第164章 交易，契约，预言和仪式
卡尔看向伊莉雅，她的眼中已泛起哀伤的涟漪。
他沉声问道：“怎么回事，有人泄密了？”
“不，主人。艾斯特家自诞生之日起从未有人背叛过自己的家族。我们的不老血脉被人所知，只会让所有族人万劫不复，所有人都与家族一心。尤其在那个落寞的年代里，我们的团结远超世人想象。”
“那……”
伊莉雅嘴角的弧度苦涩至极：“或许是不老血脉忤逆天理，天决意要亡艾斯特家。在诺德曼王室出访艾斯特家期间，发生了一场地震。”
一场不合时宜的地震，并没有给王室出访队和艾斯特家带来人员伤亡，但地震发生的那一天，是王室祭拜王国公爵先灵的日子；
地震发生的那一刻，包括那曾和伊莉雅有过婚约的王子在内的几名王室成员，正在艾斯特的家族墓园内，真诚地为逝去的艾斯特先祖哀悼。
地震，几乎震碎大地——艾斯特先祖们的棺材暴露于天日。
余震消退，族人们强忍着惶恐与克制想要收敛先祖之棺，但在冲击与震动中受损的棺材，暴露出其中沉眠的遗体。
王室几人错愕地发现——这么多年过去，艾斯特家先祖的遗体却不腐，似乎只是沉睡。
而这并非重点，魔药或其他方式能减缓遗体腐烂的时间；
重点在于，那些墓碑上刻着艾斯特家先祖的生卒日期，他们应该早已是老人模样才对，可好多口棺材中的艾斯特先祖遗体，看上去不过二十岁容貌。只有最近几十年逝世的艾斯特先祖是中老年样貌……
艾斯特家没有解释，诺德曼家也没有问询。
但是那天王室一行人匆匆离开后，所有艾斯特的族人都陷入了焦虑。
讲到这里，伊莉雅忽然一言不发，她宝石般的眼中宛如蒙尘，良久后她才轻声问道：
“主人，王室那几天是分开行动，国王和王后祭拜另一位公爵家的墓园，剩余几位王子公主也各有安排，你知道原因吗？”
“不知道。”
“因为那时正是1170年，也就是距今120年前。当时密林会以及诸多邪恶教派联合，第二次向四大国发动了战争，那也是血魔种第一次出现在世人面前。四大国组成联盟应战，而当时的诺德曼王室就是为了向维德开国先祖祈求，愿王国先祖英灵护佑维德。”
卡尔微微眯起双眼，轻敲白骨书桌：
“1170年，是那场血腥战争……”
“是的，距今120年前的1170年，就是包括我，包括艾斯特家，甚至包括整个大陆局势在内的命运转折点。”
伊莉雅沉声说道，但却又遗憾地摇头：“可我的记忆并不完整，那场席卷大陆的战争绝不只有血魔种一个灾难，必然还有更加令人绝望的东西出现……但我不记得了。”
“不要勉强自己，这些我会去查。你先继续说吧，那场地震之后发生了什么？”
“我在炼金教会内部得知，诺德曼王室访队在离开的三天后，开始将他们的私军撤离前线。等我通知家族时已经太晚了，只效忠于诺德曼的部队快要完成对艾斯特领的合围，而艾斯特家的部队却被彻底牵制在战场上并失去了补给，无法回来支援。”
卡尔语气渐冷，低声念道：“诺德曼啊……”
“主人，他们为了艾斯特的血脉，任由欲望和野心侵吞了理智。一国王室私自撤军使得前线战局更加紧张，联军高层出现非议。而后方被围困的艾斯特领除了我之外，几乎没有像样的力量，失去部队的我们无法对抗诺德曼军。”
“那……破局了吗？”
“后来的事已经超出每一个人的预料。主人，若我提前知晓那个结果，我绝不会同意……可我不是预言家，艾斯特家当时只能抓住那一根救命稻草，却没想到那根稻草的根连结着覆灭。”
“出什么事了。”
