第八章 阴森的夜影（其一）
“教堂不能使用？”罗尼听了纳威伦大师的话之后稍微愣了愣，然后恍然大悟地想起了什么，“啊，是那个事吧，圣树生病了什么的。”
“这也不是什么秘密了。”纳威伦大师点了点头，然后轻声说道，“这是相当罕有的事。毕竟圣树是传说中诸神所居住的世界之树的象征，其本身便有着远超寻常树木的强韧生命，再加上由诸多修士精心照顾，本是不可能发生这种状况的。”
“也许只是修士们玩忽职守罢了。”巴里特耸了耸肩说道。
“巴里特。”而一旁的特伦伯领主立马严厉的看了他一眼，“不要当着纳威伦大师的面诋毁教堂的修士们，说这种话是要有证据的。”
“是，大人。”巴里特恭敬地低下了头。
而纳威伦大师并没有在意他们的这几句对话，而是看向了赫米的方向，微笑着说道：“所以正是因为如此，希望这位小姐能够在哨兵镇待上一段时间，等圣树恢复之后我们再进行这个简单的仪式，这样我才好把圣女们托付给我的东西交付于你。”
赫米握着餐刀的手也因为他的话而停住了，接着她不知所措的看向了身旁的乔尔，桌子底下一只手抓紧了乔尔的衣袖口。
“我们明天一早就离开哨兵镇。”乔尔用他沙哑难听的声音宣布道。
长桌上的气氛也因为他的话而完全僵住了，就连罗尼也被忽然安静下来的氛围所感染，困惑的放下了手中的餐刀与黄油煎土豆。
领主的眼睛直勾勾地看着乔尔的白面具，眼睛都不眨一下地说道：“不必如此匆忙，你们可以多住上几日——”
而乔尔则直接打断了他的话，再一次重复道：“我们明天一早就离开哨兵镇。”
长桌之上再次陷入了沉默，罗尼看了看左右，然后将没吃完地半块煎土豆塞进了嘴里。
纳威伦大师微微皱了皱眉头，然后马上又舒展了开来，他语气和缓地望着乔尔问道：“请问这位先生是……”
“佣兵。”巴里特替乔尔回答道，然后他咧了咧嘴角，“他自称叫‘康汀’，说不定真是卡法尔的儿子或孙子呢。”
“康汀？”特伦伯领主看了看乔尔，脸上还是毫无表情，“康汀家的人不都被皇帝吊死了吗？”
“冒用贵族的姓氏是要遭到刑罚的，这位先生。”纳威伦大师轻声对乔尔说道，接着他见乔尔不回答，便又清了清嗓子，说道：“但谁有知道呢？也许确实有着这么一位卡法尔大人的后裔还存活于世呢？神明叫我们保持谦卑，便是要我们随时做好准备去应对这样的事情发生，以免我们有辱了神之信徒的名誉。”
“很有道理，纳威伦大师。”领主点头回答道，他苍老的脸庞上却没有一丝的动容，“我也不可能刑罚我尊贵客人的随从，所以我们便当这件事是如此吧。反正佣兵都是一帮没有过去的人，再细究身份也没什么意义。”
“所以说真的有必要这么急着离开哨兵镇吗？”巴里特看着乔尔面具后的眼睛问道。
而回答他的并不是乔尔，而是终于吃饱了的罗尼。他喝干了杯子里面的最后一滴酒，然后方向了杯子，看向了巴里特，替乔尔回答道：“恕我无礼，各位大人。我们确实很着急，因为乞丐兄弟会在找这位圣女的麻烦。”
罗尼的话让其他人都沉默了片刻，而后第一个开口的是领主：“一帮地痞无赖而已，只要圣女待在哨兵镇，我们森德维家族便会保护您的周全。”
“我也想这样劝告您，小姐，”一边的纳威伦大师也说道，“噢，恕我无礼，我甚至忘记询问您的名字，我该怎么称呼您呢？”
“赫米。”藏在斗篷下面的少女怯怯的回答道。
