第236章 苗王与灵魂寄生虫
林向北在通往长江边陲的迷雾旅社途中，拨通了几通神秘的联络。
其中包括了岳九山、丁海天和邱展鹏三位盟友。
他命令他们在村落外围隐蔽待命，一旦察觉有人试图逃离，即刻收网。
这是林向北精心布下的后手，结果出乎意料地丰厚。
他凝视着最后一个匍匐在地的男子，低沉地问：“你叫什么名字？”
男子几乎脸贴地面，颤声道：“佣兵们叫我小侯！”
“小侯，对吧，说吧，如果你的情报充足，我可以饶你不死。”林向北将手中的符文枪递给岳九山。
小侯依旧不敢抬头，急促回答：“那个...那个侵占你们发现的火焰灵石矿脉的，其实是古代武术世家！”
林向北皱眉，这消息他已经有所耳闻。然而，邱展鹏的脸上却掠过震惊。
若对方只是世俗豪门，邱展鹏虽不及，却仍有对抗之力。但如果是古代武术世家，他连挑战的资格都不具备。
甚至，强行对抗只会让他头破血流，毫无胜算。
邱展鹏脸色瞬间变得惨白，身体摇摇欲坠。
他听着名为小侯的男子重复林向北已知的消息，邱展鹏几乎站立不稳。
为了那片火焰灵石矿脉，他付出了巨大的代价。而今日的消息，无异于一盆冷水泼在他头上。
“还有其他情报吗？”林向北问。
小侯摇头：“没了！”
林向北伸手指向小侯的头颅，对岳九山说：“解决掉吧，三分钟前我就知道他说的一切。”
小侯脸色刷地变得苍白，他不停地磕头求饶，疯狂地在记忆中搜寻有价值的信息。
岳九山已将符文枪抬起，瞄准小侯的头颅。
就在这时，小侯突然喊道：“我知道，我知道他们在矿脉中发现了什么...”
林向北挥手制止了岳九山，这事他之前从邱展鹏口中听说过。
对方在矿脉中似乎发现了非同寻常之物，但具体是什么，由于矿场密探被灭口，至今仍是个谜。
唯一确定的是，前往矿场的计划必须推迟至半月之后。
此刻，小侯声称自己知道发现了什么，这无疑是雪中送炭。
林向北注视着小侯，等待他继续说下去。
小侯如释重负，连忙道：“是...是一种火焰灵乳！”
“什么东西？”邱九山、岳九山和丁海天三人皆是一愣。
尽管火焰灵石稀有，普通人闻所未闻，但他们作为青南市的豪强势力，对此还是略有耳闻...
然而这火灵乳，却令他们完全困惑不解。
唯有林向北的目光骤然锐利起来。
这珍物，他略有耳闻。
不仅如此，这并非源自他在夜狼佣兵团的时光。
而是当他拜入叶孤山门下，从叶孤山口中听闻的秘辛。
火灵石，蕴含着一种极度奇特的能量场，犹如现今世界中的神秘辐射。
但其差异在于。
那些寻常辐射物质释放的粒子，足以摧毁生命细胞，对人体造成剧害。
然而火灵石释放的，则不仅无损细胞，反而能提升细胞活力，延缓人体衰老过程。
正因为这个原因。
虚弱者佩挂火灵石饰品，身体会随时间逐渐恢复。
甚至于。
有些饱受病魔折磨的癌症患者，在佩戴火灵石后，病症竟奇迹般地消退。
最关键的是。
对于武者而言。
尤其是古武界的各大家族，狂热追逐火灵石的根本原因在于，它能强化武者的体质，且佩带后，他们的内力修为进步速度远超未佩戴之时。
也因此，火灵石在古武界备受追捧，而在世俗界则日益稀有。
而火灵乳。
正是火灵石的精华所在。
即便火灵石功效强大，但矿石内总会有杂质，并非所有成分皆有益于人。
如能收集到充足的火灵石，将其研磨成粉尘，再以秘法提纯，便能获取珍贵的火灵乳。
然而。
百斤火灵石提炼出的火灵乳，或许不足一克。
如今。
高家这古武势力在火灵石矿脉中发现火灵乳，难怪他们会派遣千星佣兵团不惜一切代价取他性命。
若换成自己寻获如此宝物，被他人觊觎，自己也无法忍受。
林向北见邱展鹏等人满面疑惑，于是简述了火灵乳的来历。
顿时。
邱展鹏脸色苍白，瞬间瘫坐地上。
原本他以为矿坑中的珍宝越多越好，但现在看来，这价值已超出常理。
假如有火灵乳这样的神物存在，即使是古武世家也会疯狂争夺。
他邱家只是世俗界的小家族，连顶尖势力都称不上，又怎能与一个近乎疯狂的古武家族对抗？
那岂不是自寻死路？
良久。
邱展鹏苦笑着摇头说：“林先生，那矿坑的事，我放弃吧……”
这才是明智的选择。
矿坑里的宝藏再好，也要活着才能享用。
邱展鹏明白得很，不仅是他，整个邱家都无法承受这样的福祉。
在迷雾缭绕的清晨，林向北独自踏上通往西境精灵之寨的旅途。原本他应与叶凝薇在月色中归来，叶凝薇甚至已备好了神秘的魔药宴席。然而，这一切因千星佣兵团的突袭而破碎。得知此事，叶凝薇只是轻声一叹，提醒林向北前往西境时需步步谨慎，温暖的话语深深烙印在他心中。
早在蔡蛹那里，林向北已知晓不少关于还魂虫的秘密。西境精灵之寨，依然保持着远古村落的风貌，如同被时光遗忘的秘境。寨中，苗王的地位至高无上，如同村庄的守护者，所有大事小情皆由他裁决。其次是大祭司，其威望仅次于苗王，他们的存在，是精灵之寨千年传承的基石。
