第七十八章 拦截(一)
相较于汉洲建业城那可怜的农业收获,罗汝成在海州(今连云港)却“收获”了大量的人口。
罗汝成领着包括周应平的福船在内的四艘船与曹雄船队分开后,一路北上,在二月中旬,到达了海州。
起初,海州仅仅只有数百饥民,准备浮海南下,去江南讨生活。
罗汝成与周应平找了几个当地的胥吏,稍稍花了一点小钱,立刻将这些饥民装上了船,塞满两艘船后,毫不耽搁,扬帆南下,驶往广州。
又等了些时日,下南洋垦荒拓殖的消息逐渐扩散至内陆,逐渐涌来的饥饿便多了起来。
开始,罗汝成担心饥民太少,不分精壮妇孺,只要一上船,就发一个干饼子。只两天功夫,又塞满两艘船。
后来,饥民越聚越多,海州衙门也紧张起来。一个州判官带着一队卫所兵士和众多衙役来到码头,一边维持秩序,一边气急败坏地勒令周应平迅速将聚集的饥民疏散,或者找船弄走。
周应平与罗汝成一商议,立刻将海州附近所有大小船只雇佣下来,以每个人八两银子的价格,将饥民送至广州。
从二月中旬,到四月底,罗汝成不知道运了多少船饥民,想来四千到四千五是有的。这批饥民是他们最后一波运输了,到了广州,稍事修整,所有船只将满载移民返回汉洲。
看着辽阔的海面,罗汝成不由兴奋地大叫一声。
“罗大哥,怎的如此兴奋?”一个老兄弟笑着问道。
“咱们前前后后运了有四千多人了吧。”罗汝成看着身后迤逦而行的六七艘大小船只,高兴地说道:“这些人到了汉洲,咱们的实力是不是一下子就增长了一大截!……算是彻底站住脚了。”
汉洲孤悬海外,最近的强大势力也就是荷兰东印度公司,但距离也有几千里。如果要攻击汉洲,你没有一两千武装人员登陆,根本不可能击败汉洲。
而这个时代,大规模地登陆作战,历来是非常复杂和非常困难的一件事。而且,以后汉洲拥有了四五千人,大部分都是青壮,可以轻易地动员两千到两千五百人。届时,肯定不会眼睁睁地看着你从容登陆。
登陆作战,人上岸比较容易,但难的是物资装备如何顺利地登陆。
“这几千人弄到广州,如何转运,还是一个大问题。”
“无妨,大江兄弟在占城附近,弄了一个岛屿,距离广州也只有十来天航程。曹爷他们那三艘大船,一趟足以运一千多人,加上咱们这几艘船,两到三趟应该可以运完。剩下的,就是慢慢地再把人运到汉洲了。”罗汝成说道。
“说不定,还会更快一点。曹爷他们月前就已经转运了一批。……咦,怎么都停了下来?”
罗汝成也感觉船只慢慢地停了下来,他几步走到船头,抬头向前方张望。
只见前方半里的海面上,一字排开了二十多艘大小船只,将他们的这支小船队截住。不一会,对方驶出两艘小船,慢悠悠地靠了过来。
“郑家的巡海船队!”罗汝成有些气恼,也有些无奈。
此时,郑芝龙势力控制着北到江浙,南到广东,东至日本广大海域。他们的巡海船只,可以随意检查过往船只。如果船上没有郑家发放的海王旗,巡海船可根据货物类别和数量,征收五百到三千两银子的过路费。其强势程度,令人瞠目。
过来检查货物的两艘小船,停在了福船旁边。
“怎么船上都是人?”登船的小头目连续上了几条船,发现装运的全是一脸菜色的饥民。
“南洋华商招人垦殖,可不就在海州搜罗了些饥民,准备给他们讨一口吃食!”周应平小心地回答道。他们在海州招揽饥民的时候,也是打的这个借口。
那小头目有些为难,如果船上都装运的货物,凭借多年的经验,随口就可以估个价,让他们交银子走人。可特么船上都装运的是饥民,这就不好估价了。
“等着,我回去禀报一下咱家将军。”小头目摇摇头,带着人下了船。
陈晖听了手下小头目的禀报,半响没有说话,似乎在想着什么问题。
“如果,我没记错的话,这几个月,陆续有三十几条船南下,全都是拉的饥民,而且也是打的去南洋垦殖名头。”
“回将军,听其他兄弟曾说起过,最近几个月,确有很多船只装运饥民赴南洋垦殖。”
“南洋除了荷兰人,还有什么大的势力可以接收如此多的饥民?”陈晖问道。
