第85章 西区之行
菲莉丝沉默了，阿比盖尔走到他们身边，轻声问道：“卡尔少爷，大小姐。接下来我们去哪里？”
“去用餐吧，已经正午了。”卡尔看向菲莉丝，“想去哪里吃？”
菲莉丝语气很轻，缓缓说道：“我不饿，我想再去西区看一看……可以吗？”
“你以前去过吗？”
“嗯，去过的，因为贝拉不让，只去过一次。”
卡尔点点头，看向阿比盖尔：“驾车去西区，旧十字街。”
“少爷……不安全吧，那里很乱。”
卡尔淡淡瞥了她一眼，阿比盖尔立刻关上车厢门，跑去驾车了。
一名命格4控影人，一名暗中跟随的命格4实力亡灵，还有表面实力已经约等于命格3的死眠之主……
只要不是去砸教堂，该担心安全问题的就是别人。
……
尽管菲莉丝的马车已经非常低调，车厢外没有任何装饰与纹章，但有私家马车驶入西区本就不多见，再加上卡尔与菲莉丝傲人的外貌与西区格格不入的服饰，引得路人连连侧目，回头率相当高。
诸多复杂的目光令卡尔感到无奈，不久前他还住在这里呢。如果菲莉丝提前告诉他要来西区的话，卡尔自然会建议换一身行头。
旧十字街的路面依旧坑洼不平，两侧伴有淤积的污水。西区街道的排水几乎形同虚设，卡尔已经能想象到下个月雨季来临时，这里会有多么泥泞难行。
走到曾经住过很久的科伦公寓下，卡尔指着那破败的三层建筑对菲莉丝说道：
“我以前就住在这里，你看二层最拐角那边，门口摆着花盆的就是我以前房间。”
“诶~是这样呀，你真节俭呢卡尔。”
“不是节俭，以前没什么钱，把配方卖给你以后我就搬家了。”
菲莉丝笑盈盈地看着他：“我好像亏了呢，倘若早知道你会成为我未婚夫的话，我就不买啦，反正你也会给我呢。”
“那你不就不认识骷髅先生了吗？”
“不要太小看缘分喔，我总会遇到你的。”菲莉丝挽起他的胳膊，“骷髅先生，想带你的麋鹿小姐去哪里呢？”
“就快到了。”
卡尔带着她来到街角的一间面包屋前，推开了有些老旧的木门，门上挂着的铃铛发出悦耳的响音，一位年逾四十的女士在围裙上抹抹手，转过身来热情招呼着顾客：
“英俊的先生，美丽的小姐，欢迎二位来到芮丽尔面包坊，想要点什么？”
卡尔摘下黑色高顶礼帽，温和地说道：“芮丽尔夫人，好久不见，打扰您了。”
“咦，啊！”芮丽尔夫人高兴地指着他，“卡尔，我真该去看看眼睛了，居然没认出你来，我就说最近怎么没见你来买面包呢！”
“很抱歉夫人，我搬家了。”
“这么说是真的了？！大家可都传呢，你真的是通灵师啦？”
“是的夫人，如果邻居们需要帮助，可以去阿什兰街找我。”卡尔得体的微笑说道，“我给您介绍一下，这位是我未来的妻子菲莉丝。”
“您好，芮丽尔夫人，我在门外就闻到了面包的香味。”
菲莉丝优雅地行礼，芮丽尔夫人惊讶的捂住嘴。
“天呐，卡尔你都订婚了，你们真的太般配了！哎呀这真是太好了！”
芮丽尔夫人这才觉得自己失礼，连忙对菲莉丝行礼说道：“美丽的小姐你好，我刚烤好一炉面包，还请收下当作我送上的贺礼。”
“您太客气了，但请允许我买下它们，这是对美味的尊重。”
卡尔温和地看向菲莉丝：“芮丽尔夫人亲手制作的柠檬甘露非常好喝，我想带你尝尝。”
菲莉丝露出温婉的笑容，看向一旁货架上的饮料，芮丽尔夫人连忙说道：“你们稍等，我去给你们做新的。”
不久后，芮丽尔夫人递上两个崭新的玻璃杯，盛满淡黄色晶莹剔透的饮料。
卡尔一看就知道这两个杯子是从没使用过的，因为店里大多数杯子上的污渍都已洗不掉了。
当菲莉丝把空杯子还给芮丽尔太太并赞美饮料的可口时，这位中年丧偶的妇人露出怀念而温和的笑容。
“还是那么美味，谢谢您。”
“卡尔，有时间的话再来吧。”
“我会的，再见夫人。”
“再见，芮丽尔夫人，愿治愈女神保佑您。”
卡尔戴上礼帽，买下了新出炉的面包，带着菲丽丝离开面包坊，漫无目的走在西区街道上。
稍大一些的孩子仍在顶着正午的日光工作。或是擦鞋摊，或是捧着大筐脏衣服脚步匆匆，而他们的父亲或兄长大多正在工厂，趁着三十分钟的午休喘一口气，吸两支烟；
