楔子 千秋
渐渐西落的夕阳将天边染上了一层明亮的金色。小街上,一乘二人抬的青布小轿晃晃悠悠从墙角转了出来。
两个轿夫都是三十出头的壮汉,步伐不缓不急,轿子后头跟着一个低眉顺眼的中年仆从。
看到这一幕,习以为常的街坊行人们纷纷让路,还有人热情地打招呼。
这青布小轿隔三差五上这儿,至今已经有好几年了,一来二去,他们渐渐就知道了,轿子里的老人是城里某家族学中延请的老塾师,奈何学生顽皮,同行又常使绊子,所以心里不痛快时就让轿夫抬着,带一个仆人出来这么晃悠一圈。
轿子后头的严二笑呵呵地应付着七嘴八舌的问候,心里却很无奈自己的差事。
要散心,满京城里多的是地方,这位却非要青布小轿出来闲晃!
比寻常二人抬小轿稍稍宽敞的加高轿厢里,一身蓝布直裰的老人正在生闷气。
他背后侍立着一个身材干瘦的男子,可外头两个轿夫却丝毫没有多抬一人的吃力感。
随着外头轿夫的步伐,轿子上下起落,老人却用手肘支着下巴,神游天外。
准确地说,他就是在发呆。
为了防止别人拿着他这习惯大做文章,他从来不在路上下轿,轿夫和跟班都是从家里挑选很少出门的生面孔。毕竟,他这是散心,又不是微服私访。
而今天,是他这么多次散心以来心情最坏的一次。
一向性情乖张的幼子竟然不满即将定下的婚事,离家出走,还说什么定要让他瞧瞧本事,那些落井下石的同僚又抓住这一点攻谮他教子无方,纵出一个忤逆子。
想当初那个孽障还小的时候,那是何等讨人喜欢,谁知长大了竟是如此混账!
都怪他这些年一心一意做官,老妻去世后,他给前头三个儿子挑了媳妇,就再没理会过家务事!家里那几个混账又有私心,否则离家出走这么大的事,会闹到这无法回头的地步?
想归想,老人渐渐眯瞪了起来,可就在他几乎睡着的时候,突然听到外间传来一阵大呼小叫,紧跟着,轿子就落轿停了。他眉头皱了皱,下一刻,杂乱的脚步声,呼叫喧哗声,各种器具碰撞的声音……各种声音汇聚成了一股混乱的曲调。
老人立时睁开眼睛,将门帘挑开了一条缝。这一看,他就立时瞪大了眼睛,就只见不远处的一座房舍有火光乱窜,赫然是走水了!
严二已经赶上了前,急忙说道:“老太爷,前头都在扑救,正乱着,咱们改道走吧?”
老人本来就心情不好,如今半道碰见屋舍走水,下人居然第一反应就是改道,他不禁气急败坏地喝道:“轿子停下,你去衙门叫人,赶紧上水车,万一烧成片了怎么办?”
等到严二如梦初醒撒腿就跑,老人示意轿子停在原地等。眼看着不少衙丁渐渐赶到,和街坊一起手忙脚乱地用水车救火,火势渐渐得到控制,他终于轻轻舒了一口气。
他也穷过,怎不知道这屋宅家当烧了是什么滋味?
可就在这时候,眼尖的他不合听见那边厢有人大声嚷嚷,紧跟着,一阵响亮的婴啼就顺风传了过来。他心中一动,当严二满头大汗地赶回时,他就立时吩咐道:“瞧着像是火场里救出来一个孩子?快,过去看看!”
严二心中叫苦,可他深知老人的固执脾气,唯有吩咐两个轿夫重新起轿前行。随着渐渐接近前头乱哄哄的人群时,他终于听清楚了那些议论声。
“这妇人竟然拼了最后一口气,护着孩子从火场中逃了出来!”
“人是外乡来的,赁了这里的房子住才没几天,就连房主也只知道那妇人姓丁。”
“这孩子哭声倒是挺大,谁做做好事,收养了他给口饭吃,也不枉那妇人拼死相救!”
