第435章 高昌的立场
当接近神秘的高昌国仅二十里之地时，诡异的变故骤然降临。
队伍行进在魔法迷雾中，谁料想大队左侧竟突然闪现数百名骑着幽影战马的骑士……
“传达我的指令，全军保持镇静，确保赵大人的安全不受扰动。”
苏定方，一位从战场熔炉走出的勇士，此类小冲突对他而言只是过眼云烟。眼前敌人的身份尚未明了，必须维持应有的戒备，但他预感到此行绝非坦途。高昌国接纳了薛延陀可汗，显然与大唐的联盟已生裂痕。
赵光泰身为文职官员，虽出身大唐，却未曾见识过如此场景。耳闻玉门关外的未知风险，他深知此地人们动辄拔剑相向。在长安城内，人们总以为身为大唐子民，踏入异国小邦便不会受袭，但赵大人的亲身经历打破了这一幻觉——在这荒僻之地，危险无处不在。
距离军队只有五百步之遥时，苏定方正欲号令开战，不料那些骑士迅速勒马，转向北方疾驰而去。
“大人，是否追击？”
士兵们已整装待发，此刻距离尚近，只要苏定方一声令下，定能将其追捕。他们刚观测到，敌人的坐骑速度非凡，若真追击，一两个时辰内胜负可见分晓。
况且，我们还有空中的侦察气球，高空的守望者能分析出他们的逃逸路线，在这片戈壁滩上，我们能预先转向拦截。
“这些人无关紧要，关键是国书的递送。命令众人保持警觉，四周布防。”
苏定芳摇头，以防这是敌人的诱敌之计，落入陷阱。此刻，我们必须继续挺进高昌国，一次小规模的挑衅，若是阻碍了我们的步伐，将是极大的耻辱。
“大人无需担忧，这些人恐怕不敢对我们下手，他们只是在扰乱我们的阵脚而已。”
苏定芳驱马来到赵大人的马车旁。
“依将军所见，他们究竟是何方神圣？”
赵元泰心有余悸地问，他在长安的安逸生活中从未遭遇如此惊险，一队人马突然自右侧杀出，似欲决一死战，却不料在百步之遥时仓皇撤退。
“非薛延陀可汗的部属，便是高昌国的密使。高昌国还未收到我们的国书，一旦读过，他们必将陷入困境。按照国书中所述行事，他们将维护与薛延陀可汗的私人友谊；否则，便是得罪大唐。我想他们企图制造困扰，逼我们知难而退。只要国书未送达，他们便可无所作为。”
苏定方大胆构想了非凡的可能性，这仅仅是揣测，那些神秘来客的来历无从考证。于是他决心一往无前，你们越是阻挡，我们便越要带着国书穿越险境。
“他们会不会真的发动攻击呢？”
赵元泰忧虑地问，刚才或许只是示威，但若大唐军队无视而继续前行，恐怕会引来真正的战火。
“殿下的训诫铭记在心，不可轻启战端，但若有人胆敢欺凌，我们岂能坐视不理，必让他们见识我大唐军威。”
提到战斗，苏定芳的眼中瞬间燃烧起斗志，殿下确实如此交代，所以他谨慎如履薄冰，像一个被束缚的新妇。然而，一旦敌人敢于挑衅，他会让他们懊悔降生于世。
赵元泰见苏定方的神情，立即明白自己触及了禁忌。身为朝廷文官，他并不愿四处树敌，何况如今朝廷国库告急，再与高昌国冲突，武官地位恐将更胜一筹，他们这些文官何时才能出头？
撇开文武之争，赵大人内心深处也是赞同苏定方的策略。如今的大唐已是万国朝拜的神圣帝国，若面对侵犯却不敢反击，实乃有辱帝国威严。回到长安，皇上得知此事，也必定不会宽恕他的软弱。
“苏将军请安心，眼前之事，本官自当为您作证。但我们必须谨遵太孙殿下的教诲，绝不轻易引发战端。”
赵大人的保证让苏定芳心中大定，只要有证人，许多事便能迎刃而解。他迅速下令全军进入备战状态。
苏定方向赵大人阐明，一旦对方进入两百步范围内，我们便需准备反击。我们没有先发制人的顾虑，只要对方未经通报进入此范围，即可视为敌意，我们必须抢先行动。
这是何乐为制定的规则，赵大人虽不熟悉，但从其他士兵口中了解到其含义。既然这是太孙殿下的命令，赵大人绝不会阻挠，但他再三叮嘱苏定方务必精确把握两百步的界线，绝不能缩短，毕竟他不愿战火蔓延。
因这番事件，队伍的紧张气氛明显升级。约半个时辰后，他们已能望见高昌国边境的军队，那里驻满了士兵，但尚未见到高昌国的使者... ...
