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第21章 整顿亲军


“准了。”

  天子冷峻的声音在众人耳边轰鸣,御马监提督太监的脸色瞬间大变,东厂提督太监魏忠贤和司礼监秉笔太监王承恩也屏住呼吸,满脸惊异。

  “腾骧四卫的兵册人数是多少?”

  无视面前脸色剧变的众人,朱由检微微眯眼,俯瞰着校场中的“亲军”。他能感觉到,这些士兵对他也充满了好奇。这支曾令蒙古人闻风丧胆的亲军,多久没有上过战场了呢?

  “回陛下,腾骧四卫在宣德六年设定编制,兵册满员应为六千五百人。”

  见天子并非在开玩笑,曹化淳连忙磕头,对深思的天子说道。

  朱由检虽然面无表情,但心中却掀起了巨浪。

  眼前的校场上,那三千左右的士兵,一眼望去,不少虚弱疲态之人夹杂其中,显然是曹化淳临时凑数的。原以为腾骧四卫作为皇家亲军中的精锐,情况会有所不同,谁知竟也是如此狼狈。由此推断,明朝边疆卫所的荒废程度,已不言而喻,恐怕除了辽镇的重兵稍有起色,其他各卫所都只是徒有虚名了。

  "腾骧四卫的军饷短缺,朕会从国库中补足,曹公公速速发放,让他们加强训练。"

  "京城勋贵占用役使的问题,朕也会尽快处理。"

  朱由检的声音在高台上平静响起,几位老太监的身形微颤,表情各异。

  御马监提督太监曹化淳心中欣喜若狂,忙俯首答道:"奴才遵命。"他的声音充满了意外和喜悦。他万没料到,天子视察豹房,目睹腾骧四卫的窘状后,非但没有责罚,反而给予他强大的支持。曹化淳暗自发誓,日后定要全力以赴,不负天子的信任。

  司礼监秉笔太监王承恩则惊讶地张大了嘴,满脸的不可思议。在王府的日子,天子从未显露出对军事的丝毫兴趣,他唯一的爱好就是埋头书海,因此在朝廷内外被誉为"贤王"。

  东厂提督太监魏忠贤算是众人中最冷静的一个,除了呼吸略显急促,他没有任何明显的反应。当年先帝沉迷于木工,对朝政无心,这给了他掌控朝局的机会。然而,无论他的权势多么强大,也无法从文官手中夺回军事权力。

  现在,魏忠贤对天子的见识有了新的认识。十六岁的天子即位后,并未急于大规模改革,而是从身边的腾骧四卫着手。想到这里,魏忠贤释然了,难怪天子一登基,就召回与自己有过嫌隙的曹化淳,委以重任。或许平衡权力并非首要,天子真正的意图是以腾骧四卫为基石,逐步恢复军权。

  "魏公公,皇兄留给朕的国库是否充足?"

  正当魏忠贤陷入沉思,朱由检的声音在他耳边轻轻响起,打断了他的思绪。

  "禀陛下,近年来边疆紧张,四川土司叛乱,辽东军费逐年攀升,加上先帝重建三大殿,国库存银可能不足百万两..."

  魏忠贤闻言,立刻低头,脸上掠过一丝苦涩,声音微颤地在高台上回应。

  都说魏忠贤权势滔天,贪婪无度,然而只有他心里清楚,那些通过各种手段积累的财富,特别是从南方豪门手中榨取的金银,让他背负恶名。但他把这些都用在了东北的战场,抵御外敌。

  此外,天启元年的九月,四川永宁的土司奢崇明发动叛乱,自封梁王,第二年二月,水西土司安邦彦响应,从贵州起兵,使得明朝西南边境烽火再燃。

  为了稳固西南,朝廷耗尽了大量人力物力,不亚于在辽东的连年征战。因此,整个天启年间,不仅把万历帝留下的“皇家储备”消耗殆尽,还欠下了巨额债务,军队至今仍有欠饷。

  如果他真的把搜刮来的钱财用于个人享乐,当今圣上怎会容忍他?

  “什么,不到一百万两?”

  朱由检正眯眼审视下首的士兵,听到这话立刻转过身,满脸惊讶。

  尽管他知道明朝晚期财政困难,但没想到会如此严峻,“皇家储备”竟不足百万两。

  “皇上明察……”

  魏忠贤似乎察觉到皇帝的怀疑,立刻叩头,脸上流露出哀伤。

  “先起身吧。”

  朱由检沉默片刻,从恍惚中回过神,复杂地点头。

  据“后世”的记载,崇祯帝的一纸诏书,终结了魏忠贤在阜城南关客氏旅店的生命。后来清算他的财产,发现仅剩几千两,与流传的“富甲天下”相差甚远。

  因此,一些学者推测,魏忠贤横征暴敛得来的财富,都被他用于辽东和西南的战事。他只是天启帝背后操控的敛财工具。

  “无妨,腾骧四卫的军饷差额由皇家储备补足,之后我会想办法。”

  朱由检轻轻叹息,声音沉重地从高台上响起,他感到肩上的责任更重了。

  “谢陛下。”

  魏忠贤闻言心中一喜,知道自己的“嫌疑”已被消除,如释重负。

  此刻,御马监提督曹化淳适时地挺直腰板,对着校场上的士兵大声喊:“为陛下赴死!”

  “为陛下赴死!”

  整齐的呐喊声让高台上的朱由检先是一怔,随即露出了期待的神色。

  他享受这种感觉。


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