第二十三章 以太界
伯洛戈安静地躺在仪式台上，液化的以太裹挟着诸多的炼金素材，覆盖在伯洛戈的身体上，并且在不断地渗入伯洛戈的身体里，进而滋养着他的灵魂，以此壮大灵魂。
艾缪低声问道，“他还好吗？”
伯洛戈维持这个状态已经有几分钟了，看起来仪式进行的很顺利，但顺利之余，艾缪还是充满了担心。
“还……好吧。”
拜莉也不确定，在她看来，伯洛戈不像帕尔默那样，被明确的厄运与福泽纠缠，但有时候他也总是能遇到些稀奇古怪的事。
想到这，拜莉意识到了一个问题，伯洛戈本身就是极为特殊的，他是从圣城之陨中幸存的不死者，关于过去的一切，伯洛戈自己也不知晓其真相。
伯洛戈·拉撒路本身就是一个谜团。
拜莉意识到，自己可能是和伯洛戈太熟悉了，多日以来的习以为常，让她忽视了这些。
艾缪担忧地看着伯洛戈，自时轴乱序事件后，艾缪对伯洛戈的好感便与日俱增……
某种意义上来讲，艾缪经历了三次新生，第一次是她自己为自己取名，第二次是伯洛戈令她走出心灵的囚笼，第三次则是泰达的牺牲换得了艾缪的重生。
在艾缪的短暂人生里，伯洛戈算得上是她最重要的人之一，时轴乱序事件后，即便伯洛戈表现的和平常一样，对于时轴乱序事件中的种种很少提及，但艾缪心中对伯洛戈总是有股愧疚感。
伯洛戈并不在意艾缪的所作所为，他权当做小孩子的闹情绪，但艾缪并不能这样接受，她觉得自己做错了事。
在这种种因素下，艾缪对伯洛戈格外地关注、在意，至于伯洛戈对此的反应……
“伯洛戈，喝一杯吗？”
“不了，我不怎么喜欢喝酒。”
“伯洛戈，要出门逛街吗？”
“不了，外勤部发的制服够用。”
“伯洛戈……嗯……很感谢你对我的付出……”
“没关系的，保护同事，维护秩序局财产，也是专家的一部分。”
几次谈话后，艾缪整个人有些发懵，她搞不懂伯洛戈……很少有人能搞懂伯洛戈，有时候伯洛戈敏锐的能看破她的内心，有时候又迟钝的让人气的牙痒痒。
久而久之，艾缪也释然了，回到现在，艾缪关切地看着仪式台上的伯洛戈，随着仪式的进行，她内心的不安在逐步放大。
拜莉的神色也逐渐凝重了起来，她看了眼时间，按理说进行到这种时候，应该结束了才对。
仪式台上，伯洛戈已经吸收完了液化以太，炼金素材也以此为媒介，融入他的躯体里，使其灵魂进行壮大，接下来伯洛戈该苏醒了才对。
“情况有些不对劲。”
拜莉走到了仪式台前，直接忽视了种种规范守则，抬手就扒开了伯洛戈的眼睑，强光刺下，伯洛戈对此毫无反应。
看向阴影中的巴德尔，巴德尔按动仪器的开关，电极贴片读取着各种数据，伯洛戈的各项数值都保持着稳定。
一切正常却无法醒来。
“迷失……你小子不会又遇到了吧！”拜莉紧张了起来，“这么一对比，你才是更倒霉的那一个啊！”
帕尔默的晋升仪式都没有遇到过这种事！
遭遇“迷失”的凝华者，肉体会保持完整，灵魂也完好地束缚在血肉中，唯独意志却再也不会醒来。
拜莉不知道如何处理这一情况，准确说没有人知道该怎么做，遭遇“迷失”的概率太低了，这更像是一种存在于晋升仪式中的传闻，拜莉也是第一次亲眼见到。
加厚的观察窗后，老者们注视着下方仪式的进行，窃窃私语着。
“看样子伯洛戈遭遇了‘迷失’，需要用些特殊手段吗？老师。”
一脸老态的摩根露出贱兮兮的笑容，凑到了白袍老者身旁，提议道。
白袍老者没有立刻应声，只是目光深沉地凝望着伯洛戈，然后他诉说起了从前，“在晋升荣光者时，我也经历过一次‘迷失’。”
摩根收敛起了笑意，他知道那个隐秘的传闻，认真地问道，“您见到了什么？”
璀璨的风暴在白袍老者的脑海里闪过，他没有理摩根的话，继续讲述着。
“我们能对物质世界的了解足够多了，但对于那高于物质世界，更为缥缈神秘的高阶层面，依旧一无所知。”
摩根试探性地问道，“您是指……以太界吗？”
以太界。
对于绝大部分炼金术师而言，这是一个绝对陌生的词汇，这倒也正常，从炼金术师假设那高阶层面，并赋予其“以太界”的名称起，这一知识只流传在学者殿堂内，不曾外泄过。
“对，以太界，”白袍老者说，“自那之后，我就开始着手研究这一切。”
“依据以太界的假设，我提出了更多的假设，”他说道，“如果秘源是真实存在的，但为何我们追逐了千年之久，依旧无法触及一二。”
摩根接着他的话，以极低的声音回答，“因为秘源并不存在物质世界里，而是位于更高一层的，那个被我们所假设而出的以太界中。”
作为老师最优秀的弟子，摩根知道这部分的知识，要知道当初白袍老者在进行以太界的假设时，摩根就是他的助手。
如果说以太界是学者殿堂内独有的知识，那么摩根对其的了解，仅次于白袍老者。
