丫鬟服侍着梳洗, 打扮得干净利索,早早到正院廊下听候吩咐。
丫鬟进进出出,端进热水面巾, 茶炉房中飘出烟气。两个粗使婆子拿着笤帚, 仔细将青石路面洒扫干净,不留半点积雪。
墙角下, 融化的雪水顺着沟渠流出,汩汩作声, 仿佛溪流。
卯时出头, 柳氏身边的珍珠便出来道:“妈妈,太太叫您呢。”
“太太昨日睡得可好?”她笑眯眯道, “昨晚好大的雪。”
坐梳妆台前的柳氏听见,叹口气:“偏你招我, 我正愁呢。”
她望向窗外, 道上干干净净,园中却有堆雪,并二三冰雕, 几朵腊梅, 清雅又不失富贵,可惜如此雪景, 却无心欣赏。
“三郎他们不知何时能到,这么大雪,被困在半道儿可怎么是好?”
“侯爷早早就派人去接了,您宽心, 三爷定能回来陪您过年。”吕妈妈打开梳妆盒,挑选耳环比划,“年节里还是红些应景。”
柳氏不在意是红宝还是祖母绿,随意颔首,又道:“今儿雪不化天又好,正好赏景,你去找两件皮袄,给芳华园送去。”
吕妈妈今儿一早起身,就是猜到这事,忙应了,随珍珠到仓库挑衣裳。
不多时,取了两件松花灰鼠的斗篷,展开给柳氏瞧。
灰鼠皮子不是上等皮毛,难得颜色很正,搭配松花的料子既不失青春,又沉稳大方,给寄居在芳华园的两位姑娘穿正合适。
柳氏道:“送去吧。”
吕妈妈应了,叫两小丫鬟包了皮袄,随自己到芳华园去。
芳华园是侯府中的花园小楼,景致最好,原是住了谢芷娘和谢芸娘,两位姑娘出嫁后便闲置了下来,如今住的是两位寄居的姑娘。
“阮姑娘、苏姑娘。”林妈妈福身请安,“今儿天好,太太想着姑娘们怕是想出去赏雪,特叫我送皮袄来。”
两个姑娘都起身了,却是阮姑娘落落大方道:“多谢太太费心。”说着,示意丫鬟收下。
苏姑娘这时才道:“多谢太太。”
吕妈妈就在心里叹了口气。
这两位姑娘都有来历。
阮姑娘是谢萍娘的嫡女,谢萍娘是侯爷的头一个姑娘,二爷的同胞姐姐,早早就嫁了出去,只生有阮大姑娘一个闺女。
去年,谢萍娘难产过世,二爷便同侯爷说,不如将阮姑娘接到家里,今后就在京城说门好亲事,有外祖家就近照看,也不会吃亏。
阮家听闻此事,哪有不肯的?这是亲舅舅、亲外祖,马上就把人送来了。
苏姑娘却是柳氏舅舅的孙女儿,苏家绝户的女儿。
辗转寄到柳氏这表姑家中,自有她一番令人叹息的身世。
昔年,柳氏的母亲苏氏嫁到柳家,三个月就怀上了柳氏,谁想血崩难产,直接人没了。
没几年,柳家便续娶,柳氏有了个后娘。
亲爹和亲娘没什么感情,同后来的妻子更好,柳氏说是嫡长女,其实颇受了些苦楚,除了和后来嫁到顾家的堂姐关系不错,其余都是淡淡。
好在苏家舅舅待她不错,时常接她回外家居住,等到她长成,就动了嫁给自己儿子的心思,省得嫁到别人家受委屈。
然则,柳家趋炎附势,听说靖海侯的原配死了,便想将年龄合适的柳氏嫁去做填房。
柳氏的祖父是扬州的武官,家中也有世袭的二品武职,可惜子弟不成器,在江南醉生梦死,混日子罢了。
眼见有攀附靖海侯府的机会,怎会放过,一下定了亲事。
再说苏家。
柳氏嫁到侯府,苏家便为儿子娶了书香门第的女儿,夫妻俩倒也恩爱,只是子嗣方面差了些,多年只有一女。
苏舅舅和舅母遗憾而终,苏太太郁结于心,没几年也去了,只留苏家父女俩相依为命。