伊莉雅望着卡尔的墨瞳，神情复杂而悲哀：
“一个人来到了艾斯特家，正是他带来一笔交易和一份契约。”
“谁？”
“上一任死眠之主——帕迪斯·苏尔。”
没有人知道苏尔是如何得知艾斯特家的不老血脉，也没有人知道他的真实意图，他就那样在艾斯特家最危急的时刻出现，并提出一笔恰到好处的交易——他会替艾斯特家解决问题，让诺德曼家退兵并且保证他们再也不会觊觎艾斯特家；
苏尔曾说，他有能力让伊莉雅的不老血脉达到新的高度——不老和真正的永生之间只差灵魂。而他在这笔交易中索求的回报，是伊莉雅为他创立的组织效忠，并承诺之后会还她自由。
当时没有人能理解他提出的概念，但艾斯特家知道超凡领域中苏尔是最神秘、也是最令人忌惮存在之一，传闻他创立的那个组织没有一个生灵。而苏尔和他麾下的亡灵几乎不干涉人间，鲜有人知晓他的恐怖，因为知情者的尸骨纷纷化为黄土……
这样的超然存在是艾斯特家也惹不起的，但苏尔带来的交易对他们而言无疑是绝境中的逃生梯——若交易达成，艾斯特家不仅能免除一桩心患，见证不老血脉的提升也是潜藏于心的一个渴望；
那时的艾斯特家族人早不清楚血脉奥秘的渊源，他们只是遵循祖训传承，比如和某一固定家族联姻。他们也想知道不老血脉更进一步会是什么，这是一个能让家族更进一步的机会，即使维德崩塌，艾斯特也屹立不倒；
家族会议之后，他们决定与帕迪斯·苏尔达成交易，伊莉雅也同意为苏尔的组织效命，只要他能履行诺言，让家族从危难中解脱。
于是交易达成，伊莉雅·艾斯特和帕迪斯·苏尔订立契约，她要成为死眠厅堂的管家，为死眠之主奉献她的全部。而契约没有注明归还自由的具体时间，但既然该项存在于契约内，双方就必须履行其各项内容，超然如帕迪斯·苏尔也不例外。
接着，苏尔布置了一个极其复杂晦涩的阵法仪式，即使伊莉雅已是世间罕见的天才，阵法仪式还是给她极强的冲击，让她可望而不可及。
阵法仪式的中心是伊莉雅，苏尔说如果顺利这将让她的血脉更进一步，甚至脱离人的范畴。
可就在艾斯特家族人望着阵眼处的伊莉雅欣喜之际，他们不可能想到，这个阵法仪式的祭品，是除了伊莉雅之外所有艾斯特的血脉。
字面意义上的血脉。
许久过后，当阵眼的伊莉雅从沉睡中苏醒，她发觉自己有着诸多明显变化，而最令她诧异惊讶的有两点，一是她的灵能结晶与过去截然不同，如一块黑曜石，她似乎掌握了许多其他领域的能力；
二是，伊莉雅能唤出另一个自己，这分身和她本体完全一致，心意相通，她还能控制分身……
可当时她最大的疑惑却是——沉睡前她分明记得所有族人都在阵法仪式外旁观，无论直系旁系都悉数回到艾斯特领；然而她苏醒后，整个庄园内除伊莉雅之外，再无他人。
苏尔也已经离去，只留下一名沉默执行官为伊莉雅解惑，那时她才从亡灵口中得知——仪式成功了，代价是除她以外所有族人的生命与灵魂……
是的，这世上只剩一个艾斯特。
伊莉雅的笑容悲哀到令卡尔心塞，她自嘲地说道：
“主人，苏尔的确做到了。艾斯特家的心患、外界的觊觎——只要没有艾斯特家族就可以了。”
“……这不是你的错，伊莉雅。”
“但这是我导致的，当时我的确想活着，不愿被王室掳走宰割。也想见证我的血脉会抵达什么地步，我没有拒绝苏尔，然而结果是只剩下我一个艾斯特不是吗？”
“幸存者偏差。”卡尔叹了口气，“不要再责怪自己，120年了，已经够了。”
“……遵循你的意志。”