“啊，可爱的名字。”纳威伦大师点了点头，然后继续说道：“南下的路并不如你们所想的那么安全，如果真如这位佣兵所说的，兄弟会正在找您的麻烦的话，你们也不可能安然无恙的离开哨兵镇的领地——更不用说他们在南方也有一定势力了。
“而且不光光是兄弟会的问题，还有寒冬与战争，赫米小姐。寒冬可能会夺走你们的性命，而战争也有可能。佣兵都是一帮顽强的人，他们即便是在寒冬也会相互厮杀。非常抱歉，我没有侮辱你们的意思，我只是就事论事——南方正在发生战争，公国与王国的佣兵趁着领主们保护子民度过冬天的时候，在无人的荒原与田野之上持续着战争。他们可要比兄弟会危险得多。”
一旁的巴里特笑着插话道：“说不定还有小魔怪在路旁边等着你们呢。你们佣兵不是常说什么‘魔法时代回归’了吗？”
“啊，没错。”听了巴里特的话之后纳威伦大师坚定的点了点头，“你们是自北方来的吧？那里不是已经发生了诸多不可思议的事情了吗？巨怪？魔龙？噢，这太可怕了，实在是令人难以想象。我实在无法看着你们这样步入危险。”
“哨兵镇便是最安全的地方，圣女阁下。”特伦伯领主在纳威伦大师说完之后立马说道。
而赫米则只是在听完这些话之后抬头看向了坐在她身侧的乔尔。
“没有地方是安全的，大人。”乔尔沙哑的回答道，“没有这样的地方。”
“哈，看样子有些人是铁了心要冒着风雪离开了。”
巴里特率先放弃了劝说他们留下的想法，或者说他打一开始就没有这样的想法。
而赫米此刻也立刻紧张的说道:“非常抱歉，我得拒绝你们的请求。真的很抱歉，因为我还有自己的……使命需要去完成。”
乔尔听见她说这话的时候，她抓住自己衣袖的手也不由得拽得更紧了。
“这样就无可奈何了。”领主大人也跟着做出了惋惜的表情，然后叹了口气，端起酒杯又抿了一口。
不过纳威伦大师却并没有放弃：“请您再三思一下，这必然将是一次艰苦的旅途。”
“没有旅途不是艰苦的，大师。”乔尔转头看向了纳威伦大师冷冷的说道。
“当然有，先生！”纳威伦大师坚定的说道，不过他马上注意到了自己的语气有些激动，便道歉道，“非常抱歉，我冲动了，先生。可是我仍然如此坚定。如果可以选择更为安全、舒适的道路的话，为什么还要去选择艰苦的道路呢？
“这不合常理，先生。当然，我明白您的意思，也许您觉得艰苦意味着更多的历练，但这不意味着安全舒适的道路就缺乏历练了，如果您这样想的话，就太过于片面了。
“历练如影随形，并不会因为你选择的道路如何而发生改变，所以选择苦难的道路并不意味着就是正确的。”
“这可真不像是修士该说出的话。”一旁的巴里特打趣地说道。
“你会这样想也是无可奈何地事情，”纳威伦大师微微点头说道，“因为选择成为修士便意味着选择一条艰苦的道路，所以这样的话由我说出来可能会有些缺乏说服力。但是先生，我所说的都是我所见到的事实所累积出来的。我可以向您发誓，我绝对不可能会伤害这位可爱的小姐。”
“在这里没有人会伤害她。”领主大人立刻高声强调道，其他长桌上虚假的欢声笑语此刻也安静了下来，他们都收起了脸上的笑容，朝他们这边看了过来。
“这里没有人会伤害圣女，”领主大人再次宣布道，“纳威伦大师，我也可以发誓，如果此刻有人胆敢在我的屋檐之下伤害我的客人，我会让他们见识一下哨塔的怒火。”
“当然，大人，我当然相信您所说的。”纳威伦大师谦卑的低下了头，“我也正是因为确信这一点，所以才如此请求赫米小姐留下来。”
