第十三章 城墙下的阴影（上）
阿尔卑斯抵达哨兵镇时已是黎明，破晓的曙光穿透平原上得薄雾，远处光秃石山之下的哨兵镇如苏醒的古代机器一样开始运作了，远远就能看见熔炉的烟囱镇子里升起，其白色的城墙在曙光下仿佛镀上了金光，而城墙底下似乎挤满了帐篷。
“哼哼，上次只是路过就没有进去，现在看起来还蛮不错的呢。”身侧的红发莲达评价到。
阿尔卑斯微微点头，他也是如此想的。哨兵镇是在穿过风之谷隘口前的最后一个城镇，风之谷隘口是连接南北的要道，商贩往来都会经过这里，发达的交通给哨兵镇带来了繁荣，但其最开始的时候并不是为此而建立的。最初的哨兵镇并不是一个城镇，而是一座军营，在将近两个多世纪前曾发生了著名的北境叛乱，“暴怒王”斯恩达尔召集封臣攻打北境，而北境则早已在风之谷隘口建立了要塞，斯恩达尔皇帝的军队被挡在了风之谷隘口外的平原地上，军队被迫在此驻扎，据说驻扎时间长达半年，直到金瀑城公爵率兵与斯恩达尔皇帝一起围攻要塞才得以拿下风之谷隘口。直到叛乱平息回来，哨兵镇才真正的建立起来，暴怒王下令拆毁要塞，并用其石料来建造一座新的城镇，“它将像皇帝的哨兵一样注视着北境，任何背叛都不容姑息。”皇帝如此说道。
哨兵镇也确实发挥了这种功效，第二次北境叛乱于“暴怒王”的孙子雷恩在位早期爆发，那时候他还不是“乞丐王”，这一次叛乱不如第一次那般持久，掀起叛乱的瓦克家族想要效仿前人那样在风之谷隘口修建要塞，但却遭到了哨兵镇领主的雷霆打击，叛乱也在此之后迅速平息。
阿尔卑斯与莲达离开古代大道，走上了前往哨兵镇的平路，两侧的农田早已收割完毕，如今只剩下光秃秃的农田，等着明年春天到来农民们便会重新播种。路上不只是有阿尔卑斯与莲达两个人，还有不少商贩与其他玩家，农田边上的农舍前坐着的农民麻木的看着来往的人，脸上的表情不会有丝毫的变化。
“总觉得来往的人比上次的时候更多了。”莲达望着周围的其他玩家说到，他们大部分都是用走的，并且还大都背了一个塞得满满的背包，里面装着各式工具。
“这些都是从符文丘陵逃来的玩家。”看样子瘟疫的情况远比想象中的还要糟糕，阿尔卑斯皱起了眉头，越是靠近城墙他越是这么想。
哨兵镇领主禁止从符文丘陵方向来的人进入自己的城镇，玩家们便在城墙下的阴影中搭建起了临时帐篷，这些斗篷就像是反射着阳光的白墙底下的乌云一样，而起氛围也如乌云一样压抑。刚刚进入帐篷区域的两个人便被这氛围所感染，都变得沉默了起来。
帐篷底下坐着不少愁眉苦脸的玩家，当骑着马的两人靠近时便抬起头来好奇的打量着他们，但没有一个人上来搭讪。这也是阿尔卑斯喜欢带着铁盔的原因，别人不知道头盔底下是一个什么样的人，便会对其保持警惕而不贸然上前，这让他省去了很多麻烦。
但在继续往前走一些，阿尔卑斯便觉得自己还是太小瞧了其他的玩家。虽然他们现在如同难民一样的在此驻扎，并且被人拒之门外，但他们并没有就此自暴自弃，越往这片帐篷区里面走，氛围便越来越得到改善，各种声音不绝于耳：打铁声，叫卖声，甚至是高声谈笑声，觥筹交错声。
“嘿！那里的小哥！要不要来一把上好的钢剑啊！”一个武器摊位后的铁匠大叔笑着朝骑马的阿尔卑斯吆喝道，“算你便宜些咯！要是能换来些北方的情报那就再给你打个特惠折扣咯！”
