921 苦涩
一箱子罐头换一个镶嵌了宝石的戒指听上去有点玄幻，但是却能让一家人在这个艰难的时期活下去，这就不能用金钱来衡量了。
9月30号是是华人传统的中秋节，汤姆少尉来到他的女友克莱尔家里，希望克莱尔的父亲斯图尔特能允许克莱尔跟汤姆一起回南部非洲。
斯图尔特有四个孩子，其他三个孩子都已经成家，克莱尔是最小的女儿。
因为并不是第一次拜访斯图尔特，所以汤姆只带了一束花和一包糖果，以及几盒罐头和两瓶酒，这些东西如果是在小亚细亚半岛，用来当做聘礼都足够了。
法国人毕竟还是见过些世面的，斯图尔特也是老兵，参加过上个世纪的普法战争，世界大战爆发后，斯图尔特因为年龄超过50岁不再被征召之列，这让斯图尔特劫后余生。
斯图尔特的大儿子在世界大战期间牺牲，留下三个尚未成年的孩子，二儿子在铁路部门工作，一个月只有四天休息日，每天要工作十个小时以上。
汤姆来到克莱尔家的时候，克莱尔正在门口等待。
看到汤姆，克莱尔飞快跑过来，抱住汤姆亲一口，然后提醒汤姆待会儿表现好点：“爸爸心情不太好，如果他待会儿说了什么不该说的话，你千万不要放在心上。”
如果克莱尔跟着汤姆去了南部非洲，那么说不定几年才能回来一次，所以斯图尔特并不赞成汤姆和克莱尔的婚事，虽然汤姆承诺会给克莱尔一个完美的婚礼，在南部非洲也有房子的农场，但是斯图尔特依然不愿意把自己的女儿嫁那么远。
现在可不是动不动就坐飞机朝发夕至的时候，从法国去南部非洲要坐船，路上最少半个月以上。
“放心吧，无论如何我都会带你回南部非洲。”汤姆已经做好了面对困难的准备，要说服斯图尔特并不容易，自从世界大战结束后，汤姆每隔一天就要来找斯图尔特一次。
“我等你——”克莱尔深情款款，现在的法国女孩，很乐意找一个南部非洲远征军士兵作为男友，如果能去南部非洲当然更好。
斯图尔特家热闹得很，今天是星期天，克莱尔的二哥布莱恩恰好休假，姐姐邦妮和姐夫杰里米也在家，杰里米也是刚刚退伍，还没有找到工作，正赋闲在家。
克莱尔的母亲早逝，斯图尔特正带着孩子们在后院玩耍，布莱恩的妻子莎拉正在和邦妮一起准备午餐，布莱恩则是和杰里米在讨论，究竟是在铁路公司工作比较好，还是去出租车公司应聘一名司机比较好。
杰里米在部队里学会了开车，这是个意外之喜，现在司机是个不错的工作，工作不累，而且薪水比较高。
看到汤姆，斯图尔特默不作声视而不见，克莱尔忙着给孩子们分糖果，布莱恩和杰里米倒是跟汤姆热情打招呼，杰里米主动征求汤姆的意见。
“收入角度上说，应该是司机工作比较好，但是铁路公司工作更稳定，你都可以尝试一下。”汤姆给不出具体建议，大家都是普通人，连自己的命运都决定不了，更不用提别人的命运。
“我还是比较倾向出租车公司，这样最起码咱们家里人需要用车时，不用再给出租车公司打电话。”杰里米不想离邦妮太远，去年邦妮刚刚有了孩子，杰里米希望能有更多的时间陪伴在邦妮和孩子身边。
“你自己做决定，不过如果我是你，我宁愿走出去闯一闯，最起码也要多给孩子挣点奶粉钱。”汤姆其实有更好的选择，这也是汤姆来找斯图尔特的底气所在。
“说来听听——”杰里米对汤姆还是挺尊重的，毕竟汤姆的军衔是少尉，杰里米退伍的时候只是中士。
“为什么不去南部非洲闯一闯呢？南部非洲有更好的环境，更好的教育水平和医疗水平，你也不想让孩子落后他的同龄人太多吧，即便不移民，你也可以坐船去南部非洲走一走，先了解一下情况再做决定。”汤姆三句话不离南部非洲，说服杰里米和布莱恩，也是汤姆的人物之一，如果孩子们都去了南部非洲，那么斯图尔特也没理由坚持留在法国。
不过斯图尔特的态度还是挺坚决的，汤姆的话音刚落，就听到斯图尔特在冷哼，这既是提醒又是警告。
汤姆闭上嘴不再话说，克里木抓耳挠腮，看样子很想请汤姆出去喝一杯，两个人好好聊聊这件事。