他们的母亲或许正在揉洗衣物，也或许在折叠牛皮纸袋。
菲莉丝默默看着一个瘦弱的少年蹲在摊位前，他眼神空洞，机械化地四下张望着，等待一名心血来潮想要擦鞋的顾客。
卡尔和菲莉丝从这名少年的摊位前走过，而他却选择低下头，没有去招揽一笔路过的生意。
菲莉丝挽着卡尔轻声说道：“再过不久，他就能去读书了……”
“是的，我发自内心敬佩伯爵成立学业基金会的决定。”
卡尔看向路过的一间民房门口，一个和艾莲娜年纪相仿的姑娘正蹲在和她一般高的木桶边，双手浸泡在已经发黄的泡沫水里。
“我就是在这环境中长大的，菲莉丝，所以我非常敬重伯爵，”卡尔平静地对菲莉丝说道，“他们的手应该握笔，而不是拿着擦鞋布，那个愚昧的年代早已过去了，现在是蒸汽的时代。”
菲莉丝挽着卡尔的手臂，力道重了一些：“可是……我和父亲提过再加一顿免费早餐，父亲拒绝了。”
“已经很不容易了，若你见过西区冬天的清晨，你就知道一顿午餐能拯救什么。”
“贵族们不肯花更多的雷亚了……学业基金会不是盈利机构，他们的投资见不到效益，我明白的。”
“是的，与其说贵族们投资的是基金会，还不如说是投资沃尔登家。因此伯爵也必须考虑其他家族，而且有的事要徐徐图之，我想教会最近的反应定然很剧烈。”
卡尔看向那洗衣少女的手臂，骨骼的轮廓那么明显，他轻声说道：“只希望学校能在凛冬降临之前建好。”
这时，一名捧着一大筐衣服的小姑娘迎面匆匆走来，菲莉丝回忆起什么，拉了一下卡尔。
“卡尔，请等一下。”
菲莉丝走到那小姑娘面前，微微弯下身子笑着问道：
“你好，还记得我吗？”
小女孩先是一惊，随后怯生生地瞄了一眼美丽的菲莉丝和她身旁的卡尔，清秀的眸子一亮，立马放下筐对菲莉丝深深鞠躬：
“大姐姐，谢谢你上次分给我馅饼！那天家里很忙，没来得及和你道谢……我是不是抢走你的午饭了呢……”
“嘻嘻，太好了，你还记得我呢！别担心，姐姐那天不饿的~”
菲莉丝温柔地摸着她的头，小姑娘露出满足的表情。
卡尔有些惊讶地看着菲莉丝，心里一阵柔软。
明斯特市几乎不会有贵族踏上西区，即使来了西区也不会下马车，不可能留意一个不起眼的孩子，更不会把自己的食物分给一个平民孩子；
而菲莉丝生在沃尔登家，她不仅做了所有贵族都不屑于做的事情，还会记住那孩子的模样，会照顾她的感受，说自己那天不饿……
她真的有一颗宝石般纯净的心。
菲莉丝取出珍珠小包，从里面拿出三张雷亚，塞进小女孩的口袋里。
“姐姐，不行的，不能给……不能要！”
卡尔见状立马说道：“菲莉丝，收起来。”
“唔？”她疑惑地看向卡尔，“怎么了呢？”
“你看街对面。”
菲莉丝听话的朝对面看去，只见几名窝在阴凉地衣衫破旧的男人死死盯着她这边。他们头发油腻，脸上污浊，唯独那一双双盯着雷亚的眼睛比正午的太阳还亮。
“明白了吗？”
卡尔问道，菲莉丝收起雷亚，默默点点头，眼里的难过快要溢出。
这孩子保护不了自己。
她知道，如果卡尔没有提醒她，这三张1雷亚的纸钞就会要了一个女孩的命。
这就是西区吗……
“你在这里等我一下吧。”
卡尔说完后，菲莉丝看到他径直走到街对面那群男人面前。
走近了，他已闻到劣质酒精的刺鼻味道，五名男人不怀好意地站起来，将卡尔围在中间。
卡尔挨个扫了他们一眼，冷冷说道：“都滚，码头还有活计可以做。”
“嘿嘿，码头的工作很累啊少爷。”
“啐！”
一个醉汉朝他脚边吐了一口唾沫。
“你们这群少爷怎能知道我们的苦？瞧瞧你这身衣服，嗯？”
他伸出手想抓向卡尔的衬衣领口，但被卡尔一把拍开。
“哟，大少爷生气了，嫌你手脏！”
那醉汉又吐了一口唾沫大骂道：“该死的，你知道这年头多难过吗！你这辈子来过西区吗，饿过肚子吗？对面的是你妻子吧，哈！该死的混蛋，你运气可真好啊！”
他说完，立刻朝卡尔挥出拳头。
砰！
啪啪。
卡尔拍了拍手，醉汉捂着腹部躺倒在地。