“这个……,属下不知。”
“去,将他们领头的唤来。”
小头目闻言,立刻出了船舱,搭乘小船,去找船队领头人。
“大海兄弟,你怎么看?”陈晖转头问身侧一魁梧男子。
“俺对南洋不熟悉。”一句简短的回答,透着一股疏离感。
“大海兄弟还在为以前的事耿耿于怀?”陈晖笑着说道。
“俺……没有。”
“去年,是刘香把你们坑了,让你们顶在前面,他却跑了。但天网恢恢,疏而不漏,刘香被我家都督(此时郑芝龙已被授予福建都督)毙于田尾洋,也算是替大海兄弟出了一口气。……海上交战,枪炮无眼,你的几个兄弟还有长辈役于那日,实属意外。况且,我也有许多兄弟好友死于那次海战。人呀,要着眼于以后!你说是吧,大海兄弟。”
坐在陈晖身侧的赫然就是齐大海,他在那次海战中,船只被火炮击中,他落入水中。后来,被郑芝龙船队打扫战场的时候,捞了起来。因为属于曹雄一部,又都是山东人,与郑芝龙势力的仇怨较轻,因而被俘后,也没怎么吃苦头。
在泉州登陆后,被关押了一阵。不久,听郑家的人说,刘香势力尽灭于田尾洋,逃者寥寥。向人打听曹雄及几个兄弟的消息,说法不一,有的说,全被杀于海上,也有的说,逃去无踪。
齐大海急切之下,夺了一把刀,就想逃出去,寻找兄弟下落。虽然武勇过人,但最终被郑家兵丁一拥而上,将他制服。有人正准备砍了他的脑袋,却被刚刚返回的陈晖撞见。他对齐大海的武勇非常欣赏,便将他讨了过去,做自己的护卫。
其实,关于曹雄部的下落,郑芝龙的人根本说不清,也不在乎。几百个漏网之鱼而已,对郑芝龙庞大的海上势力而言,他们如同蝼蚁一般。
但齐大海却就此背上了沉重的心理包袱,最至亲的人,生死未卜。时间过了快一年了,海上没有传来任何曹雄和几个兄弟的消息。无尽的绝望和痛苦,一直在慢慢侵蚀他的内心。
如果,不是陈晖刻意对他管制,齐大海早就会被酒精毁损了整个身体。但他却变得越发沉默,杀起人来,也更加无情和凌厉。
“将军,他们两个领头的人过来了。”舱室外传来小头目的声音。
陈晖看着齐大海沉默的身影,叹了一口气,站起身来,走出了舱室。
周应平有些紧张,它下意识地看了看旁边的罗汝成。
罗汝成给了他一个安定的神色,咱们船上只不过拉了些饥民,又没什么朝廷违禁品,怕个什么。
“你们是这个船队领头的?”陈晖看了看对面两人,一个明显是商人模样,另一个却是显得有些彪悍。
“回将军的话,我们是领头的。……不知我们船上可有什么违禁品,将我等船只拦下?”周应平说道。
“听小的们说了,你们这些船装运的都是饥民,倒没什么违禁品。……我想打听一个事。”
“……将军请问。”
“你们船上这些饥民,拉倒南洋,是给什么人?”陈晖眼睛盯着周应平,平静地问道。
“哦,南洋众多华商在南洋垦殖,需要大量人手,我们就帮着给他们运些饥民过去,顺便也给他们讨一口吃的。”
“那些华商都姓甚名谁,立刻说出来!”陈晖冷声说道。
“呃……”周应平顿时语塞,下意识地看向罗汝成。
“你讲!”陈晖伸手一指罗汝成,喝道。
“你问这个,是何用意?”罗汝成眼睛盯着陈晖,“俺们只是帮着他们运人,就是个跑船的。……只是通过中介牙人联系俺们的。”
“总得有个名字吧!”陈晖冷森地说道。
“……是苏鸣岗。”罗汝成突然想起了巴达维亚的那个华人甲必丹。
“苏鸣岗?”陈晖嘴里咀嚼着这个名字,“老子不信!……说,到底是把人运到哪儿,给什么人?”
罗汝成心里微微叹了一口气,此次估计不能善了,可惜了这几百个饥民,不能运到广州了。
“不要乱动,枪药可不长眼。”陈晖见罗汝成全身都崩紧了,随时要爆发的样子,稍稍退后了几步,并示意船上的兵士逼上去。
果然有问题,待捉了这两人,得好生拷问一下,是荷兰人在集聚人力,图谋南洋,还是海上又起了新的海盗势力。
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