“可是别人似乎去意已决啊。”巴里特昂起了头，宛如事外之人一样打趣地看着他们。
纳威伦大师没有回话，只是静静的看着乔尔，等待着他的答复。
沉默了片刻之后，乔尔转过头去看向了他，然后淡淡的回答道：“路不是谁替她选择的，而是由她自己选择的。我只是跟在她的身后而已。”
“可是赫米小姐还过于年轻了，也许她根本不知道自己的选择意味着——”
“够了，大师。”特伦伯•森德维宣布道，“够了，请会想起你的美德，大师。”
纳威伦大师愣了愣，接着脸上的表情便僵硬了起来，巴里特在此刻不合时宜的发出了一声笑，接着便又被领主大人瞪了一眼。纳威伦大师脸上的表情也渐渐的缓和了下来，他站起了身来，然后走到一旁，朝赫米深深地鞠了一躬。
“请原谅我。”他诚恳的说道，“噢，请原谅我。诸神啊，请你们也原谅我。一点美酒就让我变得如此狂妄，我的路还很长，请原谅我。”
说完之后，纳威伦大师便直接转身离去了，直到他的脚步声消失在了大厅之中，其他人才开始窃窃私语了起来。
“嘿，我说——”罗尼这时忽然出声了，乔尔朝他看了去，只见他的手中拿着一个有着金色树枝与树叶镶边的暗红色木盒。
“他似乎忘了东西。”
“我可以让仆人替纳威伦大师把东西送过去，”领主说着看向了躲在斗篷底下的少女，“或者说圣女阁下现在就干脆直接把这件礼物收下了呢？”
“这样合适么？”一旁的罗尼看了看乔尔问道。
“这样做的话也许回头那个纳威伦大师可能会有些怨言吧？毕竟这也不是什么寻常礼物，而是王都的三圣女亲自送出的礼物，想必里面寄托了她们的祝福吧。”特伦伯领主微微叹了口气说道，“既然如此，还是送还给纳威伦大师比较好。”
“不，大人。”这时巴里特放下了酒杯，挺直了背说道，“这样的话纳威伦大师想必也会受到那几个圣女的苛责吧，毕竟该送的礼物没有送出去。”
“你有什么建议？”领主故作疑惑的看向了身旁的巴里特。
“只要证明圣女是真的圣女不就好了，”巴里特耸了耸肩，“只要交给她一些圣女才能做到的事情去完成，不久可以证明她的圣女身份了吗？”
罗尼微微皱了皱眉头，然后看向了身旁的乔尔，而乔尔也保持着沉默，面具后的眼睛冷漠的看着一唱一和的领主与卫兵长二人。
……
“所以说我还以为你会拒接他们呢。”
裹着斗篷的罗尼说话时呼出了一团白气，雪花落在了他的红发上，于是他也拉起了斗篷的兜帽。
此刻他们正穿梭在哨兵厅之外的贵族府邸中间的大道上。不少门都大开着，不少人提着提灯沉默的站在门口，静静的注视着他们三人。
“噢，这帮家伙真奇怪。”罗尼忍不住小声说道，然后他又朝乔尔凑近了几分，“你为什么不拒绝那个老头领主的要求？”
因为乔尔根本来不及拒绝，赫米便一口答应了下来。他虽然感到了一点不耐烦，但是毕竟他才说出了要让赫米自己选择自己的道路这样的话，也不好再做什么干涉。但其实他的内心也是纠结的，因为他也不明白为什么赫米要答应这样的请求。
“如你们所知——”
乔尔的耳畔响起了在宴会上巴里特的话。他的表情就像是随时都会忘记自己接下来要说的话一样，乔尔当然知道，他不过是替那个老领主说出了想说的话而已。
“哨兵镇教堂中的圣树生病了——哈，如果树叶掉光、树皮剥落只算得上是生病的话。那些修士们吓得脸色苍白的来找我们，请求我们向王都的教会发出求助的消息，于是王都便立刻派来了那个纳威伦。
