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第一章 残寒销尽(一)


  春寒料峭,安北大都护府却已微露春意。连翘嫩黄,望春玉立,早樱含苞,柳芽吐绿,端的是一幅春风得意图。是日正值新晋大都护赫连嘉的升迁谢宴,深宅大院门前车水马龙,前来道贺的达官贵人、同僚部属络绎不绝。但见赫连嘉身着蒲牢纹墨绿锦衣,披着狐白裘,玉冠辉赫,杂珮玲珑,正阔步于堂间,与众宾客谈笑风生。数十个武官模样的男子并立于庭中道旁刺槐树下,垂首低眉,缄口不言。过了片刻,管家自堂间退出,见诸武官静立如初,微微一笑道:“贵客都已入席,诸位将军也快些请吧。”为首的男子白面长髯,貌甚英俊,闻言便径直往堂前西阶走去。管家忙唤道:“陆将军——”陆勋拧眉回首,见那管家疾趋进前,俯首低声道:“陆将军,请走东阶。”陆勋面无表情地点了点头,快步从东阶入堂。其余人也紧随其后,在室中东北隅的席间坐了下来。

  筵席丰盛,宴乐锵鸣,赫连嘉听了一阵,不由兴起,抚节长歌,响遏行云。诸人齐声赞好,赫连嘉愈发意兴遄飞,且饮且歌,量吞江海。陆勋嘴含一抹轻笑,捏着一杯已凉透的冷茶静静地看着。他身旁的一个粗放壮汉见状,凑近道:“陆将军心里又不爽快了吧?”陆勋闻声转过脸,正色道:“曹副尉,今日是什么日子?何人敢在此日不爽快!”壮汉咧嘴笑道:“呵!哥哥还跟弟弟我做什么官样文章!”他压低声音道,“不就是升个官么,瞧他那眼睛找不到鼻子的劲儿!若不是沾了他爹襄侯的光,他能一路直升,跃过你当上大都护吗?我就是看不惯他狐假虎威的样儿!”陆勋面色一紧,叮嘱道:“轻点声。”旁边一个黝黑青年倾过身子道:“曹大哥话说的直了,可句句在理。将军才干不逊于大都护,只是大都护家世显赫、妻族昌旺,祖荫之下,自是平步青云。想他甫一入军,身无寸功便封了个正六品的校尉。不过三年,已升至从一品的大都护了。对外称是战功彪炳,但这些个战功,难道没有将军、没有我们的份吗!不过因我们多是贫苦出身,比不得他名门望族罢了。”陆勋听罢,低声叹道:“想我陆某门衰祚薄,这正四品的忠武将军也是当得窝囊憋屈,倒是连累诸位弟弟跟着我吃亏受苦。”壮汉咬牙道:“哥哥既然憋屈,索性——”伸手在桌下比了个落刀姿势。陆勋双眉一拧,捉住他的手道:“兹事体大,岂可戏言!”

  黝黑青年道:“将军听说没?前几日河北兵变,原节度使田熙被副将蒋延所杀、取而代之,朝廷囿于藩镇割据、边境烽烟,内忧外患下索性承认了蒋延继任节度使,诏书这几日便要送达。曹大哥的提议,将军不妨认真考虑。我等寒门将领,与其在大都护的手下仕途渺茫,不如跟着将军,搏个一飞冲天!”陆勋冷笑道:“田熙为人暴戾残苛,那蒋延跟随田熙多年,根基深厚,人望所归,一举起事自是马到功成。”他放下茶杯,夹了一口菜细细嚼着,边嚼边道,“可席上这位,祖宗是积了大功的。封号世袭罔替,家传剑法据说更是深不可测。他在朝中人脉深厚,在军中一呼百应,何况还有他妻族国公爷的帮衬,我们造他的反,就算事成,朝廷也放不过我们呐。”壮汉恨道:“我原以为你是个胆大的,岂料看走了眼,竟是个鼠辈怂包!”陆勋瞥了他一眼:“我们现在直接造反是送死,但时机来时,成事何难!”黝黑青年贴得更近了些,问道:“将军这是有了主意?”陆勋笑道:“你我三人既是兄弟,不说外话,你们先帮我在军中布好同道中人,其他的事我自会安排。待他夫人临盆之日,便是我等成事之时!”黝黑青年喜道:“赫连夫人怀胎已足月,据说不出十日便要生产。将军放心,所托之事,曹大哥和我必当尽心尽力!”壮汉哈哈笑道:“如此,我们歃酒为盟,追随将军,绝无二心!”三人互视而笑,倾杯而尽,自是趁着乐音嘹亮窃窃私语,流连至夜深方席散而去。

