637章 时机
饶是小左晴看着圆晶吊坠的眼睛已经发直了，但任凭暗影猎人如何费尽唇舌，女孩却意外地不为所动，执意不愿接受莉娜的馈赠。倒不是她一意想以“偷猎者”来称呼对方——在女笛手单纯的逻辑中，正式猎人和偷猎者之间就该有一条泾渭分明的界线，能像这样同队而行已经是境况所迫了，无论如何也不能收下对方的礼物。
晴儿身后的前辈们悄悄松了一口气，眼看着莉娜轻叹了一声，重新把石头系回到自己的脖颈处。“这些家伙，小心过头了吧……”在莉娜的心中，小猎团众人一定还在忌惮着自己。前时暗影猎人自承是个工匠，说不得会在饰品上面动什么手脚。
事实上，莉娜隐瞒的只有一点——那颗紫色的珠子并不是什么“石头”。天眼泡狐龙的双目在战斗中失明，残余的眼珠不但没有萎缩退化，还变成了它全新的感知外界的方式。怪物的眼球中常年蔓散出灼热的水雾，靠空气中湿度和温度的改变来察觉事物。它的眼球本身也在热气的磨炼下改变了性状，从运转灵活的精密器官，逐渐凝化成莹紫色的不规则结晶。在强大珠宝师的加持下，才变成了莉娜手上晶莹剔透的吊坠。算算它的来历，这或许是天地间独一无二的饰品了。
但泡狐龙之眼的价值绝不只在美丽和稀有上，饰品上附带的“斗魂”能力，据说是怪物触摸到顶阶龙类才有的调动位阶力量的证据。生存的压力下，海龙种居然自行以普通怪物之身，掌握了弱化版的“龙腔视野”。殒命后的泡狐龙将最后的战意寄存在这颗眼珠上，能给佩戴的人提供一定程度的位阶压制，像真正的高阶怪物一样，无形中减弱敌对者的实力，与之战斗的怪物越是愤怒，这种压制能力就越是明显。
不过莉娜作为一名重弩手，在队伍里能正面对抗强大怪物的机会不多，戴着它只能算是聊胜于无。而偏偏“天眼”是女猎人最为珍视的一场狩猎，任何一块素材和以它做成的猎具成品，暗影猎人都没有转手售卖的打算。今番的小晴儿个性颇合莉娜的胃口，行止由心的暗影猎人当即做出了这个决定，也算是为这颗魂目找了个好的归宿，却没想到被心思单纯的女笛手残忍拒绝了。若是今后左晴知晓了暗影猎人的心中所想，不知会如何悔恨。
不过此番暗影猎人却是错怪了身后的小猎团一行人。见过龙人手艺的年轻人们当然清楚，莉娜送出的东西有多么贵重。珠宝师不似普通的工匠，饰品珠上没可能加装什么奇奇怪怪的东西，尽管还不清楚它的功效，但是安全性却毋庸置疑。只时莉娜毕竟还属于敌对一方，贸然接纳了如此昂贵的礼物，二星猎人们就更不知道该如何面对这个亦敌亦友的偷猎者了。再次上路时，看着紫衣猎人遥遥在前的背影，小团长心中不由得生出一种说不出的异样。
一路无话，莉娜的行动不但没有打破两拨人之间的坚冰，反而让队伍中的气氛更加诡异起来。甚至除了必要的情报交换外，小猎团和她彻底没了多余的对话。一行人顺着紫衣猎人下山的原路上溯而行，路过逆鳞偶遇和小型兽潮的地方，封尘一众果然早就离开了那里。
莉娜向空中连开几枪，趴在死去的熔岩龙身上的低阶蛇龙纷纷受惊飞退。鱼龙种的身体已经被破坏得不成样子了，浑身的鳞甲被划出大大小小的裂痕，主要的骨头也都当中砸碎。食腐的鸟龙种们蜂拥而来，从伤痕里撕下大条大条的鱼肉，让怪物整个身体都干瘪了一圈，流到地上的血水蒸发殆尽，留下一片浅浅的红色印记。
“好残忍……”小晴儿只看了一眼，就“呀”地一声躲到妙玲姐姐的背后。猎场战斗之时，破坏怪物的皮甲、打断骨头都是再正常不过的行动了，但只要在状况允许的前提下，猎人们都会尽量给怪物一个人道的死法。像眼前这样将浑身的素材破坏得一处不剩，分明只是为了让它多受些痛苦而有意为之的。
“没什么残忍的，看清楚，这些伤口都是死后才造成的。”莉娜忍不住解释道。
