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第四十三章 楚定坤


任凭青檀怎么劝说,莲波再也不肯吐露一个字。青檀只好放弃追问,闷闷不乐地回到自己房里。

莲波虽然没有正面承认自己和仙人有关,但她那句话其实已经暗示,她的确参与其中。

让青檀迷惑不解的是,如果她想要给阿爹报仇,直接告诉沈从澜凶手是谁即可,为何要绕那么大一个圈子通过仙人之口去指明真凶?这么做的目的是什么?是为了让世人相信人间真有神仙?

那她又是如何知晓楚子长是凶手的呢?

江进酒这段时间一直派人在暗中跟踪莲波,未曾见到她有接触到江湖人士或是不明身份的人,她看上去就和寻常普通的女郎一样,除了打点书坊的生意,深居简出。她不可能在外面四处打听消息,更不可能亲自去调查凶手,到底是谁在向她通风报信?是刻工常福?

让人费解的是,常福甚至比莲波还要深居简出,吃住都在书坊,平素除了书坊里的刻工印工和安叔,唯一接触书坊外的人,便是他的兄弟常笑。

恰好李虚白和蓬莱被困京城的时候,常笑曾来书坊找过莲波。难道说,李虚白和蓬莱和仙人没有关系,真正有关系的人是常笑?

青檀思来想去,毫无头绪,索性换上夜行衣,去楚家探探情况。晚饭时,她已向林氏打听了楚家的地址,如无意外的话,楚子长应该还住在楚家老宅。

冬夜万籁俱寂,街上一片黝黑,青檀来到西城,轻而易举找到了楚家老宅。因为,唯有这座宅子不仅院内亮着灯,前后门各有三名衙役把守。

青檀心想,沈从澜这一招不错,一来可以防备三家上门寻仇。二来以“保护”为名,派人看着楚子长,防备他悄悄溜走。虽然三家人都觉得楚子长不可能是凶手,但仙人断案从未失误过,他到底是不是凶手,谁也不能轻易下定论。

青檀跃上围墙,踩着屋脊疾步掠过,把楚家的前院后院,粗略扫了一遍。

前院的廊檐下,坐着两名守夜的家丁,内院的最后一排应是楚子长的寝房,正中一间屋子的大门外居然也守着两个人,怀里还抱着刀,一看便是身负武功的练家子。

林氏说楚子长因妻儿惨死,深居简出,甚至想要出家为僧。既已看破红尘,为何还如此小心惜命?门口有官府派来的衙役值守,他竟还在院子里设了两道防线。

青檀悄然潜进前院的几间屋子,其中一间是楚子长的书房。

四壁空空,书案上的砚台和笔架,看上去已很有些年头。书柜虽一尘不染,摆在柜上的书,却是一副很久无人翻动的模样,打开之后一股发霉的味儿,显然多年未曾晒过,装订的棉线也烂了,一碰就散。难道他辞官回家之后就彻底不再碰书了?

青檀离开书房,悄然来到后院,故意朝庭院里扔了一个小石头。动静虽不是很大,但是深夜太过安静,声音被放大了好几倍,守着房门的两个人即刻提着刀冲到了院子里,左右查看。

随即,正中那扇房门打开,一个男人手中提剑,阔步走了出来。灯光下清晰可见右脸有掌心大小的一块疤痕,显然他便是楚子长。

青檀冷眼打量着他,方才屋内一团漆黑,他居然还没睡?衣服穿得齐齐整整,难道是和衣而卧?

提着剑的楚子长看上去犹如惊弓之鸟,脸上的伤疤,因为紧张恐惧的表情,而显得有些狰狞。

他低声问两名护卫:“刚才什么动静?”