“给口饭吃?养个孩子哪那么容易!瞧他这脸才巴掌大,人还没我手肘长,一看就是先天不足,就算过了这个坎,也不知道能活多久。”
轿子中的老人隐约听见了这些议论声,他也不知道哪来的冲动,突然出声吩咐道:“严二,把那孩子抱来我瞧瞧。”
严二答应一声,左推右搡排开人群挤到了最前头。他就只见有人正拿着一块苇席,往地上一个直挺挺的妇人身上盖。
那妇人脸色被烟熏火燎得不见本色,身上衣衫几乎都被烧毁,露出在外的皮肤竟是被火烧得一片焦黑,惨不忍睹。他慌忙移开目光,这才发现地上还丢着一件湿透的棉袄,而那个发出响亮啼哭声的婴儿,此刻正躺在一个五大三粗的汉子手里。
正如那汉子所说,孩子的脑袋躺在他的巴掌上,脚还够不到他的手肘,看上去不过四五斤重,极其瘦弱,也不知道出生了多久。
想到主人的吩咐,严二就立时上前两步,清了清嗓子开口说道:“我家主人翁听说这里走水了,有人拼死救了个孩子出来,想要瞧瞧这孩子。”
他也算是常出现在这条小街上的人,那汉子对他并不陌生。他本来就因为看着孩子羸弱不好养活,心里为难,这会儿连忙就把孩子递了过去。
连自家小子都没抱过,严二一时顾头不顾腚,手忙脚乱接了过来,道谢一声就转身匆匆往回走,竟没注意到刚刚还哇哇大哭的孩子这会儿竟是渐渐不吭声了。到了轿子边上,他让轿夫将轿帘打开一条缝,一手托头,一手抱着孩子的屁股,小心翼翼地将其凑了过去。
“老太爷,就是这孩子,小得和猴子似的,所以街坊四邻没人愿意收养。”
小小的孩子仿佛因为被人说像猴子而气愤了起来,冷不丁一蹬腿,重重踹在了轿帘上。
他黑亮的眼睛不期然和老人的眼睛碰了个正着,紧跟着就看向了老人背后的男子。
仿佛是被那中年男子刻板的脸吓了一跳,孩子突然伸出手去,猛地去抓老人的胡子。
严二见状赶紧抱着孩子想往后退,可轿中老人突然伸手接过孩子,直接抱在了怀中。
有那么一瞬间,老人的脸上罕有地流露出一丝温情的笑容。
“你去拿些银子给他们,就说这孩子我抱回家去养了。让他们买一副棺材,回头你再过来一趟,把这妇人好好安葬了。”
老太爷不是开玩笑吧?
严二差点以为自己的耳朵出现了幻听,可看到老人有些不自然地换了一个抱孩子的姿势,他使劲吞了一口唾沫,终究赔笑应了一声是,随即慌忙放下轿帘,转身去了。
果然,当他说出老人的吩咐时,那边厢众人登时齐声赞颂,那汉子更是抢先把严二递去的银子抓了在手,死死地攥着,满脸堆笑地说:“老先生这般善心,咱们自当帮这个忙,好好把人收殓了。那孩子能有老先生这般好人家收留,也是福分。”
严二安排好一切,这才匆匆回来。他不敢再随意去揭轿帘,只是恭恭敬敬地低声回道:“老太爷,都安置好了。”
“那就走吧!”
随着轿子再次被人抬起,晃晃悠悠起行,老人看着怀中安静下来的孩子,哂然一笑。
“救人一命,胜造七级浮屠,我从来不信这种佛家的屁话。要是别的时候遇上,我帮几两银子就仁至义尽了,可谁让你今天碰上我?我那个逆子离家出走,连爹都不要,我权当丢了个儿子,再捡个孙子回家养,也好给那臭小子留个日后上供扫墓的人。小影,你说是不是?”
老人背后那中年男子蠕动了一下嘴唇,惜字如金地说:“是。”
见怀中孩子竟然就像听懂了似的皱了皱眉,老人不禁笑着用手指点了点那眉心。
“那救你的妇人也不知道是不是你母亲,听说她姓丁,你和她从哪来,叫什么,我会让人去查查,但多半没什么结果。我就另外给你取个名字。今日你活,她死,却遇到了我,算是够离奇的了,这样,你就叫千秋吧。”
老人轻轻抓住孩子的手指晃了晃,面上露出了一丝惘然:“这是当年我的老师常挂在嘴边的两个字,一词多解。生也千秋,死也千秋,长长久久亦千秋。只可惜这世上,生死常见,长久不常见。”
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