第一章 仙人状

莲波做了一个悠长的梦，梦里正是初夏时节，父亲还健在。

母亲林氏脚步轻盈地走进厢房，手里捧着两枝新摘的荷花，笑盈盈道：“夫君你看这花多美，像不像咱们的两个女儿。”

父亲楚长河正在给书页做批注，抬眸一笑，毫不谦虚道：“我女儿比花还好看。”

林氏把荷花插在窗前的玉瓶中，美滋滋道：“是呢，没有儿子又如何，我女儿聪慧伶俐，将来把书坊交给她经营也是一样。”

梦里的画面温馨至极，母亲年轻美丽，父亲温文尔雅，两人说笑之际，一个梳着双髻的小女郎蹦蹦跳跳从外面进来，奶声奶气地说：“阿娘，我要和姐姐出去玩。”

母亲柔声道：“让阿爹带你出去，姐姐在念书。”

不记得父亲说了句什么，她突然就醒了，撩开藕荷色的床帐，一抹微光从外面透进来。

窗外天色蒙蒙，正是她平时一贯起床的时间。莲波披衣起身，坐到梳妆台前的秀墩上，怅然若失地拿起梳子。她如今只能在梦里见到父亲和妹妹。

洪英七年的上元节，父亲带着妹妹溪客去看灯，走到明月桥下，突然从桥底的船上窜出来两个蒙面歹人抢走了妹妹。

父亲不会凫水，但救女心切，不管不顾地跳入河中，没追上贼人的船，还差点被淹死。随后歹人送信要挟钱财，父亲送去五千两赎金，却未见歹人送妹妹回来，风寒未愈加上急火攻心，没几日便撒手人寰。

林氏四处寻访女儿下落，一晃十四年过去，溪客杳无音讯。林氏思女心切，身体一日不如一日，眼看已有油尽灯枯之势。莲波不得不每日回娘家一趟，照顾林氏外加打理书坊生意，惹得婆婆王氏怨声载道。

宿在隔间的婢女柳莺见莲波房内亮了灯，知晓她已经起床，把备好的热水青盐送进来。

莲波盥洗完毕，正准备去给王氏请安，使女阿尤从外间急匆匆进来，禀道：“娘子，亲家太太派人来请，说有要紧事请娘子速回书坊一趟。”

莲波心口猛地一跳，忙问：“是太太身体不适吗？”

林氏素来礼节周全，自从她嫁入高家，从未在大清早天未亮就派人过来传话，昨夜她刚刚梦到父母，今早就接到母亲消息，不由心里发紧，有种不妙的预感。

阿尤摇头：“来人只说有要紧事，未曾提及太太身体不适。”

莲波吩咐道：“你去告诉夫人，就说我有急事回书坊一趟。”

言下之意，夫君高云升那边就不必去说了。高云升是县衙捕头，临近年关公务繁忙，时常半夜才回来。他素来对莲波体贴，知晓妻子每日要早起服侍母亲，又要打理书坊之事，十分辛苦，是以从衙门回晚了便直接歇在书房，不去打扰她。

莲波带着柳莺急匆匆出了大门，一仰头发现天上竟然飘着细雪。她心急如焚，生怕雪下大了耽误行路，还好，这场微雪，还未等她赶到书坊已经停了。

柳莺上前叩开书坊大门，莲波一路疾行穿过店铺，走进后院，见到母亲林氏安然无恙地坐在堂屋的椅子上，刚要松口气，再一看林氏的脚上缠着厚厚的棉布套，顿时心里一沉。

她上前两步，捧起林氏的脚，一看布套隐隐渗出血来，惊道：“母亲上了青天塔？”

林氏脸色苍白，两眼却因兴奋激动而熠熠放光：“对，我昨日上了青天塔。”

青天塔位于城郊一处高坡之上，相传前朝有位修仙之人，在此羽化登仙。因位置偏僻，又年久失修，平素人烟罕至。不知何时起，坊间突然流传起一个传闻，说青天塔羽化登仙的那位神仙，托梦与百姓，有冤屈不能被世间公正判决者，可上塔投仙人状，由仙人公断，伸张正义。

消息传得神乎其神，有人抱着试试看的想法登临青天塔，却赫然发现青天塔的最后一层没有木梯，只有十八块铁钉板！那十八道钉板自然吓退了无数人，直到有个名叫招娣的女子为了证明寡母的清白，踏过铁钉板登上塔顶，投了仙人状。

