第22章 出征

经过三天的休整后，肯特率领的冰峰团正式出发前往南方边境山区剿灭山贼。

  队伍悄然开拔，并没有大张旗鼓地搞什么出征仪式。肯特很清楚冰峰团只是一支刚刚成立的新雇佣兵团，队伍的人数也只有可怜的一百多人。此次任务面临的困难很多，但是绝非不可能完成。

  肯特在雷萨里特的建议下，命令“矮个汤姆”带领十几名雇佣哨兵作为斥候提前半天出发，发现前方出现敌情会立即返回本队汇报。其实刚刚出发仍然在帕拉汶城的管辖范围，有些人觉得没有必要如此大费周章，在都城附近肯定不会遭遇太大的麻烦，不过雷萨里特不同意这种看法。

  “我的信条就是——出征在外，小心谨慎为上，决不能出任何意外。”教官如是说道。

  肯特很欣赏雷萨里特的谨慎，觉得这正是一位合格副官应该具备的优秀素质。因此，佣兵团中的一些事务，肯特都会交给雷萨里特打理。

  肯特在斥候哨兵出发后，才带领着本队人马开拔。侍从“英俊汤姆”擎着霜刃家族的冰峰长剑旗帜骑在队伍的最前面，肯特爵士骑着自己的战马“暴雨”与骑着一匹红色猎马的副官雷萨里特并行，后面是刚刚加入佣兵团的十几个身着锁甲的雇佣骑兵。这些骑手是目前这支队伍中最具战斗力的组成部分。

  管家伊戈尔和胖汤姆带领着由十几辆马车组成的辎重队走在队伍的中间。这支实力薄弱的押运队伍全部都由老人和孩子组成，他们都是在战乱中吃不饱饭的破产农民组成，有的人只穿着单衣、衬衫之类，连像样的武器都没有，只有一些木棍防身，有些新兵孩子手里甚至只有石块。肯特很清楚这些可怜人的战斗力，因此把他们放在了队伍的最中间。

  其余的汤姆家兄弟带领冰峰团的剩余新兵走在最后，这是一支几乎完全由农民和破产市民组成的军队，他们身上的装备也是五花八门，大部分人都穿着带背心的短袍或者皮围裙，头顶着毡帽或者皮帽，只有少数人装备有破旧的扇形盾及长柄镰刀，很多新兵的武器是鹤嘴锄或者短斧。

  从帕拉汶出发，前往南边最近的道路是通过维达，前往哈伦哥斯堡，再跨过其附近的大桥，就能抵达王国的南部边境。不过哈伦哥斯伯爵明确表示不欢迎雇佣兵通过自家的领地，理由是害怕这些貌似流民的雇佣兵们践踏和偷窃自己领地内的粮食。对此肯特和雷萨里特都感到很气愤，不过也没有别的办法，冰峰团只好先向西北方向行军前往苏诺，稍作休整后再从苏诺向南进发，跨过斯瓦迪亚王国与罗多克王国之间的界河进入边境山区。

  因为冰峰团大部分都是步兵，缺少马匹和骑手，因此队伍行进得异常缓慢，直到第六天才到达苏诺城的郊外。

  苏诺的领主克拉格斯伯爵倒是对肯特爵士的到来表示了欢迎，不过这位大人也不允许冰峰团的佣兵们进入他的城市，只邀请了大团长肯特爵士本人以及副官亲随前往城堡参加宴会。

  于是肯特率汤姆兄弟前往城内，雷萨里特则带领佣兵团其余人员在苏诺城外扎营。经过几天的跋涉，士兵们也很高兴能够得到足够的休息。

  苏诺也是一座斯瓦迪亚王国境内的大城市，这里虽然不如帕拉汶那样雄伟壮丽，但是却也称得上是繁荣。这座城市人口众多，位于斯瓦迪亚的腹地，来往商队都要经过这里，因此这里也是名副其实的商业中心，其领主克拉格斯伯爵依靠收取商业税成为斯瓦迪亚国内最富有的贵族之一。

  克拉格斯伯爵的城堡大厅比起帕拉汶王宫来显得朴素得多。石质大厅由几根巨大的石柱支撑，石柱上挂着多盏油灯，地上也摆着三座火盆取暖，两旁的侧厅通往领主及其家人的卧室而其他房间。墙壁上挂着伯爵本人的纹章旗帜，上面的徽记竟然与哈劳斯国王的一样，也是一只黑色的站立雄狮，区别在于伯爵的红色旗帜底色要比国王的浅一些。这让肯特怀疑克拉格斯伯爵与哈劳斯国王存在某种意义上的亲缘关系。

  这只是一场小型的宴会，参加的人不多，克拉格斯伯爵坐在首席，旁边是他的夫人安娜女士以及女儿奈尔达小姐。伯爵的儿子伯兰兹有自己的封地，也是一个领主，只不过此时他并不在城内。

  克拉格斯伯爵对肯特及麾下冰峰团的到来表示了欢迎，“爵士，很高兴在国王的晚宴之后这么快又能见面，欢迎来到苏诺！”

  “感谢您盛情的邀请，大人，”肯特低头行礼并说道：“苏诺真是一座漂亮、繁荣的城市。”

  “的确如此，你很有眼光，爵士！”克拉格斯伯爵端起了酒杯，里面是苏诺特产的红葡萄酒，抿了一口说道：“城市的繁华要靠稳定、安全的贸易路线来支撑，所以我对南部边境不稳定的状况表示担忧。”

  “我想您了解我的情况，大人。我的佣兵团刚刚组建不久，基本都是斯瓦迪亚新兵，缺乏装备和武器，因此不敢贸然行动。”肯特对自己目前存在的困难直言不讳。

  克拉格斯伯爵点头表示理解，“我可以给你解决一部分装备问题，爵士。”

  “那么大人，这只是一次慷慨的赠与吗？您需要我做什么呢？”肯特同样举杯喝了一口后问道。

  “我的要求很简单，爵士。那就是干净、利落地解决掉山贼匪患的问题。”克拉格斯伯爵道：“这也关系到苏诺这座城市的贸易繁荣。”

  “当然，大人！这也是我的目的。”肯特向苏诺领主保证道。

  “另外，传言有罗多克的领主参与到劫掠中来，我希望你能找到切实的证据，然后优先交给我……”

  “大人，我能问问为什么吗？”肯特有些疑惑。

  “爵士，你会向我报告从我这里领走的每一副盔甲、每一把武器的用途吗？”克拉格斯伯爵反问道。

  “不，大人。”肯特表示理解了。

  “很好，爵士。明天一早你就可以派人到我的军需官那里领取一些物质和武器作为补充。”克拉格斯伯爵道：“希望你早日凯旋！”

  之后，宾主尽欢。肯特注意到奈达尔小姐频频向自己投来充满爱意的目光，不过一想到等待自己的莉娅，骑士只好装作没有看见。


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