第三十章 第二发
七月初的时候,就已经有第一批牛羊杂畜抵达北庭了。
初五,朱瑾率部北上接应,见到了铺天盖地的牛羊和骑兵时,十分震惊。
他震惊的不是这壮观的场面,事实上早在去年就见识过了。他为这些牲畜的瘦弱程度感到惊讶,再让它们跑上一千里,风一吹就得倒毙。
赶路也赶得太急了!
“朱将军!”拔野古远远看见朱瑾,单骑上前,大声招呼。
对猛将兄,他从来不乏尊敬。哪怕他年纪大了,依然不可小视,真打起来,人家很可能三两下就解决了你。
“这些牛羊……”朱瑾拿马槊指了指,说道。
“大汗在西域用兵,所费甚多。我料那些穷鬼家里也翻不出二两米,故紧赶慢赶,带着首批牛羊过来了。”拔野古说道。
朱瑾怀疑地看了他一眼。
说得好听,怕是听到了什么消息,急着赶过来吧?偰元助、廉祐、阿啜等幸进之辈,骤登高位,消息多半已经传回草原了。这厮看样子也是有上进心的,急着赶到圣人面前献媚,亦不无可能。
“带了多少人过来?”朱瑾问道。
拔野古一愣。不问带了多少牛羊过来,而是问带了多少人?难道圣人要征兵?可为什么征兵呢?吃了败仗?
拔野古目光闪烁,试探道:“只带了三千人。大部队还在后面,大概还需要半个月才能抵达北庭。”
“派人过去传令,让他们加快脚步,七月十五之前必须赶到。”朱瑾一挥马槊,道。
“这……好吧。”拔野古唤了两名本家子侄,让他们立刻回去传令。
“记住,牛羊可以晚点到,人要尽快赶至。”朱瑾又补充了句。
两名信使点了点头,飞快离去。
朱瑾带着拔野古一行人前往清镇,于初六早上抵达镇城附近的水泊湿地。
总计十五万头牛羊,部分留在清镇附近集中喂养,部分向东疏散到白杨河流域,部分驱赶向西,在叶叶河两岸放牧。
拔野古等部落酋豪被安排住进了驿站。
驿站旁边就是一个巨大的草料库,小山般的干草一捆捆整齐堆放着——没有一点夸张,草料多得就如同山一般高大。
但这般雄伟的草料山,在接下来的几天时间,就如同烈日下的冰雪一般快速消融着。
一支又一支的部队抵达此处。
他们穿着皮裘,说着变了味的回鹘话以及很多让人听不太明白的语言,带着大量马匹、器械,赶着牛羊、骆驼,在草料库附近休整一番后,继续西行,听闻前往更西边的黄草泊一带放牧,等候下一步的命令。
草料山消耗的速度非常之快,已经到了不得不补充的程度。
七月初八一大早,数百武士骑着马儿,带着数量更多的农人,离开了清镇军城,一路向北。
拔野古看着稀奇,询问驿将道:“这都是什么人?”
驿将够着头看了一眼。
只见密密麻麻的马车蜿蜒向北,车厢里坐满了拿着镰刀的农人。车队两侧,则是全副武装的骑士,挎刀持弓,一路护送。
“还能是什么人?”驿将笑了笑,道:“清镇府兵呗。带着他们的部曲,北上割草去啦。”
拔野古去年隐约听闻圣人在清镇安置府兵,没想到已经落实了。
他下意识看了看周边。
清镇的位置是真不错,前唐时开挖的沟渠已经疏浚完毕,可以灌溉农田了。而那些田地里则种满了小麦,虽然长势不是很好,但这是一个不错的开端。
“下个月就可以收割了吧?”拔野古感慨道:“不知不觉间,圣人在北庭的部署是越来越完善了。”
“可不是么!”驿将说道:“去岁在清镇安置两千府兵,很多人都觉得太冒险了。一旦被贼人突入,屯垦成果将毁于一旦。不过赵王、符公、朱将军坐镇此地,贼人没来,他们耐不住寂寞,天天去打贼人。先不说捞到了多少战果,单说这清镇,确实安稳了下来,人皆称善。”
“这次圣人召集我等,到底所为何事?”拔野古又问道。
“你不知道?”驿将有些惊讶:“这在清镇不是秘密。这两天看到西行的蕃兵了么?”
我也是“蕃兵”——拔野古暗地里吐槽了一下,点了点头,道:“看到了。一拨数百至两千骑不等,带着许多马匹、牛羊,一路向西放牧。这是去抢草场的吧?葛逻禄人不听话?”
