第四十一章 楚子长

城门处挤满了进城出城的百姓，青檀等人足足等了两个时辰，才得以出城。

这一耽误，回到幽城已近黄昏。青檀和韦无极在风云镖行门口下了车，让安小虎先回去告知林氏和莲波，她已平安归来，在镖行待一会儿便回书坊。

李虚白对韦无极道：“今日天色已晚，来不及折回京城，若韦掌柜不介意，安好机关后可暂住我家，明日我派人送韦掌柜回京。”

青檀忙说不用：“镖行空房很多，韦掌柜住在这里也很方便。这几日连累李大夫也被困京城，真是过意不去。”

李虚白凝眸淡笑：“二娘子客气，我明日上午去书坊为二娘子敷药。”

“好啊，那我们明日再见。”青檀嫣然一笑，目送李虚白的马车远去。

韦无极抬头打量着“风云镖行”的招牌，自言自语道：“这个名字挺熟悉的，好像在哪里见过。”

青檀挑了挑眉：“那是当然，这家镖行在江北三省可是鼎鼎有名，开了好几家分号。”

韦无极好奇道：“怎么不在京城开？幽城的生意恐怕不那么好吧。”

“京城房租贵啊，我师父是个大抠门。”青檀弯腰拎起韦无极的大箱子，抬步上了台阶。

韦无极吃惊地张大嘴巴：“女郎也会武功吗？”

青檀回眸一笑，半真半假道：“对啊，所以师父派我去买机关。碰见漫天要价的，我先揍上一顿就把价钱谈下去了。”

韦无极摸着胸口干笑，哎呦妈呀，真是万幸只要了二十两银子呢。

青檀叩开大门，让阿松进去禀报江进酒，京城请来的机关大师已经到了。

韦无极跟着青檀身后进了镖行，小声小气道：“我还以为是替女郎装机关呢，原来是给女郎的师父。”

青檀放下箱子，拍拍手道：“我师父挺好说话的，就是有点抠门，小掌柜还是尽量薄利多销吧。”

韦无极使劲点头：“女郎放心，我可不是随随便便就宰客的那种人。”

青檀但笑不语，你不是才怪。

很快，江进酒带着张夼卫通一起迎了出来，青檀将韦无极介绍给江进酒。

两人客套了几句，青檀道：“我们镖行出行在外，最怕碰见劫匪和盗贼。丢了东西赔钱还是小事，有损我们镖行的名声。晚上派人看守总有打盹的时候，师父想在装货箱上都加一些机关，确保镖物万无一失。”

韦无极面露喜色：“镖头的意思是，不仅仅只买一个看家雀？”

江进酒正要开口，青檀给他递了个眼色，替江进酒作答道：“对，我师父还要点别的。不过今日天色已晚，韦掌柜也累了，不急着一时。”

江进酒心领神会，对卫通道：“你领着韦掌柜先去客房歇着，明日再细谈。”

支开韦无极，江进酒领着青檀和张夼去了兰言堂，交代阿松守在门外。

青檀还未落座，江进酒就迫不及待问道：“你方才的话是什么意思？要我买很多机关？”

抠门的人一听要花钱就如临大敌。

青檀解释道：“韦无极是个机关高手，我们几次用毒都没有抓到取信人，看能否在青天塔的塔顶设下机关，让韦无极帮我们抓住取信人。”

江进酒和张夼听见这话，表情异乎寻常地平静，完全没有激动之色。

青檀好奇地看着两人：“怎么了？”

张夼叹口气：“阿檀你不知道，青天塔上的那份仙人状，根本没被取走。”

“阿宝娘投的仙人状？”

江进酒道：“对，我接到飞鸽传书，立刻想办法让秦氏登了青天塔，三天过去，那封仙人状还在箱子里。”

“那孟家收到仙人信了吗？”

江进酒点了点头：“我们守了两夜一无所获，撤回镖行没多久，孟家侍女在堂屋地上捡到了仙人信。”

青檀莫名松口气，李虚白人在京城，至少说明他不是送信人，嫌疑洗掉了一半。

“孟家没人出门吗？会不会是从外面带进来的信？”

“没人出门。孟贵带着管家送了两次客，但也只送到大门口。”

“都有谁去过孟家？”

张夼道：“两人去过，先是秦氏的妹妹，后是前任知县宋鹏飞。”

青檀不解道：“宋知县怎么还在幽城？”他并非幽城人，被免职之后，应当携家眷回原籍才对。

江进酒道：“他妻子体弱多病，准备开春之后，天气转暖再回老家。”

青檀问道：“宋鹏飞去孟家做什么？”

“他听闻秦氏投了仙人状，前去询问她可收到仙人信，想要知道绑匪是谁。这桩悬案他查了多年也没查出来，前去孟家询问凶手也算合情合理，不算突兀。”

青檀沉吟片刻：“也就说，如果仙人信不是神仙送去的，那只可能是秦氏妹妹和宋鹏飞带进去的。”

张夼摇了摇头：“可惜，这两人都没有可能。仙人信只能保持半个时辰，秦氏离开孟家的时间，远远大于半个时辰，不可能是她。宋鹏飞虽然时间对得上，可他就是因为破不了温秀才的案子才被免职。你说他怎么可能和仙人有关联？”

青檀想了想：“那宋鹏飞去孟家之前，可曾接触什么人？”

江进酒道：“目前只知道他见过莲波。因为我派人一直在跟踪莲波。”