  七日后,正值三月三,大都护府上下忙成一团,原是赫连夫人早起后阵痛发作,临盆在即。这赫连夫人端木玥,小字红月,是祁国公端木家的长女,祖述圣学,玉雪柔婉,从小锦衣玉食,出阁后也是仆婢成群,从未吃过一星半点的苦头。因是头一胎,起先痛得惨叫哭号,三个时辰过后直痛得牙关打颤,头昏眼花,连号的气力也快无了。赫连嘉急得汗流浃背,却也无计可施。好在即将瓜熟蒂落,稳婆请闲杂人等回避避免惊扰产妇,留着几个伺候的婢女烧水、铺纸、侍奉汤药。赫连嘉刚出卧房,便听家仆在室外通报,说是忠武将军陆勋有要事求见。赫连嘉走到堂间坐定,便见陆勋满头大汗地跑上前来,一头跪倒,口中大呼:“大都护救命!”赫连嘉皱眉道:“夫人正在生产,切勿惊声喧哗!什么事如此惶急,细细道来。”陆勋愣了一下,笑道:“恭喜大都护!”见赫连嘉不耐烦地抬了抬手,他忙膝行两步,正色道,“大都护,请即刻派人拿下曹二黑与元雷!此二人在军中已联络多人,欲趁夫人生产之时,对大都护行不轨之事!”

  赫连嘉拿起一旁的茶水啜了几口,冷哼一声:“匹夫意欲何为?”陆勋道:“他二人不知从何处听闻了河北节度使更替一事,起了歹念,加之朝廷现今政局动荡、内忧外患夹杂,竟欲效仿之。昨夜元雷来到我府上,将二人歹计全盘托出,欲拉卑职下水,卑职深受大都护重恩,如何敢负?却又怕当面斥责打草惊蛇,只得先敷衍他回去。今早便赶着来禀告,请大都护当机立断,切莫为奸人所害!”赫连嘉捏起茶碗盖,细细地刮着茶沫,头也不抬地问道:“这么紧急的事,昨夜你倒忍得住不来?”陆勋面一红,忙道:“是卑职考虑不周!因彼时夜深,恐扰了大都护安眠,又怕惊了夫人安胎,更怕那元贼暗中派人监视、防不胜防,是故昨夜便没来禀告。”赫连嘉“哦”了一声,点点头道:“知道了,你先起来吧,地上这么硬冷。”他见陆勋起身,便放下茶碗,上下审视着陆勋,笑了一下道,“建业,我倒有一件事忘了问你。几日前的筵席上,不知是不是我酒饮得多了些,隐约看见你与那元雷、曹二黑几人窃窃私语。虽没听见说了些什么,他们不忿不肃的神色倒看得颇为真切。你说呢?”陆勋闻言,面露愧色,双膝重重地往地上一砸,大声道:“请大都护恕罪!”赫连嘉低吼了声:“小声回话!”陆勋连连点着头道:“卑职失礼了!”他重重地叹了口气,面红耳赤道,“那日大都护宴请,贵客宾朋着实甚多,我等位卑,在庭中立着的时日长了些,又位列末席,确实心生不快。至席间饮了几杯酒,元雷等人瞧了出来,便挑起了话头。卑职一时失言,口出不逊,与他们数落了好些大都护的不是,便让元雷等人误以为卑职对大都护龃龉怀恶,这才有了昨晚的一幕。卑职目无尊长、引狼入室,着实该死!”说着连连叩拜,触地有声。