“可能是只猫。”

“员外安心睡吧,有我们在不会有事的。”

青檀悄无声息地站在屋顶上,盯着楚子长的面孔,可惜,脑海中有关被绑架的记忆丝毫不见勾起来。

沈从澜已经专门派人叮嘱过三户人家不可贸然上门寻仇,并派了衙役守护他,他居然随身带剑,和衣而卧。门外还守着两个会武功的人。显然他是在提防有人趁夜前来刺杀他。

被他提防的这个人肯定会武功,且武功高强,门外的衙役和院子的家丁,根本不是其对手。所以他才不放心地在房门外还安排了两个人守夜。

当下有可能找楚子长报仇的无非就是孟、贾、楚这三家人。孟家和贾家都没有这样的人,难道,他提防的人就是自己?

青檀想到这儿,不由一怔,瞬即脑子里蹦出来一个念头,楚子长怎么知道她武功不弱?莫非那天在城外埋伏暗杀她的第二波人,就是楚子长派去的?

那天他们全都蒙面,只有在交手时才会认出来到底是不是那天的劫匪。但一旦动手必定会惊动前后门的衙役,青檀不想误伤官府的人,于是忍下冲动,悄然离开。

青檀翌日吃过早饭便去了县衙,告知衙役,洪英七年的绑架案她有重要线索需要禀报知县大人。

不多时,衙役把她领进大堂。见到沈从澜,青檀上前行了一礼:“沈大人,我想私下禀报。”

沈从澜把她领入后堂,青檀直言不讳道:“沈大人,我昨夜去了一趟楚家。”

沈从澜面露惊色,忙道:“二娘子切忌轻举妄动。楚子长是有功名在身的人。”

青檀十分冷静:“放心,我什么都没做,只是去看看害死我阿爹的人长什么样子,看能否记起来绑匪的样貌。”

“可曾记起来?”

“记不起来,不过我发现了楚子长的可疑之处。”

青檀将昨夜发现的疑点,条理清晰地一一讲述完毕,最后说道:“我想请沈大人查一查,洪英七年,他是否曾暗中潜回过幽城?绑架发生在上元节,如果他从青城赶回来的话,腊月便要动身。如果查明腊月正月楚子长不在青城,那主谋应该就是他。”

沈从澜没有回复她的提议,稍停片刻道:“其实,凶手我已经找到了。在孟家收到仙人信之前。”

青檀一怔:“是谁?”

“楚子长的弟弟,楚定坤。”

青檀急问:“他现在何处?你为何没有抓捕他?”

沈从澜:“因为,他已经死了。”

“死了?!”青檀从椅子上站了起来,眸中喷火地盯着沈从澜,“你确定他就是真凶?”

“二娘子听我说完。”沈从澜不急不缓道:“青斧帮的帮主提供了两条线索,一是,刘氏兄弟接了一单来自幽城的生意,二是,雇他们去办事的人,手有断指。所以我推测,这人必定是幽城本地人,很清楚城中有哪些富户最疼爱孩子,愿意不惜一切代价付巨额赎金。三户人家都付了赎金,只有孟家因为一时筹集不够,用了一部分假银票充数。”

“这人独占赎金后,必定会离开幽城。到了外乡,自然要置办房产才能落户生根。一旦他使用假银票被发现必定会坐牢,按照律法,刑满要被遣送回原籍。所以根据这条线索,我先去找了恒昌赌坊,接着又翻阅了洪英七年之后被送回原籍的罪犯卷宗。”

沈从澜拿出一张纸递给青檀:“这些都是手有断指,脸有罪刺的人。”

纸上共有四个名字,楚定坤排在第一。

青檀盯着楚定坤的名字,咬牙问道:“他怎么死的?”

“卷宗中显示他在洪英七年在邻水县因使用假银票而获罪。三年后他被遣送回幽城,没多久就投水自尽了。”

沈从澜无奈地叹口气:“我已经确定无疑,楚定坤就是凶手,可是人却死了,所以我暂时没有告知你们。”

恨之入骨想要千刀万剐的人,千辛万苦找到他,人却已经死了。青檀无法形容心里的感觉,那种无处发泄的憋闷感,像是小时候被邓瘸子狠狠把头按进水里,无法呼吸。

她狠狠吸了口气:“就算楚定坤是凶手,楚子长也必定是知情者。”

“为何这么说?”