青檀一怔，本来想要说的话，立刻被卡住了。此刻她的心境已经完全改变，她不想莲波和仙人扯上任何关系，因为莲波是她的姐姐。

“她带了些年货前去宋家，探望宋鹏飞的夫人。从时间上看，宋鹏飞在她离开之后才去的孟家，途中有没有见过其他人，我们无法知晓，除非去问他本人。”

江进酒说着，重重叹了口气：“孟家的这份仙人信，若真的是被人送进去的，唯一有嫌疑的人，便是宋鹏飞。可仔细推敲，又觉得不可能。宋鹏飞因为仙人状丢了官，他怎么会是仙人。”

青檀默然片刻，还是把卡住的话说了出来：“会不会是莲波让他带进去的？”

张夼道：“如果莲波知道凶手是谁，早就该报官抓住凶手，因为凶手就是抢走她妹妹的绑匪，是她和秦氏共同的仇人！她为何要忍到秦氏去投仙人状，才曝出凶手是谁？”

青檀顿了顿，轻声道：“如果她是最近才知道谁是凶手呢？”

“就算如此，那她如何说服宋鹏飞把仙人信带进孟家？除非宋鹏飞是她同谋。”张夼反问道：“宋鹏飞身为知县，为何不光明正大地破案断案，借此机会晋职升官，反而要装神弄鬼地冒充仙人去断案？无名无利还丢了官。”

青檀微微拧起眉头，不错，宋鹏飞是最不可能和仙人有关系的人，他也没有理由去帮莲波。

“仙人信可写明了凶手？”

江进酒苦笑：“写倒是写了，却是一个绝对不可能是凶手的人。楚子长。”

青檀不解：“他为何不可能是凶手？”

江进酒道：“沈从澜根据青斧帮帮主的话，推断此人是个赌徒，被恒昌赌坊剁过手指，楚子长既没有断指，脸上也没有罪刺，且有功名在身。最关键的是，他没有作案的时间。洪英七年，他在青城县任主簿，青城和幽城千里之遥，他如何能在幽城绑架三个孩子？”

张夼道：“所以孟贵把仙人信呈送沈从澜，莫说沈从澜不信，甚至孟贵都怀疑有人送了一封假的仙人信，栽赃陷害楚员外。但这封信在半个时辰后变成了无字天书，和以往的仙人信一样。”

楚子长。青檀在心里默默念叨这个名字。

没有作案时间，也没有作案动机，难道仙人信会指错凶手？

可温秀才一开始也看似和凶案无关，但凶手就是他。

江进酒：“对了，还有一件事，据说楚子长和楚长河还有点沾亲带故，在楚长河去世之前，两家还有走动。你回到书坊，不妨向林氏打听打听这个人。”

听到楚长河的名字，青檀心里一阵刺痛。如果不是为了从贼人手里抢回她，他也不会早早病故。

她压着心里的波澜，看着江进酒：“师父，你知道我是谁吗？”

江进酒一头雾水地望着她：“你不就是你吗？”

青檀眸中毫无笑意地扯了一下唇角：“我，就是楚溪客。”

江进酒和张夼齐声惊诧道：“什么？”

“杨昭找到了邓瘸子。我问到了我的身世。不知为何，我没有被灭口，从鬼园逃出去的时候，碰到邓瘸子，他把我带离了幽城。”

张夼吃惊道：“所以，楚莲波是你亲姐姐？”

青檀点了点头。

江进酒惊叹道：“这世上竟然有这么巧的事？莲波让你假扮她妹妹，你竟然真是她妹妹？！”

“我也觉得不可思议。”青檀道：“最匪夷所思的就是我们的相遇。我娘收到仙人信，让莲波去京城打听我的下落，而我刚好去聚鑫银铺。不早不晚，我们就在店里碰到。”

张夼好奇道：“你为何会去聚鑫银铺？是路过，还是专程前往？”

“我从朔州回京城的路上，曾经碰见一队商队，领队的老者走南闯北见多识广，我便拿出金球问他可曾见过这个东西。他说京城很多金银铺的手艺人，技艺精湛，巧夺天工。金球可能是出自京城匠人之手，还说了两家铺子让我前去打听。其中一家便是聚鑫银铺。”

江进酒和张夼面面相觑：“这，听上去也没有什么可疑。”

“唯一的可疑之处便是，我那天去聚鑫银铺的时候，并未觉得这家店生意兴隆，不过寻常一家小店而已。”

“会不会是领队的老头故意引导你去聚鑫银铺？”

青檀淡笑：“就算有人安排他引导我去聚鑫银铺，可莲波怎么知道我几时到达京城？几时会去店里？我去店里也不过停留短短片刻工夫而已，她如何能掐住时间和我相遇？”

张夼吸了口气：“对啊，这时间掐得如此之准，不可能是人为。不会真的是神仙安排的吧。”

事情越发扑朔迷离，青檀居然也被卷入其中，成为楚莲波的妹妹。

江进酒头疼地往椅背上一靠，有气无力道：“本来就一团乱麻的，现在越发乱了。上面问起来我索性就说是神仙。就这么交差吧。”

青檀起身道：“那我先回去了。”

“等等。”江进酒突然脸色一变，叫住青檀。“楚子长可能不是凶手，你千万不要轻举妄动。”

青檀的身世已经清楚，那这个凶手就是青檀的仇人。

“我会查清楚再动手。”

青檀站在廊檐下，冷冷看着庭外：“那个绑匪害死我父亲，让我母亲生不如死。这个人，不论是谁，我一定会将其碎尸万段。”


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