大叔的话在说到“北方的情报”时，阿尔卑斯感觉到不少目光朝着自己汇聚来了。看样子有不少人打算前往北境，但现在已经将近冬天了，再加上最近在论坛上出现的巴罗武夫的那个帖子，这让的不少人都只能望而却步。难怪这里会汇聚了这么多人，阿尔卑斯环视了他们一遍，瘟疫将他们从符文丘陵赶了出来，要前往南方的人估计早已出发，那么剩下的这些……
“北方比南方危险多了。”阿尔卑斯故意提高音量对那个铁匠大叔喊道，他的这句话让的周围谈笑声带来的热度都降低了几分，但接下来的几句话便让周围的人沸腾了起来，“我这次来，便是来召集队友去应对北方的威胁的。”
“噢噢噢噢，终于等到了！”有人笑着高呼到。
“我还以为你们北方的这些家伙打算独自应对那些东西呢！”
“哈哈，终于可以离开这个鬼地方了！”
虽然不少人高兴了起来，但更多的人还是保持沉默，而那个最开始吆喝阿尔卑斯的铁匠大叔玩家也沉默了下来。
阿尔卑斯骑在马上与武器摊位后的大叔对视了数秒之后，那个大叔才朝他挥了挥手，“小伙子，能不能来坐下谈谈？”
“阿尔大人，我们的任务……”莲达似乎有些不喜欢这个人多的地方。
阿尔卑斯则挥手示意她看着马，他自己也翻身从马背上跳了下来。这时铁匠大叔绕过了自己的摊位，朝着街道对面的露天酒馆走去，那是一个玩家自己经营的酒馆，没有围墙，没有吧台，只有酒桶、板桌、长条凳子、木桩与绳索支撑的破布棚，不过即便环境如此简陋，这也是难得的热闹地方。
阿尔卑斯跟在铁匠大叔的背后，酒馆里的人都自觉的空出了最中间的一张桌子，铁匠大叔直接在一边坐下，阿尔卑斯则跟着在他对面的空位置坐下。“汤姆，给我们来两杯石炉堡特酿！”铁匠大叔喊道，周围的空位置也迅速的被人们抢占，没有位置的人则索性坐在桌子上，但他们都始终盯着中间桌子边的两个人。
不一会儿老板便端着两个杯子走了过来，铁匠大叔直接端起了杯子碰了一下阿尔卑斯面前的酒杯，“为了石炉堡。”大叔说完之后便直接灌了一大口。阿尔卑斯无奈之下也只得端起酒杯，扶起面甲小口喝了点杯子里面的酒，但这一小口差点没让他喷出来，这就既烈又呛人，与北方的酒都不一样。而他的反应引得周围的工匠玩家们哈哈大笑了起来。
“哈哈哈哈，”铁匠大叔笑得最夸张，“味道不错吧？”
阿尔卑斯放下酒杯，抹了一把嘴没有回答。
“好，既然已经喝过酒了，那么来谈正事吧。”铁匠大叔也忽然严肃了起来，“关于铁链骑士团的发帖……”
“可信度极高，我也正是因此而从北方来到这里的。”阿尔卑斯一边说着一边盖下了面甲，“一种被NPC称之为‘巨怪’的怪物出现在了金瀑城北方的丘陵中，我离开时还没有得知其数量的情报，看样子情况已经越来越糟糕了。”
“这个‘巨怪’有什么特点？”铁匠大叔询问，周围的人也屏息以待阿尔卑斯的回答。
阿尔卑斯勉强回忆起安东尼的话。“差不多十尺高、五尺宽，体表有岩石硬度的外壳，刀剑根本伤不了它们，能一拳砸扁一个卫兵。差不多就这些。”阿尔卑斯故作轻松的回答，就像是讲了一个故事一样。
周围的人都开始窃窃私语了起来，阿尔卑斯看见虽然不少人报以怀疑的眼神，但是更多的人则不是怀疑。
“岩石外壳？鹤嘴镐能派上用场？”
“你没听见那东西能一拳砸扁一个卫兵？卫兵都是穿铁甲的，一般铁甲的硬度根本抵挡不了，得换……”