三日后，仙人留下信笺，将杀人者姓名写在纸上。竟是招娣的二叔。

知县宋鹏飞半信半疑抓了人，仔细一审二叔竟真是凶手！案情真相并非招娣之母怕奸情暴露而除掉奸夫杀人灭口，而是招娣二叔为霸占家产设计陷害寡嫂。

其后数月，陆陆续续又有七人，登塔告状，竟一一得以申冤报仇。于是青天塔仙人状的名声传遍了整个幽城。也有人投机取巧，不愿脚踏钉板，受伤流血，随身带了木板登塔顶投仙人状。

仙人洞察秋毫，置之不理，只有那些以血自证冤屈的人，才会得到仙人的公断。

莲波没想到母亲竟然拖着病体去踏铁钉板，心疼不已道：“都说仙人只判冤案命案，所以女儿才没去求助仙人。早知如此，我替阿娘去投仙人状便是了。”

林氏露出久违的笑容：“原本我也和你想的一样，以为仙人只管命案冤案，所以没想着去求仙人相助，可是近几日，我总是梦到你妹妹，便想豁出去试试，没想到今日一早便收到了仙人信。”

莲波不由看向桌上放着的一封信，那是集市上最常见最廉价的信封，上面干干净净，未落一字。这便是传说中的仙人信？当真是仙人送来的？这世上当真有不忍见凡人凄苦世间不公的仙人？

林氏抽出里面的纸递给莲波：“都说仙人信只能保留半个时辰，过了半个时辰便会变成无字天书，所以我才急匆匆地赶紧叫你过来。”

莲波半信半疑地接过林氏手中的那张纸。入目是赤红如血的两行字：“京城燕子巷，聚鑫银铺”。

这几个字并非手写，而是字模印上去的，大小相同，规规整整。让人震惊的并非字，而是这张纸。莲波自小在书坊长大，对各种纸张都了如指掌。

仙人信所用的这张纸，是朝廷用来印制纸钞的专用楮纸，上面还有特殊的印记，为了防止有人伪造钞引，市面上根本不可能买到这种特制的楮纸。

莲波道：“信是怎么来的？”

林氏露出不可思议的表情：“墨香正在打扫庭院，这封信突然从天而降落到她身边，她抬头就只看见一只鸟飞过去。咱家前后三进的院子，隔着围墙，若是石头硬物还能抛进来，你看这信轻飘飘的毫无分量，怎么也不可能扔到中庭的院里，只能是那只鸟送来的。”

就在两人说话之际，信上红字居然瞬即消失，只剩一张白纸。果然如传言所说，字迹只能留存半个时辰。

林氏惊道：“你看，这的的确确就是仙人信，半个时辰就变为无字天书。”

莲波此刻也不得不信了：“仙人指路聚鑫银铺，莫非是说铺子里的人知道溪客的下落？”

林氏道：“你告诉银铺的人，若有溪客的确切消息，酬谢千两银子。”

当年溪客身上带了一把金锁，是楚长河亲自设计的样式，背后还刻有溪客两个字。贼人不大可能留在自己手里，极有可能当掉或是熔成金子。所以这十几年来，林氏也寻访了许多京城的当铺和银楼金铺。只是京城太大，并未查访到这家不出名的银铺。

莲波立刻道：“好，我明日一早便去聚鑫银铺。”

只要能找到溪客，即便是远赴边城，她也会不辞辛苦立刻启程。因为林氏时日不多，无论如何也要圆了她的心愿。

回到高家，莲波先去给王氏请安。高云升已经起身，正在老太太这边陪母亲用早饭。

王氏见到莲波，没好气地沉着脸：“大清早的往外跑，竟连丈夫都不知晓一声，没一点规矩。”

莲波嫁入高家四年，对这位婆婆的性格已经了如指掌，没事找事是她最大的本事。

不等她开口，高云升先替她辩解道：“莲波心疼儿子，想让我多睡一会儿，娘倒是误会她了。”

王氏忍不住朝着儿子皱眉：“你就知道替她说话。”

儿子执意娶回家的这位娘子，王氏一直看不上眼，原因无他，只因楚家是商户，高云升在衙门当差，吃的官家饭。在王氏眼中，楚家即便有钱，和高家接亲也是高攀。奈何儿子非莲波不娶，王氏到底拗不过儿子。再加上楚家的书坊生意兴隆。林氏没有儿子，只有莲波一个独女，早晚那份家业都会变成高家的，所以这才勉勉强强答应了这门亲事。

莲波进门之后，王氏自然要先立下规矩磋磨一番，让她乖顺听话。没想到这儿媳长得一副柔弱美人模样，却绵里藏针，外柔内刚，根本就拿捏不住。

王氏没好气地问：“你娘大清早叫你回去何事啊？”