卡尔暂时没想好如何开导她，而120年的孤独，这份自责又会发酵成什么模样……
绝非三两句能让她释怀。
“这就是一笔交易、一份契约，一次仪式也成功了……”卡尔望向伊莉雅的双眼，试着转移话题，“后来呢，苏尔做了什么，那个预言和另一次仪式呢？”
“我从仪式中苏醒后，就再也没有见过苏尔，他似乎去了战场。而我从崩溃中恢复还没多久，战争就结束了，听说苏尔也陨落了。具体怎么回事我不知道，我已失去关于这些的记忆……”
伊莉雅望向窗外，轻声说道：“而后，沉默执行官带我来到灵境，我被困在这里，也就是死眠厅堂。苏尔陨落后又过了段时间，我开始亲眼见证死眠厅堂的衰败，我只能一边等待，一边维持封印。而我的半身……对了主人，我将那个分身称为半身，因为她是我的一半。”
“嗯，然后呢。”
“我在灵境，而半身被留在人间，我们无法去往彼此的身边，无法恢复完整。苏尔的本意或许是让我一分为二，一半看守灵境，一半在人间为他效命。可是他不知为什么陨落了，于是我让半身开始漂泊，寻找虚无缥缈的可能性，或许是死亡，或许是从契约中解脱，或许是回归完整的方法，但根据我们共享的记忆，一切尝试都失败了。”
伊莉雅的语气悲哀到无以复加：“帕迪斯·苏尔，了不起，他几乎做到了让我的不老血脉抵达永生。一分为二，不许归一。只要我和半身还有一个存活，我就不可能死。”
几乎？
但卡尔清楚现在不是询问的时候，他只是耐心等待伊莉雅的情绪恢复平静。
“失礼了，主人。”
“没关系，请继续吧，我想你的半身在人间应该做了什么。”
“是的，我们找到了一位愿意帮忙的神官，他当时还只是术法领域命格6的占星学家，他距离晋升命格7预言家只差最后一步——一个终会实现的预言。”伊莉雅的嗓音柔和下来，“而这正是其余部分，是卡尔·海勒和伊莉雅·艾斯特命运与共的预言，为了等到这个预言实现的那天，我为自己完成了第二个仪式。”
一笔交易，一份契约，一次成功的仪式已经交代完毕，这些是上一任死眠之主帕迪斯·苏尔的手笔，是伊莉雅成为死眠厅堂管家孤守120年的原因，是过去；
一个预言，另一次成功的仪式，则是现在与未来。
卡尔轻声问道：“是什么样的预言？”
当人间伊莉雅的半身在浑浑噩噩中寻到那位命格6占星学家后，他为了晋升答应相助。
那时神官仰望群星，对伊莉雅的半身做出预言——星轨已变，一颗耀星会在百余年后化作灵魂降临世界。你与他的命运已紧密相连，生死相依。他将为你完成夙愿，但你必须辅助他，为他指引方向，助力他完成使命。这样，你才会迎来真正的解脱。
竭力做出预言后，那位濒死的占星学家服下灵药成功晋升为命格7预言家，重新焕发生机，伊莉雅就此明白——预言终将实现。
于是她布置了仪式，将自己人间的半身封存于除她之外任何人都无法找到的地方，只为等待预言实现的那一天。
有一个人终会出现，为她完成夙愿，于是伊莉雅就在死眠厅堂等待了120年；
就在封印所需的灵能币即将耗尽前，卡尔·海勒成为新一任死眠之主，来到死眠厅堂，来到伊莉雅·艾斯特身边。
“主人，卡尔·海勒，你就是预言之子。”
伊莉雅凝视卡尔的墨瞳，轻声说道：“这就是艾斯特家的过去，还有你我之间超越血缘的联系——早在120年前，我们的命运就已经绑定在一起。”
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