“葛逻禄人不听话倒好了,名正言顺抢了他们。”驿将说道:“不是去抢草场的。军中传闻,要去西边抢波斯人。葛逻禄人这次是帮手,跟着一起出动。”
“那得多少人?”拔野古心中一震,问道。
碛北、碛南蕃部是第二年出征了。去年他们凑了二万人左右,没打太多仗,然后便回去了。今年差不多也是同样的数目,带了五十多万牛羊马驼,横穿草原,抵达北庭。
他们这就两万骑了,不敢想象还要出动多少人马。
“北庭人不多,不过朝廷管得严。各个夷离堇手下有多少兵马,大体上都知道。听过路的酋豪说,这次怎么着也得出动两三万骑。”驿将说道:“再算上朝廷经制之军,嗬,动静大着哩。”
“不怕可萨回鹘、黠嘎斯人趁虚而入,劫掠北庭吗?”拔野古问道。
可萨回鹘生活在阿尔泰山一带。回鹘西迁之时没走,后来其中相当一部分被仆固俊羁縻统治。去年圣人走草原,突袭北庭,可萨回鹘被打击得很惨,部落老弱妇孺被抄,拔野古他们也分到了一部分奴隶,故十分了解。
这次西行,他们是遇到过可萨回鹘人的。虽然不多,人家也远远避开,但这终究是个威胁。据奴隶们说,这部分可萨回鹘很可能是被黠嘎斯人控制的,这就更危险了。
“朝堂诸公应该会考虑到的吧。”驿将也不是很确定。
二人说话间,南边的山麓下,又一支七八百人的骑军正在快速通过。
拔野古默默望去,却见这一拨人的行头看起来不错,很多骑士身上竟然穿着皮甲。
“那是阿布思家的兵。”驿将说道:“圣人打了胜仗,赏赐了不少器械给有功将士,阿布思弄到了不少,所以他的人看起来像模像样。”
“打仗可真是一本万利的事情啊。”拔野古感叹道。
圣人所追求的,是更大的地盘,更多的人臣服于他,听他号令,以及他的布局不被任何人破坏——就像清镇的两千府兵,带着六千户部曲,安静祥和地种地放牧一样。
而他们这些随征的人,追求的就是财货、牛羊、奴隶了——武器装备也是追求目标之一。
圣人是慷慨的,只要你听从他的号令,在他的指挥下奋勇厮杀,达成他的目的,他能舍弃很多金银财宝,转而赏赐给部下们。
阿布思部就是个典型。
想到这里,拔野古的内心也蠢蠢欲动了起来。
跟着圣人,抢他娘的!
******
庭州轮台县郊野,王彦章刚刚狩猎归来。
路过一村子时,看到了一望无际金黄色的原野,不自觉地停下了脚步。
这个村子他去年来过,当时只有十余户人家,且丁壮多被碛北草原的蕃兵掳走,下落不明。
剩下大概六七十人,老的老,小的小,什么都干不了。犹记得当时遇到的某个孩童,饿得哇哇大哭,他给了两张醋饼,那孩童就拽着他的衣角,想要跟他出去打仗。
真是胡闹!王彦章的嘴角溢出了微笑。
军情紧急,他不打算进村逗留了,而是放慢了马速,顺着村前的土路,一边走一边看。
“这村子住进了不少汴州人。”跟在他身后的辽东府兵们闲聊了起来。
“汴州人如何愿意来这边?”
“想要你来的时候,不来也得来。”
“何止这个村子。前些时日在庭州,沿着山麓,一溜的农田,用着从山上流下来的雪水灌溉。听农人口音,好像也是河南的。”
“圣人在一步步恢复天山南北的田地,今年秋收后,粮草供给应无碍了吧?”
“差得远呢。咱们回家之前,这里产出的粮食,都不够吃的。”
听到“回家”二字,王彦章心中一动。
去年带着两千辽东府兵随征,不知不觉,已经过去一年半了。再有半年,也该回家了。
一走就是两年,家中倒是无虞。
区区两千府兵而已,又不是两万、二十万,朝廷还负担得起。
两年下来,他们得了不少赏赐,比如高昌的布帛、北庭的牛羊等等,朝廷发给军票,回家路过北京时,凭票领取相对应的东西即可,足可弥补两年不在家的亏空,甚至还多有盈余。
更有那作战勇猛的人,还得了一两件金银器赏赐。这在辽东可是稀罕物,让人艳羡不已,同时暗暗自勉,接下来若有战事,一定不能落于人后。
“十万铁骑,横扫西域,嘿!”王彦章一夹马腹,走远了。
符存审帐下汇集了各路杂牌兵马,数万人总是有的。扣除掉必要的留守人员,再算上蕃兵,即便没有十万众,也绝对不会少于八万。
八万人,骑着马儿,赶着牛羊,浩浩荡荡进入西边的草原,所过之处,何人能挡?
自回鹘西迁之后,西域得有七十年没见过这么庞大的游牧军团了吧——庞特勤在焉耆自称叶护之时,即便算上名义上归属于他的高昌回鹘,也不过二十万人,然后就横扫整个西域以及更西边的八剌沙衮、拔汗那等地,开国称制。
王彦章已经得到消息,符存审刚刚得了一个新头衔:北路游奕讨击使。
圣人命他进入突骑施故地,伺机进讨贼人。
具体讨的是什么“贼人”,王彦章不是很清楚。他只知道圣人在西域有很多事要做,比如移民屯垦,但这需要消耗大量的粮食。
讨的如果是穷光蛋,这个买卖就很亏,达不到目的。
那么,圣人要讨什么地方,已经很清楚了。
他们这一路,如果不直插到怛罗斯、白水城这些波斯重镇,就可以判定为失败,捞不回本钱。
仔细想想,还是蛮激动人心的。
王彦章下意识摸了摸鞍袋中的铁枪。年纪大了,这很可能是他的最后一仗,不能留下任何遗憾。
(本章完)
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