  赫连嘉点了点头,缓缓道:“你是军中老人,我入军时候比你晚得多,官阶原先也比你低上好几级。如今越过了你,你有些不快也是人之常情。”陆勋俯身低呼:“卑职知错!”他跪了一阵,见赫连嘉仍毫无反应,急道,“大都护责罚卑职不急于这一时,倒是眼下如何拿下包藏祸心之人、卫护夫人平安产子最是要紧!”赫连嘉见他急得面红耳赤、青筋暴出,不免动容,伸手扶他起身道:“建业赤心坦荡,我知道了。那日谢宴上,见你等情状,我便早有防范。只等事发,便要拿人。”他顿了顿,又道,“他们既然把你当成了自己人,自是由你带兵拿人、出其不意更为妥当。”陆勋面露难色道:“可卑职并不知道哪些人是他们布下的——”赫连嘉打断他道:“我布的人恐着了行迹,你拿我的令牌自去点兵拿人。”他望着陆勋,沉声道,“睁大眼,看准人,点你认定的人。务必一举拿下,我在此静候佳音。”陆勋跪拜道:“卑职定不负大都护所托!”当下接了令牌退去。来到营中,他所点将领,大多是自己心腹,又加了些不知所以然的兵将避人耳目,曹、元二人不知自己已被出卖,毫无防范,一干同伙迅速被就地斩杀。赫连嘉听了回报,见陆勋雷厉风行,心下安定,便专心陪夫人生产,又命亲兵前往军中处理后续事宜。

  两个时辰后,只听正室传来一声嘹亮的婴孩啼哭,赫连嘉心下大喜,正欲推门一看,忽听背后一阵兵戎枪戟声。他转身一看,只见陆勋带着数百士兵,列队而入,来人个个眼红气粗,刀枪剑戟上血迹斑斑,显是刚经过一场激战。赫连嘉心中一凛,仍面不改色叱道:“夫人生产,尔等披甲佩刀而入,是何用意!”陆勋上前一步应道:“大都护亲兵前去剿灭逆贼余党,见人便砍,逢将必杀,我等将士不愿徒做刀下冤鬼,只得反抗。大都护就算疑心仍有异党余孽,也不能不分青红皂白一律处死,我等不服!”赫连嘉双目圆睁,已知遇人不察、中了奸计,但心下挂念妻儿安危,便对众人道:“你等退下,建业上前答话。”陆勋走到赫连嘉身前,赫连嘉冷哼一声:“陆勋,你等这一刻很久了吧。说吧,你想怎样?做我这个大都护吗?”陆勋压低声道:“大都护爱妻护子心切,想必不愿惊扰夫人。卑职出身寒门、武功低微,即便做了大都护,也难保不为人所害。听闻大都护家传武学深厚,传有剑谱一本,若大都护愿割爱赠予卑职,卑职感激不尽,自当代大都护好好照顾夫人、抚育大公子。”赫连嘉示意他进前道:“待你练成了裂帛剑法,武功自是更为精进,替我照顾起夫人、公子起来更为得心应手,对么?”陆勋听他出言讥讽,挑眉道:“大都护如今已是案板上的一块肉,还有讨价还价的资格么?”赫连嘉不住点头道:“所言极是。只是我有一点不明,你练的明明是掌法,要拿我这剑法去孝敬何人呐?”陆勋的脸一阵红、一阵白,只瞪圆了双眼低喝道:“大都护莫逼人太甚!”赫连嘉横眉冷对道:“竖子奸计,出卖朋友同僚,杀我亲兵,离间我与众将士,奸诈如你,如何能信!我若如你所愿,夫人与孩儿自是羊入虎口、不得善终!”叱完向正室朗声道,“赫连一脉,自此断绝!生虽同室,死恐异穴,可怜我未得见孩儿一面,夫人珍重,修治来世再来寻卿!”言罢,挥掌向陆勋面部拍去。

  陆勋早有防备,仰面避过,纵身跃到军前,大声道:“大都护既然不愿放众将士一条生路,我等只有冒死犯上,请大都护恕罪了!”说完朝士兵们疾呼,“大都护武功盖世,单打独斗我们都不是对手,大家一起上啊!”赫连嘉心知凭一己之力,纵有三头六臂、无上神功,血肉之躯如何能挡千军万马?但能多为妻儿抵挡一刻,便不会懈怠一分,当下抽出佩剑,挡在正房门前。如潮的人向他涌来,如黑云压城,他深吸口气,捏住剑柄,运力注于剑尖,隐隐的剑气萦绕在剑刃上,三尺之内气息压人。陆勋只觉他身形巍巍如山,剑气皎皎如月,劈如大厦将倾,扫如秋风卷叶,刺如飞矢雨下,挑如江河翻涌,搅如蛟龙入海,格如泰山压顶,霜锋雪刃,游龙飞凤,寒光一闪,血溅三尺。他着迷地看着赫连嘉从容不迫地进招格杀,心下也不免黯然自惭。原来裂帛剑法竟如此了得,自己与他相比,如何不是井底之蛙?