今年初,苏大爷一病不起,眼见就要断气,苏氏宗族为家产吵得不可开交,非要过继个嗣子给他,好继承家业。
苏大爷无力回天,只好同意,却恐独女被他们糟蹋,胡乱嫁了人,便托到柳氏这个表姐头上,请她代为照看爱女。
柳氏顾念舅舅一家的照拂,答应下来。
不出半月,苏大爷故去,苏家的家产大半落于嗣子之手,可怜苏姑娘带了一副不足千两的嫁妆,千里迢迢投奔素未蒙面的表姑。
芳华园中两个姑娘,一个阮姑娘是嫡亲的外孙女,一个是远房表亲。
这般相处,怎能不艰难。
吕妈妈知道,二爷和二奶奶都不好对付,柳氏不敢明着偏帮苏姑娘,大面上两个客人都是一样的。
她只嘱咐:“花园里可以走一走,西跨院那边,上个月才动完土,乱糟糟的,姑娘们还是远着些,省得脏了衣裳。”
两个姑娘都应了声,后头却传来妇人的声音。
“怎么年节里还动土?”
吕妈妈转头一瞧,只见个身披玫瑰金二色金紫貂斗篷的妇人,身边立着大红遍地金狐皮斗篷的少女,心更累了,脸上却笑:“给二太太、七姑娘请安。”
芳华园里住了两位寄居的姑娘,思宁院中却住着客居的一对母女。
不是别人,正是姑苏老家二房的太太和嫡幼女。
二房当年因无嫡子,错失了定国公传下来的爵位,叫谢云抢了去,但大房既然绝嗣,族长之位便落到了二房老太爷头上。
古人重宗族,哪怕是靖海侯,对老二房也客客气气的。而老二房经营数代,底气十足,在老家极具分量,此前谢二回了姑苏,不知怎么的,和老二房便亲密了起来。
下半年,谢二太太上京,一双眼睛就盯着柳氏,似乎对她这个继室颇看不上。
这不,斗篷才送到,立马又寻出一桩事端。
“是侯爷的吩咐。”吕妈妈不卑不亢道,“三爷久不回家,里外原要清扫,正巧小花园的景致也旧了,侯爷发话,把小园子扩到霜露院,也宽敞些。”
顿了顿,又道,“上月已经修整好了,这两日清扫庭院,下人们进进出出的,容易脏衣裳。”
二太太笑道:“也是,英哥儿这般出息,住得宽绰些也应当。”
吕妈妈暗暗咬牙,看这说得什么话,平白惹官司,却不敢回嘴,中规中矩道:“不过听侯爷吩咐罢了。”
二太太这才朝阮姑娘招招手:“走,咱们赏雪去。”
阮姑娘笑应了,同谢七姑娘手挽手,一道去花园里赏雪。
二太太漫不经心的声音随风而至:“这灰鼠皮子也就颜色正,你们小姑娘家家还是穿狐皮的好看,回头我找件火狐皮子,正衬你呢。”
吕妈妈深深吸了口气。
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富贵人家的雪景最是好看,纯洁无瑕,天地银装,佐以鹿肉黄酒,惬意得很。
谢七姑娘是擅长交际的性子,很快和阮姑娘熟稔起来,在暖阁里焚香作诗,间品一二青葡萄,甜滋滋,暖融融。
然则,下午未时末,丫鬟们来回禀:“三爷和三奶奶快到家了,两位姑娘且去迎迎。”
两个姑娘便重新梳妆净手,与苏姑娘会合,三人一道去正院等候。
谢二太太、荣二奶奶刘氏和蔚四奶奶魏氏都到了。
三个姑娘在下首的交椅上坐了,丫鬟捧出热茶糕点,里外都透出喜庆劲儿。
约莫过了一刻钟,吕妈妈进屋道:“车已经进门了。”
柳氏眼中透出些许喜色,茶端在手中,半天不曾喝。