然而，今日的苗寨已非昔日。一部分土地变为旅游胜地，供外界之人游览。但那片真实的精灵之寨，却隐藏在其后，犹如幻境般的存在。
林向北随着魔法巴士穿越了边界，抵达景区，刚步出车厢，一个熟悉的嗓音飘进耳畔。
“林先生！”
他抬头望去，一个中年男子正朝他走来，身影在晨光中显得格外鲜明。
这位便是狄毅，一位在奇幻世界中闻名的药材行家，曾与周良松有过数度的合作。
甚至，当叶凝薇遭受神秘的阴影蛊毒侵袭时，狄毅随同周良松火速奔赴现场，是狄毅揭示了甘长红的真实面目。
事后，林向北也曾秘密派遣手下对狄毅进行过详尽的调查，一切并无异常。狄毅，这位常年游走于神秘苗疆，收购神奇苗药再贩往各地的商人，几乎半生都在苗寨度过，对苗寨的风俗与秘闻了如指掌。
周良松知晓林向北此行，特意联络狄毅，请求他为林向北引路，并助他一臂之力。作为生意伙伴，狄毅自然不会拒绝，更何况他对苗寨的熟悉程度，使他在关于蛊术的学问上比常人懂得更多。
听说林向北以未知的奇妙方法治愈了叶凝薇体内的阴影蛊，狄毅对林向北的好奇心达到了顶峰，渴望能与其交往。
“狄先生！”
林向北上前，与狄毅亲切握手。
狄毅笑容满面，宽大的手掌一指旁边的酒楼。
“林先生，接风宴已备妥，周总也特别交代，务必让您宾至如归！”
关于林向北来到苗寨寻找复活蛊的秘密，周良松并未知情，只告知狄毅他将会来访。林向北微微拱手，不加客套，径直跟随狄毅前往。
酒足饭饱后，狄毅才转向林向北，询问道：
“不知林先生此行莅临苗寨，有何贵干？”
狄毅笑容可掬，神色轻松。
“以林先生的能耐，想必不是为了游玩吧？”
林向北轻轻摇头，深知此行需倚仗狄毅的帮助，便没有隐瞒，直言道：
“实话实说，我这次来苗寨，是为了寻找苗疆的苗王……”
狄毅闻言，手中捧着茶杯的手微颤，险些洒出热茶。
“林先生，据我所知，叶小姐体内的阴影蛊已被您治愈了？
而且，当时我不过随口一提，事实上，如今的苗寨与过去大不相同。
前寨已成为游览区，而后寨才是真正的苗人居住之地，外人未经允许不得擅自进入。
况且……”
说到这里，狄毅压低嗓音，靠近林向北耳边悄声说道：
“我在收购苗药时曾涉足后寨，据当地人说，现在已经没有所谓的苗王了。”
“我原先也以为苗王存在于苗寨之中，因此在叶小姐受蛊时，我才会提议你去寻找苗王试试。
所以在上次购药时，我还特意打听了一番。
如果真有苗王，或许能请他出手，帮助叶小姐解决蛊毒困扰。
这样一来，林先生就得欠我一个人情了！”
狄毅笑容豁然，毫无掩饰。
他是一位商贸游侠，行走在奇异的世间。
林向北的潜能，他早已洞察于心。
若真能寻得苗疆之王，并令林向北对他心怀感激，狄毅确信，这笔交易定会满载而归。
可惜，最终仍是希望破灭。
林向北的眉宇紧锁。
这与他从巫蛹那儿获得的情报相去甚远。
巫蛹曾坚定地宣称，苗寨深处，确有苗王的存在。
况且，现存的唯一一只复活虫蛊，便掌握在苗王手中。
因此，想获取复活虫蛊，首要便是寻得苗王。
“难道，苗王真的仅是传说，从未真正出现过吗？”林向北问。
狄毅轻啜一口魔法茶，稍作停顿。
他接着说道，“并非自始至终都没有苗王……”
林向北望向狄毅。
狄毅略一迟疑，续道，“在苗寨的后寨，我曾遇见一位老妪，她的年岁已逾百岁，今年一百零九岁。
她用苗族的古语告诉我，早在百年前，这里确实有过苗王。
那时的苗王名叫裘烛，精通蛊术，凭一己之力，守护着苗寨，使其免受偏远之地恶徒的欺凌。
就连那些强盗，听见苗王裘烛之名，都会恐惧到不敢靠近苗寨十里之内。
然而，后来不知怎地，苗王裘烛消失了……”
狄毅轻叹，“老奶奶年纪太大，话语模糊，思绪也有些混乱，不知她所言真假。
况且，以她的年龄推算，百年前苗王裘烛失踪时，她仅九岁，尚未懂事，也许记忆出了偏差……”
林向北听罢，双眼闪烁光芒。
只要苗王曾经存在，寻找复活虫蛊便仍有希望。
毕竟，复活虫蛊的寿命迥异于人类，可能长达数百年乃至上千年。
百年前有苗王在世，如巫蛹所言，他持有过复活虫蛊，即使他失踪或离世。
只要有线索可寻，顺藤摸瓜，或许也能找到复活虫蛊。
“狄先生，这样吧，您下次去后寨收购苗药时，能带我一同前往吗？”林向北问。
狄毅注视着林向北，忽然笑了起来。
“林先生还是不信苗王不存在，打算亲自去看看呢？
哈哈，这性格和我如出一辙，都是不见棺材不落泪，不到黄河不死心之人。
好！”
狄毅一拍大腿，“明早我就计划去后寨收药，既然林先生想去见识一番，那就陪我一同前去吧！”
林向北一笑，道谢。
……
就在林向北达成协议的同时，京城发生了一件惊世骇俗的大事……
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