  且说那赫连嘉酣战了两个多时辰,其力起初虽如江海绵延,奈何千军万马鱼贯而入、蜂拥而至,一个时辰后其势微衰,两个时辰执剑不稳,身上已添了不少伤口。虽如此仍门户严守,不让人接近正室分毫。他心里深知今时今日自难保全,妻儿也难免遭人凌辱,但自己仍有一口气,便要护得他们周全,为夫为父,岂可辜负?正室内婴儿的哭声渐渐隐了,许是喝了奶无比安然满足,已在夫人身畔香甜睡去。那小人儿,不知生得像谁?是个胖大小子,还是个玉雪女娃?是爱笑爱闹,还是文静怡人?取什么名儿,表字又做甚……“咚”地一声,他终于力竭不支,背抵着正室屋门,缓缓地坐了下来。鲜血从胸前的血窟窿处汩汩涌出,他望着最后刺他的人轻笑了一下,身子倚在门框上,疲惫地闭上了双眼。

  众人见他阖目而亡,茫然地转向陆勋问道:“陆将军,大都护已经死了,接下来怎么办?”陆勋走到赫连嘉身边,见他面孔毫无血色,探了探,鼻息已止,放下心来,呼道:“我们只求活命!大都护虽死,可夫人刚刚诞下大公子,来日难保不找我等报仇。需一起杀了!”有人嘀咕道:“残杀妇孺,恐遭天谴。将军慎行!”陆勋冷笑道:“你们怕,本将军不怕!留着后患,今日之功便是白做!本将军亲自动手,你等听令便是!”说罢就要推门,却听门内传来一女声怒斥:“狂徒大胆!”声色俱厉,令人生畏。陆勋不免顿住脚步,又听女声道:“陆勋进门答话,其他人退下!”陆勋沉声道:“卑职领命。”于是小心推门而入,见正厅摆着一障秦王破阵的屏风,屋里血腥气冲天,稳婆与几个侍女站在一旁,抖如筛糠。屏风后是一张雕花红木床,帷幔轻垂,赫连夫人想是卧于榻上。他不自觉地垂下了头,只听赫连夫人端木玥道:“你是否想要大都护的家传剑谱?”陆勋应道:“夫人若愿意奉上,陆某感激不尽,当保夫人平安。”端木玥冷笑道:“贼竖子!大都护已被你所害,我本应随他而去,只可怜我女儿无人照拂。你若要剑谱,我便予你,但你向天起誓,不得伤害我女儿,将她送与一平常人家抚养。如此我便无牵挂,要杀要剐,悉听尊便!”陆勋暗喜,原来竟生了个女儿。这傻妇人,我先应了你,取了剑谱,待你死后,这女孩儿是生是死,便由不得你了。于是连连应允,指天起誓。

  端木玥道:“这剑谱乃大都护家传,并不会带在身上。赫连氏世代都靠父子相继,父亲口述身演,儿子默记习练。大都护平日时常在我面前习剑,个中心法口诀,也都告予了我。你去奉上纸笔,我自会写下,连那身法都描画下来,不会短缺。你照之习练,无师亦可自通,裂帛剑法必成。”陆勋大喜,正要越过屏风上前,只听端木玥喝道:“竖子大胆!男女有别,我又刚生产完,你如何能近身!”陆勋恼道:“夫人若想借故拖延,怕是门外的将士们等不及!”端木玥冷笑出声:“我的侍婢想必你也不放心。倒有一个你最信得过的人,不去唤她过来侍奉我么?”陆勋愣了一下,恍然大悟:端木玥说的竟是自己的夫人芸苔。这芸苔原是赫连家的侍婢,容貌清丽,性格乖顺,陆勋而立之年仍未娶妻,芸苔年岁也已不小,赫连嘉便把芸苔许给了陆勋。芸苔嫁过去第一年便生下长子,平日相夫教子甚是妥帖,陆勋很是喜欢。如今又怀上了身孕,已有三个多月,身子行动不受影响,确实合适。此时听端木玥提及,正中下怀,陆勋忙着人接了芸苔来。