白袍老者轻轻地点头，“这或许也能为我们灵魂的归处，找到一个解释。”
这是拜莉对伯洛戈提过一样的疑问，人类死后，我们的灵魂究竟去了哪里？
拜莉提出的假设是秘源，但白袍老者提出了一个更为具体的假设。
“灵魂与秘源一样，不存在于我们现实的维度中，它要远高于我们，处于以太界中，当我们死去后，‘心’就此湮灭，‘身’腐败死去，失去束缚的‘灵’就会回归以太界。”
摩根补充道，“我们就像灵魂在以太界的投影。”
白袍老者轻声道，“也有可能是反过来。”
“现在伯洛戈跨越了这一界限，他正处于以太界中，直面秘源，陷入迷失……”摩根看着仪式台上的伯洛戈，“也就是说，他与以太界、与秘源的联系极深，对吗？”
摩根提出自己的疑问，“可现在他只是位凝华者，一个连祷信者都不是凝华者。”
在与以太界相关的一系列假设中，摩根清晰地记得秘源联系的这部分，凝华者对以太的感知，就等同于对以太界的感知，进而察觉秘源的力量。
以太界与物质世界彼此平行，而凝华者则是同时身处于两个世界的重叠之人，但绝大部分……可以说近乎全部的凝华者，都更倾向于物质世界，难以感知到更深层的以太界。
即便有一定的重合，彼此之间的联系也无比稀薄。
唯有进行晋升仪式，探寻灵魂深处时，他们才会在仪式的作用下，深入以太界，接触到秘源，而这也是晋升仪式的一部分。
潜入以太界时、窥视秘源时，因凝华者与秘源的联系深浅不同，有的人什么也感知不到，有的人则会窥探到些许的光景。
这种联系如同魔鬼与债务人之间的“脐索”，为此白袍老者将凝华者与秘源之间的联系称作“缠结”。
犹如物质世界投射于以太界的投影，“缠结”越深的凝华者，在以太界内越具备着明确的形体与完全的自我。
帕尔默晋升时的那样，在仪式的驱动下，帕尔默的“心”与“灵”脱离了物质世界，抵达了以太界，感受到了秘源的存在。
但因帕尔默阶位的低贱，以及自身“缠结”较浅，帕尔默无法在以太界内形成完备的投影，对他而言，仪式的过程就像一次麻醉手术，除了秘源的力量外，什么也感受不到，什么也看不到。
伯洛戈则不同，他的“缠结”极深，轻易地在以太界内形成了投影，直面秘源的风暴。
但问题也在这，历史上像伯洛戈这样“缠结”极深的凝华者并不是没有，但在低阶位的状态下，他们往往会在以太界内遭遇不测，再也无法醒来，而这就是所谓的“迷失”。
白袍老者也遭遇过“迷失”，当时的他是在晋升荣光者，自身本就具备着极强的力量，得以从其中挣脱。
“仅在这一阶段，就具备极深‘缠结’的凝华者，”摩根想起外勤部的报告，“他与魔鬼之间还具备着极深的‘脐索’。”
“老师，你是有什么在瞒着我吗？”
摩根脸上的敬意消失了，严肃地看着自己的老师。
伯洛戈的出现，老师的归来，他不觉得这是一个巧合，更像是一个精心设计的阴谋。
白袍老者只是久久地注视着仪式台，喃喃道，“以太界、投影、缠结……这一切的种种，都是我们提出的假设而已，是尚未被证实的幻想。
既然如此，我们或许可以通过伯洛戈·拉撒路，来确认这一切的真伪。”
“但他现在已经陷入了‘迷失’之中，我们再不做什么，他就彻底醒不过来了。”
摩根控制了一下情绪，放弃了对老师的追问，他很清楚自己老师的性子，逼问他什么也得不到，而且他也没有那个实力去逼问老师，要知道他可是位荣光者，哪怕老成了这个样子，依旧具备着崇高的力量。
“不……我们什么都不用做，首先我要确定一个比证明‘以太界假设’更为重要的事。”
白袍老者面无表情地说道。
“我要知道，伯洛戈·拉撒路是否是艾伯特计划的产物，如果他是的话，那么他不会‘迷失的’……至少在达成艾伯特目的之前，他不会有事。”
“如果不是呢？”
摩根和老师最大的差异，大概就是对秘源的狂热。摩根是个理智的人，无论面对什么都是这样。
“如果不是？那我会亲自救他的。”
白袍老者语气平缓，声音不容置疑。
摩根保持沉默，从老师的言语里，他已经察觉到了异样。
老师在以“迷失”来判断伯洛戈是否参与了艾伯特的计划，这一优先级要远超证伪以太界，要知道以太界算是老师毕生的心血，但相比之下，他反更在意艾伯特的计划。
艾伯特的计划……
艾伯特。
秩序局里只有那么一个艾伯特。
初代局长艾伯特·阿尔弗雷多。
摩根记起了与这个名字有关的一切，以及他最后的所作所为。
令人唾弃、憎恶，但又令人感到敬佩与悲怜。
艾伯特·阿尔弗雷多是个很难评价的家伙，无论是生前，还是死后。
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