莲波简单说了几句。

“一千两银子？”虽然不是自己的钱，可王氏心疼得眼皮都在抽搐，忍不住道：“你娘莫不是疯了？你妹子找了十几年都没找到，居然要花这么多钱去悬赏消息。”

高云升知晓母亲是个财迷，连忙使眼色打岔，希望她别说过激的话。

莲波按捺着不悦，不紧不慢道：“这次有仙人指路。应该能找到。”

“仙人指路！”王氏惊讶道：“难道你娘去了青天塔？”

莲波点头。

王氏眉头一挑：“这就奇了，那神仙不是只断人命官司冤案吗？莫非你妹妹死了？”

莲波心里气极，几欲发作，看在高云升的面子上强行忍了下去。

高云升连忙打圆场：“不到一年，青天塔的仙人已经断了八桩冤案。每一件案子，我都经手知晓，没有一个冤枉的。既然仙人给娘指了路，这一次一定会找到妹妹。”

王氏悻悻地闭了嘴，转头对高云升道：“仙人连断了八件冤案，这不是活生生地打县令老爷的脸吗？上峰定会认为他是个昏聩无能的草包，只怕这官也当不久了。”

高云升失笑：“母亲真是料事如神，宋大人前日已被罢了官。”

王氏惊讶道：“如此突然？”

高云升叹了口气：“因为又出了一个案子。”

王氏忙问：“什么案子？”

“一起毒杀案。有个姓乔的妇人去给亡夫烧纸，路上被黑狗咬了两口，天冷穿得厚实，伤口不深，她以为过几日伤口结疤便没事，不想五日后一命呜呼。众人都以为她是被疯狗所咬，狂病发作而亡。她儿子玉郎却被仙人托梦，说他母亲是被人毒杀。玉郎半信半疑，报官验尸，当真是中毒身亡。”

王氏惊道：“幸亏有仙人托梦，不然他老娘死得可真冤枉。”

“乔娘子被狗咬后，五日未曾出门，家中进出的只有她儿子一个人。如果是儿子毒杀她，又何必报官惹祸上身。官府查了数日，毫无头绪。玉郎便投了仙人状。三日后，仙人告知凶手是租客温秀才。”

莲波微微一惊，她认识温秀才，此人常来溪客书坊看书，谦和斯文，一看便是个两耳不闻窗外事一心只读圣贤书的书呆子。

高云升继续道：“温秀才大呼冤枉，不肯认罪。宋大人无人证物证，仅凭仙人的话认定他为凶手，自然难以结案，温秀才有同窗在京城为官，替他鸣冤，于是宋大人被免了职，明日新知县前来接任。”

新官从外地赶来赴任，隔日便到，这也快得有些离谱了。

王氏惊讶之余，随口问道：“新知县是哪里人氏？”

“本县人，叫沈从澜。”

莲波闻言心头一跳，手里的汤匙失手掉到了碗里，当啷一声。

王氏和高云升齐齐看着她。

高云升下意识地问：“你认识他？”

莲波拿起汤匙，不动声色道：“我是惊讶，沈大人既是本县人，怎么会被派回原籍做父母官？朝廷不是不许这样吗？”

她没说认识，也没说不认识。娇美如花的脸上，窥不出任何异样。

高云升眸光微沉，笑了笑：“幽城位于天子脚下，想必是青天塔的仙人状惊动了朝廷，所以派个土生土长的幽城人，对本县人情世故风土人情知根知底，看这青天塔究竟是有真神仙，还是有人假借神仙之名，行蛊惑人心之事。”

王氏举起手指，言辞切切道：“当然真有神仙！举头三尺有神明。”

高云升不以为然道：“既然有神仙，那世上为何还有那么多恶人呢？”

王氏眼睛一瞪：“世上凡人那么多，神仙又有几个？哪能管得了那么多人！”

高云升转而笑问莲波：“你信吗？”

莲波杏眼微挑：“夫君难道不信吗？若不是仙人指明凶手，那几起陈年旧案冤案，如何能破？指望宋大人吗？”

虽然她讥讽的是宋知县，可高云升身为捕头不禁也有些尴尬。

莲波道：“也许正如母亲所说，这世上并非没有神仙，只是凡人太多，神仙太少，所以顾不上所有人而已。”

稍停片刻，她柔柔一笑：“如今我们幽城的百姓可有福气了，碰见一位爱管人间冤事的神仙。”


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