  且说那芸苔入了大都护府,见横尸满地、喋血滂沱,心有戚戚。但见丈夫让自己做的也不是什么为难事,她便端着纸墨砚台进到正室里。她甫一入屋,便听端木玥低唤道:“你来啦,过来扶我坐稳。”芸苔趋步上前,轻轻掀开帷幔扶端木玥坐稳,见她玉容惨白、满额冷汗,不禁泪眼婆娑,跪倒泣道:“郡主,婢子对不起你!”端木玥试图扶她起来,却一丝力气也使不出,抬起的手又垂了下去。芸苔连忙起身扶住她,同情地问了声:“郡主,要不要喝碗参汤?”端木玥让稳婆、婢女都退了出去,见屋里除陆勋外,只余了她二人,便抬眼望着她,缓声道:“芸苔,还记得原来我病时如何侍奉的吗?”芸苔垂下眼道:“婢子记得,郡主要焚香安神的。”端木玥笑道:“如今都是将军夫人了,怎么还总自称婢子?”她见芸苔垂下眼,轻声道,“也罢。如今我为鱼肉,你且侍奉我最后一回吧。”她揉了揉额角,叹道:“今日我刚产下一女,肢软乏力,需点我珍藏的松风山月香。你去我西窗下沉香木匣的最后一个小屉里取来。”芸苔应了,取出一个雕花鎏金掐丝珐琅罐,舀出两小勺香粉点上,一股松涛清幽气息霎时弥漫开来,如坐云端,如裹氤氲,令人无比惬意舒坦。她又将小几放到端木玥跟前,端木玥见她眼圈通红,忽道:“芸苔,不要哭——你没有对不起我。”说罢埋首执笔疾书,旁若无人,屋里静得唯有湖笔刷过纸绢的沙沙声。

  芸苔立在一旁,看了半晌,仿佛回到了出嫁前的旧岁时光。端木玥好书画、精文墨,她便这般时常侍奉于侧。多年间耳濡目染,自己也识得好些字,读得出几部书籍,后来助长子开蒙都不在话下。她的心间正被回忆填得暖暖的,念及孩子,却隐隐觉得有些不对劲。郡主生的孩儿呢?她刚想开口问,忽然胸前一阵绞痛,似蛟龙翻搅,禁不住“哎哟”了一声,跌坐在地上。陆勋闻声大惊,不顾礼数冲到内室,见妻子昏倒在地,紧捂胸口,豆大的汗珠爬满了额头。陆勋朝端木玥喝道:“贱人!你将我夫人怎么了!”端木玥笔下不停,头也不抬地回道:“陆勋,你是想要夫人和你未出世的孩儿活命,还是想要大都护的裂帛剑谱?”陆勋不知她使了什么手段,迟疑了一会儿,目眦欲裂道:“你这贱人耍什么阴招,待我立刻杀了你与你那贱种!”端木玥停笔抬眼,扬起嘴角:“你倒是睁大眼睛看看,这屋里哪里有我的孩儿!”陆勋环顾四周,竟不见婴儿襁褓,方才稳婆们退下也未见抱走孩子,一时语塞,呆立当场。端木玥凄冷笑道:“我的孩儿已被送出大都护府了。我虽不能抱抱她,却也看过她一眼了。可怜你,现在看着妻儿在你面前受苦,却无计可施。方才只消你说一句救芸苔,我便让她活,可惜现在已过了时机,她和你未出世的孩儿,都保不住了。”

  陆勋又怒又悲,发现芸苔已七窍流血,只能恨恨地瞪着端木玥吼道:“我定将你千刀万剐,给她母子二人陪葬!”端木玥哼道:“你怕是没有这个机会了。”陆勋扬掌欲拍,瞥见床上小案的未书完的剑谱,一时踌躇,不敢下手。端木玥冷哼一声:“到现在你还对这剑谱念念不忘,可怜芸苔所托非人!陆勋,你倒是运功看看,若是能使出半分力,便拍死我吧!”陆勋暗暗运力在全身周转,见经脉畅通,气息平稳,安下心来,正开口欲骂,一滩酱黑的稠血狂喷而出,全身经脉突然痉挛不止。他惊恐地瞪大眼睛,指着端木玥的手指不住地抖动,却发不出半点声响。他怒火中烧,心口蓦地一阵绞痛,跪倒在地不住抽动,不出半柱香的时间便僵死不动了。端木玥见状,冷眼怒目,咬牙道:“贼子!你也尝到为人所害、痛失爱侣的滋味了吧!芸苔无辜,因你中香毒而死,我对不住她和孩儿,赔她我这条性命了!”说罢,吐出口中解药,含泪而笑,双眸泛起心碎又心醉的涟漪,喃喃道,“腊梅未晚,红杏正艳,桃李待发,海棠将露。修治,本应是簪花赏红、踏青游春的好时节,你我岂可阴阳殊途、两下戚戚?与君相知,不负相思,天不老,人未偶,我这就随你,去了……”