“怪物都死掉了，这样多此一举干什么？”熊不二挠挠头，难以理解地下世界的思维，“是怕它诈尸吗？”
“带不走的素材就毁掉，为了不让别的猎团得到它而已。”紫衣猎人谈及这些的时候，倒是意外地正经，“暗影猎人的世界可没猎人工会那么……和谐，在这座火山上，所有的猎团都是竞争对手。”女猎人用剥皮小刀掀起怪物耷拉下来的鳞皮，在伤口处左右比划着，“果然，是团长和财迷动的手。看来在我离开之后，还有别的怪物袭击过来。”
“杀掉所有挡在路上的怪物，这就是你们的作风。”聂小洋痛心疾首地叹了一声。眼前死去的鱼龙种起码有四星猎人的水准，作为工会猎人，他已经在思考这会给整个火山带来多大的影响了。假使同样的事情发生在小猎团身上，哪怕多花费些时间，甚至承担一些危险，团长也只会将命令下到“驱逐”的程度。
“收起你们悲天悯人的一套吧，在我看来，怪物才不需要人的保护，猎人工会只是在自作多情而已。”莉娜在兽皮上擦了擦沾血的刀刃，无所谓地说道，“火山猎场上的自由狩猎已经存在了几十上百年，如今活跃在这一带的暗影猎人更是不计其数。按照你们的说法，这片猎场早就变成不毛之地了。但事实上就算没有猎人工会的干预，这里的怪物也没有减少，反而都活得好好的。”
“别说得好像你们都是被工会压迫的无辜者一样，大陆上被你们灭绝的成百上千种怪物又怎么算？”熊不二手臂一震，在空中虚挥了挥拳头。
“近百年来陆续发现的新物种比那个数量要更多吧？”莉娜在熔岩龙的身边转了一圈，在混乱的鸟爪痕迹中隐约发现了几个具足的鞋印，“或许这个世界本就不需要那么多物种，能够灭绝的话，说明它们自己已经不适合如今的世界了，暗影猎人最多只是起到推波助澜的作用。”
“狡辩罢了。”贾晓冷声道，“不要说是毁灭一个种族了，就是死去一只高阶怪物，都会给整个猎场带来无可估量的动荡，这样的损失谁来承担？”
“你们有没有想过，‘稳定’从来不是一个猎场真正的需求，而是你们强加给它的条件，是猎人工会的需要？”莉娜突然提高声音问，“怪物迁徙，工会就少了一个方便的获得素材的途径；兽潮发生，遭殃的只有临近的人类聚居区；一种怪物灭绝，你们的大型猎具上就永远地少了一个部件，直到新的替代品研发出来……说到底，你们口口声声要保护的从来不是‘怪物’，而是猎人工会的无上地位而已。”
“我们保护的是同伴，是手无寸铁的平民。”贾晓略一思索，一口喝破女猎人偷换掉的概念，“就算你自私到连人类的性命都不顾的话……你是个工匠吧，难道连失去一种制造猎装的素材都不在乎吗？”
“当然不在乎，世界上的怪物种类这么丰富，想要找到替代品只是时间问题。”暗影猎人一歪头，“只要猎场上还存在战斗和动荡，就绝不会缺少新生的物种，这个世界上的怪物永远只会太多，不会有太少的一天。从某种意义上说，自由狩猎才是真正保护猎人世界的途径。不过再说一遍——这些我都不在乎。”
“适可而止吧，”大剑猎人正欲继续反驳，却被团长一声制止。暗影猎人和工会猎人的理念之争由来已久，仅凭几句话当然谁也不能改变对方的观念，在这里出言辩论只是徒费唇舌而已，“有这个时间还不如继续赶路。”
“这可是你的人先挑起来的。”莉娜不气不恼，再看向小猎团众人的时候，年轻人们的眼中已经多了些别的东西。自小经受的就是猎人工会的理论洗礼，猎人们很少能接触到不同于主流声音的思想，即便莉娜的言论在他们看来矛盾重重、错漏百出，其中却也有值得思考的地方，看来方才短暂的争论对他们似乎并不是全无影响。
“我们只是一同赶路而已，可不代表我们就是同路人。”秦水谣压下身后躁动的同伴，又端着架子向莉娜说道，“别想着用你那一套歪理邪说，来蛊惑我的同伴。”
