第三十八章 邓瘸子

青檀出现失眠的情况极其少见，只有身陷极端危险之中，才会全身紧张精神亢奋。今夜没有任何危机，她却因为李虚白对她的关心而莫名其妙地静卧到鸡鸣时分才睡着，结果不小心睡过头，睁眼一看，已经过了辰时。

院子里静悄悄的，徐氏正坐在屋檐下择菜，李虚白的房间关着门，不知人在何处。蓬莱想必和安小虎一起出门打听消息去了，这两人同进同出了两天，倒是成了好友。

青檀梳好头发，端起脸盆去井边打水，徐氏看见她，连忙起身道：“我给你留了早饭温在锅里，水还热着呢，刚好可以洗脸。”

青檀含笑道了声谢，跟着徐氏进了厨房。徐氏揭开锅盖，蒸笼里放着一碗黄灿灿的蒸鸡蛋，还有一碗褐红色的甜汤。

“李大夫对小娘子真是体贴，专门让我给你做的。你尝尝可不可口？”

徐氏的话，让青檀心里咯噔一下。

她微微笑道：“他对谁都很好的，绰号叫李大善人。”

这句话不仅说给徐氏，也说给自己。做人嘛，不要贪心，更不要自作多情。

徐氏一怔，有点遗憾的样子：“我还以为他喜欢小娘子呢。”

青檀笑了：“他才不喜欢我。”

“那他为何陪你来京城？”

青檀如实道：“他是被我胁迫来的。”

胁迫？徐氏瞪着眼睛，上下打量青檀：“小娘子娇娇弱弱的，还能胁迫他一个大男人？”

青檀听见这个“娇弱”这个词，强忍着没笑，大娘，那是你没见到我拔刀的时候。

徐氏只觉得眼前的小娘子窈窕高挑，貌美如花，无论如何也和“胁迫”两个字不搭界。反正她不信，撇撇嘴道：“他必定是心甘情愿的，假装被你胁迫罢了。”

青檀但笑不语，才不是呢。他是心不甘、情不愿。

徐氏又道：“我等会儿要去买菜。女郎今日想吃什么？”

青檀对吃的没什么讲究，能吃饱就好：“什么都行，我和你一起去吧。”

徐氏摆手：“不用，等会儿让无极拉着车去多买些回来。也不知道你们还要住几天呢。”

青檀听到这话便有些头疼，她急不可待地想要回幽城，想要知道李虚白到底和仙人有没有关系。

等她吃过早饭，正好蓬莱和安小虎从外面打听消息回来，说今日依旧不许出城。

青檀决定再去一趟杏花街问问杨昭。他身为风喉，肯定会有可靠确切的消息。

走到杨家门口，正巧碰见杨昭出门，青檀上前行了个礼，问道：“杨叔可知道何时可以出城？”

杨昭道：“别急，估计也就明后两日吧。”

青檀无奈道：“还得一两天啊？”

杨昭见左右无人，低声道：“萧元盛身份特殊，又是进京述职遇刺，圣上担心被有心人做文章，所以才下令封城缉拿刺客。就算抓不住，封城几日全城搜捕，也算是给萧元盛一个交代。”

萧家势力在朔州根深蒂固，朝廷对抗北戎靠的就是萧家一手壮大的北庭军。

青檀好奇地问：“杨叔可知道刺客的身份？”

“那人武功高强，形同鬼魅。幸好萧元盛带了二十个亲卫，不然这会儿萧家正在办丧事呢。”杨昭说着，忽然想起来一件事，“对了，你师父让我帮忙找一个叫邓瘸子的人，已经有了下落。”

青檀又惊又喜，忙问：“他在哪儿落脚？”

“九曲河边上有一家叫吉祥客栈的，就在渭桥附近。”

青檀打听了具体位置，径直朝着渭桥方向而去。邓瘸子从未提过她的身世，只说过是洪英六年从牙婆手里买的，而楚溪客是洪英七年丢的，可林氏一眼就认定她是溪客，白三省也说她和溪客小时候很像。

她也很想弄清楚自己究竟是不是楚溪客。刺青淡去痕迹还要好几个月，找到邓瘸子就可以提前解开这个谜。

沿着九曲河边走了半晌，她终于看到一家名叫吉祥客栈的小店。

正对着客栈的河边泊着一只船，竖着一根粗壮的毛竹，一个瘦小女童右腿勾着竹竿，身体匍匐在杆上，双臂伸开，做出一个金鹏展翅的动作。竹竿摇摇晃晃，女童单薄瘦弱，好像随时都会被风卷入半空中。矮小佝偻的邓瘸子站在岸边，背在身后的手上拿着一条褐色长鞭。