  “得得得”紫陌红尘马蹄疾,激起黄尘数丈,一匹骨骼神骏的银鬃马驮着一个面含风霜、眼下乌青的精干男子呼啸而过。这男子一手把着缰绳,一手扬鞭策马,腰间拴着一个破旧的褡裢,衬得怀中系着的锦绣襁褓分外醒目。许是赶了太久的路,怀中婴儿蓦地放声大哭,透着阵阵惊惶与饥渴。男子见道旁有一间茅草搭成的茶舍,支着的六张桌子中还余了一张空桌,便翻身下马。那茶舍中站着一个年老佝偻的老汉,正在招呼几个饮茶吃面的客人,见又有客前来,忙上前躬身问道:“大爷用茶吗?”男子看了看老汉,见他身形迟钝、满面风霜,又扫了眼别人饭桌上的吃食,点头道:“一壶茶,一碗清汤面,一碟酱豆腐。另外给我这孩儿寻些奶来。”老汉面露难色:“吃食好办。只是这荒郊野地的,离村子还有好些路,哪里去寻奶呢。”男子见茅舍后拴着一只母羊,正在奶羔,便指着羊道:“我这孩儿饿了许久,还请老丈帮忙挤碗羊奶。”说罢掏出一贯钱塞到老汉怀里。老汉一惊,沟壑纵横的枯掌不住地颤抖着,焦渴的嘴唇只嗫嚅道:“大爷,这……这……”男子只顾哄着怀中婴儿,口中催道:“给了你就是你的,你且去取羊奶来。”老汉这才喜不自胜地跑开去,挤了满满一海碗羊奶端了上来。男子净了净手,用小指沾了些奶水滴进婴儿嘴里,但见那婴孩小嘴用力咂摸着,面色舒解,立刻止住了哭泣,只扭着头、张着口还要寻奶。男子见状,舒了口气,又用一柄小瓷勺喂了她几勺羊奶。奶完婴儿,见她又合眼沉沉睡去,他忙三两口扒完汤面、豆腐,又将剩下的羊奶装进壶中带走,便欲离去。

  男子甫一起身,忽觉一阵冷风袭背,也不转身,便立即从褡裢中抽出一把铁扇,反手甩出护住背心,铁扇滴溜旋飞,抡成一个密不透风的铁网。只听“叮叮当当”一阵金属碰撞声,近百枚箭头乌黑的飞镖被铁扇朝四面八方弹射而出,朝那五张桌旁的人射去。那茶舍中的客人,有些是乡野农夫,有些是书生、伴读,有些是江湖武夫,有些是采药郎中,有些是商贾、小贩,此刻均起身闪躲,虎步、猿行、鹿奔、猴蹿、鹤舞……各种功夫姿态,不一而足。有的人来不及闪躲,已被飞镖击中倒地,登时脸色乌黑,没了气息。一个扛着锄头白须农夫叹道:“不愧是暗器圣手金井叶,老夫苦练三十余年的天网飞镖,却连偷袭都沾不到金四爷分毫。”

  那精干男子名唤金井叶,闻言缓缓转身,见那开茶舍的老汉蹲在茶水摊边瑟瑟发抖,脚下一滩尿渍,吓得不轻。地上倒着八个人,除那白须农夫外另仍有三十一人或拿兵器,或摩拳擦掌,严阵以待。金井叶伸手护住怀中婴儿道:“烟波岛四十洞主齐齐出动,真是看得起金某人。陶洞主,你们是一起上,还是一个一个来呢?”陶洞主笑道:“金四爷暗器功夫绝妙,令人防不胜防,我等身手微末,偷袭已落了下风,自然是一起上好歹能有一星半点的胜算。”说罢使了个眼色,余下三十一人蜂拥群起,杀将过来。金井叶凝神静听,自褡裢中取出一叠薄如柳叶的飞刃。只见他双手一挥,疾如追风、迅如逐电,飞刃如漫天花雨般朝三十二人袭去。飞刃去势轻盈,如春雨润物般,无声无息地朝每个人要害割去。“呲啦呲啦”的皮肉破裂声如刀裁布匹,此起彼伏地响起,三十二人人人喉间割出一道细细的红线,片片血雾弥漫开来。金井叶见陶洞主目露惊愕,冷声道:“陶洞主怕是死得不甘心?读过庄周吗?”他一字一句道,“‘彼节者有间,而刀刃者无厚;以无厚入有间,恢恢乎其于游刃必有余地矣’。群起而攻,众人如牛,人之缝隙,恰如骨节有间,我以飞刃之无厚入尔等有间,自是易如反掌。这点道理都想不明白,难怪你练了三十余年暗器还是伤不了人。”陶洞主紧捂着喉间伤口,目光中划过一丝嘲讽。金井叶跺了跺脚道:“失算!该留你半条命问清你到底做了谁家的狗!”陶洞主闻言,目光涣散,双手一松,登时气绝。

