第4章 哞哞~~萝卜!冲啊!【6200】
青登的如此回答,自是令越后屋文三郎等人感到失望。
但在场众人不愧是在残酷的商界摸爬滚打多年的精英人士,即使心里不悦,也不会伤到表面的和气。
只见他们个个面色如常,没有流露出半丝负面情感。
“唉……乱世!”
某人叹道。
另一人捧起茶碗,脸上堆笑,毕恭毕敬地对青登说道:
“橘大人,值此危急存亡之秋,我等还得多多仰仗像您和胜大人这样的有能之士啊!”
他的话音刚落,其余人就像雨天过后的蛤蟆一样,“呱呱呱”地叫唤起来。
“没错!近江屋大人说得对!”
“能在兵荒马乱之际,有橘大人这样的超群之杰横空出世,真是我等之幸啊!”
“有橘大人在,国家局势定能转危为安!”
……
各式各样的奉承声,一股脑儿地涌向青登。
此人口中的“胜大人”,指的自然便是青登的老友、同样也是起于毫末、深受德川家茂信赖的胜麟太郎。
文久2年(1862年)年初,胜麟太郎卸下蕃书调所头取和讲武所炮术教授的职务,随着幕政改革复归海军,任筑地军舰操练所头取(幕府的海军士官学校校长)。
同年闰8月17日,晋升为军舰奉行并,开始作为幕阁行政部门的高级官僚而活跃。
德川家茂将组建幕府海军的重任,全权委托给胜麟太郎。
而胜麟太郎也没有辜负德川家茂的信赖,在他的日夜操劳下,幕府海军的组建工作总算是稍微有点起色了。
“橘”和“胜”——一个是“军机处大臣”,另一个执掌幕府海军,二人被并称为德川家茂麾下的“双壁”。
江户市井间甚至传出了这样的俗语:“幕吏之才共一石,橘与胜共占九斗,其余人共分一斗。”
面对眼前众人的阿谀奉承,青登微微一笑,既不表示受用,也不现出不耐。
借着举碗喝茶,脸庞被手掌和茶碗给挡住的功夫,青登不着痕迹地叹了口气。
眼眸中浮现出若隐若现的疲惫之色。
……
……
翌日,清晨——
文久二年(1862),12月2日——
江户,小石川小日向柳町,试卫馆——
“萝卜,我们走。”
“哞哞~~”
身着武家正装的青登,骑着他的宠物牛萝卜,驾轻就熟地驰向通往江户城的大道。
【注·武家正装:即“裃”。字面意义和实际意义相同,就是一种套装。上半身套有一件非常挺直的“肩衣”,下半身穿着“袴”,“肩衣”和“袴”的材质花样相同,两肩和脖颈后方有家纹。】
虽已是手握大权的幕府重臣,但青登仍住在试卫馆里。
就凭他当前的财力、地位,别说是搬出试卫馆了,在市中心建一栋比试卫馆还要大上好几倍的豪宅都绰绰有余。
但是,再怎么豪华的屋宇,再怎么多的仆从,都欠缺了一样至关重要的东西——伙伴们的欢声笑语。
近藤勇的豪爽。
土方岁三的潇洒。
井上源三郎的淳朴。
山南敬助的儒雅。
永仓新八的奔放。
斋藤一的稳重。
藤堂平助的诚笃。
原田左之助的憨厚。
冲田总司的开朗。
青登舍不得这些美好的事物。
比起在奢华却欠缺温度的豪宅大院里,过着所谓的贵族生活,青登更喜欢眼下的热闹喧哗。
于是,他就这么一直住在试卫馆,一直做着试卫馆的食客。
幸而他的此般选择,并没有引起众人的不悦。
周助师傅、近藤勇等人,都对青登的这种“赖着不走”的行为,持热烈欢迎的态度。
并非是因为有青登在,可以极大地提升试卫馆的名气。
而是因为他们真心喜欢这个优秀、平易近人的青年。
从试卫馆到江户城,距离不短。
假使青登再像以前那样靠两条腿通勤,那他一天中起码有1个时辰以上的时间都耗在赶路上了。
没办法,只能坐轿或骑马了。
然而,青登实在是不喜欢坐轿子。
中国的轿子,是坐兜放在杠的上面。
而日本的轿子,是坐兜放在杠的下面——跟拖棺材一样。
此外,中国的轿子一般是两道杠,四个人抬。
反观日本的轿子基本只有一道杠,多由两个人来抬。
如此设计的一大恶果,就是坐兜很不稳定,非常地晃。
青登虽不会“晕轿”,但这种仿佛置身摇蛋器一般的感觉,着实不好受。
自打在正式上任侧众兼御台様用人的第一天,坐过一次轿子之后,青登就对这种交通工具敬而远之了。
所以,摆在其面前的通勤选择,就仅剩一个骑马了。
青登倒不讨厌骑马。
只不过,说到马的话……他已经有一头绝佳的坐骑了啊——圆头大脑的大黑牛:萝卜!
