第六百一十二章 人心惶惶
大陆极西,别西卜王国。
王城索里戴特。
这里是蔷薇王室的居所,同时也是一座被黑玫瑰环绕的圣城,各个角落都能嗅到浓郁的甜腻花香。
清晨时分,王国最上层的各方代表与首领纷纷登上了环状阶梯,沐浴着飘落的花瓣,相视无言,默默走进黑曜石王宫大殿。
内部,气氛稍显压抑。
随着红苹果教会的名存实亡,加之王室支柱武力徘徊骑士团的重创,现如今王国高层们人心惶惶。
早在大半个月前,权贵阶层里便流传着一种说法,别西卜王国实力大损,帝国将会抓住这个机会,并以夕阳市事件作为由头,向王国发起全面战争,彻底吞并这片土地。
随着消息的肆意传播,无数权贵吓得茶饭不思,夜不能寐,更有甚者,变卖家当连夜撤离……因为别西卜王国的高层们对帝国的作风相当了解,一旦亡国,他们这些人必死无疑。
但在恐慌彻底沸腾之前,蔷薇王曼斯菲尔德以铁血手腕遏制了“谣言”的传播,并接连三天,公开处刑了十几位带头“造谣”的重要人物,这才稍微压下了恐惧的气氛……
但不安的情绪,仍旧如一团抹不去的阴影,萦绕在王国中上层阶级。
黑曜石王宫大殿内,随着事务官的高呼传令,众多头戴高帽,身披绸缎长袍的身影默默落座。
长长的会议桌尽头,主位上坐着蔷薇王曼斯菲尔德。
这是个不苟言笑的消瘦男人。
祂今日身着黑绸薄衫,外面套着暗红色的长马甲,领口处,还绣着一朵红蔷薇的花纹。
一头黑发往后梳,紧紧贴着头皮,苍白无须的脸庞上,一双淡漠的暗金色眼眸扫视着众领导层。
“开始今日的会议吧。”
蔷薇王淡淡道。
顿时,大厅中传出阵阵翻阅文件的哗哗声,却都没人愿意开口发言。
直到事务官总管,一个矮胖的男人察觉了曼斯菲尔德微微蹙眉的表情,连忙咳嗽了两声。
会议桌边,一个深褐色短发的中年男人犹豫片刻,最终沉声说道:
“陛下,诸位,我认为王国接下来应该谨防帝国的动作,以免突如其来的战争……最好将东部的边境防线缩紧,并派使者前往帝国进行谈判。”
他的话还未说完,会议桌对岸的几人纷纷皱眉。
其中一位头发花白的老人冷冷道:
“肖特大臣,你也想被吊死在花环广场?”
“我在为王国殚精竭虑,而不是故意散播恐惧!”
肖特脸色难看。
“尼克尔大臣又有什么见解?不妨说出来听听!”
老人尼克尔向身边的一位年轻人打了个眼色,后者点点头,旋即拿着一沓文件站起身。
“这是关于帝国的最新情报,诸位不妨先看看。”
事务官取过他手中的文件,分发给在场的每一位参会者,很快,一阵阵惊呼声响起。
尼克尔杵着拐杖站起身。
“帝国先是发动对‘苍衣之王’的围剿追杀,最终却铩羽而归,共计损失了两名半神,二十多名圣者,七神教会遭受重创,其中太阳教会的高层几乎团灭,与红苹果教会的情况相差无几……”
老人环视一周,语气冷冽激昂。
“‘苍衣之王’随后报复,帝国境内,各个地区都发生了大规模污染事件,截止至前天傍晚,已经有上亿的帝国居民死在了这场灾难当中……”
“真是不自量力!”
“哈哈哈!”
“大快人心!”
“或许我等可以趁机交好那位‘苍衣之王’冕下,一同对付帝国!”
