第二十八章 群雄贺寿
六月里的两淮烈日当头，少有的几股风吹来，却多是滚滚炽浪，卷着万千木叶上下翻涌，当真是一年里最热的时候。
既便是如此时节，淮安府城南的威远镖局左近，来给五行门门主吕子通庆贺寿诞的各路宾客却是随处可见，当真是人声鼎沸、络绎不绝。
五行门乃两淮第一大帮，吕子通多年来又是交游广阔，四海纳朋。是以如今，他适逢半百寿诞，要在五行门总舵大摆寿宴的消息一经传出，便引得八方来客，前来相聚拜贺。
贴挂着巨幅寿联、披彩寿灯的朱漆正门之前，各方赶来拜寿的人里，有南北武林中的江湖侠客，有两淮的乡绅巨贾，还有五行门治下各分舵的头目，都拎挑着贺礼排起了长龙。其间多有久未谋面的旧识至交，打个照面之后，便谈天叙旧起来。
门边上呈递名帖的仆从，里外奔走忙得不亦乐乎。五花八门的贺礼，不断被抬往后堂偏房。接迎客人的管事杵在门口，口里不迭地高声报着各路宾客的名姓：
……“淮南海盐帮帮主陈曦元，携门下弟子帮众前来贺寿！”
“凤阳巨贾辛忘年，同夫人前来贺寿！”
“河东刀客‘翻天怪’司徒鹰前来贺寿！”……
镖局里面，处处高悬着赤布红绸，装饰渲染出好一番喜庆。穿着彩服的精壮汉子，把预备着要摆酒宴的八仙桌，从十几丈见方的正堂之上，一直摆到台阶下面的一片青石板地上，再添置在后园之中。
柳少阳和水玄灵、小黑三人几日前便已经从金陵赶了回来。此时，小黑已在后厨，同着伙房里的厨子们烧制各色菜肴；柳少阳则同水玄灵和几位师兄，忙着接待从各地赶来祝寿的豪杰宾朋。
吕子通自己身穿一身红绸袍服，笑着捋抚着长髯，不断地朝向他恭贺的宾客招呼道谢。他今日五十大寿，陆陆续续前来的贺客高朋，鱼贯而入，竟聚了有千余人。
偌大个威远镖局一时间，里里外外，人来人往，热闹非凡。
时近黄昏，各处屋宇回廊，挑挂起盏盏明灯高烛。寿宴置办下的酒菜，由一众仆人、婢女一一端出。正堂之上，沿着居中的首席，左右依次摆了三十几桌，坐着的都是身份、威望颇高的贵客。吕子通和“智尊”方天禄、“筹尊”徐义坐在主座相陪。
其余的贺寿宾朋，全都安排在了厅前和后园布下的几百桌酒席上，柳少阳和五行右使孟绍良，以及水玄灵等五掌旗使在其间招待。
众人先后落座，相互间一番客套寒暄后，都渐渐静了下来。吕子通正要以主人寿星之尊，说上几句道谢的话，以作开宴之词。
忽地自院墙外远远飘来一声怪啸，“飞鹰帮帮主伍天柯，同帮中头目，特来赴吕门主寿宴！”
坐在席间的柳少阳心中微震，只觉得这句话语调凄厉渗人，听在耳中，甚不舒服。
“伍天柯”这三个字一传出，登时间引得原本静下来的众人低语四起，纷纷交头接耳，多有惊疑之色。
吕子通陡然间听了“伍天柯”的名字，眉头微微一皱，一提真气，将口中朗语远远送出：“来即是客，吕某在此静候伍帮主大驾！”
原来这伍天柯二十年前本是两淮路上的巨盗，使一柄镔铁长鞭罕有敌手。日走千家，夜临百户，取人钱财，如探囊取物，端的是身手了得。
时值元末乱世，强人结群。这伍天柯便在洪泽湖上建起匪帮，啸聚起千余号人。又取来去如飞之意，唤作“飞鹰帮”，伍天柯自己做了帮主。
他们给周边府县的众乡民商贾，定下“贡钱”。如有不如期缴纳的，轻则被劫掠一番，重则有血光之灾，性命不保。
那时候，吕子通带着张士诚的旧部初到此间，在淮安府立起五行门。他深知要想在两淮立足，非得赶走伍天柯一伙不可，便向飞鹰帮投去拜帖。
伍天柯也一心想趁吕子通立足未稳之际，将他赶出两淮地界。两边约定时日，吕子通颇具胆气，只与孟绍良两人乘舟，前赴洪泽湖水寨。
那时的吕子通，一身玄门功法已然颇为了得，冥合精义。而孟绍良本就刀法不俗，经吕子通一番指点，修为更进。飞鹰帮中的十六头目、四大堂主，冲他二人轮番上阵，却皆是一败涂地。
最后吕子通以言语挤兑住伍天柯，说自己与他乃是两帮首领，自当出阵一决胜负。如是自己落败，定以钱礼赔罪，任凭发落。如若取胜，伍天柯便当率飞鹰帮众人离开两淮。