  虽破了伏击,金井叶知行踪暴露,是非之地不便久留,刚欲转身飞奔,却听那茶舍老汉哆哆嗦嗦道:“大……大爷,我好像中……中了飞刀了,求……求你救命。”金井叶一怔,定睛一看,见老汉的左腿根部插着一柄柳叶飞刃,伤口不浅,想他年老体弱,也是遭罪。所幸中的是自己的无毒暗器,他便让老汉咬住筷子,迅速拔出飞刃、封穴止血,又从褡裢中取出金创药和棉布替老汉包扎。今日混战,他原以为胜券在握,岂料竟误伤无辜老者,不禁既惭又愧。为减轻老汉痛楚,金井叶又取出几枚止血丹让他服用。老汉喉头哽塞,求他取了一碗水来,和药服下。他见老汉无事,便要离去,老汉忙俯身叩地,千恩万谢,跪拜不止。他忙躬身去扶,老汉顺势而起,左掌猛地重击金井叶心口,右手则一把拽下襁褓,连退数步,作势掐住婴儿脖颈,直望着金井叶咯咯笑道:“金四爷好身手、好心肠,老朽这等无耻奸人,为算计金四爷也是颇费心思。”

  金井叶只觉胸口有如泰山压顶,四肢百骸浑然无力,又怒又恨道:“金某是个睁眼瞎,竟看不出老丈身手了得,心机更深!”老汉笑道:“金四爷人好、学问也好,方才讲的那什么游刃必有余的道理也好,连骂人都如此文雅和气。”金井叶怒目而视,胸口痛得说不出话来,只能拿一双柳叶眼瞪着那老汉。那老汉见他有苦难言,嘻嘻笑道:“金四爷毕竟有恩于老朽,老朽也不欺瞒四爷,鄙人马壹直,素来就爱暗算别人,贪嗔痴慢疑淫无不占全,人送绰号‘六大恶人’。今日能让金四爷栽在我手上,日后说出去,江湖上又要多几个敬佩的朋友了。”说罢眉飞色舞地大笑起来。他见金井叶连说话的气力也无,胆子愈壮,覥着脸笑道:“四爷不骂了是么?那我这便送四爷上路。老朽别的不敢夸口,掌力十足,一招毙命,定不教您吃苦头。至于这女娃娃——”他拖长尾音望着金井叶阴笑道,“老朽便替四爷送出去讨赏了。”金井叶双眼圆睁,斥道:“无耻!”马壹直嬉皮笑脸道:“四爷好修养,可老朽耽误不起时间。惦记这女娃娃的人不少,老朽这就送您上路。”话音未落,便抬手向金井叶天灵盖狠狠拍去。

  蓦地,一柄一尺余长的短剑朝马壹直飞来,直刺向他手腕,其势汹汹,劲道十足。马壹直连忙收回手,短剑未及落地,便见一道白色身影疾风般踏草飞来。那白影宽袖疾卷,将那短剑抄在掌中,身如劲草、剑如雷电,白色衣袂与白色剑光浑然一体,列缺霹雳、丘峦崩摧般朝马壹直袭来。马壹直定睛一看,似是个身量未足的少年,但其剑法凌厉老到,自己虽年老功深,但因要单手抱着婴儿,一时竟占不到上风。二十招后,马壹直猛地将婴儿往地上一掷,婴儿失重霎时惊醒猛啼。眼见襁褓即将坠地,少年忙倾身递剑,半个剑身方托举起婴儿,便回剑抱在怀里。马壹直扬嘴一笑,趁其背心大开,右掌翻转,自上向下朝少年背部斜劈过去。他修炼的乃是铁骨铜皮掌,招式不多但内劲深厚,被击中时犹如被铁捶铜抡,痛不堪言,一时间便会瘫软在地。金井叶急道:“清晖小心!”少年来不及回身,便翻腕反刺来人,剑尖如千鸟齐飞般化作芒星点点,护住背部。马壹直觑中他的破绽,化掌为指,力贯千钧,直点其背心穴。