“十尺高的怪物，要是数量真如铁链骑士团的帖子里说的那样的话，估计得需要投石机或攻城弩了。”
“岩石外壳的话估计一般弩箭无法洞穿，十字弓的力度可能也不够，得特制大型号的十字弓吗？”
“材料的话在北方可能还好找到，但工作量与人手的话……”
听着周围的窃窃私语阿尔卑斯觉得自己再次低估了这帮工匠玩家。虽然周围的人都在讨论应对方法，但铁匠大叔却只是点点头，然后继续与阿尔卑斯的讨论，“那么你这一次打算带多少人回去呢？”说着铁匠大叔看了眼在外面路上骑着马的红发莲达，“你们的人手只有这两个的话可是连保护工匠的安全都做不到的。”
“我们需要的人越多越好，但都必须是优秀的工匠玩家才行。至于护卫人员我会想办法的。”阿尔卑斯虽然这么回答，但这一点也确实让他头疼。不过他也只能这样办了，他不敢保证能完成安东尼交代的任务，毕竟那个“烈花”是个人而不是物品，她跟不跟阿尔卑斯他们回去全凭她自己的意志，与其听安东尼的馊主意把她强行带走，不如招募一批优秀的工匠，以数量来弥补吧。
铁匠大叔点了点头，“你是以铁链骑士团的名义来召集的玩家吗？能告诉你的ID吗？”
“我的ID是阿尔卑斯。不过，我不是以铁链骑士团的名义召集的玩家。”阿尔卑斯的话让得周围的人忽然沉默了下来，所有人都狐疑的望着他，铁匠大叔也皱起了眉头。
“那你是替谁召集玩家的？”他问道。
阿尔卑斯暗自叹了口气，最麻烦的地方来了，希望那家伙的名号在这里还是能起点用处的吧。“安东尼，安东尼•德雷克。”
“德雷克？”所有人都愣了愣。
“有几个叫德雷克的家伙？”
“不知道，但说到德雷克的话，是那个家伙吧？”
“那个写攻略的德雷克？”
“不会吧，那个德雷克召集玩家？他想干嘛？”
周围的人都讨论了起来，效果比阿尔卑斯预期的要好。
“德雷克召集玩家做什么？”铁匠大叔的诧异的问。
“他想要组建一个PVE公会，所以需要工匠玩家，目前他正在金瀑城协助铁链骑士团抵御巨怪的来袭。”阿尔卑斯说到，其他人也都仔细地听着，“我刚才告诉你们的情报也都是他告诉我的，而且在我离开的这段时间里估计他又搞到了不少关于巨怪的情报。”
“德雷克组建公会？”
“如果是那个德雷克的话，也许能行……”
“……”
周围的人窃窃私语的人明显变少了，更多的人则是在思索。
“组建PVE公会？”铁匠大叔点了点头，“就目前的局势来说确实需要PVE公会来为应对版本后期做准备。”说完他抬起了头，“但这件事情没有那么容易，容我们思考一下，你下午再回到这里来，我们会给你一个答复。”
阿尔卑斯点了点头，然后站起了身子来，掏出了两个铜板放在了桌子上，然后他指了指只喝了一口的酒说到，“酒不错。”
铁匠大叔看都没有看他的杯子一眼便笑着说：“你喜欢就好。”
“对了。”正准备离开的阿尔卑斯忽然想起了正事，他看向了铁匠大叔，“说起来，我想跟你打听一个人。”
“谁？”
“艾瑟兰。”阿尔卑斯的话说出来之后周围的人顿时沉默了下去，阿尔卑斯看向了周围的人，他们的神情都变得有些严肃了起来，气氛也忽然变得紧张了起来。怎么回事？阿尔卑斯看着周围人的眼神有些不安。
“你从哪儿听来的这个名字？”铁匠大叔的神情也变得有些不自然了，“也是从德雷克那里？”