“纳威伦将圣树的枯萎归咎于了邪教徒的活跃——想必你们也听过类似的流言吧？乞丐兄弟会与某个邪恶教派之间有着某种联系。不过不管怎么样，我们都没有确切的证据能够指证他们，虽然纳威伦进行了多方调查——老实说那家伙挺有一套的，但是还是没办法查出邪教徒的踪迹。那就是个流言，我不是在为自己辩护，你们觉得我每天都在干什么？
“我早在流言刚刚出现的时候就进行了调查，乞丐兄弟会有一半以上的人都被我关进地牢去过，但即便如此，我也没有查出任何有关邪教徒的线索。最后我不得不承认，这只是流言而已。
“但不管怎么样，圣树已经不行了。而那个纳威伦还在进行着关于邪教徒的调查，我们已经保持这样的僵局有一段时日了。不用担心，我不是要让这个小圣女去查什么邪教徒，而是另一件事。另一件也许与邪教徒有点关联的事。
“最近哨兵镇城外的农民不断进到城内来请求领主的保护——他们的牲口开始在夜里消失了。起初这帮农民只是来抱怨，恳求我们查出罪犯，我们卫兵队自然也是出动了，但是一无所获；渐渐的，他们也发现了事情的不对劲，似乎是有几个年轻力壮的农民想要夜里自己去抓贼，结果没想到却遇上了一些奇怪的东西。别问我那是什么东西，那帮白痴自己被叫声吓得屁滚尿流，根本连对方是什么东西都没看清。
“谁知道那是什么呢？也许只是风之谷跑出来的饿兽。但流言与恐慌已经开始散播了。我曾经好几次率领卫兵队去夜巡，但都一无所获，我甚至觉得那只是农民与乞丐兄弟会联合起来戏弄我们的。但只要我们有一天不去，第二天就肯定会有农民跑过来哭诉自己的鸡舍中少了几只鸡，只剩下几根染血的羽毛。
“如果只是野兽作乱，那倒是最好不过了。可是如果是其他的什么东西——就像是巨怪那样——的话，可就不是我们能够应付的了。你们不是从北方赶来的吗？应该很会应付这种东西吧？而且圣女的话也应该知道怎么解决吧？
“不过不管结果怎么样，我们都会告诉纳威伦，圣女的身份已经得到了验证，这对于双方来说都是一件不错的交易吧？”
“圣女的话，应该能找出偷窃牲口的罪犯吧？”等巴里特说完之后老领主的眼睛直勾勾的看着赫米问道。
“是，请交给我吧。”
乔尔还来不及做出任何的表态，赫米便一口答应了下来。
“对不起，康汀先生。”跟在乔尔身后的赫米小声的说道，“我擅作主张答应了下来。”
“是圣女自己答应下来的吗？”罗尼诧异的问道。
乔尔一把按住了罗尼的肩膀，然后把脸往前凑了凑，罗尼扭过头来便看见了乔尔苍白的面具。
“小声点。”乔尔低声对罗尼说道，罗尼拧着眉头挣开了乔尔的手，然后向后退了退，不过他并没有跟乔尔争吵什么，只是皱着眉头看着对方。
罗尼转过头看向了藏在宽大斗篷底下的赫米，然后微微躬身问道：“圣女是有什么办法，所以才答应下来的吗？”
“请、请不要叫我圣女……”赫米压低了声音慌张的说道，“叫我赫米就好了。”
“其他的一会儿再说，”乔尔朝他们两人走近了两步，“先离开这里，”说着他抬起头看向了旁边不远处的府邸大门口站着的提着灯笼的人，对方也在冷漠的看着他们，“马上。”
说完后乔尔拉起了赫米的手，拉着她朝远处的铁栅门走去。
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