第五章 天在地中
司马灰看到眼前这几具古尸，似乎全是楚人中的巫者。根据洞中壁画描绘的情形，楚幽王卜问吉凶之际，便会有头戴青铜面具的巫者把自己幻视里出现的情形告诉楚幽王，以此来“洞悉前后、决断行止”。在迷信鬼神的春秋战国时代，巫者不仅跟人熟，跟鬼更熟，只有他们能够同无影无形的神秘力量进行沟通，因此地位极高，往往只言片语就可以左右兴衰。既然这些古尸出现在石函中，楚幽王的盒子肯定也在里面了。
罗大舌头自言自语道：“死都死了，还戴着面具装神弄鬼，盯得老子浑身都不自在……”说着上前想摘下面具，可那尸骨早已枯朽，用手一碰立时化为了尘土，青铜面具“当啷”一声掉落在地，这突如其来的动静把他自己吓了一跳，急忙跳起来向后闪躲。
高思扬险些被他撞倒，忍不住说：“凭你这副毛手毛脚的样子，哪像参加过考古队的人？”
罗大舌头嘴上从不服软：“考古队才多大个庙，能装得下我罗大舌头吗？你也不打听打听……”
司马灰知道罗大舌头接下去又要吹嘘个人经历，倒腾些陈芝麻烂谷子的英雄事迹来讲，于是止住二人说：“这石函深处似有冷风涌出，里面一切情况不明，大伙儿多留点儿神，可别让阴魂恶鬼拖了去。”随后就摸索着岩壁向深处走去。
穿过函壁间的洞穴，地势陡然开阔，变得上凹下陷。被凿刻为内弧形的岩层间，雕有许多带状“图言”，头顶上和脚底下都有。所谓图言，即用连贯图形替代文字记事，使之通达幽冥，并不是给活人看的，故此不用古篆。
罗大舌头刚才没说痛快，跟在后边还想寻个借口接茬儿再说，可一看地形古怪，就把先前之事忘在了脑后：“哎……我发现楚国人很精通几何啊！这外方内圆的想搞什么名堂？”
司马灰说：“从前有天圆地方的概念，这石函外方内圆，可能是天在地中的意思，可天空怎么可能在大地中呢？”
胜香邻道：“载上之函大多是圆轮形状，因为地在天中。而外方内圆确属罕见，它应该暗喻地底世界。”
司马灰稍加思索，觉得这种分析十分合理。地壳下存在着“极渊”这样没有边际的空洞，与之相比，曾经进过罗布泊望远镜的考察队渺小如尘。倘若用天一样大来形容它，似乎也不为过。
二学生问道：“楚幽王留下这座石函，又有什么具体意义？”
司马灰说：“此处净是些壁刻石雕，内容无非是楚幽王想传递给鬼神的信息。不过，咱连蒙带唬也看不懂多少，不如把招子放亮点儿四处找找，可能另有发现。”
众人为了节省电池，同时点燃三支火把就舍不得再用矿灯了，在忽明忽暗的火光下继续往前探寻。石函的每个方向都有洞口，洞内除了雕凿壁刻，还列有数排铜人铜兽，楚幽王的盒子却不在其中。众人且看且走，穿过侧面的函壁，又步入枯藤树根垂布的祭坑底部，脚下有道极宽的石梁，鳞纹大如城砖，竟是转到了“载”的兽首。
那能够背负乾坤的“楚载”，形貌有些接近鼋龙巨龟，但神异色彩更重。两端有头颅，有首无面，多臂多足，一半朝上捧着照幽巨烛，一半往下在地支撑爬行，顶部卧着两尊铜虎，口衔人臂粗细的铜环，锁着一个青铜盒子，体积能装进两个人去。
众人见果然有这个神秘的盒子，不由得心弦紧扣，当即走上前，想揭开来看个究竟。司马灰和罗大舌头刚伸出手去，胜香邻却突然拦住说：“盒子里的东西不能看，谁看了谁死。”
罗大舌头奇道：“这里面不就是有几根死人骨头吗？它就算是颗地震炸弹，那也不至于看一眼就整炸了。”
胜香邻举起火把照向盒子：“你们看这上面的图案……”
司马灰看此处地势虽高，但周围的枯藤间漆黑一片，恐怕会有不测发生，所以始终保持戒备，没来得及仔细端详那铜盒。此时听胜香邻一说，只见盒身铜蚀斑驳，也镂铸着很多图案，其中竟有厉鬼攫人之形。似乎谁敢窥探盒子中的事物，就会立刻被恶鬼带往阴间，不知是诅咒还是恫吓。
众人又发现铜盒上还铸有活剥人皮的图案，显得十分残忍诡异，都不禁暗暗皱眉。
二学生告诉众人，以前在欧洲有种非常古老的邪教仪式，就是用酷刑折磨处女，其残忍程度远不是常人所能想象。在经历了极限恐惧与痛苦的情况下，被行刑者能看到一些唯有死人才会看到的东西，折磨到最后就是在地洞里活剥人皮，把皮剥下来之后那女子还没断气，嘴里会断断续续说出眼中所见之事，只有宗主才有资格附耳去听，听到的内容全都属于机密，绝不会让普通人知道。这倒与“楚幽王问鬼”的方法殊途同归。
高思扬问道：“古老的西方邪教酷刑与楚幽王盒子上的巫术有什么关系？”
二学生猜想说：“大概都是为了接收来自……深渊的信息。”
司马灰心有所感：“人们对诞生方式一直缺乏创造力，但对死亡方式的创造力真是无穷无尽。不过咱们对楚幽王的盒子所知甚少，凡事小心为上。”说罢继续端详铜盒上其余的图案，发现其中记载的内容匪夷所思，真是看在眼中，惊在心里。
