第二章 青檀
幽城离京城不远，若无意外，当日便可来回。
莲波带着柳莺和下人阿荣，天一亮就出了门，晌午时分赶到德胜门，老远便听见人声鼎沸，车马喧嚣。赶上年节，进出城的百姓比平时多了三四倍，车马行人各自排了两行，等待城门卫兵盘查货物行李，验看过所。
莲波在车里窝了一上午，坐得腰酸背痛，便让车夫和阿荣前去排队，自己带着柳莺闪到一旁等候。
城墙边上有个茶寮，一干瘦老者正在慷慨激昂地说书。那些等着入城的百姓，除了排队等候的，便凑在茶寮外听书，顺便喝一碗粗茶解渴。
老汉嗓音虽粗却极其洪亮，莲波并未站到跟前，却也听得清清楚楚，讲的正是幽城发生的八起命案。全都是案情另有隐情，最后由仙人指明杀人凶手的案子。其中几起，还是压了数年的旧案。
众人听得惊呼连连：“仙人果然厉害！”
柳莺悄声道：“娘子，你看京城每日进进出出这么多人，很快青天塔的仙人状要传遍京城和外省了。”
莲波嫣然笑道：“是啊，消息传开，说不定外地人也到咱们幽城投仙人状呢。”
柳莺：“不知道咱们幽城这位仙人管不管外地人的冤案？”
莲波莞尔：“难道神仙也分远近亲疏，只给老乡办案申冤？”
柳莺忍俊不禁乐了。
等了半晌，莲波等人顺利入城。打听出燕子巷，很快便找到聚鑫银楼，一个位于巷口不起眼的铺面，门头的匾额已显陈旧，看来铺子开得已有些年头。
柳莺没急着进去，先站在铺子门口，双手合十祷告：“仙人保佑找到二娘子。”
莲波抬步跨进店铺，伙计一看她衣装精致，仪态不凡，忙热情地迎上来：“娘子是要打什么首饰？”
莲波客客气气道：“我想找你们掌柜打听一件事。”
店里除了这个年轻伙计，还有位驼背老者，头也不抬地坐在案子后面，用锤子敲打一片金叶。
掌柜陈一雄出门上茅房，去去便回，但这伙计是个势利眼，一看莲波不是打首饰的，便收起笑脸说：“掌柜的不在。”
莲波从荷包里拿了点碎银子递给他：“劳烦你去请他前来。”
伙计没想到这娘子出手如此阔绰，立刻又换了笑脸：“娘子稍候，我这就去。”
说着，对那驼背老汉比划了几下，便飞奔出门。不多时，伙计领着一位中年男子进门。看神色穿着，想必就是掌柜。
莲波道了个万福：“掌柜打扰了。”
陈一雄打量着这位年轻貌美的娘子，好奇地问道：“娘子找我有何事？”
莲波开门见山道：“十四年前，掌柜可曾见过一个莲花样的金锁，正面镶嵌了七颗宝石，背面有溪客二字。”
“稀客？”
莲波怕他听岔，解释道：“溪流的溪，客人的客。”
陈一雄摸着下巴想了想，摇头道：“没印象，似是没见过。”
旁边的柳莺急了：“这不可能，仙人说。”
莲波抬手打断柳莺，对陈一雄道：“实不相瞒，我有个妹妹十四年前被歹人抢走，她身上带了一把金锁，有可能拿到贵店熔成金子。若是掌柜能提供线索，帮我找回亲人，我愿以千两银子酬谢。”
伙计立刻瞪圆了眼睛，一千两！
陈一雄自然也被勾得心动不已，连忙道：“回头我问问我爹，或许他见过。只是我爹回老家探望祖母，不知几时回来。”
莲波行了个礼：“多谢掌柜。我娘家姓楚，住在幽城，若掌柜有消息可到溪客书坊找我，酬谢定会兑现，绝不食言。”
眼前虽是一位娇美纤弱的女郎，却莫名有种一诺千金的气概，陈一雄连连点头，一口答应下来。
两人正说话，门口有人问道：“掌柜的在吗？”
陈一雄应声道：“在下便是。”一抬头看见来人，目光便被活生生勾住了。
跨进门槛的年轻女郎，风尘仆仆，不施粉黛，却有一种少见的张扬浓烈的美。
青檀早已习惯惊艳的目光，她旁若无人地走到陈一雄跟前，摊开掌心，干脆利落地问道：“请问掌柜的可曾见过这个东西，知不知道来历？”
陈一雄心想今日也是巧了，全是上门来打听消息问东西的。
柳莺扯了扯莲波的衣袖，莲波明白她的意思。
溪客的额上有一块红色胎记。所以整个楚家的奴婢仆人出门在外都养成了习惯，见到年轻小娘子便会留意其额头。可偏偏当朝女子妆容流行在额头贴花钿。
眼前这位女郎，贴的不是花钿，而是画了一朵红梅，瓷白如玉的肌肤上仿佛燃着一朵小小的火苗，愈发衬得姿容清绝艳丽无双。
她托在手心里的是一颗小巧玲珑的金球，镂空雕刻，里面嵌着一颗蜡黄色的珠子。不论镂空金球如何转动，那颗珠子都稳稳当当地悬在正中间。
陈一雄啧啧称赞：“哎哟这可是个稀罕东西，做工精巧绝伦，并非寻常工匠能做出来的宝贝，看成色不是新的，得有十年以上的光景吧。”
青檀爽快道：“你就说见没见过吧。”
“没见过。”
青檀目光投向那位驼背师傅：“不知掌柜的能否帮我问问那位师傅？”
陈一雄道：“他啊？他是个哑巴，只知道做活。”
青檀道了声谢，转身欲走，一偏头却发现身边站着两个女郎，全都直勾勾地看着她。
她波澜不惊地挑了下眉，半笑不笑的目光扫过两人：“二位娘子有事？”