赵大人与苏定方交换了一个眼神，显然，之前的推测已被证实。无论是薛延陀的可汗，还是遥远的高昌王国，都不愿接受大唐的国书，必定设法阻挠，按照盟约，高昌国的使者应当已在边境恭候，然而此刻，却未见半面使节的旌旗……
就在这时，三十多位高昌骑士自边境驰骋而来。
苏定方带领麾下二十多骑迎上前去，双方将在边境地带展开初次交涉……
"你们竟不知有大唐使节团的存在？" 听完对方的陈述，苏定芳皱眉道，对方一开口便是询问他们的来意。
"我们是高昌边疆的戍卫，昨日便已发现你们，但鉴于对大唐天朝的敬意，我们并未拦截。如今你们已临近我国界线，请暂时驻足。若如你们所言，两国使者已有协议，那么我方使者也应快马加鞭赶至。但在我国使者未抵达前，还请勿再向前推进边境。" 高昌国的将军言辞正直，他的部下也戒备森严，仿佛大唐的队伍是侵犯者。这并不奇怪，大唐的军队在过去两年中并未闲着，已平定了周边诸多动荡。然而，高昌与大唐的关系还算和睦，礼尚往来，互赠珍贵之物，大唐的商队亦途径高昌前往远方。
"此事我无法独自决定，需与我们的使节大人商议。在此期间，我们会暂作停留，但双方应保持良好沟通。" 苏定芳沉思后回应。队伍的补给即将耗尽，顶多支撑三五日，如果在这段时间内，对方的接引人仍未出现，恐怕我们将面临断粮的困境。
"将军请放心，我会留下几名士兵在此等候，双方暂且按兵不动。"
高昌将军爽快答应，苏定方心中也明白，对方意图稳住阵脚，阻止他们踏入高昌领土。
苏定方也留下几人，随后走到赵大人的马车前，将当前情况详细禀报。
"看来我们的预感没错，他们暂时不打算放行，只想拖延时间。我们对这里的情况不明，从边境到他们的王城，大约需要多久？"
对方的要求合情合理，目前不宜采取武力，若此刻开战，无疑是挑起了两国冲突。但也不能盲目等待，必须计算出他们往返所需的时间，一旦超过这个期限，那就表明他们在玩弄权谋...
"在旅程之初，我曾询问过穿越此地的商队，他们说通常最多需要七日。但我国与高昌国的朝廷已有明确约定，他们的使者早该从王都启程，如今已过我们约定之期一日了。"
苏定芳盘算着日期，即使对方有意拖延，最多也只能再耽搁几日。
"我们给予他们尊重，要求他们立即向高昌的王城通报此事。我手头已有王城的复函，你可将其展示给边疆将领，他们仍有七日时限。"
赵大人沉思片刻，如此已尽显我方的仁义，然而苏定芳对此并不满意，近年来，岂有人胆敢让大唐的雄狮久候？不过赵大人在此地作主，苏定芳权衡再三，也找不出更好的对策，只能暂且照办。
交接过程还算平顺，高昌的边疆守将是莫伦将军。阅过王城的信件，他立刻派遣信使通报，并承诺六日内必有答复。只是，这究竟是真意还是缓兵之计，苏定芳不敢妄下断言。回到营地后，苏定芳下令部下构筑防线。
在这片荒芜的戈壁滩上扎营，实乃风险之举。除了提防敌军突袭，这片土地上的狼群也是威胁。我方数千将士自不惧狼群，但若遭敌暗算，我们将失去天然屏障。
赵大人将忧虑告知苏定芳，谁知苏定芳大笑，随即带领赵大人参观了我方的秘密武器——弩炮。
"赵大人请看，此次我们共携三十二架弩炮，分布于营地四周。若他们真敢偷袭，我保证他们会连亲娘都不认识。何况我们还有爆裂弹，每个士兵皆身藏数枚，就算他们靠近，数百枚爆裂弹齐飞，还有谁能冲锋呢？"
苏定芳满心欢喜地展示他的军队，赵大人在一旁深感敬佩。的确如苏定芳所言，如此防御布局，若敌人还能突破，那便如神兵天降一般。
"苏将军的智勇，令人钦佩。然而以防万一，我们仍需与游牧的军队保持联络，并派出斥候巡查周边。再者，那些大唐的商旅，如遇从高昌来者，请他们来营地分享高昌的最新动态。"
赵大人虽为文官，所言却句句切中要害，苏定方自然无异议，立即安排下去，命人在官道旁等候，若有商人出现，他们或许能带来一些情报。
在遥远的奇幻世界，高昌王国的军营中，
“那些薛延陀的家伙岂非皆为傀儡？我们费尽周折为他们争取到喘息之机，但他们竟无动于衷，整夜都在何处避世呢？”
莫伦将军啃着魔法烘烤的羊腿，身旁坐着的是来自高昌的特使，瓦达翰爵士。
“你把对岸之人当凡夫俗子了吗？那是击败突厥铁骑，挫败高句丽军团，甚至连薛延陀精锐也败于其手的大唐勇士。对付他们，须得谨慎行事。如今薛延陀仅余万人，他们若出手，必定慎之又慎。”
瓦达翰，高昌王的异母弟弟，虽非亲王，却凭借智谋在王国内部占据一席之地。
他们接纳薛延陀可汗，皆因觊觎其手中的秘藏珍宝。可汗抵达高昌后，如财神一般慷慨，滋养了整个王国，于是高昌答应协助对抗大唐，但也仅限于拖延，绝不甘心成为大唐的敌人。接下来的命运，只能由薛延陀自己去承受。
“我们仅承诺六日，六日后若大唐大军压境，你就得面对。我们无法真的与大唐决裂，每年大唐交易的商品对我们至关重要。若边关封锁，损失将无法估量。我们不能为了薛延陀而冒此风险。”
莫伦将军是宫廷中的异议之声，对薛延陀可汗并无好感。他认为，因如此之人与大唐交恶，无异于自掘坟墓。昨日他与苏定方的会面，对方的谎言让他深感不悦。
西域各国皆渴望与大唐建立友谊，此刻便是良机，理应将薛延陀可汗交出。这样既能赢得大唐的好感，又能消除王国内的潜在威胁。自薛延陀部众入境以来，高昌各地盗窃频发...