会议桌上,参会者们议论纷纷。
老者嘴角微扬,继而朗声道:
“这是个绝佳机会,我提议,不妨趁着帝国大乱,发兵东进,将帝国新邦,也就是原安隆联合王国的领土重新占领,再以此筹谋帝国西部的荒邦和虫邦……拜伦王国和烁礼之都绝不会放过如此良机,结盟攻打帝国的可能性极高,届时,统治四千多年的太阳时代过去,蔷薇终将于帝国尸骸上盛放!”
“附议!”
“附议!!”
诸多王国激进派的大臣高声附和。
气氛一时间变得热烈起来。
然而,以肖特为首的保守派却忧心忡忡。
“诸位,还请冷静,瘦死的骆驼比马大,即便帝国如今遭逢大难,境内一片混乱,但我等的高位武力也大不如前,贸然发动战争,恐怕会有灭顶之灾。”
肖特抬起双手,试图让氛围稍微降温。
然而大部分参会者都已经被尼克尔大臣的话语激起了战意,一时间会场有些闹哄哄,肖特的话语几乎被盖过,难以听清。
肖特见状,不由地将视线放到了主位上。
“陛下……”
蔷薇王曼斯菲尔德一脸沉吟。
这时,激进派领袖尼克尔再次高呼:
“一直以来,七神教会内部都不团结,在经历了几番大难后,彼此之间的关系更是到了冰点……我提议,即日派出使者与烁礼之都进行密谈,争取拉拢群星教派,里应外合!”
“陛下!”
肖特实在是忍不住,再次呼唤。
这次,保守派七八人纷纷起身,一同郑重地看向蔷薇王,等待陛下的答复。
“今日到此为止,明日再议。”
曼斯菲尔德眼神深沉,淡淡说道。
尼克尔老脸一僵,其余激进派等人顿时安静下来。
以肖特为首的保守派不由暗松口气,脸上洋溢出笑意。
“陛下,这可是千载难逢的好机会啊!”
尼克尔表情诚挚,声音微颤。
蔷薇王没有理会,自顾自站起身,在事务官的护持下径直离开了大厅,朝着外面走去。
尼克尔见状,带着激进派众人连忙追了上去。
场面安静了半晌。
一些中立派的大臣低声讨论起来。
“尼克尔那老家伙怎么回事?这次会议比往日还要激动,看他那样子,恐怕再年轻几十岁都要自己提着枪上战场了……”
“我倒是听说,是他宠爱的次子,在帝国身份暴露,被官方以间谍罪抓捕处死了。”
“次子?加尔旺?不是说在边境做生意吗?”
“都是假的,当初尼克尔早就安排了后路,让次子与太阳王室的一位公爵搭上了关系,大肆收购帝国工坊的精良武器装备……后来那位公爵死得莫名其妙,太阳王室还以此作为借口,发动了对安隆联合王国的战争。”
“嘶……原来如此,也难怪尼克尔执着主战。”
肖特等保守派大臣面面相觑。
“王国绝不可贸然被卷入战场,红苹果教会倒塌,徘徊骑士团受创,我等应该竭力劝诫陛下,休养生息……不论帝国如何动乱,对我等而言,静观其变才是最好的选择。”
肖特一脸郑重,低声道。
保守派大臣们纷纷点头。
*
*
*
是夜。
肖特大臣的宅邸传出阵阵尖叫。
待巡逻队闻声赶到之际,却只发现肖特身着睡衣,伏案于桌前死去多时。
其手中紧攥一把左轮手枪,太阳穴处留着抢眼,鲜血洒满了书桌和地毯。
桌上,一封染血的遗书,记录了肖特自己的心路历程,并表示愧对王国,愧对曼斯菲尔德陛下的看重,自身无力阻止即将到来的战乱,希望自己的死,能够警醒众人。
“这是谋杀!”
翌日清晨的王宫大会上,保守派大臣义愤填膺。
“肖特大臣绝不会自杀!他昨日还再三嘱托,不能让王国被卷入战乱!”
