第16章 特殊的礼物

晚宴一结束，肯特就带领仆从们回到旅馆。在二楼的房间中，他正在与众人商议接下来要做的事情。

  “老天，去南部边境剿匪可不是一件容易的事情。那里靠近罗多克王国，当地情况很复杂，经常有一些山地领主假扮盗匪侵扰边境。”鲁道夫率先开口说道：“你手下的佣兵都是些毫无战斗力的新兵，如果只是普通的山贼倒也罢了，如果是罗多克正规军假扮山贼，下场凶多吉少，到时别说莉娅，连你也自身难保。”

  “我从其他一些渠道了解到不少情况，”肯特爵士点了点头：“我们的队伍的确无法与正规军抗衡，不过这也是唯一还莉娅自由的方法不是吗？只要有一丝希望，我就不会放弃。”

  “不论结局如何，哈劳斯和他手下的主战派领主们都会是赢家，”鲁道夫接着分析道：“你剿灭那些山贼，则南部边界就会暂时平静下来，当地短时间内不会再受到山贼的侵扰。如果你能够抓到罗多克贵族参与其中的证据，那些主战派更会欣喜若狂。最差的情况——你和你手下的佣兵们被杀，国王也不会有任何损失，甚至连军饷和粮草都得你自己筹集。”

  “粮草和军饷的事情我会自己想办法……”肯特知道此事的重要性，他认真地盘算了一番，之前突袭绑匪巢穴时缴获了一些赃物，拯救商人莱斯特兄弟的酬劳，加上本次比武大会获胜的奖金足以购买到足够的粮草，更何况迪林纳德伯爵也承诺过会提供一部分粮食。但是自己手上的资金只够筹集粮草，而饷银的问题还要再想办法筹集。

  “现在更重要的事情是佣兵团战斗力不足的问题。鲁道夫说得没错，我们的佣兵团大部分是没有经验的新兵，”高个汤姆说道：“爵士，我建议从城里的各个酒馆中招募一些熟手，这些地方经常混迹着一些落魄的雇佣兵，他们可以提高我们队伍的战斗力。”

  “但是这些有经验的佣兵身价不菲，让他们入伙首先要提供一笔一次性的报酬，然后每周还需要支付固定的工资，作战经验越丰富的战士工资就越高，这也是一大笔钱。”老管家伊戈尔有些担忧。

  “这是一笔值得的开支，不仅可以快速提升我们佣兵团的战力，也可以让更多新兵免受不必要的伤亡。”高个汤姆坚持道。他的兄弟们也支持他的观点。

  “很好，明天一早我就会去城里四处转转，寻找合适的人手来补充我的队伍。”肯特也同意高个汤姆的看法。

  “你说哈劳斯国王赏赐给你一张地契？”夫好奇地问道。

  “是的，没错，”一边点头，一边从怀中掏出那张羊皮纸契约书交给鲁道夫。

  后者拿起契约认真的看了一会儿后欣喜若狂地说道：“哈劳斯国王这次真是大方，你不知道你得到了什么，孩子。这是一份帕拉汶天鹅绒工厂的地契！它过去属于一个斯瓦迪亚贵族，这个倒霉的家伙因为得罪了国王惨遭流放，哈劳斯没收了他的全部财产，这个工厂也是其中的一部分。老天，只要你投入一笔启动资金，这个工厂生产的产品就会成为你稳定的收入来源！真是想什么就来什么……”

  “这的确可以解决一部分问题，但是从投入到产出还需要时间，更何况我并没有足够的启动资金来支持这一计划。”肯特摆了摆手，拿起桌子上的啤酒猛灌了一口。

  “我可以提供一部分资金，但是这次莉娅的事情，疏通关系就花了很大一笔钱，现在我一下子拿不出那么多钱。”鲁道夫有些懊恼地说道。

  “你已经付出了很多了，”肯特安慰道：“钱的事情我来想办法……”

  不过鲁道夫依旧承诺会尽快处理掉一些货物，换取部分现金帮助肯特尽快将帕拉汶的工厂启动生产。肯特十分感激，并且将工厂的一切事务交给了鲁道夫全权处理，毕竟对于经商来说他很有经验。

  肯特将自己的侍从留在身边，随即命令高个汤姆和廋汤姆立刻赶回城外的“冰峰团”营地，加紧时间动员和训练这些新兵。

  又吩咐管家伊戈尔和军需官胖汤姆明天一早就去采购部队行军所用的一切物资和粮草。

  明天自己将于剩余五个汤姆兄弟分散到城里各处寻找合适的雇佣兵加入冰峰团以壮大队伍的规模。

  做完这些事情，肯特深感疲劳，他回到了自己的房间，侍从汤姆守在门外，管家伊戈尔为他准备了助眠的宁神花茶，这还是莉娅亲手教给伊戈尔调制的，就为了肯特能够睡个好觉。想到这个美丽少女，肯特的心里一阵阵悸动。

  不知道是不是宁神花茶的效果，还是在晚宴上酒喝多了的缘故，肯特很快就进入了梦乡。还是那座熟悉又陌生的城堡，只不过这次没有大厅中的恶魔，也没有自己父母的尸体。事实上，除了呼啸凛冽地寒风，整个城堡空空荡荡。

  但是直觉告诉肯特这里有某种东西……或者说某种力量的存在，它只是安静地等待骑士去记起它、发现它、找到它。

  穿过幽长的回廊，来到城堡的西侧，这里矗立着一座破旧的塔楼。即使在梦中它也显得高达无比，站在塔楼前，肯特不由得打了个寒战，而且他清楚这并非冷风所致。

  塔楼的入口像一张咧开的血盆大口想要来者吞噬进去，只是现在它被一把硕大、冰冷的铁锁锁住，上面的蛛网表明这里已经很长时间没人来过了。

  肯特注意到橡木制成的大门上除了铁锁和链条之外，还画着一副淡蓝色的符文，符文上特殊的字符仿佛永远生命一样在不停地闪烁、跃动着。

  这座塔中封印着什么秘密或者可怕的怪物吗？肯特不由得疑惑到，他将手轻轻地放在了大门上，并没有感到害怕，反而感觉到一阵暖意涌上心头……


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