此前,萝卜一直被寄养在小千叶剑馆,主要由佐那子负责喂养。
不得不说,佐那子真是把萝卜养得太好了。
较之刚把牠买回来的那会儿,牠长壮了一大圈,毛发又黑又亮,再配上因为脑袋长得很大很圆,故而显得非常憨厚的可爱模样……都能直接把牠拖到“畜牧业展览会”里参展了。
论最高速度的话,只是一头牛的萝卜自然比不过马。
但论骑乘的舒适度、长时间奔跑的耐久度以及冲锋的破坏力,萝卜远比一般的战马要强。
更难得的是,萝卜很聪明,很通人性,跟青登很合得来。
牛本身就是一种很通人性的动物,而萝卜更是“牛中翘楚”。
牠听得懂人类的话,也能忠实地依命行事。
青登在骑乘萝卜时,甚至都不需要握持缰绳。
只要他说“萝卜,左转”,牠便会“哞哞”的一声,乖乖地向左转。
他说“萝卜,我们走”,牠又会“哞哞”的一声,然后毫不踌躇地迈蹄前进。
他说“萝卜,冲啊”,牠就会“哞哞!”的一声,进入“蛮牛冲撞”模式。
当然,牠也不是谁的命令都听。
据青登的观察,萝卜只对他和佐那子百依百顺。
至于其他人……牠都有点爱答不理的意思。
青登偶尔会这么想着:就凭当前这混乱至极的国家局势,等哪天他真的要上战场了,他根本不需要去找战马,光骑萝卜上阵就够了。
坐骑贵在“人骑合一”,而非跑得快、冲得猛。
唯有骑手和坐骑有着极高的默契度,才能爆发出最大的力量。
为了方便通勤,青登将萝卜从小千叶剑馆接了回来,然后买下试卫馆旁边的一栋小房子,将其改造成牛棚,充作萝卜的家,并雇来了1个擅长养牛的农人,让他专门负责照顾萝卜的饮食起居。
在青登的悉心安排下,萝卜的小日子过得可爽了。
不是吃就是睡,每天的工作也就只是送青登上下班。
不一会儿,一人一牛来到某条繁华的街道。
身材格外高大、腰佩三刀、骑着头大黑牛——望见如此标志性的形象后,转眼间,街上的路人们不约而同地向左右两边分开,让出一条笔直、宽敞的大道。
“啊!仁王大人!”
“橘大人!”
“仁王大人!谢谢你疏通了神田上水!谢谢!”
……
大量民众拥挤在青登的左右两侧,或是朝其投去景仰的目光;或是发出激动的喊叫;或是用力挥手,以期能使对方注意到自己。
青登面挂微笑,频频向周围的百姓们点头示意,像极了一位正在检视自己领地的领主。
青登在江户的百姓间享有着极高的人望——而这也是理所应当的。
回望他的过往功绩:消灭讨夷组在先,重创清水一族在后。
不管是前者还是后者,都是深为江户百姓们所厌的社会毒瘤。
青登将这两大害尽皆铲除,叫人如何不尊敬他、爱戴他?
在罗刹、清水荣一等人悉数伏诛之后,清水一族的实力便一落千丈。
靠剑与血起家的清水一族,仇家自然不少。
一直以来,无数或大或小的雅库扎集团蹲守在旁,对清水一族虎视眈眈。
它若能一直坐稳“关东最强”的宝座,那也就罢了。
可要是它从这张宝座上掉下来了……
那么,等待它的自然便是极其残酷的大自然法则——弱肉强食。
都毋需官府出手,就在清水邸被攻破的仅仅数天之后,便有为数不少的雅库扎集团,按捺不住地开始对清水一族发难。
紧接着,其他组织就像闻到腥味的鲨鱼一样,一拥而上,群起而攻,将罗刹、清水荣一的遗产分而食之。
现如今,清水一族虽仍存活着,但它已是日暮途穷,只剩半口气了,随时都有可能被彻底扫进历史的垃圾桶。
纵使不提青登的过往功绩,光论他现在的表现也同样耀眼。
江户时代的官场的最大特色,就是官僚主义极其严重,官员间相互扯皮、踢皮球是常态,一件屁大点儿的小事拖个把月才解决,更是稀松平常的事情。
这也跟江户时代的制度设计有关。
幕府为了防止权力集中,上到老中、若年寄,下到普通的差吏,每一个职位都要设置一堆的人兼任。
冗官、冗员至此,办事效率能提上去才怪。
江户的武士、平民们,早就习惯了幕府官员们的遇事只知推诿、只懂敷衍塞责的丑态——直至青登上台。
青登在就任侧众兼御台様用人之后,就展现出了跟其他同僚截然不同的刚正不阿、雷厉风行的作风,令江户的百姓们耳目一新。
一来是个人性格使然,青登本身就是一个不喜拖拉,只爱速战速决的人。
二来则是他乃备受德川家茂、天璋院信赖的宠臣,名为侧众,实乃侧用人,身边没有和他相同职能、会扯他后腿的人。