青檀看见那条鞭子，回忆顿如刀剑一般袭来，河风骤然变得刺骨凌厉。

年幼弱小的她差点丧命在这条鞭子下。十几年过去，她变得越来越强，是因为心里一直有个念头，只有变强才不会成为玩物，被人肆意虐杀。

河边陆陆续续有人走过，她什么都没做，只是冷漠而沉默地站在那里，确认那个人就是他。然后转身离去，回到了韦家。

韦家小技依旧生意清冷，门可罗雀。也难怪韦无极狮子大张口，漫天要价。好不容易有个客人送上门，能宰一个是一个。而被他狠狠宰了一笔的李虚白居然正端坐在店里和他下棋，当真是好脾气，冤大头当得无怨无悔。

青檀想了想，走进店里，开口向韦无极借一件外衫。

韦无极误会了青檀的意思，立刻敛起笑意，一本正经道：“我房里可没有小娘子的衣服，在下虽然长得一表人才，风流倜傥，却是个老实本分的正经男人。”

青檀好笑道：“我没说要借小娘子的衣服，是借你的男装一用。”

韦无极惊讶道：“借我的？你要干嘛？女扮男装啊？”

青檀点点头：“我想晚上出去喝酒。”

韦无极吃惊地瞪着眼睛：“你一个小娘子晚上出去喝酒？”

青檀一副“你没见过世面的样子”，笑吟吟道：“行走江湖晚上出门很正常啊，露天夜宿也不是没有过。喝点酒有什么稀奇？”

韦无极眨眨眼：“那，可以在家里喝啊。”

青檀：“我想去酒馆里喝，在家里喝没意思。”

韦无极依旧觉得不妥：“晚上一个小娘子去酒馆喝酒，这也太危险了吧。”

青檀挑眉：“所以借你一件衣服，假扮成男人再去啊。”

坐在对面的李虚白插了一句话：“非去不可吗？白天不能去？”

青檀回道：“不能，白天喝没意思。”

李虚白迟疑片刻：“那……我和你一起去。”

青檀惊讶地看看他：“你不是不能喝酒吗？”

李虚白嗯了一声，一本正经地解释道：“……你夜里出去，我不放心。”

青檀瞟他一眼：“你放心好了，我不会有事。”

李虚白继续解释：“你和我一起来京城，我有责任，”

“有责任保护我吗？”青檀截下话头，打趣道：“可若真碰见什么危险，你也无法保护我啊，你又不会武功，我还得保护你。”

韦无极很不厚道地噗嗤一声笑了。

李虚白低哼道：“那你上次中毒，还不是我救了你。”

哎呦，他居然还会反驳！

青檀又意外又好笑，不小心刺痛了他男人的自尊心吗？当着韦无极的面，觉得很丢面子？

青檀马上很给面子地道谢：“李大夫的救命之恩我记得呢，可是你又不要我报答。”

报答……李虚白也不知道想到什么，脸色开始泛红。

青檀冲着韦无极挑挑下颌：“别婆婆妈妈的，快去给我找一件。我晚上不在家吃饭。”

借了韦无极的衣服，等天色一擦黑，青檀便朝着九曲河而去。街边有买傩舞面具的小摊，她随便买了一个带在脸上。

走到吉祥客栈的门前，天色已经黑透。邓瘸子的那条船上亮了灯，两个女童正在船头用炉子烧水。两人都是六七岁年纪，容貌秀美，骨骼小巧。

邓瘸子只养幼童，容易掌控，等长到十一二岁便卖给达官贵人作玩物，或是卖入青楼楚馆供人糟蹋。这便是青檀为什么一直感激江进酒的最大原因。如果江进酒没有买走她，她现在会是什么结局可想而知。

青檀走到河边，对其中一个女童道：“你去客栈里把邓瘸子叫出来，就说有人要和他谈一笔生意。”

不多时，小女童把邓瘸子从客栈里叫出来。

青檀隔着面具看着他。一别多年，那张丑陋的脸上多了数条皱纹，眼珠浑浊，比当年更加奸邪，身上穿金戴银，仿佛一个富商。

邓瘸子见到青檀戴着面具，并不生疑。有人买女童回去就是为了折磨虐杀，不想露面被人认出来。

青檀沉声道：“那女娃卖不卖？”