柳莺尴尬地红了脸，莲波却从容一笑：“姑娘的梅花妆真是好看。”
“不是画的，是刺青。”
在大周，除了脸上刺字的犯人，只有身份低贱的人才会有刺青，比如江湖卖艺之人，或是风尘女子。她若不说，根本看不出来是刺青。可这女郎却毫不讳言，真是少见的坦荡。
莲波顷刻之间便对她生出好感来，忍不住道：“姑娘的金球能否让我看看？”
青檀想都没想，把小金球递给她。
莲波对她愈发生出好感，这女郎看上去毫无心机，对人也毫无防备。
金球隐隐透出一股淡淡的香气，应当是内里的那颗珠子散发的味道。她举起金球对光细看，球面镂空雕刻了一只三足鸟。
她略一思忖，把金球递给青檀，柔声道：“这或许是南越国的东西。”
“南越国？”
青檀心道，南越已经亡国四十年，那小和尚顶多比她大了两三岁而已，他怎么会有南越国的东西？
“我家是开书坊的，父亲喜欢收集古籍古画，我曾在一本书上见到南越皇族的香炉烛台，都雕有这个金乌图案。”
青檀道了谢，又问：“不知娘子说的古籍图能否让我看看？”
“当然可以，只是我住在幽城。”
青檀美目一亮，笑盈盈道：“巧极了，我也正要前往幽城。”
“姑娘单身一人？”
“对。”
莲波心想这姑娘如此美貌，又单身一人，路上恐不安全，于是好心提议搭乘她的马车。青檀也不客气，道谢之后跟着莲波上了马车。
柳莺心里嘀咕，这女郎素昧平生，会不会是个骗子？但转念一想，阿荣会拳脚功夫，车夫胖五是个五大三粗的男人，就算这女郎是个骗子，也抵不过他们四个人合力。
青檀落落大方地自报名字：“我叫青檀，不知娘子如何称呼？”
莲波道：“我姓楚，名莲波。”
青檀见莲波梳的是妇人发髻，猜测应该比自己年长，便客客气气一笑：“那我称你一声姐姐吧。”
莲波含笑点头：“恕我冒昧，不知妹妹芳龄几何？”
“说实话，”青檀笑盈盈地顿了一顿，“我也不大清楚。”
莲波和柳莺都惊讶地看着她。
“我自小颠沛流离，不知父母是谁，只有一位师父，师父也说不清楚我几岁。”
青檀俏皮地皱皱鼻子：“大约是十七、八、九岁？”
柳莺忍俊不禁：“小娘子的师父也是个糊涂人。”
没有家人，颠沛流离，年纪也大约对得上，莲波心念一动，突发奇想，那刺青下会不会有一块红色胎记呢？
仙人信让她去聚鑫银铺，没有问出任何消息，可机缘巧合却遇见了青檀，莫非暗示她就是溪客？可信上并没有写让她来聚鑫银铺的日期时辰，但凡她明日再去，或者今日早去一会儿，青檀晚来片刻，便会错过。
仙人真的料事如神？竟那么凑巧让她们在店里刚好能遇见？
马车出了城，城门外的说书老汉还在讲幽城的仙人状。
青檀突然好奇地问莲波：“姐姐是幽城人，想必对青天塔的仙人状很是了解吧？”
莲波笑了：“自然了解，刚好我夫君是县衙的捕头，在家里提过那几桩案子。”
青檀眼眸一亮：“还真是巧。”
“还有更巧的呢。”莲波期盼地望着她，“我和你一样，也是去聚鑫银铺打听消息的。我妹妹溪客十四年前被歹人抢走，她额上有块胎记，身上带有一把金锁。”
如果青檀是溪客，听到胎记和金锁，应该会有反应。
可青檀的反应让她十分失望，她只是关切地问：“那掌柜的可曾给姐姐提供消息？”
莲波摇头，心里暗叹：看来她和母亲一样，也有些走火入魔，见到年纪相仿的小娘子，总爱胡思乱想。
柳莺今天无功而返跑了一趟，忍不住道：“大娘子，你说太太收到的仙人信，会不是假的？”
青檀又惊讶又好奇：“你们收到了仙人信？”
柳莺道：“仙人指路让我们来聚鑫银铺，可为何没有打听出来二娘子的消息？都说仙人只断人命案，二娘子只是被人抢走，会不会仙人没管这件事。有人冒充仙人给太太送了信？”
莲波肯定道：“不会是假的。”
青檀好奇道：“据说仙人信只能留存半个时辰，随后字迹消失，变成无字天书，既然无法比对字迹，姐姐为何如此确定令堂收的仙人信是真的？”
莲波道：“仙人信的纸不是寻常百姓能弄到的，那是朝廷专用的制造纸钞的楮纸。”放眼整个幽城，就算是县令，也没有可能弄到那种纸。
柳莺还是怀疑：“如果信是真的，那为何今天没打听到消息呢？仙人在幽城断了八个案子从没有失误，偏偏我们空手而回。”
“仙人若不想管闲事，大可不必送一封仙人信来哄骗我们。”莲波很笃定，“掌柜的说回去问他父亲，或许他父亲知道溪客的下落，我们再等等。”
“都说青天塔的仙人很灵。”青檀若有所思地抿了抿唇，继而微微一笑，“如果姐姐真的能找回亲人，那我也去青天塔投仙人状找个人。”
莲波顺口道：“姑娘要找谁？看我能否帮得上忙。”
“是个和尚，叫佛狸。”
“狐狸？”
青檀莞尔失笑：“不是狐狸，是佛、狸。”
不过，她转念一想，说他是狐狸也对，一只小奸巨猾的狐狸。
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