“怎么回事？”阿尔卑斯狐疑的问。
接着周围的人都陆续的站了起来，阿尔卑斯这才发现事情有些不对劲了，他伸手摸向了腰间的剑柄，不远处骑在马背上的莲达也翻身跳下马来，从背包中抽出了长枪。“冷静！”阿尔卑斯大喊，接着他的手离开了剑柄，“我没有敌意！莲达，把武器收好！”
“请原谅，他们都太过紧张了。”人群中一个女人的声音传来了出来，阿尔卑斯只觉得声音有点耳熟，他朝声音的方向望去，却只看见一个女人正坐在最边上的一个位置，她面前的桌子上放着一个酒杯，酒杯旁是一顶黑色小礼帽。女人披着斗篷，不过斗篷的兜帽翻了下来，露出了一头柔软的铂金色长发。
接着女人拿起了小礼帽戴在了头上，然后站起了身子，绕开人群朝阿尔卑斯的方向走了过来，由于她不断的在人群中穿梭以至于阿尔卑斯一直没看清她的脸。“因为自从我们从石炉堡离开之后，艾瑟兰的下落便没有对外声张过，能知道她究竟在哪儿的只有我们自己人。亦或者是我们中的间谍玩家把情报传递给了公国玩家。”
“什么意思？”阿尔卑斯望着不断穿梭在人群中的女人问道。
“针对首席工匠的刺杀已经发生了不下三次了，公国为了与我们开战已经做好了充足的计划与准备了。”阿尔卑斯身后的铁匠大叔沉声道，“那么，你是不是公国的玩家呢？”
“是幽灵剑旅的‘猩红玫瑰’告诉我们艾瑟兰的下落的。”阿尔卑斯解释道。
“里恩大叔，这位是我的朋友。”女人说着走出了人群，阿尔卑斯看清了她带着微笑的脸与那一双苍蓝色的冷静眼睛，“他不是公国玩家。”
“是你？！”阿尔卑斯愣住了，“你从遗孀山脉回来了？！”
艾蕾雅不置可否的笑了笑，然后看了看背着铁枪挤开人群并警觉地盯着自己的莲达：“这个我们回头再聊。如果你们要找艾瑟兰的话，我可以带你们去找她。”
……
天一亮茜莫肯便离开了住宿的旅馆，康汀先生已经一夜未归了，昨夜茜莫肯去他房间时才发现他居然已经离开了，后来是那个被称为“飞鱼”的佣兵来告诉她，康汀先生是去“狩猎”了。
“他那么重的伤，你们为什么还要让他出去啊？！”茜莫肯几乎无法自制的冲着飞鱼喊道，把那个佣兵吓得不知所措。
“我、我也不想啊，他自己非要去的。”飞鱼慌慌张张的解释道。
茜莫肯咬着牙许久之后才反应过来，飞鱼在旁边陪她站了半天，就在他鼓足勇气想要张口道别的时候，茜莫肯向他道歉了。
“对不起，是我太过冲动了。”一离开教堂就立马变成这样的了吗？茜莫肯自嘲的想到。
“不，我能理解你的想法。”飞鱼挠了挠头，“德雷克叫我看好他，我会去找他的，如果找到他我就带他回来。”
之后他便离开了。之前康汀先生也是晚上出去，但天没亮就会回来，茜莫肯带着赫米从楼上下来之后便能看见他坐在火炉旁与其他人交谈什么。但今天没有，他出去后便没有回来了，在楼下喝酒的人也比以往都要少了。
茜莫肯无法忍受自己一个人呆在房间里，将一切其他事情都交给他们去处理。把赫米弄丢的是我，茜莫肯告诉自己，每当想起这件事她就觉得胸口像塞进了一块石头。不能让康汀先生独自去犯险。
茜莫肯想着这些，拽紧了拳头并下定了决心。
也有我能做到的事情。茜莫肯告诉自己，接着她抬起头看向了不远处的石塔。
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