众人根据铜盒上的图案加以推测，早在还没有楚国的年代，大约是神农氏架木为巢之际，一伙儿头上戴有角冠的古人为了追赶麋鹿，无意间发现了这个洞穴。洞穴最深处通着一处山脉，山后有个神秘的圆坛状物体，形状就像个大腹坛子。他们从中发现了一具尸骸，但这尸骸全然不似人间之物，使人颇感稀奇，便将其从地底带出。可想要再次下去探寻的时候，那山脉却已经消失不见了，只剩下黑茫茫的无底深渊。
传到春秋战国时期，楚幽王视此物为宝骸，来自阴山之下，常命左右以巫鬼之事占问。直到楚幽王葬女引来冤魂索命，才把装有宝骸的铜盒放入地下镇住阴山。洞底有恶鬼看护，外来者胆敢开启此盒，立时便会被它们拖进深渊，打到阴山背后，万劫不得超生。
司马灰等人深觉莫名其妙，挖出宝骸的地方显然就是天匦，但深渊里的山脉怎么会突然消失了？如果铜盒里的宝骸不是人类，又会是什么生物所留？阴峪海原始森林里史前生物化石很多，倘若它属于某种动物的骨骼化石，除非是极其罕见特殊，举世再也找不出第二个了，否则古人不可能将其如此看重。另外，开启楚幽王的盒子之后真会有恶鬼出现吗？众人对这些谜团无从猜测，却又仅能猜测。
铜盒上铸造的图案神乎其神，具有浓重的巫楚色彩，虚虚实实让人难以琢磨。众人心里的疑问越多，就越急着想要知道这具古人从地底找到的遗骸到底属于哪种生物，它究竟有着怎样奇异的身份。如今虽然到了决局之时，但对楚幽王留下的诅咒也不能视而不见，毕竟谁都没有前后眼，预测不到打开盒子之后的情形。
高思扬是个坚定的唯物主义战士，率性果敢，又是学医，所以对鬼神诅咒之说并不以为然：“要照你们说的，这盒子附近就有鬼了，可此处静得出奇，哪有什么异常？”
胜香邻也不相信神怪，但跟司马灰从罗布泊望远镜一路走到现在，见了太多诡异莫测之事，加上她行事谨慎，言必有据，便认真地说：“铜盒上的图案是有人看到遗骸后，才会被恶鬼拖走，我感觉这地方有些邪门儿，凡事不可不防。”
高思扬大咧咧地说：“别信楚幽王那套鬼话，把这盒子打开看看不就全清楚了吗？”
二学生点头说：“盒子上恶鬼吃人的图案不可能是天气预报，未必真会应验。我觉得那是一种对于命运的深沉遐思，也可以说是古代人蒙昧无知的想法。”
司马灰虽然早将生死置之度外，但绝不等于活腻了要赶着去找死。他知道大意不得，先观察了一下地形，看楚载兽首附近一片漆黑，距离洞底的积水有十几米高，食人飞鱼很难接近此处，周围枯藤倒垂、沉寂无声，就决定让其余几人退到铜兽后面加以掩护，由他独自开启楚幽王的盒子，万一有不测发生，也不至于全军覆没。
胜香邻心生不祥之感。她是个外冷内热的人，这些日子跟司马灰朝夕相处，见识了他的本事，了解了他的为人，又数度被他救过性命，心里早有了依赖。她知道这伙儿人里唯独不能缺了司马灰，便低声对他说：“还是由我来打开铜盒好了，我死总好过你死。”
罗大舌头插言道：“香邻你这是什么话，这堵枪眼、滚地雷的事有我罗大舌头在怎么也轮不到你啊！不过我万一要是光荣了，可不想跟宋地球一样把骨灰撒在这不见天日的地洞里。你们尽量把我的骨灰带回去埋了，可别让我做了背阴山下的孤魂野鬼。咱老家那边特别讲究这些事……”
高思扬看几人争来抢去，心中暗觉好笑，不相信看了盒子中的遗骸就会当场死亡，又听罗大舌头啰唆起来没完，搞得像是交代后事一般，有些不耐烦，就想直接上前撬开铜盒。
司马灰拦住众人说：“谁都别争了，咱还是按原计划行事，老子活了二十来年，签子活儿武差事没少做，到如今汗毛也不曾短了一根，想来是八字够硬，就不信今天还能让恶鬼吃了。待会儿如有凶险，凭我的手段也自可脱身。”当下不容分说，挥手让其余几人躲在一旁，然后将火把插在铜虎口中，摸索寻找盒身缝隙。
众人只得向后退开，看到兽首两侧的怪手托着树形巨烛，各有石梁相连，就分别用火把引燃，顿时将周围照如白昼，随即伏在铜灯旁持枪掩护。
这时，司马灰已摸清了铜盒的结构，其外部氧化严重，铜性已消，凭猎刀就能撬开盒盖。他寻思：楚幽王盒子里的遗骸来历不明，据说地脉岩层间会存在天然放射性元素，深渊里也或许有某些不为人知的细菌，这些东西都足以致人死命。于是，他将枪支倒背在身后，摸出“鲨鱼鳃式防化呼吸器”套在脸上，又戴了手套，这才用猎刀撬动铜盖。
谁知那铜盒里面又有个玉盒，上面饰有描金彩绘，但封存了两千多年，骤然接触外部空气，还不等司马灰看清那些图案，就已倏然暗淡，迅速消失在了眼前。司马灰又以猎刀剔去盒缝间的蜡质，轻轻将玉盒揭了道窄窄的缝隙，心弦紧扣，屏息凝神向内窥探。只见盒中果然卧着一具遗骸，可随着盒盖向上揭开，遗骸竟突然睁开了二目。
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