“躲回猎人工会说给你们的谎言里去吧。”紫衣猎人古怪地一笑，“世界就是这个样子，愿不愿意相信是你们的事。走了——我的同伴几个小时前就上山去了，应该也是见到了雷击的缘故。”
…………
莉娜一行人的脚步毫无意外地被挡在了山腰间，距离雷击发生处三五公里外一处平旷的石滩上。
放眼望去已经看不到“路”了，视野中的火山被一层熔岩彻底浸透。近处的火山岩冷却成了赤黑色，只是石块上还嗤嗤地向外散发着热气，更远处的地方显着一片亮眼的红，能看见火山灰雾之下，岩浆在顺着斜坡缓缓向下流动，在猎人们的脚边堆积起来。
“喂，你的同伴……是从这种地方上去的吗？”熊不二的喉结上下动了动，“难道是飞艇？”
“我怎么会知道？”莉娜不耐烦地道，“上次我联络的时候，猎团的飞艇还在山峰的另一边。”
冒着泡的熔岩滩涂显然不是人类能够涉足的，暗影猎人蹲下身来，试图找到同伴们经过的痕迹。秦团长的肩头，猫猫却抢先说道：“火山岩还没有完全冷却，这一带的地形是最近才形成的，大概……最多只有几个小时，你的朋友或许在那之前已经上到山顶附近了。”
“有这个可能。”莉娜沉吟道，“或许队长已经见到金狮子的本体了，这片熔岩滩就是方才的战斗造成的。”
“我看不到熔岩池的尽头，”贾晓拉起千里眼，不敢置信地指着灰雾的背后。岩浆的亮光穿破了火雾的封堵，稍稍让视野开阔了些，“不管它是怎么形成的，直径都要超过一公里，影响的范围更是远远超过这个数。”
“想要从这里找到上山的路，恐怕就要费上一番工夫了。”封漫云以手触地，灼热的感觉自掌心袭来。有具足的隔断，猎人们从未注意过，此间已经超过火山地表的平均温度了。灰雾的浓度也超出了小猎团面具的净化能力，一股呛鼻的臭鸡蛋味正顺着各自的呼吸孔钻进鼻腔。
“我们是不是被困住了？”小左晴抬起头，朝申屠妙玲问道，“接下来怎么办？”
“比起那个，我好像看到什么了！”猫猫的耳朵微微一动，头却高高仰起来，顺着穹顶上氤氲不散的烟雾向上望去，“头顶……大家隐蔽！”
火山上异于往常的光线、声音和气味干扰还是让艾露的反应慢了半拍，待到它出声提醒之时，那道黑色的疾影已经被在场的所有猎人清楚地看到了。高空中的飞行种一路划破灰云，双翼带着呜呜的风声疾速俯冲下来。猎人们当下果断四散分开，各自寻了隐蔽处躲好，武器悄声握到了手中。许是发现自己的行迹被猎人察觉，半空中的无名飞行种双翼一拍，没有继续这志在必得的一击，而是在身影被地面的熔岩照亮前止住了下坠的势头，缓缓地拉升起来。
“飞龙种，”秦水谣眯着眼睛，瞟向不远处正在装填子弹的莉娜，“居然在这个时候……真是最坏的时机啊。”
“你想做什么？”见到暗影猎人调试起瞄准镜，聂小洋赶忙用刀柄抵在镜头的前端，牢牢挡住莉娜的视野。
“喂！把手拿开，你挡到我的镜头了！”紫衣猎人没好气地扬了扬手中的重弩，“贯通弹，这种情况下，只要一发就好了。”
高个猎人固执地挡在莉娜身前，眼神依然不为所动。
“这个时候了，你们还想和怪物玩猎人游戏吗？”女猎人一副见了鬼的表情，“你们不赶时间，我还要赶时间呢！”
“不行……”遥遥地看到了团长的点头，高个猎人一咬牙关，强硬地说道，“你们发起的委托已经杀害了太多的怪物，这只一定要用我们的方法来处理。”
“你们来？”暗影猎人冷笑一声，将枪管指了指头顶。无名的飞龙种还在空中盘旋，试图在找到一个合适的出手角度，“看清楚了，那家伙可不是普通的飞龙种。”
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