第十六章 白堂主
莲波从青檀处得知高云升的所作所为之后，猜他一定会想法让母亲知道这事，只是没想到这么快。她刚迈进铺子大门，安叔就满脸不安地迎了上来：“大娘子你可算来了。”
莲波还以为林氏病情危急，忙问：“出了什么事？”
“亲家太太王老夫人来探望掌柜的病情，我也没法阻拦，眼睁睁看着她进去了。”
王氏早上并未提出要来探病，突然拜访显然是没安好心。莲波来不及和安叔多说，提起裙子疾步就往后院里走。
王氏正端着架子坐在林氏待客的小花厅里，看着憔悴瘦弱的林氏，不知不觉就生出高人一等的傲气来，心道：你要强了一辈子又如何，没有儿子，这份家业早晚还不都是我高家的。
林氏一向和王氏不怎么来往，但看在莲波的面子上，也不能怠慢了这位亲家。于是面带微笑，客客气气道：“我三天两头生病，并不是什么稀罕事。这大冷天的天，劳烦亲家大老远跑来看我，实在过意不去。”
话音刚落，莲波正好跨进房门。
她一看母亲的脸色神情没有异样，这才悄然松了口气。看来王氏还没来得及说出口，只是她身为晚辈，不能直接将王氏请出去，赶出去，只能站在旁边暗暗着急。
王氏做出一副伤心的模样：“出了这么大的事，我不来探望亲家，于情于理可都说不过去了，亲家节哀啊。”
莲波急忙阻止：“母亲请勿再说，我娘还病着。”
林氏一怔：“你说什么？”
王氏不管不顾地说道：“溪客的事我听说了。白发人送黑发人，将心比心，这是生不如死啊。”
莲波气到手指发抖，忍无可忍道：“书香，请王老夫人出去。”
“你说什么？”王氏难以置信地瞪着莲波，“当着你娘的面，你竟然对婆母如此无礼！”
莲波冷面相对：“我娘有病需要静养，受不得刺激。母亲故意来刺激她，居心何在？”
王氏腾地站起来，手指着莲波训道：“这么大的事，你居然瞒着你娘？你娘又不是聋子瞎子，又不是不识字，街口贴的告示她不会自己去看？你以为能瞒得住？你自作主张，不把长辈放在眼里！你娘还活着呢，你真是张狂的过了头！”
林氏听见白发人送黑发人，顿时脸色苍白，捂住胸口问莲波：“到底是什么事？”
莲波上前扶住林氏的肩头，安慰道：“娘你别急，溪客活得好好的，我已经找到了她。我等会儿给娘细说。”
林氏素来对莲波信任爱重，听见她如此肯定的说法，一颗心又定了下来。
王氏高声道：“鬼园的枯井里发现了两具童尸，其中一个是银匠铺的阿宝，另外一个是溪客。莲波不肯认领尸骨，现在还停放在衙门里呢。”
莲波怒道：“溪客好端端活着，我为何要去认领那具尸骨？”
王氏厉声道：“你胡扯！亲家，莲波她在哄骗你！”
林氏素来对王氏没好感，今日她来探病摆明是故意来放消息刺激自己，于是不客气地起身送客。
“亲家，这是我楚家的事情，如何决断我自有分寸，不劳亲家挂心。莲波，你先送婆婆回去。”
王氏此行目的达到，不屑多待，板着脸起身就走，走到门外还撇下一句：“真是有其母必有其女。”
莲波压着怒火，将王氏送到书坊门口，心里万分庆幸自己及时请了青檀帮忙，不然母亲受到这样的打击和刺激，恐怕挺不过今晚。若是母亲有个三长两短，她也绝不会饶了王氏和高云升。
王氏突然停住步子，冷冷盯着莲波：“你一早出门却没来书坊，你究竟去了何处？”
莲波淡淡一笑：“我去见我妹妹。”
王氏冷笑：“你哪来的妹妹？你为了骗你娘，胡乱扯个女郎来当你妹妹？你当你娘是个傻子吗？”
莲波波澜不惊道：“是不是我妹妹，我娘自己会认。哪怕我娘认了柳莺做女儿，那也是我娘的事，楚家的事，母亲就不必多操心了。操心劳神耗心血，还请母亲多保重身体，别像我娘一样，思虑过重，久病不愈。”
王氏气得七窍生烟：“你咒我生病是不是？”
莲波不咸不淡道：“儿媳不敢。”
王氏咬牙切齿道：“我原先想着你虽是商户女，好歹是经营书坊的，定是知书达理之人，没想到也是个泼妇。”
莲波淡淡道：“我从未撒过泼。这街上人来人往的都是街坊邻居，还请母亲声音放低些，以免被人看了笑话，失了体面。”
王氏忍下一口恶气，黑着脸下了台阶。莲波依旧不失礼数地送了句：“母亲慢走。”
王氏走开几步，狠狠呸了一声：“等你娘死了我看谁给你撑腰，你还能张狂到几时。”
莲波回到后院，林氏心如火焚地问道：“你快说，溪客她在哪儿？”