“南部非洲确实是很富饶，我在铁路工作，有些事杰里米你不知道，有时候我们会连续工作几天几夜，火车上运送的全部都是南部非洲生产的各种物资，飞机、坦克、火炮——很多东西我们法国都不能生产，出租车公司使用的很多汽车也是南部非洲生产的。”布莱恩火上浇油，这些情况杰里米估计不清楚，汤姆肯定很清楚。
“是啊，我们在部队时，用的枪是南部非洲生产的，子弹也是南部非洲生产的，甚至我们的食物也是。”杰里米也不傻，出现在法国的南部非洲商品越来越多，这本身就充分证明南部非洲的工业能力。
“现在移民南部非洲还分配土地吗？”布莱恩也在考虑移民南部非洲的可能性，在法国铁路部门工作太累了，工作繁重，休息时间少，薪水也不高，铁路工人还动不动就罢工，罢工期间可是没有收入的。
“现在分配土地已经停止了，不过我在坦葛尼喀有400英亩农场，如果你要去南部非洲的话，我可以以农场为抵押帮你从兰德银行贷款，现在地价还算便宜，明年肯定会继续上涨。”汤姆压低声音，还是要给斯图尔特留点面子，不能和布莱恩和杰里米一样放肆。
“汤姆，过来——”斯图尔特不能放任汤姆煽动布莱恩和杰里米，直接把汤姆叫走。
汤姆微笑着来到斯图尔特身边的走廊台阶上坐下，布莱尔给汤姆和斯图尔特端过来两杯咖啡，布莱恩和杰里米马上就让克莱尔再端两杯过来。
“要喝自己去端，没手没脚吗？”布莱尔叉着腰跟布莱恩和杰里米争吵，并不掩饰自己的悍妇本色。
斯图尔特没有碰咖啡，用严厉的眼神瞪着汤姆。
克莱尔很担心的做汤姆身边坐下，斯图尔特又瞪布莱尔，然后被布莱尔瞪回去。
斯图尔特郁闷的很想破口大骂，不过还是能忍住。
汤姆轻轻啜一口咖啡，不动声色把咖啡放下。
“怎么了？”克莱尔心思细腻。
“糖放的有点多——”汤姆实话实说，咖啡和糖其实都是汤姆弄来的，价钱都不便宜，为了克莱尔，汤姆也是费尽了心思。
布莱尔很不见外的把杯子端过来喝一口，然后很夸张可爱的咧咧嘴，确实是有点齁。
看着布莱尔和汤姆的互动，斯图尔特暗自叹口气，也端起杯子没滋没味的喝一口，然后轻轻开口。
“汤姆，如果我同意布莱尔和你一起去南部非洲，你准备怎么安排布莱尔的生活？”斯图尔特的生意有点低落，这可以理解，眼看辛辛苦苦种大的白菜就被被猪拱了，老父亲可能都是这种心情。
“斯图尔特叔叔，我在洛城有房子，随时可以入住——我家里在约翰内斯堡还有农场，不会和家人住在一起，我自己在坦葛尼喀也有一个400英亩面积的农场，我可以保证，让布莱尔衣食无忧，永远幸福——”汤姆精神大振，早就准备好的说辞滔滔不绝。
“400英亩倒是不小，可是经营的过来吗。”斯图尔特质疑，农场可不是越大越好，经营农场是一门学问。
“可以的，我家在约翰内斯堡的农场已经开始使用拖拉机，拖拉机的工作效率堪比十个工人，在坦葛尼喀雇佣工人的成本也很低，一名工人每个月只要一两个英镑，因为我是军人，农忙时节还可以申请军人服务社的帮助——哦，对了，南部非洲的农场现在不用交税，只有在出售农产品的时候才缴，不过税率很低，大概只有百分之五左右。”汤姆很了解情况，和法国的农场相比，南部非洲的农场毫不逊色。
就在汤姆说话的时候，布莱恩和杰里米，以及莎拉和邦妮都悄无声息的围过来。
汤姆的话还没说完：“斯图尔特叔叔，南部非洲的教育水平很高，我们的公立教育体系和法国的公立教育体系完全不同，对学生的要求非常严格，教师的水平每年都在提升，尼亚萨兰大学现在有上万名学生，比巴黎大学的规模更大，很多巴黎大学的教授宁愿放弃巴黎大学的工作选择了尼亚萨兰大学，这足够说明尼亚萨兰大学的水平。”
对于有孩子的家长来说，孩子的教育从来都是无法忽视的问题。
“学校里提供法语教学吗？”莎拉提出一个关键问题。
“南部非洲的官方用语是英语和汉语，法语在学校里有选修课，我就是选修了法语，所以才能认识克莱尔——”汤姆和克莱尔相视一笑，一切尽在不言中。
斯图尔特内心苦涩极了。
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