因此,不论遇到何种类型的政事,青登都能迅速、果断地采取措施。
于是乎,在他就职期间,干出了不少值得夸耀的实绩。
就好比说刚才的某位百姓所叫喊的“疏通了神田上水”。
神田上水是幕府于宽永六年(1629)为保证江户百姓们的生活用水,而修筑的以井之头池为水源,收集途中池水引至江户城下的水道。
日语里,“上水”指的就是可供饮用的水。
1个月前,江户周边发生了一场小地震,神田上水的某段水道受损,水流供不上来。
神田上水乃江户最重要的水源之一,它的供水若断了,则近半数的江户百姓的生活都会受到非常严重的影响。
值此争分夺秒之际,青登临危受命,亲自率人疏通神田上水,并全程监督工程。
凭着自身的崇高人望,以及饱经磨练的管理手段,最终——青登仅用了2天不到的时间,就疏通了神田上水,将损失降至最低。
在江户时代,这样的办事速度堪称神速。
既有大刀阔斧的行事作风,又有过人的功绩……如此,青登深受江户百姓们的景仰、爱戴,自然便是理所当然的事情。
青登的平凡出身,更是拉近了他和普通民众之间的距离。
而萝卜的存在,也间接提升了青登的人气。
这位处尊显贵的大人物,既不乘轿,也不骑马,而是骑牛耶!
是牛耶!
青登的这种有轿不乘,有马不坐,非要骑牛上下班的举止,在令人忍俊不禁的同时,也使形象更显亲切。
……
越过大道,拐过街角。
渐渐的,高大的江户城映入青登的眼帘。
一人一牛不紧不慢地穿过围绕江户城、鳞次栉比的各大名宅邸。
青登不由自主地扫动视线,环视身周那一栋栋气派、豪华、却没有半丝人气的藩邸……举目望去,一片冷清萧条。
在岛津久光的强硬要求下,参觐交代被改为了三年一次。被充作人质、押在江户的大名正室们、世子们,也都被放回各自的藩国。
如此做法,对江户经济的伤害可太大了。
不夸张的说,江户的经济之所以能那么繁荣,有相当一部分原因就出在参觐交代上。
根据参觐交代的规定,所有的藩国大名每隔一段时间就要前往江户,帮幕府将军处理政务一段时间,以此来消耗大名们的时间、财力。
大名们在前来江户时,身边的随从少则数百,多则数千。
换言之,托了参觐交代的福,江户每年凭空多出数以十万计的人口流动,不仅繁荣了沿途的宿站,也繁荣了江户的经济。
而现在,参觐交代变成3年一次了,出入江户的人流量瞬间断崖式暴跌。
围绕在江户城周边的藩邸变得冷冷清清,连带着吉原、两国广小路、浅草御门内广小路等声色场所、商业街,都变得萧条了不少。
咔咚、咔咚、咔咚、咔咚、咔咚。
不知不觉间,萝卜已经踏上通往江户城的木桥。
蹄下是桥身,再下方便是浑浊的护城河。
“咔咚咔咚”的牛蹄敲击桥身的声音,不绝于耳——青登非常喜欢这种声音,会使他的心情不自觉地放松。
江户城的周边围绕着一条宽敞的护城河,只有寥寥几条木桥与外界连通。
眼见青登来了,负责守门的那几位门卫立即快步迎上来,然后单膝跪伏在萝卜的牛头前。
青登翻身下牛,将驭牛的缰绳交给负责守门的门卫。
接下来的路,就不能再骑牛了,必须得步行。
“萝卜,乖乖等我回来。”
青登搓了搓萝卜的牛头。
“哞哞~~”
萝卜一边甩长长的尾巴,一边伸长脖颈,往青登的怀里拱了拱。
“好了……开始上班吧……”
以只有自己才能听清的音量这般呢喃后,青登简单地整理了下身上的服饰,接着大步向前,走进江户城。
另一边,门卫轻拽缰绳,将萝卜牵至就位于大门旁边的马棚。
偌大的马棚里,上百匹好马中混有着一头大黑牛……场面好不滑稽。
为了防止外敌入侵,江户城被设计成“の”字型的结构。
简单来说,就是蚊香型。
不管是友人,还是敌人,要想进入征夷大将军所在的江户城本丸,都必须得从“の”的右下角的起点,沿着仅有的一条道路不断前进,穿过二之丸、一之丸,方能抵达征夷大将军所在的本丸。
虽然这样的建筑设计,对于像青登这样的在江户城上下班的人来说,非常地折磨,但不得不承认,既有护城河又是“の”字型结构的江户城,其防御力是顶级的。
假使江户城内有1万精兵以及取之不竭的充沛补给,那么纵使有10万大军来攻,也无需畏惧——当然,仅限没有装备大量热兵器的封建军队。
脚力惊人的青登很快抵达位于本丸的自己的办公处。
“橘大人!”