邓瘸子忙说：“卖，卖。”

青檀淡淡道：“我家规矩大，主人脾气也不大好，你这女娃长得倒是挺可心，就怕愚笨不堪，若是惹了主人动怒……”

邓瘸子立刻挤眉弄眼道：“只管往死里打就是了。卖给贵人，便全凭贵人处置。”

青檀点了点头：“你把她叫过来，我有几句话单独问问她。”

邓瘸子扭头喊了声：“叶芽。”

小女童哆哆嗦嗦地从船上下来，走到青檀面前。

青檀柔声道：“你家在何处？”

女孩摇头。

“父母也不记得吗？”

女孩点了点头。

青檀又问了两句，女孩像是哑巴一样，只是摇头点头，不敢开口说话，时不时地拿眼神去瞟不远处的邓瘸子，一脸惶恐害怕。

青檀不由想起幼年的自己，她胆子比这女童大得多，所以挨打也挨得特别多，有几次险些死掉。

“你记住我的话。”青檀弯下腰对小女童道：“朝廷在西华寺后街建有一所居养院，设有慈幼局，专门安置孤儿。你明早带着船上同伴去慈幼局。”

女孩儿一脸迷茫惊慌，摇摇头终于小声说了句：“我不敢去。”

青檀柔声道：“别怕，过了今晚，他就管不了你们了。你回去吧。”

小女孩儿畏畏缩缩地退回到船上。

青檀慢慢走到邓瘸子身边，居高临下看着他：“你这些年也发了一笔小财吧。”

“贵人这话从何说起。”邓瘸子口中谦逊，脸上却带着毫不掩饰脸上的得意。

青檀冷冷道：“我记得十几年前，你只有一条破船，你呢，也只穿得起麻布衣裳。”

邓瘸子一怔：“贵人那时候就认得我？”

青檀冷冷一笑：“我当然认得你。”

邓瘸子心里隐隐觉得不对劲，讪笑道：“我不记得何时见过贵人。”

青檀冷笑：“我只是想看看你有没有悔改，原来还是做着这样肮脏的勾当。”

邓瘸子感觉不妙，转身要回客栈，却突然脖子一凉，他根本没看清青檀的动作，更没看见这把刀是如何出现的，竟然已经架在了他的脖子上。

“你还记得一个额上被你刺了梅花的女童吗？”

邓瘸子一怔，没敢作声。

青檀冷冷道：“别想着喊人，你出声之前，喉咙一定先断。”

邓瘸子忙道：“记得记得，那个女童是我在幽城捡的。”

幽城。青檀心口开始狂跳，厉声道：“说，她是谁家的孩子？”

邓瘸子惊慌失措道：“我也不知道。魏家被灭门后，宅子成了鬼园，没人敢去。那天我喝了点酒，一时鬼迷心窍，想去看看魏家是不是还埋有财物没被抢走，走到后院，从里面跑出来一个女娃。那女娃长得十分好看，长大了必是个美人，可以卖不少钱，我便将她带走了。”

青檀喉咙泛苦，有种做梦般的不真实感，她竟然真的就是楚溪客。她见到鬼园的玫瑰椅有种熟悉的感觉是因为她曾经被关在那里。

“你为什么要在她额上刺青？”

“她额上有块胎记，我担心被她家人认出来，就给她纹上一朵梅花掩盖。”

青檀已经确认无疑自己就是楚溪客：“她的金锁呢？”

“我把金锁熔掉了，上面有几颗宝石挺稀罕的，我留了两颗做了戒指。”邓瘸子哆哆嗦嗦地把手上一枚金戒指撸下来递给青檀。

青檀接过戒指，积攒多年的恨意从心里涌起，形成滔天巨浪。若不是他，自己不会和家人分离，不会吃那么多苦，几次险些丧命。如果不是他，林氏也不会年纪轻轻的就病入膏肓时日不多。

“留着你的命，只会祸害更多人。”青檀用刀尖点了他几处要穴。

邓瘸子惶恐不堪，想要呼救，奈何口不能言，身不能动，眼睁睁看着青檀转身，走上河岸。

河岸上寂寥无人，青檀停步，踢起一块石块，径直飞向邓瘸子的胸口。扑通一声，邓瘸子仿若一节滚木被击落水中。须臾之际，河水归于平静。

青檀沿着河堤，阔步走过渭桥，扯下傩舞面具，随手抛掷与桥下。

那段痛苦受虐的回忆，终随着这张面具，和邓瘸子一起沉入了水中。


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