  他正得意间,忽觉脊背一凉,又一柄短剑携吞云之势直劈下来。他立刻翻身避过,见来了一个身着湖蓝锦衫貂鼠裘的男童,比那白裘少年还要小上几岁,面容虽稚嫩,但眼神清亮,肤白如玉,十分俊俏。马壹直嬉笑道:“你是哪家的黄口小儿,也学你马爷爷偷袭人背心。”男童朝他吐了吐舌头:“真不要脸!你心狠手辣、面目可憎,怎么会是我这般人物的爷爷!打你背心,是教你做人,以己之道,还施彼身!”白裘少年已将婴儿襁褓系在胸前护好,见状忙跃到男童身前道:“毓秀,不争口舌,上!”二人各执一剑,将马壹直夹在中间,白裘少年一剑直直刺出,待到人前,忽手腕翻动,直点后背;蓝衫男童即刻跟上,气如刀裁,直劈面门。马壹直见此二人剑法迅疾,便挥掌如风,见招拆招,几十年的内力蕴于掌间,只将二人的剑弹得嗡嗡作响。几十招过完,二人已体力不支,渐落下风。马壹直双手化掌为刀,直直砍向二人脖颈儿。金井叶目眦欲裂,呼道:“快躲开!”马壹直此招使出十成功力,旨在一举结束二人性命,岂有任由他们躲开之理?他不禁洋洋自得,朝着金井叶哈哈大笑。

  眼见二人即将毙命,一把长枪蓦地扎来,狠厉地格开马壹直手刀,直击其心口。其枪平正刚猛,奋疾似飞,势如破竹,直捣长驱。马壹直慌忙一把握住枪尖,止住攻势,长枪无所顾忌,借其力下压,直压得马壹直双腿有如灌铅,险些跪下。马壹直额前泌出层层冷汗,长枪忽地上挑,似虚又实,扎向他正胸口。马壹直忙用铁掌护住心口,长枪枪花舞出漫天花雨,一举扎穿其掌,如针刺旧衣。马壹直咬紧牙关,双臂猛夹枪尖,使枪人却视若无睹。但见那枪尖如入无人之境,似银蛇狂舞,寒星点点,银光灿灿,锐不可当,一枪直穿马壹直心口,将他钉在地上,动弹不得分毫。马壹直目瞪口呆地望着这使枪人,见他年近不惑,身如青林,目含松风,凛然威严。他惊道:“这是……火树银花断……魂枪……你……你是关山月?”说罢咽了气。金井叶喜道:“关大哥,你来得太是时候了!再迟一步,清晖与毓秀便小命不保了!”关山月扶起金井叶搭脉,半晌道:“老四,你中了铜皮铁骨掌,心脉受损,大哥我医不了,只能先运气替你护住心脉,回到府里再请老二出马了。”金井叶惨然一笑:“数年未见二哥,一回来就要劳烦他,实在惭愧。”

  此时白裘少年已抱着婴儿,携男童跑到二人身边拜倒。关山月指着他们对金井叶道:“清晖料定你会走这深山小道,接到消息便赶了过来,还不忘指挥他师弟毓秀沿途留下记号。若不是他心思缜密,大哥今日怕是救不下你了。”金井叶道:“他自小聪颖,我是知道的,如今剑法也有些根基了,当真不像个十岁的小儿郎了。”他又转向那男童道,“你是清晖的师弟?”男童点点头道:“我叫钟毓秀。”金井叶笑道:“长大必是个清俊人物,怕是你二师兄都越不过你去。”钟毓秀娇憨一笑:“这我自然知道。”众人闻言皆笑,金井叶却因此牵动内伤,咳了起来。四人怕仍有埋伏,便赶紧搀扶着金井叶离开。一路有关山月这等高手护持,众人安心许多,那婴儿似乎也觉得安全,不再哭闹,一路酣眠。

  


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