伍天柯见手下都不是吕孟两人敌手，心里恼怒，正欲讨回场子。听吕子通如此相说，一口答应下来。他虽也是江湖上成名的好手，却终究不是吕子通这玄门正宗传人的对手。两人一番比斗，到了二十招上下，伍天柯便已败了下来。
他平日里虽是阴戾狠毒，比武输了倒还算守信。当即搁下话语，说有生之年定会再找吕子通一决胜负，以雪落败之耻。说完便吩咐手下收拾物什家当，放把火烧了栖身水寨，带着一伙帮众连夜去了。
五行门不折人手，扫去一大劲敌。从那之后，雄踞两淮，声势日渐壮大，成了江湖上远近有名的大帮。
这边吕子通话音方落，那阴森的怪啸之音再度传来，“客气，客气！吕门主无恙，伍某心中真有不胜之喜！”那声音方才仿若还有里许之遥，此时响起已在左近。
这如厉鬼嘶嚎般的怪音传来，在场上千宾朋的胸肺之中均是一窒，多有灵台晕眩，喉头欲呕之感。不会武功之人，听得这一声，已有百余人当场晕了过去。
吕子通闻得这诡异至极的啸声，脸上神色一变，倏地仰首纵声一吼，满头须发，尽皆贲张。
厅堂左右的众宾客，本来已然心胆颤动，头晕目眩。听了吕子通这声高吼，神智均是霍地一清，方才晕倒的也陆续悠悠转醒。
正是此时，忽见院前紧闭的铁皮红漆大门，向两侧“砰！”地弹开。一黑衣长者缓步而入，后面左右还跟着两名玄袍汉子。
众人朝那走在前面的黑袍人瞧去，只见此人一张长脸疙里疙瘩，两瞳的眼神里放出厉芒，便好似两把穿心尖刀。
再去看他身后的两人，左边那人瘦高个头，两目凹陷，面上一脸麻子；右面那人一张肉脸挤得两眼几无，整个身子好似一只皮球一般。
这三人一语不言便往里走，守着院门的两名五行门的帮众上前阻拦。却见那黑袍人看也不看，双臂一振，挥起的两袖如疾风鼓荡其中，呼呼声响。
这两个帮众还没近得他身，便都不由自主间向后跌了出去。
吕子通见了这般情形，面上如无波潭水般不见喜怒，朗然肃声道：“好厉害的‘阴山鬼啸’和‘袖里朔风’！想不到十几年不见，伍帮主竟然会了塞北阴山派的绝学！”
伍天柯嘿嘿一声，面上肌肉拧动甚是可怖，阴笑道：“不敢当！吕门主这一吼，便压住了伍某的‘阴山鬼啸’，不愧是齐云一脉的高人，才当真是好深厚的玄功！”
在场赴宴的群雄，见伍天柯三人无理闯入，又是出手伤人，大多有不忿之色。
坐在厅内席间上首的海盐帮帮主陈曦元，心中火炽，怒道：“今日是吕门主吕老前辈的半百寿诞，岂容你等邪魔外道的宵小在此捣乱！”他有意显露一手“流光打穴”的功夫，说着话便一挥手中竹箸。
那双竹筷划着碧光，便好似两道流星，一前一后，直朝一身黑衣的伍天柯胸前灵台、神道两穴飞去。
席间群豪见了这番景象，一片惊呼，夹杂着喝彩叫好之声。伍天柯面上含笑，待那竹筷飞到近前，轮臂一挥袖袍，几丈之内无端卷起一阵阴风，那飞来的两道碧芒瞬时踪影也无。
群雄正是惊异，却见伍天柯衣袖反手又是一挥，口中“嗬！”地一声，两道黑光如闪电般朝陈曦元射了过来。这一番变起突然，陈曦元不意攻守易势如此之快，微微一怔。
吕子通见伍天柯袖袍反挥，已瞧出不妙，右臂疾伸，霍地长出尺余一般，朝陈曦元肩上一按，喝了声“陈兄小心！”
陈曦元被吕子通这般一按，间不容发间将那两道黑光避过。只听得“叮叮！”两声，众人望去，才瞧清竟然是陈曦元方才飞出的那对竹箸。再定睛一看，那竹筷居然均是有半截左右，没入了石砖砌成的墙壁里！
照理说那两只竹筷，连稍有些气力的妇道人家都能掰断。陈曦元用它化作碧芒，飞掷打穴，已然是了不起的修为。而伍天柯竟谈笑间接下，又附上内力，反手射出，把这对竹箸钉在了十几丈外的青砖之中。
这般神乎其技的功夫，只惊得席间宾客或而目瞪口呆，或而面色诧异。一时间，原本嘈杂聒噪的厅上堂下再无半点声响，几是落针可闻。
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