楔子

“别让他跑了，快追！追上了给我往死里打！”

  乱哄哄一片，一群乞丐为了争夺半张跌在泥里的胡饼，将宛城闹市搞得鸡飞狗跳，神情麻木的路人，早已对此街头乱象熟视无睹，纷纷让开道来，揣手入袖，驻足旁观。

  被追赶的是一个十岁左右的少年，矮小瘦弱，浑身是伤，还有泥坑里摔过的痕迹。衣裳虽然破烂，看着却像是从哪个大户人家逃脱奴籍的小厮，还有那一头短发，都与周遭古朴的打扮格格不入。

  阴云密布，古道黄沙飞扬，他戴着粗布面罩，频频回顾，惊惧无助的眼神望向四处，却陷入更深的绝望。

  跑！跑！跑!

  他拼命地跑，抱着将死的心态，用尽前生今世所有的信念和希望。

  他敏捷地跳开街市杂物障碍，纵然手臂撞到推车也反应不大，就像从前跟乞丐们抢食一样，东拐西拐，沿着土墙窜逃。

  一切都熟练得让人心疼。

  少年最终甩开乞丐，闯进巷陌旮旯，他埋头蜷缩成一团，跟旁边冻僵的尸体没什么两样。一直蹲到街上乞丐骂咧声远去，他才从脏兮兮的杂草堆里探出小小脑袋。

  在那蓬松的额发下面，遮掩着一双闪闪发光的眼睛，隐约能教人辨出他的真实性别。

  这时，她忽而看清——这里不是流民夜宿的居所，而是无人问津的乱尸堆，那横七竖八躺着的，都是横遭瘟疫病亡的贫苦人民。

  她掩嘴别过脸去，几乎哭出声来，可她一步步往后退去——她只能不停往后退。

  她在大街上拼命地跑——即便没有流氓再追赶她，再与她争夺食物。

  她趁门卫不防，混入杂乱肮脏的流民堆里，跟着他们溜出城门。

  横渡淯水，向着北方，向着故乡！

  她在坡顶最后回望一眼南阳，眼神坚定，决心孤身流浪。

  可流民队伍之间，她寻不见青壮男丁，她只能看见，那些个瘦骨嶙峋、鬓发苍苍的老人拄杖行乞；只能看见，面黄肌瘦的妇人，狠心将嗷嗷待哺的婴儿丢弃在草丛旁；她眼里，仿佛只剩无尽的黑暗、无尽的绝望、无尽的死亡。

  她明白，疫气流行下，小州郡早已十室九空。河北战火频仍，中州十五岁以下无籍男子被拉去充军也是寻常。

  方圆百里平原，她望不见农舍炊烟。

  这里有错乱的季节，这里蝗虫飞窜漫天，这里农民耕地颗粒无收，这里黄金不如斗粟。

  大疫未艾，官道两旁杂草丛生，新尸堆聚，虫鼠四窜。

  滚滚沙尘之中，阳光的照耀，她感受不到一丁点。

  天气渐渐变冷，南阳的流民不再北上。

  她带着恐惧，独自走过一处又一处人迹灭绝的村庄；也怀着悲痛，看着年纪和她相仿、皮肤黝黑的的小姑娘，上一刻还盘腿坐在断墙下啜泣，下一刻却被人拖走，死死地掐断了脖子；她弄来许多污泥在脸上，咬破嘴皮溢出血，佯装得了时疫，故意恐吓着那些面容凶恶的瘦汉；她掩着褴褛的衣袖，走进一座不知名的小城，终于在经过一家贩卖人肉的小铺时呕吐不止——只见一个赤条条的死婴正被倒吊起来秤卖!

  她拔腿便跑，疯狂地哭泣，直直地倒在枯黄的草地上。

  她终于明白了。

  她被命运诅咒了。

  这是一个吃人的时代。

  这是一个瘟疫的时代。

  瘟疫开启的乱世，也是瘟疫结束的乱世。

  这个世界就像一滩沼泽，她越挣扎，陷得越深。

  不管她怎么跑，不管她怎么逃，都摆脱不了身后的追杀。


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