青檀冷冷道:“因为我怀疑楚子长就是派人在城外伏击暗杀我的人。他如果对此事一无所知,为何会担心被我认出来?只是因为他们长得很像吗?如果他当真和案子毫无牵连,身在青城置身事外,为何会心虚到要杀我灭口?”

沈从澜问道:“二娘子昨夜已经见到他,可曾见到他脸上的疤痕?”

“见到了。”

沈从澜眸光微沉,缓缓道:“很巧,犯人脸上的罪刺也是在那个位置。”

书房里的那些异样突然涌入脑海,青檀瞬间明白了沈从澜的意思,冲口就道:“大人怀疑他是楚定坤?!”

“不错,二娘子方才陈述的疑点,更加验证了我的怀疑。”沈从澜皱起眉头,顿了顿,“只不过,楚定坤缺了一根手指,可楚子长十指皆在。”

“楚定坤当年投河自尽,可曾找到尸体?”

“没有,在河边留下衣服和一份遗书。未曾打捞到尸体。”

“所以他可能根本没死。”青檀略一思索,“如果楚子长的一根手指是假的呢?沈大人为何不去验证一下?”

沈从澜:“我不想打草惊蛇。即便真有一根手指是假的,他也可以狡辩是被火烧掉的。”

“字迹总不会有错。沈大人想方设法让他写一些字来比对字迹,岂不就水落石出。”

沈从澜苦笑:“我早就想到这个办法,你可知他如何回复?他说自己被火伤到,不能再提笔写字。”

青檀冷笑:“胡扯,我昨夜亲眼见到他用手提剑。”

“楚子长的妻儿都已去世,楚老爹也已亡故,现在还有个人或许能证明他究竟是谁。就是他早已和离的妻子叶氏。叶氏于数年前远嫁宁县。我已经派人过去询问,估计来回要七天的时间。还请二娘子耐心等候,不要打草惊蛇。”

青檀:“我明白。绑架案没有证据,只凭推测,沈大人对他束手无策。不过,买凶杀人也一样可以缉拿问罪。替他守门的那两个护卫,我怀疑就是截杀我的蒙面人。沈大人不妨从他们身上入手。”

沈从澜点了点头:“二娘子这个主意不错。”

“对了,孟家的仙人信大人可曾见到字迹?”

“见到。很快就消退了。”

“信纸还在大人手里吗?”

“在。”

青檀好奇地问道:“那,以前的仙人信都在何处?”

“据王典史说,都被宋知县烧了。宋知县为人谨慎,担心这些褚纸流传出去被人收集起来伪造纸钞。”

当真是烧了吗?可有人亲眼见到?

青檀心里疑问,嘴上却说道:“那我回去,也让我娘烧了那张纸。”

沈从澜突然问道:“二娘子可相信仙人?”

青檀对上沈从澜犀利的眼神,心里一沉,当即坦然地点了点头:“我当然信啊!如果不是仙人指路,阿姐怎么会在京城找到我。”说完,她不动声色地反问沈从澜:“沈大人信吗?”

沈从澜淡淡一笑:“我不信鬼神。”

他若不信,那就不妙了。

青檀心里闪过几个念头,立刻道:“对了,我阿姐说有事要和大人商议,请大人下值后来一趟书坊对面的茶楼。”

沈从澜毫不迟疑地答了声“好”。

青檀回到书坊,带话给莲波。

莲波急道:“我何时说过我有事要找他?”

青檀意味深长道:“阿姐,我是为你着想。沈从澜根本不信鬼神。你不管用什么方法,必须让他相信,青天塔上真的有神仙。”


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