第四百二十一节 大时代的小人物（2）

　　坐着官府雇佣的蒸汽船，他们用了三个月时间就到了美洲，然后坐火车到了美洲中部，被分配到阿肯色河南岸定居。

　　此时中国才刚刚将阿肯色南岸纳入统治，以前阿肯色河以南是西班牙领土，居住的主要是印第安人。

　　随着皇太子时代在大平原地区的移民，官府能分配的土地已经不多了，因此新移民被大量安置在新占领的国土上。

　　跟西方人的移民不同，中国的移民都是官府主导的。张家定居的地方，已经有了十几户人家，有一个保长管理，保长是一个退伍兵，除了跟其他人家一样分到了田地，还领取退伍津贴，家庭条件比较富裕，为什么愿意来美洲，听说是犯了错误，在家乡伤了人。

　　十几户人家的土地连成一片，但人都住在土地中间的一个土堡里，因为这里并不安全。保长沉默寡言，平时就组织一下堡里的男丁训练。所有人都怕保长，因为他动不动就打人，还说是为了别人好。

　　但大家都羡慕保长，因为保长有三个老婆，除了大老婆之外，两个小妾都很水灵，听说是保长犯事以前，在家乡纳的小妾，纳妾纳色，男人谁不羡慕。

　　保长的权力还在于，管理整个屯堡的耕牛，农忙时候，各家轮流使用耕牛，都得缴纳一笔牛料钱。

　　保长养牛是一把好手，种地马马虎虎，但屯子里有一个老把式，耕田是把好手，是从山东来的佃农，人送外号老山东。

　　老山东很抠门，很不乐意把法门教给其他人，全靠保长逼着。

　　这里的田都是好田，种稻种棉皆宜，保长让大家除了口粮外，都种上棉花，因为这几年棉花价格很好。

　　可是张有富家倒霉，他们夫妇跟别人不同，他们是城里人，就没种过地，张有富肯卖力气，开出了不少田地，但可能方法不对，种出来的水稻收成不好，棉花产量也不高，保长看过后，嘱咐老山东帮忙看着，也让张有富平时免费帮老山东家挑水。

　　也许是真的倒霉，第二年张家的棉花长势好了起来，可是棉价大跌，甚至可能连种子钱都收不回来，移民两年来，张有富家的日子过的是堡子里最穷的。

　　蔡氏的孩子已经会跑路了，张有富给取名来财，蔡氏觉得张有富穷就是从名字上跑了气了，坚决不同意，就给孩子起名张经，经纬的经。但不幸的是，这个儿子没福气，活了半年就夭折了。让两口子深受打击，做人更自卑了。

　　家里的日子始终紧巴巴的，但这只是相对的，美洲普遍富庶，每日饱餐的生活，在这个时代，是全世界穷人的梦想，可在这里只是常态，张家吃饱饭，穿暖衣之余，每年还能剩下五六千钱来，其实已经很富庶了。但人怕比较，别人家每年都能攒下十千钱的时候，自家只有五六千就觉得穷了。

　　而且这里什么都很贵，除了吃的便宜，盐也贵，布也贵，医药更贵。

　　尤其是布，蔡氏总觉得那些挑担上门的货郎黑心，一尺布他怎么就敢卖两百钱，就是松江的南京布也卖不了这个价！

　　出身纺织女工的蔡氏觉得很亏，在跟货郎发生多次争吵之后，她决定自己织布，当地产棉，棉价比松江低了数倍，但布太贵。蔡氏心灵手巧，她精通织布的每一道工序，她用过土机，也用过机器，于是她画出图案，请木匠帮忙打造了手摇机器，自己纺纱，自己织布。

　　蔡氏织出来的土布未必比货郎贩运来的机织布好，而且转动不均匀的土布机器，永远没有机织布那么匀称，可是蔡氏的布是自己一手织出来的，当地人觉得蔡氏的布厚是因为用料足。

　　结果蔡氏的布不但自家用，堡子里的人都来讨要，一开始蔡氏不收钱，棉花是自己田里的，手工是自己出力，觉得没什么成本，都是邻里，就当帮忙了，但堡子的人实诚，都自觉的送来棉花请蔡氏帮忙织布。

　　只有保长不高兴，大骂都是一群爱占便宜的小人，保长决定，蔡家的布都得按市价的八成来掏钱，谁家不给，就堵门骂。

　　结果蔡氏织了一年布后发现，赚的钱比种地还多，她又比丈夫挣更多的钱了。

　　蔡氏很感激保长的恩德，不久保长家的儿子成亲，娶的是河上游三十里的另一个堡子保长家的千金，保长说要大办。

　　美洲人有钱，请货郎送来了上好的南京布，南京布世界畅销，达官贵人都用，有钱人就喜欢追潮流。

　　保长家办喜事，堡子里的妇人都去帮忙，保长夫人请蔡氏帮忙给新郎官裁减衣服，蔡氏这时候才发现，保长家买来的南京布是假的。

　　“这咋能是假的？这布色多艳！”