“这不正印证了他自己所留下的遗书内容?”
尼克尔平静道。
“我深刻理解肖特大臣的理想与抱负,但逃避事实之人,亦不配替陛下分忧。”
“尼克尔!你竟然侮辱死去的重臣?!”
保守派众大臣站起身,满脸怒意。
而激进派等人也不甘示弱,纷纷起身对峙。
双方以肖特大臣之死,展开了激烈的讨论,甚至将嫌疑放到了激进派等人的身上。
“这会不会是帝国所为?”
这时,一名中立派的大臣沉声道。
众人纷纷安静下来。
“如果真如肖特大臣所言,帝国有意发起战争,那么从某种意义上来说,刺杀是极其便捷的方式……失去了领导层,我等的防备力量将会慢上一拍,很难抵御突如其来的入侵。”
这名大臣分析道。
“眼下红苹果教会崩塌,徘徊骑士团重创,我等这些大臣缺少保护,而帝国七神教会中,慷慨议会尤为擅长刺杀……”
“我提议,从今日起,在场诸位大臣提高警惕,谨防帝国的小手段!”
尼克尔严肃道。
“尼克尔!警告你不要再散播恐惧!这绝对就是你们干的,然后将黑锅丢到帝国头上,以此产生对立情绪,好发动战争!”
保守派的大臣们指着尼克尔呵斥道。
“污蔑!”
激进派众人反驳。
一时间,蔷薇王宫大厅里又吵成了一团。
咚咚!
蔷薇王曼斯菲尔德重重地叩击了桌面两下。
“坐下。”
众人见状,连忙保持安静,乖乖地坐回了椅子上。
曼斯菲尔德面无表情。
祂环视一周,淡漠开口:
“肖特的死已经查明,确实是伪装自杀,实际上是阴谋途径超凡者所为……凶手的实力不低,费尔克劳骑士长亲自检查过,祂表示对方起码是高位者。”
“?!”
在场的众大臣只觉得头皮发麻,脊背发凉。
“真……真的是帝国干的!”
“慷慨议会的杀手?!”
他们开始心生忧虑和紧张,生怕下一个被刺杀的就是自己。
蔷薇王看着众大臣们满头大汗,不由皱眉。
“不要擅自下结论,此事还有诸多疑团,不一定就是帝国的动作,也可能是别有用心者挑拨离间……你们放心,徘徊骑士团会全力运转,竭力保护各位的安危。”
曼斯菲尔德想了想。
“尼克尔,昨日你的提议可以试着实施,就由你亲自撰写使团名单,尽快前往烁礼之都……”
“是,陛下。”
老人面露欣喜,连忙起身朝蔷薇王行礼。
蔷薇王宫外,天空明媚。
透过虚空,仿佛能看见一片悬浮于天际的草原。
灰袍男人正站在黄金圣树下,仰头看着白王座上,那位正倚靠扶手奋笔疾书的黑服身影。
沙沙……
象牙白钢笔于稿纸落下优美的花体字。
随着最后一个句号成圆,宛若命运成环,绅士缓缓盖上了笔帽。
咔。
“感谢您甘愿作为棋子,阿兹吉尔罗议长。”
绅士摘下帽子,朝王座下的灰袍男人道。
“一切是为吾王。”
阿兹吉尔罗表情平静,深吸口气后,缓缓朝着对方抚胸低头。
“如有差遣,苍衣之王冕下请吩咐。”
哗——
陈仑将稿纸甩出,精准落于阿兹吉尔罗的手中。
“下一站,烁礼之都。”
灰袍男人扫过稿纸内容,神情微怔。
祂默默颔首,旋即化作一阵阴影消失于原处。
微风拂过。
吹动了黑服绅士的发丝。
他目光深远,穿透虚空俯瞰着蔷薇王宫,嘴角露笑。
‘第二步……’
第二章稍晚
(本章完)
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