莲波握着林氏的手，笑微微道：“娘你别急，听我慢慢说。那天，我去了仙人信上写的聚鑫银铺，果真见到了溪客。她被一个高杆船技的班主给拐了去，那人怕溪客被家人认出来，将她额上胎记用一块刺青盖住了。她可能是被歹人灌了药，不记得小时候的事，我担心空欢喜一场，想确认无疑了再来告诉娘。”
林氏急忙道：“你快把她领来我看看。我见到她就能认出来。”
莲波柔声道：“好，我这就去。”
安叔见到莲波从后院出来，忙问：“掌柜的可好？”
莲波松口气：“很好，放心吧。”
安叔欲言又止：“下次亲家太太再来，我硬拦着……合不合适？”
莲波道：“她不会再来了。”
王氏从骨子里看不起商户人家，总觉得自己高人一等，轻易不会来书坊。今日“屈尊”来闹这一出，必是高云升授意的。
莲波站在门口思忖片刻，吩咐柳莺去风云镖行请青檀，自己独自一人去了怀善堂。
老堂主白三省和楚长河是忘年交，前些年一直是他给林氏看病开药方，后来他不再接诊，时常派长子白胜春和弟子李虚白去书坊给林氏诊治。
莲波的拜帖呈进去后不久，白三省打发了小重孙出来，领着莲波去了医馆的后院。这里是白家的私宅，一座十分阔气的四合院，整洁幽静，古朴方正，天井里晾晒了两箩筐的药草。
小童跨过门槛，在前面伸手指路：“曾祖父在东厢。”
屋里暖气融融，白三省拿着一卷医书，坐在炭火盆旁，见到莲波进来，指了指旁边的凳子，招呼她坐下来说话。
莲波揖拜行礼：“老堂主想必已经听说了鬼园枯井中捞的两具童尸。”
白三省面露忧色：“不错，都说其中一个孩子是你妹妹，我担心你娘听见这消息承受不住，正想让虚白过去看看。她身子骨早就不行了，只是她生性要强，全靠一个念头撑着，竟然熬了一年又一年，也着实令人惊叹。”
莲波明白，所以她绝不能让撑着母亲的那股劲儿断了。
“老堂主，井里的那个孩子不是溪客。”
白三省一怔：“不是？”
“我娘为了找溪客，登青天塔投了仙人状。翌日收到仙人信，指路在京城的聚鑫银铺。我在聚鑫银铺果然碰见一个女郎，她不记得小时候的事，是她师父从一个高杆船技的杂耍班里买回来的。她和溪客年纪对得上，长得也极美，额上纹了一朵梅花。”
白三省不解道：“那你怎么确定她就是溪客？”
“我相信仙人不会骗我。”
白三省捋着胡须，没有吭声。他自己对外编造了鬼差拘拿他的传言，总不能再自己打脸说不信鬼神。
莲波道：“我今日前来想求教老堂主两件事。其一，滴血认亲到底准不准？”
白三省摇头，苦笑道：“你也不是外人，我不妨直说，根本不准。”
所以，让青檀和林氏滴血认亲行不通。
莲波接着又问：“第二件事便是，刺青能否用药去除？那女郎额上有一朵梅花刺青，我想去掉刺青，看她额上是否有一个红色胎记。如果有，那就确定无疑是我妹妹。”
白三省沉吟片刻：“这个倒是不难，不过就是时间有点久，恐怕要三个月才能消掉颜色。”
“三个月？”莲波心想，如此也好，林氏时日不多，或许等不到那一天。
白三省解释道：“刺青的颜色并非浮于表面，而是刺进了肌肤，所以想要去色也不容易。需用针刺破肌肤，将泡了药水的棉线沿着刺青的线条贴上去，使药水沁进去肌肤，方能慢慢淡化颜色。”
“若溪客愿意去除刺青，能否请老堂主帮忙？”
白三省面露难色：“这恐怕不行。”
莲波忙道：“我当然不是让老堂主亲自动手，能否让李虚白代劳？”
“这……倒也可以。我可以写个方子让虚白配药水，只是你得答应我，切不可被外人知晓。”
“老堂主放心，我绝对不对外透露。”
白三省捋着胡须，欲言又止道：“如果去了刺青，并无胎记呢？”
莲波道：“那我娘也是含笑而终，没有抱憾离去。”
白三省顿了顿：“你有没有想过，你娘认下来这个女儿，书坊的一半就是她的。若真是你妹妹也好，若不是，岂不是便宜了外人？”
莲波无所谓道：“都给她也无妨，我不在乎。我只要我娘高高兴兴地活着。”
白三省感喟不已：“我真没想到你会如此孝顺。”
莲波道：“母亲对我恩重如山，我为她做的这点事，比起她对我，只不过是滴水之于汪洋。”
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