一名少年早早地等候在那儿,一边向青登跪地行礼,一边以爽朗的声音朝他问好。
这人名叫内村崇太郎,今年16岁,是德川家茂的小姓,被德川家茂派来协助青登,姑且算是青登的秘书。
年纪虽不大,但人却很机灵。
经过近两年的共事,青登还蛮中意他的。
“内村君,早上好。”
青登微笑相和,随后解下腰间的定鬼神和毗卢遮那,交付给内村崇太郎。
对方用双手接过青登的刀,站起身,以仿佛搬运什么易碎物品似的轻柔动作,小心翼翼地将掌中双刀放到办公间里的刀架上。
一般来说,武士一般只佩两把刀,一把打刀,一把胁差。
自“月下赠刀”之后,青登目前一共有3把藏刀了——家传刀“橘水”、井伊直弼送予的宝刀“定鬼神”、桐生老板托付的妖刀“毗卢遮那”。
制作材质特殊、既有强韧的刀身又有吹毛断发的骇人锋利度的毗卢遮那,有着远超橘水和定鬼神的破坏力。
然而……橘水姑且不论,定鬼神可是青登的老战友,他对其有着很深的感情。
若是就这么将其摆在试卫馆里的刀架上吃灰,他实在是于心不忍。
于是乎,经过一番深思熟虑,他决定发挥出追求佐那子、木下舞和总司时所使用的策略——我全都要!
就这样,青登变成了一位腰佩三刀的剑客。
虽然左身侧变重了不少,但腰间多一把刀也好。
即使是定鬼神、毗卢遮那这样的宝刀、妖刀,也会因刀身上染满了太多的血液、脂肪而变钝。
腰间多了一把刀的话,等其中一把刀砍钝时,可以立即抽出另一把刀来接着战斗。
此外,还可以使用更加复杂、多样的战术。
在内村崇太郎帮青登放置佩刀时,青登快步走到桌案的后方,屈膝坐下——桌案的左上角已经堆了不少的卷轴、案牍。
望着眼前的这座由卷轴、案牍堆积而成的“小山”,青登的嘴角微微抽动。
“啧……今天的政务怎么这么多……”
尽管嘴上在抱怨,可他的双手还是很快地动了起来——左手取下“小山”最上方的卷轴,右手拿起搁在笔山上的毛笔,笔尖探进已经被内村崇太郎研磨好墨水的墨砚里,正式开始了今日的工作。
实话讲,在刚就职侧众兼御台様用人的那会儿,青登吃了不少的苦头。
他先前所担任的定町回同心、番队长,都是工作内容主要为打打杀杀、舞枪抡棒的武官。
反观此次的负责辅佐德川家茂和天璋院的这份新职,乃纯粹的文官。
因此,青登以往的工作经验,在这冰冷森严的江户城里完全派不上用场。
如何处理这些乱七八糟的政务、如何跟那些名声响亮的政界大人物打交道……他完全是两眼一抹黑。
但好在,青登一直是一个很擅于学习、也很乐于学习的人。
出兵讨灭甲斐的山贼时,他就从我孙子那儿学到了不少治军、管理后勤的方法。
况且,他还有神级天赋:提高悟性的“鬼之心”的加持。
凭着自身的努力,以及“鬼之心”的亿点点帮助,他飞快地学习着治国理政、捭阖纵横的方法、技巧。
最终,他仅用了连以一个月都不到的时间,就完全上手了侧众兼御台様用人的工作内容,令包括德川家茂、天璋院在内的周围人深感震惊。
经过近两年的锻炼,而今的青登已是一个能够熟练处理幕府政务的职业政客。
时间一点一滴地流逝……
青登在书桌后方一坐就是数个小时。
不知不觉间,太阳攀升至空中的最高点。
“已经中午了啊……”
青登放下手中的毛笔,用力地伸了一个懒腰。
经过一个上午的奋斗,书桌上的“小山”已经缩小了一大半。
正当他拿出总司给他做的便当,准备歇息一会儿、吃个午饭时——
“橘大人!”
走廊方向传来内村崇太郎的声音。
“天璋院殿下召见您!”
“天璋院殿下?”
青登挑了下眉。
“我知道了。”
他一边快速应答,一边将手中的便当盒塞回进包袱里。
可就在这个时候,内村崇太郎又补了一句:
“啊!天、天璋院殿下说:要您把您的午饭便当也带过去!”
“……哈啊?”
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