　　老实巴交的夫人不太相信，她是花了大价钱买来的。

　　蔡氏说道：“夫人啊。布可不是越艳越好，南京布是用花棉织的，颜色不是艳，是素雅。您看三品以上的大官，那个穿的鲜亮？”

　　堡子里的人都知道蔡氏是城里织布的，懂得多，夫人这才信了。

　　大骂道：“天杀的瘸子，要了老娘五千大钱，敢给老娘假货！”

　　天天阴沉着脸的保长突然背着手走了进来。

　　见一屋子的妇人，喝斥道：“嚎丧什么！”

　　大喜的日子，保长可以阴沉着脸，但别人不行。

　　夫人不依不饶：“老爷啊，你可得收拾一下那瘸子，骗人骗到咱家头上了。我儿大喜，他给咱假货！”

　　说着抖着那鲜亮的红色南京布骂道。

　　保长问明了缘由，脸色还是那个脸色，仿佛所有人都欠了他的钱一样。

　　只冰冷的说道：“假货就烧了吧。”

　　夫人道：“烧了？不找瘸子算账了？”

　　保长道：“钱货两清，吃亏了我认。以后不准瘸子进咱堡子了。”

　　夫人愁道：“烧了，衣服咋办？”

　　保长道：“去城里买，买最好的料子。”

　　保长就是堡子里的土皇帝，他说不让瘸子进堡子，瘸子就进不了堡子。这个堡子他说了算，连堡子的名字都叫王家堡子。他现在说去城里买布，买最好的布，那就得去城里买布，买最好的布。

　　可保长的夫人是小脚，两个小妾也是小脚，堡子里的男人都很羡慕，觉得保长娶的是上等媳妇，可夫人们出不了门啊。

　　而且去城里也不放心，再买到假货咋办？

　　夫人让儿子套车，请蔡氏帮忙跑一趟，还派了堡子里两个好抢手跟着，路上不安全。

　　路上其实已经安全了很多，官兵扫荡了这里的生番，听话的都安置种地，不听话的都赶跑了。

　　沿河十八里外有一个小镇，名叫四十里铺，因为距离县城正好四十里，保长公子把蔡氏送到这里后，就赶车回去了。

　　四十里铺也靠河，但人口更多，有三百多人，镇子上就有一百多人，有几家商铺，还有一座码头。周边的棉花都会被商贩收上来送到这里，然后用船送到县城，换成大船出海，送到中国去。

　　蔡氏也在这里坐船，坐船就安全多了，不需要人陪着。但船票不便宜，蒸汽船在阿肯色河上开通，从这里到县城四十里得两百钱，回城还得同样的价钱，所以农民都很少进城。

　　有的货船也载客，顺路捎人的话，会很便宜。蔡氏想着给保长家省钱，于是在码头上买了一张捎人的船票，只需要一百钱就够了。她很快就有些后悔，因为船竟然是一艘美国船，船长是一个夷人，在码头上高喊着让客人上船，夷人的口音很怪，但能听懂，甚至比老山东的口音更容易听清楚。

　　县城叫小石城，距离密西西比河不远，蔡氏并没有看到石头城，而是一座典型的中国砖城。因为名字不是中国人起的，而是当地的生番起的。中国人来之前，这一带都是生番，小石城的地方，小石城本来是一座西班牙人的军塞，生番叫小石城，慢慢就叫开了。

　　一路上有惊无险，美国人很老实，船上也有一些其他客人，都很规矩。踏上小石城的码头，蔡氏突然感到一种熟悉的感觉，跟着人群进城，这种感觉越来越强烈，这是她熟悉市井感觉。

　　很多过去的事情突然出现在蔡氏的脑子里，在上海县的生活，一群小姑娘在工厂里的生活，邻里之间的争吵，这些好像离她很远，今天却突然变得很近。

　　熟悉的感觉让蔡氏进城后很快就自然起来，她抬起了头，在这里没人认识她，没人知道她是一个残疾人。她也不用担心卖布给邻里，然后被人从背后指指点点。

　　污浊的空气也是那么熟悉，唯一不熟悉的是，街头巷尾随处可见的怪模怪样的人物，跟这些人相比，夷人一点都不奇怪，至少在上海生活过的蔡氏以前就见过来做生意的夷人，可却从未见过这些奇装异服，脸上五颜六色的怪人。

　　“这些就是生番吧？”

　　蔡氏心里暗想道。

　　然后走路的时候，有意识的躲着这些人走。

　　小石城附近原本就有一些印第安人部落，有的甚至归化了西班牙人的天主教，小石城之前就是印第安部落交换货物的地方，地理位置很好，所以后来被选作县城。

　　跟印第安人的战争并不激烈，很容易就将他们驯服了。有数千印第安人就近安置，所以城里的印第安人不少，有的干脆就住在城里，有的则是进城买东西的。


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