在奇幻的语境中，这故事变为：
换个角度看，或许称之为掠夺更为恰当。薛延陀可汗的部下并非善良之辈，逃亡时来不及带走所有财富，加上抵达高昌后频繁赠礼，他们的囊中早已空空如也。于是，他们开始在四方肆意劫掠，虽未曾触及高昌王国的商队，但其他国家的商旅已深受其害。
短期内，此举尚未撼动高昌的经济根基，但长久下去，其负面影响昭然若揭。一旦人们认为此地不再安全，便不愿前来交易，高昌的税收必将大幅缩水。莫伦将军已呈上谏言，然而高昌上下因薛延陀可汗的恩惠而视若无睹。
“六日后，此事便与我们无关。我已经致信薛延陀可汗，他答应在六日内解决这一切。实话告诉你，这本就是一场危险的游戏。即便大唐使者在境外遇害，但发生在边境，我们依然难辞其咎。”
瓦达翰目光独到，却因其庶出身份在高昌备受冷落，否则他不会成为外交使节。
“为何我们要蹚这浑水？万一引起大唐的误解，我们将后患无穷。”
莫伦将军疑惑道，既然你看得如此透彻，为何不直接向国王进言？
“你说的‘我们’是指谁？若仅是我们二人，我此刻便会去见大唐使者，将薛延陀可汗推向前台。问题是，你我何足挂齿？你只是边疆将军，我不过是个王室庶子。薛延陀可汗施舍时，你我均不在其名单之列。”
提及此事，瓦达翰心中愤愤不平。薛延陀可汗挥金如土，给予他的却只有五十枚金币，对常人而言已是巨款，但对瓦达翰而言，这无异于施舍乞丐。高昌的几位王子每人得到了两百枚金币，是他的四倍，他们只需陪王城中的豪奢生活，而瓦达翰身为与大唐交涉的使节，难道因为庶出的身份就不配接受礼物吗？
莫伦将军沉默了，的确如瓦达翰所言，他们年轻气盛，在常人眼中或许是贵族，但在真正的权贵眼中，不过是微不足道的角色。
“你还是再给国王陛下写一封信吧。清晨我看得分明，昨晚狼群袭击了他们，但他们毫发无损，反倒是狼群损失数十头。戈壁滩上的狼群凶悍程度，你比我还清楚。若是昨夜它们袭击我们，恐怕会有几条人命陨落。”
莫伦将军沉思片刻，低语道，他仅是一位默默无闻的边境守卫者，在辉煌的高昌王国中微不足道，麾下不过数千名士兵。然而瓦达翰，虽然身为王室分支的王子，他的地位却非同一般，毕竟他是国王的亲弟。
“我已重复多次，再提只会招致厌倦。我们无法挽救这个腐朽的国度，那些高高在上的权贵除了贪婪无能，别无他长。但我们，或许能有所作为……”
瓦达翰的目光闪烁着智慧的光芒，莫伦将军虽无法洞悉其心思，但他清楚一件事——高昌王城的民众曾称瓦达翰为城中最聪颖之人。
“你需要什么，Wogan？”
莫伦将军自身并非智者，只有强健的体魄，但祖母曾教导他，追随智者从不会走上歧途。在他看来，瓦达翰便是那智者，因此他选择追随。
“筹集些牛羊，还有各类物资，亲自送往大唐军营，以个人之名展现善意，而非代表整个高昌王国……”
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