又过了片时,外间传来脚步声,丫鬟们打起帘子,簇拥着一位青年妇人进来。
众人都定睛仔细打量,只见她二十余岁,体格偏瘦,身着大红绫袄,外罩件圆领对襟的湖蓝色貂鼠披袄,衣襟边缘的眉子是瓜鼠纹样的泥金工艺,金光灿灿,下头着件杏黄如意纹的夹裙,没有裙襕。
谢七姑娘暗自撇嘴,这身打扮在老家不以为奇,在京城便显得平庸了些。
果真是在贵州待久了,人也变得土里土气的。
阮、苏两位姑娘倒是不敢大意,屏气凝神等待下文。
程丹若扫过众人,恭谨道:“母亲,儿媳回来了。”
翡翠立即上前,铺好厚厚的软垫。
她跪下叩首:“多年不曾在您跟前侍奉,着实不孝。”
“快起来,地上凉。”柳氏心中惦记儿子,却不露分毫,沉稳地笑道,“你和三郎尽心为圣上办差,就是最大的孝顺。”
程丹若笑了笑,在翡翠和珍珠的搀扶下起身落座。
柳氏关切道:“路上可顺利?昨儿下了好大雪,没耽搁事吧?对了,怎的不见三郎?”
程丹若道:“三郎回京述职,一入城便进宫候见去了。”
柳氏虽然失望,但已经习惯了。谢玄英每次外出回京,头一个去的不是家里,是宫里,有时还要去老师家转一趟,最后才回家。
“路上还算顺利,船在半道堵了两日,好在太阳一出,水便化开了。”程丹若不疾不徐道,“累您牵挂,都是我等不是。”
柳氏道:“平安回来就好。”
她为程丹若引荐,“这是咱们姑苏老二房的亲戚,你叫二伯母就是了。”
程丹若起身,福身问好:“二伯母。”
谢二太太坐着受了她的礼,随后好整以暇地看着她。
程丹若一顿,察觉出不对劲了,瞟了眼柳氏。
柳氏眼中闪过愠怒,可小心隐忍下去:“这是你七妹妹。”
谢七姑娘却不敢学母亲,心里再嘀咕也老实起身问安:“三嫂好。”
“这是你大姑姐家的玉娘,我娘家表弟的心娘。”柳氏继续介绍。
阮玉娘和苏心娘起身,向她蹲身问好:“三舅母/三表嫂。”
“起来吧。”程丹若仔细打量她们。
谢七姑娘衣饰华丽,身量高挑,神采飞扬,一看就是大家族的嫡出女儿。阮玉娘则沉静娴雅,葱绿织金袄子,白绫裙,唇角含笑,眼神却机警。苏心娘看上去最小,衣着略朴素,然则容貌娇美,一双眼睛尤其大,显得格外纯真。
她心中陡然浮现出一行字:联姻工具人。
七姑娘必会嫁到大家族,实现家族与家族间的联姻。
阮玉娘的适配性最高,勋戚与文官家都合适,家中人口多也不怕。
苏心娘只适合寒门子弟,最好是举人还没中进士,投资男方的将来。
一个照面,程丹若就将靖海侯的心思猜了个七七八八。
她有点同情她们,也有点同情柳氏。
这大宅门的当家主妇也着实不好当啊,事儿也太多了。
想及此处,她便拿帕子遮住唇角,低低咳了起来。
柳氏关切地问:“怎了?可是炭火熏嗓子?”
“母亲恕罪。”程丹若又咳了两声,叹道,“南方湿润,北方干燥,一路赶着过来,有些不适应,喝两盏梨汤润润就好。”
柳氏忙吩咐丫鬟,叫人去厨房要盏梨汤,还道:“小病小痛也不能大意。”
“是。”程丹若微笑,“多谢母亲。”最近转码严重,让我们更有动力,更新更快,麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢
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