他不屑地说道：“我在这活了二十年，还不知道你们的伎俩？房子都输在赌桌了，大白天喝得烂醉，动辄就问商户收保护费当赌资，你们的孩子现在正在给哪家当佣人？”
剩下几个男人惊恐地齐齐后退，卡尔又踹了那醉汉一脚：“带上他滚。酒醒了以后去干点正事，赚点钱去把孩子赎回来。”
但话音落下，却一时无人敢动。
卡尔冷漠扫视一圈：“想断条胳膊？”
“走，快走……”
他们拖着不省人事的那人匆匆离去，卡尔也走回菲莉丝身边，那个小女孩正用崇拜的眼神盯着他猛看。
菲莉丝担忧地问道：“怎么回事呢，我看到他要打你……”
“没事，再多两个我也能应付。”
卡尔耸耸肩轻笑道，他前世罹患癌症之前可是练过搏击的，而且灵能者身体素质本来就比普通人好得多。
“唔……那你也要小心呢，你认识他们吗卡尔？”
“不认识，但我以前就经常见到这几个人，知道他们是‘济世会’的外围成员，那是西区最大的黑帮。”
“唉。”菲莉丝低下头，“我看到你和他们说了什么，可我没听清……”
“我告诉他们，别拿时代的悲剧当人生的借口，至少他们不行。他们只是一群赌鬼和流氓。”
卡尔没说实话，他不想让菲莉丝知道，这些人为了赌资能把孩子都卖了。
因为“明斯特家务佣人协会”内三分之一的佣人都是这样来的。
协会暗中接受这项业务，巧立名目，签订的合同是“见习协议”，其实就是买卖契约。如果要赎回孩子，需要支付至少三倍赎金作为解约费。
年纪尚小的孩子被家人卖到协会后，外貌和素质一般的只会稍加培训当作三等佣人，这类佣人被雇主雇佣后一般是没有休息日的，但吃住则由雇主负责，可绝大多数只是饿不死、能睡觉的程度；
姿色好的无论男女，协会都会支付一笔不菲的“买断金”，这也是为了减少以后孩子被赎回的概率；
这些孩子会被严格培养，根据情况分为二等和一等男女仆。不少有家资的中产、资本家和小贵族会选择雇佣他们；
但这些孩子的处境也并不好，甚至称得上糟糕，能作为雇主的情人生活下去已经算很好的了。
协会当然也有正规渠道招聘的佣人，但同样是佣人，处境却天差地别——这些被卖掉的孩子，已经没有人关心他们了。即使某一天在河堤发现他们的尸体，简单调查后便没了下文。
卡尔还不想让菲莉丝知道这些，因为沃尔登家就有不少女佣。尽管他认为沃尔登伯爵不屑于雇佣这类佣人，但难保菲莉丝会多想自责。
这时，身边的小姑娘崇拜地说道：“大哥哥真厉害！”
卡尔蹲下摸摸小女孩的头，把芮丽尔太太新烤的面包拿出来，全都塞到她衣服筐里。
“叫什么名字？”
“玛莉亚，卡尔哥哥。”
卡尔温柔地笑了，而菲莉丝则嘱咐她：“不要再吃那么快了，拿回去慢点吃。”
“知道了，姐姐。”
菲莉丝牵起女孩的手，轻声说道：“过段时间，如果听说有学校招生，去读书好吗？”
“嗯！”玛莉亚用力点点头，又鞠了一躬，“卡尔哥哥，菲莉丝姐姐，我该回去了，谢谢你们的面包。”
“用衣服盖住。”
卡尔出声提醒她，玛莉亚乖巧地点点头：“知道的，嘿嘿。”
小女孩一步三回头，抱着衣服筐的她没法挥手，只好晃晃小脑袋向他们告别。
菲莉丝一直等玛莉亚拐到另一条街，才收回目光。
“上次她两口就把馅饼都塞进嘴里……我好担心她烫伤。”
“是吗，可能当时附近有人盯着她吧。”
“那天我给了玛莉亚一块馅饼，我便以为自己见过了整个西区……治愈教会的圣典写着——女神会治愈世间的疾病与伤痛。而我一直在想，饥饿和贫穷是病吗？”
卡尔牵起菲莉丝的手：“这很复杂，不能一概而论。而世间固有局限性存在，但人的命运不能全部交给神明。”
“那究竟是什么让孩子们活的这么辛苦呢，卡尔。”菲莉丝轻轻靠在他肩膀上，“你可以给我答案吗？”
良久，卡尔也没能回答她。
“是一个时代，菲莉丝。”卡尔轻声说道，“而我改变不了时代，我能做的只有一些微不足道的小事。”
“比如呢，卡尔？”
“比如为一个孩子立一块墓碑，念三句悼词，刻六个名字。”
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